第九章
回到东院的人们，陆续坐定，开始吃喝，并且分析着失火的原因。这个说是老刘不小心，留下火种来吃饭，慢慢就燃着了；那个说，老刘可能是吸烟时，把烟灰掉在草屋了，慢慢印着了；还有人说，这是有人故意放火。大家都不同意最后一种说法，都说，杨一群回来不久，在村里没有得罪过谁，不可能有人趁着办喜事放火，这都是断子绝孙的事，一定不会的。杨德中和杨青山，还有齐大儒聚在一起，边吃边议论，杨青山想得多些，他看了看那个卖布的，脸上一直没有笑容，好像满怀着不可告人的心事；也很少动筷子，还不时地朝西院看一眼，然后，又低下眼皮，看着眼前的地上发愣。整个人，一点都没有平时来卖布时能说会道的模样。杨青山把这事对杨德中说了，齐大儒听了也抬头朝卖布的看去，凝神看了一会儿，回过头来，点了点头，没有说话。只顾说着卖布的表现异常，没想到，杨德中此时把目光投向了大白鹅，他小声提醒说：大白鹅好像才哭过。齐大儒又把头扭过去细看，杨青山也抬头看去，这一看，还真是不假，大白鹅也不动筷子，只是耷拉着脑袋，一脸沮丧，脸上还挂着泪痕。齐大儒小声说：不对呀，刚才还有说有笑的，咋一会儿工夫就变脸了？杨青山咕哝了一句什么，三个人都把目光收回来，不说话了。几个人手头筷子也不见动，各自心怀鬼胎，往远处近处想着乱七八糟的事情。不过，他们三个有一个聚焦点，就是都想到了北沿儿，想到了卖布的带来了坏消息，这个坏消息可能与大白鹅有关，也与卖布的有关，要不，她俩不可能同时愁眉不展，茶饭不思。大白鹅也是个见过世面的，她闺女找了个好人家，她应该高兴才对，况且，她一直都是很高兴的，现在咋就像那夏天的云彩，一阵风刮过，就遮住了蓝天呢？
突然，齐大儒把桌子一拍，就像说书的在拍惊堂木，把周围的人下了一跳，也把身边的杨青山和杨德中吓得一哆嗦。杨青山瞪了齐大儒一眼，看看周围投过来的惊奇目光，都没有说话。齐大儒本来是想说话的，他一定是灵光一闪，想起来什么了，就情不自禁地拍了桌子。见老齐那股书呆子气来了，杨德中和杨青山知道他有高论要讲。杨德中觉得在这里说话不方便，就小声对二人说：吃罢饭到西柴院去说。仨人匆匆吃完，也没敢多喝酒，趁人不备，就去了西柴院。刚到院里，就看见老刘坐在那里掉眼泪，鼻子刺刺拉拉地，一副很伤心的样子。杨德中走过去，安抚了一下说：老刘，别难受，这个事儿不怨你，这里有名堂。你先去东院吃饭吧，俺仨商量商量。这里俺仨先替你看着。
打发走了老刘去东院吃饭，太阳已经西斜，天上阴沉着，似乎是刚才着火的浓烟还没有完全消散，在上空盘桓，迟迟不肯离去。院子里充满了焦糊气味。三个人推开东屋门，跨过门槛，坐进屋里商量。屋里光线较暗，适应了一下，三个人各自找到椅子坐下。刚一进来，齐大儒就想说话，他刚才脑子里的灵光还在闪现，他又想拍桌子，看看离桌子离他较远，也就作罢，就伸出他那瘦长的脖子一本正经地说：
“这个事儿，我觉得与这几个女人又关联。”他是和这几个女人较上劲了。
“你这不是废话么，肯定与这几个女人有关联。你说说关联到哪里了呗。”杨青山总爱和齐大儒抬杠，他抢白了一句齐大儒，还翻翻白眼看了一眼。
杨德中用手止住杨青山，示意让齐大儒把话说完。
齐大儒又开始继续说话：“我自从看到了小红鞋第一眼，我就说了，祸水。那时候，我就有一种不祥之感，这娘俩，就好比封神榜上的妲己，她是专门被上天派来祸乱朝纲的。小群不听我的话，看看，牲口屋失火，这才是第一步。下一步，我料定，必有血光之灾。今天这两个女人不同以往，这里有文章。你看，一个愁眉不展，烦躁不安；另一个满脸泪痕，唉声叹气。大白鹅，女儿的大喜日子，这是为啥？”
说到这里，杨青山又听不下去了，他嫌齐大儒啰嗦，言谈话语总像说书一样，不紧不慢，还要卖个关子，故意急你。他皱着眉头向齐大儒示意说：“我说老齐，你能不能直接说要紧的，这又不是牲口屋里听瞎话，有板有眼咧，说快点儿，别话没说完东院又失火了。”
