第28章 得州目击事件
尽管火星任务在很大程度上令人失望，但重新关注太空计划还是有一线希望的。
在美国政府寻找不明飞行物和飞碟的十年相对停滞之后，从1964年到1967年，出现了一波新鲜的、高专业性的目击事件。
越来越大的外部压力，要求重新恢复对天空中无法解释的现象的研究。
“那些一直处于争议边缘的人开始积极参与其中，”历史学家大卫·雅各布斯写道，“媒体、公众、国会和科学界都参与了关于不明飞行物的辩论。”
索科罗事件发生一年后，空军情报中心每月都能稳定地收到大约30到50次目击事件，大约每天一两次目击事件。
特别是1965年夏天，7月和8月出现了近400例病例。
一天晚上，得克萨斯州报告说，一个巨大的发光物体悬挂在天空中，一名一直在收听警方广播的新闻摄影师与当地警察局长会合，并在达拉斯北部的天空中拍摄了该物体。
“这张照片曝光过度，可能是由于不明飞行物的高亮度造成的，”一份报告写道。
但目击者后来将该物体描述为一个一端呈水星胶囊形状，一端圆形的圆柱体，圆柱体有几条径向分布的带子，表面有圆盘状的突起带。
那次目击事件和那个夏天的其他事件引起了媒体的关注，随着报道的增加，公众对空军新闻发布要点的耐心似乎已经消失了。
“那里正在发生一些事情，我们宁愿怀疑空军知道这一点，”查尔斯顿晚报在一篇社论中写道，“也许是时候让更多人认真看待不明飞行物问题了。”
《丹佛邮报》在谢尔曼目击事件发生后的几天内表示赞同。
“如果我们仍然选择持怀疑态度，我们仍然没有像以前那样准备好将所有关于形状各异但难以捉摸的飞碟的报道视为仲夏夜之梦的产物，他们现在可以停止开玩笑说没有飞碟这样的东西了。太多心智健全的人看到并进行了独立报告，他们对所见所闻的描述彼此太相似了，而且与任何熟悉的物体都太不同了，”沃斯堡星报总结道。
甚至一些对早先的目击事件不屑一顾的人也表示，他们的持续存在使他们重新考虑了他们早先在这个问题上的立场：费尔斯天文馆的馆长I.M.莱维特（I. M. Levitt）在1952年曾是该社区的一员，他将华盛顿旋转木马目击事件视为夏季反温中的正常雷达干扰，现在公开表示他的信念，即在我们的眼皮底下发生了我们一无所知的自然现象......空军正试图解释一些不容易解释的事情。
那年秋天，新罕布什尔州埃克塞特市发生的另一起高风险事件引发了人们对美国政府对不明飞行物进行认真调查的承诺的进一步质疑。
那年的9月3日，两名平民报告说发现了一个闪烁发光的大型悬停物体，这一说法得到了被派往现场的两名调查巡逻员的支持，并遇到了这个巨大的黑暗物体，顶部有谷仓那么大，发出红色的闪光。
一名军官拔出左轮手枪，但没有下决定开枪，于是他们撤退了。
最终，那个物体也消失了。
埃克塞特警方向附近的皮斯空军基地报告了这一目击事件，该基地派官员采访了目击者，但最终没有得到合理的解释。
“目前无法找到这次目击事件的可能原因，”一名军官向五角大楼报告，“观察员似乎是稳定、可靠的人，尤其是两名巡逻员。我查看了目击区域，在该地区没有发现任何可能的原因。皮斯空军基地有五架B-47飞机在该地区飞行，但我不认为它们与这次目击事件有任何联系。”
很快，空军和蓝皮书计划都为这一事件提出了不同且相互矛盾的原因。
空军认为是温度异常，而蓝皮书的赫克托·金塔尼拉则表示，这种干扰是由美国战略空军司令部轰炸机在夜空中进行的夜间空中加油行动造成的。
很多当事人员对这种做法感到愤怒，他们反复写了很多信，阐明了他们当晚自己遇到的相当大的麻烦，以证明他们的目击不是错觉。
所谓的埃克塞特事件已经结束，但许多人意识到，这些事情不太可能被遗忘，因为研究人员和倡导者再次出现了，准备重新参与调查。
海内克准备推动空军进行更深思熟虑的参与，建议军方召集一个外部科学家团队，看看是否真的存在重大问题。
