第12章 不明飞行物时代的到来
这个空军基地以当地英雄和飞行先驱奥维尔和威尔伯·赖特的名字命名。
他们利用周围的一些土地进行早期的航空实验，试验过的技术计划、手册、原理图和文件足足有1，500吨！
二战期间，这些计划、手册、原理图和文件从位于德国的设施转移到一个由500人组成的情报小组，然后他们利用这些资料启动了美国的战后工业创新。
总而言之，该中心的官方历史称，该基地的情报行动负责将几十万个新的技术术语转译为英语。
回形针行动和阴云密布行动是政府一次道德上可疑的招募任务。
他们把纳粹德国的火箭科学家和工程师带到基地，帮助翻译文件，获取其中思路并将其变为现实，帮助美国在冷战中摆脱苏联的威胁。
除了与航空相关的进步外，美国还获得了新设计的真空管、磁带、夜视装置、液体和固体燃料的改进以及纺织品、药物和食品保鲜方面的进步。
这个基地还有数百架被缴获的敌机。
依靠这些，盟军情报官员和飞行员的特别小组在战争中获得了日本和德国的飞机和技术。
战后，该基地经常举办广受欢迎的开放日活动，向超过一百万的游客展示缴获的飞机。
鲁佩尔特的任务是仔细研究和拆卸部件，计算速度、范围和飞行特性，并将更新规格运用到战场。
在1951年春天的某个时候，鲁佩尔特有了一个新的办公室伙伴。
杰里·卡明斯中尉被任命为调查计划的负责人，并很快与鲁佩尔特成为朋友。
他们的谈话范围很广，当卡明斯意识到这位年轻军官对这个计划感兴趣时，他开始分享进入ATIC的有趣报告，包括9月12日收到的一份报告。
从一开始，情报人员就知道发生了一些奇怪的事情。
电传打字机填满了整整三十六英寸的文字，并报告说，新泽西州蒙茅斯堡周围的一系列雷达操作员在他们的瞄准镜上发现了快速移动的空中异常。
有一次，飞行员乘坐一架T-33教练机在2万英尺高空飞行，试图追逐一个直径在20到50英尺之间的银色圆盘，但当他俯冲到上面时，这个物体盘旋、转弯，然后消失不见。
这一次，不仅有目视目击，而且雷达还发出了警报，给空军高级官员敲响了警钟，空军情报局局长查尔斯·卡贝尔少将亲自命令ATIC调查目击事件。
几个小时之内，包括卡明斯在内的团队成员登上了飞往新泽西州的飞机，在那里他们花了两天时间采访目击者，并在五角大楼的布里·恩·卡贝尔面前研究了事件。
当卡明斯回来时，他告诉鲁佩尔特，事情进展得不太顺利。
在华盛顿特区的两个小时的布里恩显然是几个月来第一次，也许是更长的时间。
空军高级军官认真考虑了这些飞行圆盘，让他们感到不安的是，他们意识到计划正处于官僚主义的昏迷状态。
一位将军问道，“到底是谁给我的这些报告，说每一个像样的飞碟目击事件都在调查中？”
历经72小时的马拉松式调查，疲惫不堪的中尉比平时更“坦率”地回应了少将，解释了计划实际上是人手不足和被忽视的情况，以及他在组织上遇到的阻力。
ATIC很快被赋予了新的责任——认真对待飞碟和新的领导者。
而卡明斯已经完成了预备役，即将离开情报中心，在卡贝尔遭遇挫败之后，基地指挥官想要一个能够认真对待这个问题并愿意付出努力的人。
于是他们求助于鲁佩尔特。
10月27日，怨恨计划正式重新启动，他与亨利·梅切尔中尉一起负责。
随着计划正式由鲁佩尔特指挥，他开始简化工作流程。
当他重新审查之前的计划时，意识到目击事件的问题主要在于这些报告到达情报中心办公室太随意了。
必须简化这一过程！
他和梅切尔一起重读并重新分类了一大堆事件，按颜色、大小、一天中的时间等进行分门别类。
最后，他开玩笑说，这个项目已经积累了太多的纸张，他可以把它堆在办公室门外，作为一个巨大的空中屏障，等待一个飞碟撞上它。
为了管理这一切，他建立了一个由8名分析师组成的团队.
这些分析师是根据他们对所有可能性的开放态度来选择的。
任何试图过早得出结论或不愿接受未知之谜的分析师都会被重新分配。
鲁佩尔特后来写道，“只要我是UFO项目的负责人，这就是我们的基本规则，如果有人反对飞碟调查，不再能够对报告做出公正的评估，他就自动离开吧。”
相反，任何抱有信任的人都通过了。
在项目的初始阶段，我们太忙了，无法推测未知是宇宙飞船、太空怪物、苏联武器还是虚无缥缈的幻象。
我不得不让三个人离开，因为他们要么太油滑要么太专业。
从那开始，一个更清晰的新系统被开发出来。
首先，团队对所有现有和即将到来的目击事件进行分类，不浪费时间试图解决无法解决的谜题，将它们分为三类：已识别、数据不足以及神秘的不明身份者。
那些可以很容易地由内部和外部专家团队解释的东西——气球、恒星、流星等——被标记为“已识别”。
那些被证明不是普通错误的人将被放在一堆标有“身份不明”的堆中，在那里它基本上会被单独留下。
只有当积累了足够数量的“身份不明”目击事件时，团队才会真正开始研究它们。
事实上，这一流程确保了这些未知的事件得到应有的关注。
不过他们遇到最大的困难是证人的问题。
那些被认为是“可靠”的人被优先考虑，但这个定义在很大程度上是那个时代的产物。
历史学家凯特·多尔施指出：“这些目击者绝大多数是男性，熟悉航空和飞行训练，通常以某种身份受雇于军方，许多人接受过技术培训或专业的科学教育和学位，他们的职业和训练使他们成为受过良好教育的人，不容易进行非理性的猜测或歇斯底里的爆发。他们有发现空中现象的经验，可以相信他们知道自己看到了什么，并在事后做出准确的描述。”
许多目击者都非常清楚，在更大的空军和航空界，对飞碟目击事件的敌意越来越大，许多目击者不愿意合作或向调查人员报告他们在天空中看到的可疑事物。
正如一名飞行员所说，“如果一艘飞船与我的飞机贴着翼尖飞，我都不会报告。”
鲁佩尔特知道这种不情愿可能会阻碍他识别新威胁的能力。
为了避免这种结果，他又迈出了重要的一步：如果他要改变世界对这些空中奥秘的看法，他就必须改变谈论它们的方式。
他说：“我们不喜欢飞碟这个字眼，也很少使用它，因为它似乎代表了奇怪的故事、恶作剧等——有点像个笑话。我们也不会把“飞碟”看得太重，但我们确实在认真对待不明飞行物的问题。不明飞行物的定义是指在性能、空气动力学特性或异常特征方面不符合任何目前已知类型的飞机或导弹，或无法识别为已知物体或现象的空中物体。”
不明飞行物的时代已经开始了。