“别光说那骚气话！老齐，别理他，快点儿说，说。”杨德中急忙制止。
齐大儒被杨青山抢白两回，有点不想往下再说，看了一眼杨青山，又看了一眼杨德中，这才接着上回书开讲：“说到哪儿了？哦，对了，两个老女人，一个愁眉不展，一个满脸泪痕，这是为啥？我断定，这个卖布的来时，肯定带着使命来的，而且还是身不由己。要不她为什么愁眉不展呢？这个事儿，这个事儿不是，我断定肯定与胡十三有关。还有这个西柴院失火，也可能是胡十三派人放的，或者是亲自来的，这是有人故意放火，不可能是老刘吸烟燃着的。是不是和卖布的一起来的，这都难说，啥事都有可能。这个事，我觉得没那么简单，这里一定有文章。”说到这里，他停住了，看着眼前的两个人，又加了一句，“我这也是猜想，暂时还没有凭据。”
二人觉得齐大儒的分析很有远见，这也与他们俩心里想的基本吻合。
正当杨青山和杨德中二人陷入沉思中时，齐大儒又是一声喊道：“注意了，不能叫那两个女人跑了，他们是不是明修栈道暗度陈仓，是不是围魏救赵，这都是说不准的事。别到了最后了，给你来个三十六计，走了。我觉得，马上过去，看住那个卖布咧，防止她和大白鹅裹挟着小红鞋一起逃走。”
逃跑不逃跑的事儿，杨青山和杨德中很是不以为然，小红鞋是新娘，身边有人看着，走动不是很容易，她一个大白鹅，隔河渡井的，滩里的路又是那样难走，她能逃到哪里去？还有卖布的，她逃个球啊逃，她以后就不来卖布了？杨青山又白了齐大儒一眼，没有说话。杨德中说：“不会，她俩暂时不会逃走。再说了，隔河渡井咧，一个大白鹅，除了裤裆里那点地方，她还有啥？老球了，跑到哪里都不主贵。她在这里有吃有喝，嫁闺女她又得了不少钱，她逃，她逃远了挨饿。她逃到滩里叫劫路的收拾了，哭都找不着地方。不会，不会。不过，得注意卖布的动向，小群年轻，不能叫吃亏。万一真的像齐大儒说的，胡十三派人来了，小群就有危险。那个胡十三是个色鬼，这一回，他肯定很窝气，一个是他盘里的菜，一个是就要剜到篮里的菜，就在眼皮底下叫人抢走了，他能不恼？他来这里捣乱是有可能的。明着干我谅他也不敢，只有下黑手了。”
杨青山插了一句：“这是打咱弟兄的脸。”
齐大儒再次提醒说：“大意失荆州。叫小群操点儿心，别只顾搂着小媳妇睡觉，把这西柴院的牲口忘了，这可是他们家半个家业呀。”
三个人又在那里嘀咕了半天，想着东院一摊子事，就不再多说。
这时候，老刘也吃罢饭回来，一副愁眉不展满腹心事的样子，低着头匆匆地走进院子里，直接去了着火的草料屋前，呆呆地站着，一言不发。
“打咱兄弟的脸了，这倒是一句大实话。走，东院看看去。”杨德中说着站起来，带头走出屋门。
出了门，三个人排着队向东院走去。路上，都耷拉着脑袋，想着各自的心事。看来，当土匪的人也有忧愁，也不全是没心没肺，胡吃海喝的混日子。他们往年在北沿儿打家劫舍，枪夺商人财主家钱财时，也是绞尽脑汁，挖空心思，冒着风险干的。土匪尚且不易，何况那些躬耕在河滩里的农人呢？那年头，这年头，哪个年头都不是好年头。想在这个世上活着，特别是想好好地活着，滋滋润润地活着，不费一番心血那是万万不成的。不要以为你没有得罪人，不要以为你衣食无忧，厄运瞬间从天而降，随时都有可能让你变成穷光蛋，变成荒郊野鬼。杨一群目前似乎就处在这样的风口浪尖上。
东院的人都走得差不多了，只剩下一些帮忙的和一些照应事儿的老人和妇女。杨德中刚一进屋，杨一群就走过来说：
“德中哥，恁仨吃好了没有，咋不吭声跑了呢？”
几个人都没有说话，都在院子里寻找大白鹅和卖布的，看了一圈，没有见人。杨德中就小声问：“小群，大白鹅和卖布的去哪儿了？”
