第22章送药材的人
门口有几个行人匆匆跑过。
紧接着一个苍老的声音在巷子深处喊：“你们又来了？走开走开！”
谢每每神情一紧，难道又是那伙闯客？
她走到门口张望，只见巷子尽头围着几个陌生人，和之前那群人不是一伙的，但看样子也是慕名而来，被何家的门房赶走。
她苦笑一下：果然，想见何老的人多如牛毛。
自己算是他们当中“稍微特殊”的一个，有介绍信、有救小孙子的情节，但还是不够。
“姑娘，别灰心。”掌柜走到她身边低声说，“记住，我给你的建议。不扰、不躁、以诚待之。”
谢每每重重点头：“谢谢掌柜。”
接下来几天，谢每每换了个策略。
她在附近小镇的市场上溜达，听街坊闲聊，从他们口中拼凑出一些关于何老的细节。
原来何老年轻时是一位罕见的药理世家传承者，他擅长一种极为复杂的传统药材。
据说这药材在现代已经没人能完整掌握，而何老是最后一个传人。
他曾经出山帮过一个药材商做药材药方配置，结果对方最后夸张宣传，用何老名声大肆盈利，让他很不爽。
还有一次，他指导过一位年轻人学习手艺，结果那人学了点皮毛，就自称大师，到处开方招摇撞骗，害了不少人。
自那之后，何老闭门谢客，更加谨慎。
这些故事听来让谢每每对何老的脾气多了几分理解。
他有理由戒备。
在这期间，她遵守诺言，没有再去老宅门口打扰。
但她每天都会绕路走过巷子，看一眼那扇门，有时能看到何家的仆从挑水、喂狗。
有一次，她还看到那小男孩在院子里跑来跑去，脸上恢复了笑容。
至于何老本人，她始终没见到，只听到偶尔传出的咳嗽声。
又过了几天，谢每每决定试试掌柜的建议，寻找何老的老相识。
可是这谈何容易？她并没太多线索。
她只知道楚景云掌柜和何老是旧识，可楚掌柜远在外地，不在此处。
她回到白茶居，请教掌柜：“您能不能告诉我一点线索，比如何老有哪些老朋友？”
掌柜笑着摇头：“我不是他家人，我不能泄露太多。世上没有免费的午餐啊。”
谢每每苦笑：“那我请您吃饭，可以吗？”
掌柜哈哈一笑：“你倒是爽快。但我不能随便说。我只能给你一个模糊的提示：有人常年给何老送药材。那个送药材的人和何老是有旧交情的。也许你可以从这条线索入手。”
“送药材的人？是谁？”谢每每眼睛一亮。
掌柜举手示意：“名字我不说，你要自己去问周边的草药铺子。”
谢每每心领神会：“好，我去打听。”
就这样，她又奔走在小镇各处的药铺之间。
她走进一家又一家，询问有没有人给何老送过药材。
大多数人听了都讳莫如深：“何老？不清楚，不敢说。”有些人冷淡地摆手，仿佛畏惧谈论这个名字。
经过两天努力，她终于在一家不起眼的小药铺里打听到点眉目。
那个药铺掌柜娘小声说：“好像是隔壁镇上有个老中医，叫章伯。有人说他年轻时受过何老恩惠，每隔一段时间就会托人送药材到何老家。”
“章伯？隔壁镇？”谢每每欣喜，“多谢您！”
掌柜娘警告：“别告诉别人是我说的，这事在镇上不怎么好谈论。”
谢每每连忙道谢，离开药铺，心里盘算：隔壁镇不远，坐马车半小时就到。也许能找到这位章伯，请他帮忙引荐。
但她又想到妇人曾嘱咐过：不要操之过急。
这才几天时间，她若立刻去请人说情，会不会显得太急功近利？或许她应该再多了解一下章伯，再想办法让对方肯帮忙。
正当她考虑如何前往隔壁镇打探时，天公不作美，下起了瓢泼大雨。
雨水把小巷冲得湿漉漉，行人稀少。
她撑着伞站在客栈门口，看向何老的院子方向，心中愁思不减。
“谢姑娘，要不今天在客栈歇息，明天再去？”李头端着一杯姜茶过来，“下这么大雨，路也滑。”
“你说得对，今天就不出门了。”谢每每叹口气，“在这里多想想策略。”
深夜，雨声淅淅沥沥，滴落在客栈的窗台上。
谢每每借着昏黄的灯光，在纸上写下此行的路线图和思路：
1.先稳住，不刺激何老；
2.从侧面打听何老的老友；
3.展示诚意，绝不胡闹；
4.等待时机成熟，再试着让老宅的人传话。
她写到这里，听到外头的风呼啸，仿佛在嘲笑她的缓慢进展。
分点写出要做的事情，是谢每每一直的习惯，穿越到珍珠国后，她也保持这样的习惯，防止自己忘记。
唯一的不同，以前是用备忘录记录，现在是手写在纸上。
她苦笑一下，心想：既然何老那么难搞，我就更需要耐心。
次日雨停，她告知李头留守客栈，自己一个人去了隔壁镇。
镇子比原来的地方更朴素，道路狭窄，街边有几家老中医铺子。
她挨个打听“章伯”。
一开始没人愿意多谈，后来她在一家医馆遇到一个年轻学徒，问：“章伯？你说的是那个经常去山里采药的老先生吗？”
“对，就是他！”谢每每精神一振，“你知道他家在哪吗？”
学徒指了指街尾：“走到尽头，有座古井，井边有一户人家，那就是章伯家。不过他脾气很倔，不一定理你。”
谢每每笑笑：“我已经习惯对付脾气倔的长者了。”
她循着指引找到章伯家，敲了敲门。
过了好一会儿，一个瘦小的老者开门，白发凌乱，手里还拿着一把药铲。
