第24章
西凉
天光初透，西凉境内的官道在晨曦中蜿蜒如灰色的缎带。风卷起细沙，拍打在疾驰的马蹄上。慕春风一骑当先，玄色披风在身后猎猎作响，面色凝重如铁。他身后跟着秦刚、林清风等十余骑，皆是满身风尘，眼中布满血丝。
“再快些！”慕春风低喝，马鞭在空中炸响，“二皇子不是蠢人，发现西凉关的情况只是时间问题。我们必须在他反应过来之前，穿过西凉，进入中州地界。”
秦刚策马紧随，沉声道：“陈贤和北冥前辈为我们争取的时间，不能白白浪费。”
一行人如离弦之箭，马蹄踏碎晨雾。他们已经连续奔驰了一个多时辰，人马皆疲，却无人敢稍作停歇。西凉这片土地，此刻处处透着杀机。
日头渐高，远处地平线上突然扬起一片尘烟。
慕春风瞳孔骤缩，猛地勒住缰绳。战马人立而起，发出一声嘶鸣。后方众人纷纷停下，手已按上兵刃。
尘烟渐近，露出一队整齐的军马。约三百余人，清一色的黑甲红缨，队列严整，军容肃穆。他们显然早已在此等候，见慕春风等人到来，中间队伍缓缓分开，如黑色的潮水向两侧退去。
一人自军阵中策马而出。
此人年约三十，身高八尺有余，面容俊朗中带着军旅之人特有的硬朗线条。他身披乌黑精制鱼鳞甲，甲片在晨光下泛着冷冽的暗光，腰间悬挂一柄四棱玄铁钢鞭，鞭身刻着细密的云纹。最引人注目的是他的眼睛——目光锐利如鹰隼，扫视之间，似能穿透人心。
“四方军偏将军，方煜。”秦刚低声对慕春风道，眉头微皱，“四方军，怎么会出现在西凉？”
方煜已至近前，拱手行礼，声音清朗：“慕将军、秦将军一路辛苦。下官奉陛下密旨，特在此迎候二位将军，护送国宝回京。”他顿了顿，目光扫过慕春风等人疲惫的面容，“请二位将军随我前来，前方已备好饮马休息之处。”
慕春风与秦刚对视一眼，眼中皆有疑色。陛下若真派援军，为何不直接前往关隘处接应，反而在这西凉腹地等候？
“有劳方将军。”慕春风驱马上前，脸上挂着恰到好处的感激，“只是国宝事关重大，我等不敢耽搁，还是直接赶路为好。”
方煜微微一笑：“将军忠心可嘉，但人马已疲，若遇变故恐难应对。前方五里便有我军临时营地，略作休整，换乘快马，反而更快。”他的理由无可挑剔，态度谦和有礼。
秦刚却隐隐觉得不对。他久经沙场，对军中气息异常敏感。方煜身后的三百四方军，虽队列整齐，却隐隐透出一股肃杀之气。那不是长途行军的疲惫，而是临战前的紧绷。更让他警觉的是，这些军士的手始终没有离开过兵刃太远，眼神也不似寻常接应部队那样放松。
他不动声色地侧过身，对身后的亲卫做了个隐蔽的手势——拇指与食指微扣，这是禁军中“小心戒备”的暗号。
慕春风似是被说服了，点头道：“那便依将军所言。”
方煜笑容更盛，调转马头：“请。”
两队人马合流，沿着官道前行。四方军在前开路，慕春风等人被“保护”在中间。秦刚注意到，四方军的队形有意无意地形成了一个包围圈，他们的退路已被封死。
行不过二里，道路渐窄，两侧是风化严重的土丘。这是绝佳的伏击地形。
秦刚的背脊泛起寒意。他看向慕春风，见对方虽面色如常，但握缰绳的手背青筋微凸。
就在这时，后方突然传来急促的马蹄声。
众人回头，只见一队约五六十人的江湖人马正疾驰而来，为首的大旗在风中展开，赫然是“凌云门”三个大字。
林清风眼睛一亮，低呼：“是父亲！”