“堂屋，吃罢饭，都到堂屋说话儿去了。俺娘也陪着。咋啦？”一脸的懵懂，用疑问的眼神看着大哥杨德中。愣了一会儿，忽然想起来一件事，他告诉杨德中他们说，“哦，对了，刚才大白.....俺丈母娘，丈母娘，以后还真的不能再叫大白鹅了。俺丈母娘说，她娘病了，很重，卖布的捎信儿来，叫她回去一趟，想最后见她一面。本来说是也想见见小红鞋，不，叫妞妞，也不，俺媳妇，俺家咧一块儿回去。这不是才办完事儿，还没过三天，她娘一个人先回去，等过几天她再回来。到时候，再带着俺媳妇一块儿回去看看。我也说了，到时候，我跟他们一块儿回去，我也只当是回北沿儿认亲戚了。”他说得非常轻松，西柴院失火，好像对他的情绪没有产生多大影响。
哦，原来是大白鹅她娘病了。虚惊一场。杨德中心里就往好的方面想着。杨青山却是不为所动，他想，大白鹅她娘病了，碍着卖布的鸟事儿了？她也是凄凄惨惨的，这不能圆上。齐大儒也想，大白鹅听说老娘生病，弥留之际，想见她一面，大白鹅听到噩耗，泪流满面，这也是人之常情。不过，那个卖布的怎么也是惊魂不定，满面愁容呢？不对劲。他们都在各自想着，只是没机会统一思想。杨德中尽管往好处上想了，他还是没有忘记提醒杨一群，他附在杨一群的耳朵上耳语了几句，随后，用手拍拍兄弟的肩膀，没再说话。杨一群听完，点了点头，也没有说话。他也不是个糊涂人，他的心思也很缜密，经过这一场事变，长进不少。他也知道人心难测，世道艰险，特别是这个世道，老日，国民党政府，共产党游击队，还有什么蓝衣社，三青团，还有黄河两岸的土匪武装，等等，什么样的人都有，这让他明白了一个人活在这个世上，需要面对多少风风雨雨，需要面对多少艰难险阻。不管他的家业有多大，只要有人想让他破败，想要了他的小命，好像这都是一夜之间的事情。人与这个世界相比，显得多么渺小，人的小命又显得多么脆弱和不值钱。今天，他只顾忙着娶媳妇，没工夫去想太多事情。等他闲下来时，他要静静地想一想，他也会捋出个头绪来。不过，他还是充分相信自己的实力，他觉得就凭他的本事，他无所畏惧。堤南据点里的事，大哥替他出面讲情，暂时无恙。但是，他想起来这个高二跑，就因为这样的小事，要借老日的手除掉他，通过这件事，让他知道了人心是多么的险恶。他本来想着，万一日本人执意要抓他，他就带着老娘远走高飞。家里的事，田地的事，交给伙计和本家的族人管理。等他腾出手来，一个一个收拾鳖孙。通过这件事他发现，不是你得罪人不得罪人的问题，你就是坐在家里不出门，照样会有祸事来扰，说不定哪一会儿天上会掉下个石头来，一下就把你砸死了。今天失火，也许是北沿儿胡十三干的，也许不是，我娶媳妇又不是娶她家的闺女，也不是抢他的女人，他看上了小红鞋，他看上的人多着呢，难道人家都要呆在家里等着他来霸占？简直岂有此理。大白鹅是他的女人，我杨一群又没有娶大白鹅，我是娶大白鹅的闺女，你胡十三激动啥呢？他不太相信胡十三会因为小红鞋跑来放火烧他家的牲口屋。不过，大哥既然提醒了，自然有他的道理，还是处处小心为好。
大白鹅要回北沿儿，也过去告诉了妞妞，妞妞这么大还没有离开过娘，她拉住娘的手，不忍松开，清纯的眸子里闪动着晶莹的泪光。她问娘啥时候回来，大白鹅抱着她的妞妞不置可否，也流了泪。这也难怪，大凡女儿出嫁，母亲都是要哭一回的。最后，大白鹅到底也没有说出个回来的准确日子。
这时候，齐大儒凑上去问：“大白鹅回北沿儿去，这么远的路，还要过头道河二道河，路上说不定还有劫路的，要不还叫青山去送吧，他喜欢背那个卖布的过河。”说着，很严肃地看了杨青山一眼。
杨青山斜楞了一眼齐大儒，脸上带着怒气，他朝周围看了一眼，确定他媳妇不在跟前了，这才瞪着眼朝齐大儒嚷嚷：“老齐，你咋就瞪着两眼说瞎话呢？不是俺兄弟叫我背，我背那个骚娘们干啥？她又不是小红鞋，都去抢着背......”又说漏了嘴，往下不敢说了。