“你是谁？”章伯声音沙哑。
“您好，我是谢每每，冒昧叨扰。我想向您打听关于何老的事。”
一听“何老”，章伯脸色一沉：“找我干嘛？我不是什么信使！”
谢每每连忙摆手：“不是的，不是要您传话。我只是想了解他的脾气、喜好。我想请他帮忙，但一直碰壁。”
章伯冷笑：“又是来求何老的？我劝你别费劲。那老头子现在谁都不想见。”
“我知道，但我不是为了钱或者名声，我真的需要他的技术。”谢每每诚恳地说，“我已经被拒好几次了，还经历了不愉快的冲突。但我不想放弃。”
章伯皱眉：“不愉快的冲突？你指啥？”
她把前几天的遭遇简单描述一下，包括救何家的小孙子一事。
章伯听完，目光有些松动：“你救了他们家孙子？”
“是的，当然我不指望因此就能见到何老。我只是想证明我不是那些宵小之徒。”
章伯沉默了一会儿，叹气：“你既然来问我，大概是听说我跟何老有旧交。不错，我年轻时受过他帮助，但那是很久以前的事了。”
“请您原谅我的冒犯，我只是想请您指点一二。我能做些什么，让何老知道我是有诚意而不是为了私利？”
章伯拄着药铲，仰望灰蒙蒙的天空：“你知道何老为什么守着那门手艺不愿教人吗？因为很多人拿到手艺就拿去卖钱，或者自称大师骗别人。他厌恶这种利用。”
“我可以写下我的承诺，我不会把他的技艺拿去沽名钓誉。我只想完成一件美好的作品。”她认真道。
章伯轻哼：“承诺有用吗？谁都会空口白话。”
谢每每急了：“那我该怎么做？我能不能做出一些实际行动，比如在镇上为他的名声宣传？或者帮他整理药材等等？”
章伯看着她，眼里带着审视：“你倒是肯下功夫。可惜，我不能出面为你说话。何老连我都未必会搭理。”
“我不指望您直接帮我说情，但如果将来时机合适，您能不能发个善意的信号给他，让他知道这个姓谢的姑娘不是个坏人？”
章伯沉吟良久，最终说：“你先别急，这事不能操之过急。何老对拜访者的态度近日更加恶劣，我听说前几天的乱象，他气得两天没吃好饭。”
谢每每有点愧疚：“都是那些混蛋害的。”
章伯点头：“既然你已经在何家那里留下点印象，不如先让他们放下戒备。这期间，你可以在镇上做点有益的事，让他们听到你的名字时，不会只想到上门求技。”
“做点有益的事？”她困惑。
“这个小镇老巷的邻里有些困难户，有些老手艺人没落了。你若真懂传统药材，不如去拜访他们，帮他们整理点资料、做点推广。等何老家人知道你在这里不是游手好闲求利，而是想为老百姓出力，或许会改观。”
谢每每恍然：“我明白了。我要以行动证明我对传统药材的尊重。”
章伯淡淡一笑：“我不敢保证有效，但总比干等强。”
谢每每感激点头：“谢谢您，我会尝试。”
告别章伯后，谢每每回到客栈，一夜无眠。
她想到自己来之前满怀希望，却屡遭挫折。
现在看来，想让何老点头，不仅是见面问题，更是信任、理念和人品的考验。
次日，她起了个大早，出门询问镇上有哪些卖药材的老手艺的老人家。
一来二去，谢每每在镇上渐渐有了名气：一个外地姑娘，不断走访传统药材人，认真记录，不像那些只想拿好处的人。
何家那边有没有听到风声她不清楚，但她坚持做下去。
她相信，真正的诚意不在于一时的苦求，而在于长期的行动。
时间一天天过去，期间她没有贸然去敲何老的门，只是远远看一眼老宅的院墙。
有一次，她瞧见妇人带着小男孩出门买菜，孩子看到她，还礼貌地点了点头，不像当初那样充满戒备和恐惧。
谢每每心里一暖，这说明何家人至少不再把她当成那些闯客一类的人。
又过了两天，晚上她在客栈楼下写着拜访药材老手艺人的心得时，忽然有人敲门。
打开一看，竟是那位妇人站在走廊里。
“我正要去找你呢。”妇人声音不大，但态度和缓。
“您怎么来了？”谢每每意外。
妇人看看左右，轻声：“我听镇上有人议论，说你这段时间都在拜访药材老手艺人，为他们做记录。姑娘，你这个举动有点出乎意料。”
谢每每微笑：“我只是想为传统药材做点实事，也许这样能让何老了解，我不是为了钱而来。”
妇人轻叹：“老爷子这几天心情好一点了，但他对见客的事还是闭口不谈。我来是想告诉你，不要急于求成。”
“我明白，我已经不急了。我会继续在这里做我力所能及的事。”
妇人眼神中流露出一丝赞许：“再过几天有个小集市，许多手艺人会来摆摊，你也许可以去帮他们写写介绍。这样镇上的人都会记住你的善意。”
谢每每点头：“谢谢您的指点，我一定去。”
妇人转身欲走，又停下脚步，回头道：“你救了我家小少爷一事，老爷子已经知道，他没有表态，但我看得出他不再提那天的闹事者。你至少从敌对名单里出来了。”
听到这话，谢每每欣慰不已：“谢谢您告诉我。”
妇人淡淡一笑：“我仅能做到这些，剩下的看你自己。”
说完，她离开了客栈，留下谢每每独自一人在夜色中微笑。虽然还没能和何老成功合作，但至少，前进了一小步。
夜深了，窗外的老巷依旧沉默。
谢每每趴在窗前，轻声对自己说：“我不会放弃。”