只见凌云门众人迅速接近，为首者正是掌门林如海。他年约五旬，面容清癯，三缕长须，一身青衫，腰佩长剑，虽风尘仆仆，却自有一股渊渟岳峙的气度。
方煜眉头微皱，示意队伍停下。
林如海率众至近前，目光扫过全场，在方煜脸上停留片刻，突然朗声笑道：“我道是谁在此摆出这般阵仗，原来是四方军的方将军。一月前武林大会，将军代表朝廷出席，可是威风十足啊，林某记得可清楚。”
方煜面露不悦，拱手道：“原来是林掌门。本将军奉旨公干，还请掌门行个方便。”
“公干？”林如海笑容渐冷，目光如电射向方煜，“老夫倒要问问，方将军奉的是哪位陛下的旨意？是当今天子，还是……”他顿了顿，一字一句道，“另有他人？”
此言一出，气氛骤变。
方煜脸上的笑容消失了。他身后的四方军士几乎同时握紧了兵刃，动作整齐划一，发出轻微的金属摩擦声。
慕春风和秦刚瞬间明白——这是个陷阱！
“林掌门何出此言？”方煜声音冷了下来，“要明白方某一直是为朝廷办差，如遇阻拦可先斩后奏。”
“朝廷？”林如海冷笑，“就是不知道是否是当今陛下的朝廷，慕将军、小刚、清风此人有截杀国宝的打算，快快动手，我与你们一同杀将出去。”
话音刚落，慕春风等人便各自抽出随身兵器准备一同杀出。
这边方煜见状，立马抬起了右手。
只见三百四方军同时动作——前排持盾蹲下，后排长枪如林刺出，再后排弓弩手已张弓搭箭。整个过程不过呼吸之间，训练有素得令人心悸。
“保护国宝！”秦刚暴喝，禁军残部迅速结阵，将慕春风和林清风与陆雨潇护在中间。
林如海长剑出鞘，剑光如水：“凌云门弟子听令！结‘青云剑阵’！”
大战一触即发。
方煜却并不急于进攻，他好整以暇地看着被包围的众人，淡淡道：“慕将军，若你交出长生丹，本将军可放你们一条生路。否则，便是碎尸万段。”
“长生丹？”慕春风心中一震——原来此物叫长生丹！莫非此物真有长生之效？
“少说废话！”慕春风剑指方煜，声音平静，“国之重物岂能让尔等轻易染指，今日就凭你这区区几百人，未必能留得住我等。”
“狂妄！”方煜摇头，右手猛然挥下，“杀！”
箭如飞蝗！
“举盾！”秦刚怒吼，禁军残部仅有的两面包铁木盾举起，却挡不住所有箭矢。两名禁军闷哼倒地。
几乎同时，凌云门弟子也举剑杀出。数十名弟子挥剑拨开箭雨，中途也有因避箭不及倒地者，待到近前便与那四方军厮杀了起来。林如海见状一剑刺出，剑气如虹，准备直取方煜面门！
方煜不闪不避，玄铁钢鞭横扫。
“铛！”
只见林如海的剑刚刚触及到方煜钢鞭立马借力跃至半空，紧接着又举剑直奔方煜而来，速度之快犹如飞鹰捕兔！
方煜平时在四方军中同辈中罕有敌手，本没有将这白发老头看在眼里，刚这一交手方知其厉害，勉强招架一招后便又是迎来一招，一时间自顾不暇，只得喊人帮忙，来了十多个帮忙的军士这才缓解了方煜的压力。
慕春风感叹这几百名军士定是四方军中的精锐。见他们三人一组，盾牌在前，长枪在后，配合默契，进退有度。这根本不是江湖厮杀的打法，而是标准的战场战阵。
凌云门剑阵虽精妙，但在这种战阵面前竟有些施展不开。剑光刺在盾牌上，只能留下浅浅白痕，而盾牌后的长枪却毒蛇般刺出，已伤了十数名弟子。
秦刚率禁军残部拼死抵抗，但他们人数太少，又疲乏不堪，很快便被分割包围。