几个人都笑了。不过，杨德中倒是有个主意，他对杨一群说：“小群，大白鹅已经是你丈母娘了，你应该去送送他。”说完，又一想，急忙改口说，“不行，你不能去。今天这个事儿我还是不放心。假如是北沿儿的来捣乱，肯定是冲着你的。这样吧，我和青山骑马去送一程，送到岸边就回来。今天是你结婚头一天，你不能去。”
杨一群想想也对，就朝二位大哥一抱拳说：“哥哥辛苦。青山哥，骑我的那个大白马去，那家伙有劲，力气大，驮着两个人没有问题。卖布的这一回就不用你背了。背小红鞋的事儿，这一辈子也不用你代劳了。”说着，朝杨青山龇牙笑笑。
从东院出来，杨德中弟兄俩去牵马，备好了马鞍，二人骑马来到杨一群家门口，朝院子里喊了一声：“小群，走吧！”话音刚落，杨一群就领着大白鹅和卖布的从院子里出来，二人来到马前，分别被杨一群和另外一个年轻后生扶上马背。坐稳了，只听见杨德中喊了一声：“坐好，拽着我的衣裳。”大白鹅坐在杨青山的马上，卖布的坐在杨德中的马上，二人一拽缰绳，两腿一夹马背，顺着那条东西大道往西小跑起来。来到一个马路口处，调转马头，往河滩里跑去。马蹄扬起一阵烟尘，马背上的人被颠簸起来，女人的屁股在马背上颠动，疼的两个女人龇牙咧嘴的，直叫慢点儿。杨青山想起来上次过河的时候，他背着这个卖布的，今天又骑马去送，这一来二去，心里还真的有了野心。他想，这个女人也不是很老，最多也就是四十岁，或者四十岁不到，比我大有十来岁。人还是老了点儿，要是再年轻一点，也许俺俩，也许俺俩到了河滩里某个地方，比如说到了大沙岗那里，到了河边的红荆条棵了，我们下马解手，趁这个机会......他想了半天，还是觉得这个女人老了点儿。这让他有些遗憾。杨德中那里，他感觉大白鹅用手搂住他的腰，把脸贴在他的后背上，他感到一股热流涌遍全身，他也开始联想，他想，这个大白鹅，看样子有四十来岁，或者不到四十，最多也就是那个样。看长相，比俺媳妇好看，白白胖胖的，脸上和嘴上还涂着胭脂，他好像还闻到了一股女人身上的异香。这种香味，只有他刚娶媳妇的时候，才从媳妇身上闻到过，后来，有了孩子，就只有屎尿味儿了。这个女人，腰身也不错，胸脯也不大，用着正好。这个女人，是个骚狐狸，要不是她是小群的丈母娘，我，我，把你拉到大沙岗里，那里有树有草，我，我——我还是把你送到河边吧。你个老狐狸精，谁稀罕你呀。俩人各自想着心事，身上蠢蠢欲动，那种兽性的欲望和冲动一起向他们袭来，让他们骑在马上也躁动不安。当过土匪的人，这种事情好像算不得是个大事儿，只是，只是......忽然，他们看见路西那座大沙岗那边，靠近沙岗的一片乱草中有人走动，好像还不是一个人。杨青山眼尖，他小声提醒了一句杨德中说：
“大哥，沙岗南边有人动。”
杨德中是何等样的人，他岂能连这一点都看不见，他往西边看了一眼，放慢了速度，小声“嗯”了一声，什么也没有说。走了几步，他用眼睛的余光再次向大沙岗那里睃望，那里似乎有两个人头在晃动。他突然想起来身后的大白鹅，大声问道：
“这里有劫路的你怕不怕？”
大白鹅回答：“你别吓我，我咋没看见劫路的啊。”
后头的杨青山也问马背上的女人：“看见没有，西边草里藏着劫路的。”
卖布的女人用双手搂住杨青山的腰说：“有你咧，我不怕。”
女人这句话，让杨青山的热血一下就涌上来，他觉得他就是这个女人的男人，就是这个女人的保护神，他用手拍拍腰间的家伙说：“有我在你就没事儿。”
随着马的前进，沙岗那里的人也看不见了。这时候，大白鹅朝沙岗那里喊道：
“劫路的，俺是串亲戚咧，没有钱！”说完，双手搂得更紧了。
过去大沙岗了，杨德中朝身后头喊：“我是劫路的爷爷，是他祖宗！”