这个想法最终帮助推动了该军种信息主管勒拜利将军建议成立所谓的审查蓝皮书项目特设委员会，并于1966年2月3日举行了为期一天的小组讨论会，由空军研究委员会的创始人布莱恩·奥布莱恩（Brian O'Brien）担任主席，并由一群受人尊敬的专家组成。
小组花了半天的时间，听取了两次关于空军不明飞行物研究和蓝皮书的简报，以及对选定的案例历史的90分钟回顾。
鉴于时间紧迫和简报被截断，调查结果与十几年前罗伯逊小组的调查结果不谋而合也就不足为奇了。
特设委员会总结说：“在19年的时间里，我们记录和分类了10，000多起目击事件，似乎没有任何经过核实和完全令人满意的证据证明任何明显超出目前已知科学和技术框架的案件。尽管如此，对新目击事件的分析总是有可能为空军有价值的科学知识提供一些补充。”
为此，他们建议将对不明飞行物问题的关注从国家安全领域剔除，并加强对选定的目击事件进行科学调查的机会，比迄今为止可能更详细、更深入。
他们还建议，每年可能有100起目击事件，这些目击事件是最奇怪和最不为人知的，可能会受到空军情报部门和由来自全美各地多学科专家组成的团队的密切研究，包括临床心理学家、物理学家和天文学家，寻求揭示具有科学价值的新事实。
他们还建议，报告应该公开，并在国会议员和其他领导中高度传阅，这将确保对更有价值和科学上更有趣的案件进行更深入的研究，同时将工作从令人不舒服的军事保密的面纱中移除。
虽然委员会的报告是笼统而简短的，但很难不看到萨根的印记。
作为最年轻的成员，也是唯一一个不是空军科学顾问委员会成员的成员。
萨根对不明飞行物及其在当前政治格局中的地位的看法，已经深深地受到他自己亲身遭遇不明飞行物的影响。
一天晚上，萨根在哈佛大学做了个颇受欢迎的演讲，并回答了关于不明飞行物的问题后，匆匆忙忙地到外面吃晚饭，却在街上遇到了两名警察，他们指着天空，一道奇怪的亮光在头顶上缓缓移动。
他一直走着——部分原因是为了躲避跟在他身后的观众，他们肯定会问他更多的问题——但当他到达餐厅时，那道亮光还在。
“外面有什么怪东西，”他立刻回去告诉他的朋友们。
这群人迅速堆到人行道上，看着这个物体，慢慢地移动，忽明忽暗，无声无息。
然而，当有人举起双筒望远镜想一看究竟时，发现只不过是一架高空飞行的美国宇航局气象飞机。
“大家的一致反应是失望”，萨根回忆说。
但这种经历本身，它所拥有的可能性，已经改变了观点。
但假设没有人举起双筒望远镜。
然后故事肯定是这样的：“那里有一道巨大的光，它环绕着城市，我们对它一无所知。”
他越来越意识到，他的科学工作并非存在于真空中——人类心理学和地缘政治的色彩和线索几乎影响了他和他的同事们所做的一切。
当他被空军邀请会见一个来访的前苏联科学代表团时，这种信念得到了加强，该代表团包括亚历山大·伊姆舍涅茨基（Alexander Imshenetsky），他是该代表团研究外星生命的主要声音之一。
经过一天关于探测生命的过程以及如何最好地对越来越多的进入外太空的地球探测器进行消毒的对话后，萨根刺探到前苏联计划的秘密：他们用甲醛和蒸汽的混合物对Lunik 2探测器进行了消毒。
后来，在与代表团告别时，一位美国翻译——据称是国会图书馆的工作人员——称赞萨根收集了良好的情报，并询问萨根为谁工作。
天文学家开始意识到，整天跟踪他的人很可能是美国情报官员。
第二天，萨根打电话给美国中央情报局旧金山办事处，抱怨有间谍渗透了和平的科学代表团，但中央情报局否认对闯入者有任何了解。
几天来，随着警觉程度的上升，美国中情局官员多次返回与萨根交谈，试图辨别是否有冒名顶替者、双重间谍或任何干扰情报收集的人。
最后，经过两周的研究，答案出现了：那名翻译是空军中一名未公开的卧底情报官员。
这两个机构之间没有联系。
对于萨根来说，这一事件是一个相当震撼的惊醒，也表明他的天文探究生活对地球有着非常现实的影响。