慕春风刀光如雪，连斩九名军士，但更多的敌人涌了上来。他心中焦急——这样下去，不出半刻钟，他们便要全军覆没。
就在这危急关头，一匹快马自凌云门来处疾驰而来，马上骑手浑身是血，嘶声喊道：“掌门！武林盟和雪山派的人马，距此已不足十里！他们……他们好像是一起来的！”
林如海心中一沉。武林盟与雪山派势同水火，怎会同行？除非……
“他们定是发现了真相，联手追来了！”秦刚一棍挥倒一名军士，喘息道。
前有狼，后有虎。方煜的三百精锐已让他们难以招架，若再加上武林盟和雪山派的高手，他们绝无生路。
方煜也听到了探子的呼喊，眼中闪过厉色：“拖住他们，等到继无求来了，他们便插翅难逃了！”
四方军的攻势骤然加强。箭矢更加密集，盾阵步步紧逼。
一名禁军被长枪刺穿胸膛。又一名凌云门弟子被乱刀砍倒。
包围圈越缩越小。
慕春风望着疲惫不堪的众人，摸了摸怀中的装有长生丹的金属小瓶。心里念叨着，难道真要死在这里？
慕春风望向东方渐白的天空，脑海中闪过陈贤最后决绝的眼神，闪过北冥无忧佝偻的背影。不，不能辜负他们的牺牲！
“杀出去！”他嘶声怒吼，刀光再起。
但四方军的战阵太坚固了。盾牌如墙，长枪如林，他们像陷入泥沼的困兽，挣扎得越狠，陷得越深。
突然一只冷箭朝着慕春风的背后射出，陆雨潇见状急忙飞身上前使出游龙剑法拨开箭矢，并说道。
“慕大哥，背后交给我吧！”
慕春风望向远方从西凉关方向的缕缕烟尘，心中已做好了最坏的打算。
也就在此时——
东方地平线上，突然响起一声嘹亮如龙吟的马嘶！
那嘶鸣声穿云裂石，竟盖过了战场的所有喧嚣。
紧接着，滚滚雷鸣般的马蹄声由远及近，大地开始震颤。
所有人都不由自主地望向东方。
晨光之中，一面玄黑大旗率先跃出地平线，旗上金线绣着一只展翅的朱雀——禁军朱雀营的旗号！
大旗之下，一骑白马如闪电般冲来。马上骑士银甲红披风，青丝在脑后飞扬，手中长枪在晨光下闪着寒芒。
在她身后，是如潮水般涌来的骑兵，铁甲铿锵，马蹄踏碎晨曦，怕是有不下八百之众！
“那是……”秦刚瞪大眼睛，几乎不敢相信。
秦刚怔怔望着那越来越近的身影，那熟悉的轮廓，那决绝的眼神……
“清婉……”他喃喃道。
林清婉一马当先，长枪直指方煜军阵，清亮的声音在战场上炸响：
“禁军朱雀营在此！逆贼方煜，还不束手就擒！”
八百铁骑如洪流般席卷而来，马蹄踏起的烟尘遮天蔽日。那声势，那气势，让久经沙场的四方军也不由得为之色变。
方煜的脸色第一次真正变了。他死死盯着那面朱雀旗，从牙缝里挤出四个字。
“怎么可能……”
林清婉已至百步之内，她猛地举起长枪，身后八百骑同时勒马，动作整齐划一，竟在冲锋中骤然停步，显示出极高的骑术素养。
“方煜！”林清婉枪尖遥指，“你私调四方军离境，勾结皇子，图谋国宝，其罪当诛！今日本姑娘饶不了你！”
方煜面色铁青“好！好一个林清婉！没想到你居然能调得动禁军！”
他猛地转头，看向已被冲击得阵型微乱的四方军，厉声道：“众将士听令！诛杀反贼！”
“杀！”
“杀！”
两股洪流，轰然对撞。
一场真正的大战，在这西凉荒原上，彻底爆发。
尘土飞扬中，慕春风握紧了手中的剑，深吸一口气，对身边众人道：
“我们的援军到了。杀出去，与她汇合！”
“杀！”
绝境之中，希望之火，终于燃起。