大白鹅没有应声，她一路上就说了刚才那句话。也不知道是说给劫路的听还是说给别人听。她身上其实揣着不少大洋，那是杨一群在陈家寨给她的见面礼，她一直带在身上。这要是叫劫路的知道，她就没命了。她想着自己的事，卖布的事前交代过，不让她乱说。她就始终保持沉默。
杨德中问：“你娘真的有病了？”
大白鹅“嗯”了一声，似乎底气不足。下面就没音儿了。
那里，杨青山也问卖布的：“她娘真的得病了？”
卖布的使劲“嗯”了一声，下面也没音儿了。
下面，杨青山和杨德中就同时想到，看来，这两个女人不想说有病的事，按照常理，女人家一旦有了话题，是要说上几句的，这两个女人，好像事前商量好的，不想多说。不过，他俩也没再往下多问。
很快就来到二道河，两匹马蹚水过河，四个人都没有下马。过去以后，杨德中看看天气，想起来刚才草棵藏着的那两个人，心里说，还有人在我的地盘上做活，这可真是不要命了。不过，他没有说，他不想让这两个女人把他瞧扁了。他想在大白鹅面前逞英雄，他不想让大白鹅知道，他和胡十三都是一路人。送到渡船那里，看着两个女人上船，杨德中和杨青山这才松了一口气，牵着马顺着河边往西走，此时，他们为了找船，已经偏离了方向。杨青山看了一眼杨德中，笑了笑没有说话。他本来想说几句骚话，可是，那是他大哥，就没敢开口。杨德中倒是说了一句：“两个骚狐狸！”底下就没话了。他把马牵到正路上，准备上马之前，问了一句杨青山：“兄弟，这两个女人是不是好人？”
由于刚才动了那种心思，杨青山觉得这个卖布的还是不错的，就是年龄大些，坏了他的胃口。他摇摇头，没有说话。杨德中心想，大白鹅呀大白鹅，你要是我的女人就好了。不过，你给胡十三当女人，不会有好下场，因为胡十三一定没有好下场。他们这种人，没有几个得善终的。杨德中又想，就是你愿意给我当女人，我也不能要你，你是杨一群的丈母娘，比我还高一辈儿，无论如何不合适。不合适，还很不合适。他在自己劝着自己。土匪也讲点人伦道德。那个杨青山讲不讲道，此时还看不出来。
二人上马，催马来到大沙岗东边，杨德中勒住马缰绳，往西边的灌木里观望，他看了半天，那里也没有起飞一只鸟，岗南的乱草也不动了。有人晃动和风吹动的样子不同，人晃动乱草是匆忙的，风吹动乱草是悠然自得的。远处，天边地平线上呈现出一抹深黛色，天地相接，有乌云处，像是起伏踊跃的远山。河道里传来潺潺的流水声，似乎河水比前几天略涨了些。一阵秋风刮起来，吹过树林，吹过小河，吹过草地和庄稼地，一直吹到沙岗的背影处，被沙岗阻挡着，不能逾越。然后，形成旋风，从地面上拔地而起，上了沙岗，又卷起来一阵狂沙，向沙岗南侧冲下。很快地，沙岗那边的一片灌木和衰草就被风沙掩盖了。杨家兄弟觉得，那里起了一阵阴风，他们知道，那里是隐藏劫路贼的地方，也是个掩盖多种罪恶的地方。他们平时一般是不到那里去的，他们也不想到那里去，什么时候到那里去，他们什么时候就会被风沙淹没。河滩里，像这样的大沙岗，还有不少，这是离村最近的一个，往西北方向走，还会遇到不少沙岗，有的连成片，有的年年移动，年年增大变小。黄河到底也没能把这些沙岗带走，黄河水运来的似乎不全是黄土，还运来黄沙，河床增高就是被这种黄沙垫起来的。这一带的土地不值钱，大部分都是沙地，遇到干旱大风天气，庄稼就会被黄沙淹没，一夜之间，平地也会起来一个大谷堆。茫茫黄河滩，又是这样的乱世，为了生计，说不定哪一天，哪一个地方，就会突然窜出来几个人来，大喊：“把钱留下饶你不死！”这就是剪径贼。这一带离杨庄较近，庄里有杨家兄弟，一般的盗贼不会来这里送死。杨家兄弟很忌讳这个，无论谁，都不能在他门口弄事儿，这是他们的地盘。他们自称是这里的保护神。如果哪个不知道这个规矩，冒然来到这里做事，那就会被杨家兄弟送到阎王爷那里去受训。