第2章

次日凌晨，天光未彻，东方仅露出一线鱼肚白，整座京城尚在沉睡之中。突然，一阵急促而整齐的马蹄声打破了黎明的寂静，但见得数十匹军马如离弦之箭般疾驰而至，在官道上扬起一片尘烟。

慕春风身披墨色斗篷，立于队伍最前方，目光如电般扫过整装待发的队伍。晨风吹动他额前几缕散发，更添几分肃杀之气。

“人都到齐了吗？”慕春风沉声问向身旁的秦刚。

秦刚闻言立即挺直腰板，声音洪亮地回禀：“回将军，已经全部清点完毕，共四十八人，均已到齐，无一缺席。”他说话时，目光不由自主地扫过队列中几个年轻的面孔——这些都是初次执行机密任务的新兵，虽然努力保持着镇定，但紧握缰绳的指节已经发白。

慕春风微微颔首，策马向前几步，随即调转马头面向众人。那马匹似乎感受到主人的心意，前蹄轻抬，发出一声嘹亮的嘶鸣。

“弟兄们，”慕春风的声音在黎明前的寂静中格外清晰。

“这次我们要执行一项秘密任务，需要跨越西域边疆，到达乌达国境内的天上山。”他顿了顿，目光缓缓扫过每一张面孔。

“在外行走，切记不以军职相称。路途遥远，到时听我号令再行安排。”

他这番话说的颇为含蓄，一方面是自己对所谓“国运之物”的真相也知之甚少，另一方面确是担心人多口杂，泄露了风声。

临行前夜，国师玄明子亲自到府中相赠两个锦囊，嘱咐他分别在到达天上山和取得国运之物后拆开。那锦囊用金线绣着八卦图案，不知其中暗藏何等玄机。

“诺！”四十八人齐声应答，声震云霄，惊起林中数只飞鸟。部队在晨曦微露中向西进发，铁蹄踏在青石板上，发出铿锵有力的声响，渐渐消失在官道尽头。

正午时分，烈日当空。凌云门门主林如海在他的凌云阁内来回踱步，眉宇间笼罩着一层化不开的愁云。在他面前的紫檀木案上，整整齐齐地摆放着两封书信。左边一封是他的独生爱女林清婉派人连夜送来的家书，信纸边缘已经被他摩挲得有些发毛；右边一封则是今早刚到的武林盟主继无求的亲笔信，信封上苍劲有力的字迹此刻看来格外刺眼。

“婉儿的信上说秦刚将跟随禁军去往天上山，叫我秘密派人护住秦刚周全。”林如海喃喃自语，花白的胡须随着他焦躁的步调轻轻颤动，“信上还说此事事关重大，可……”他长叹一声，目光在两封信之间游移不定。

就在他犹豫不决之际，门外传来下人恭敬的传话声：“老爷，门外有人求见，来人说是蘅城派门下弟子，代表继无求而来。”

“来的如此之快。”林如海心头一紧，随即稳住心神，沉声回道：“通知门下弟子，把人迎到正厅。”

“是，老爷。”

凌云门的正厅宽敞明亮，两侧各立着八根朱红立柱，上面雕刻着精致的云纹。林如海端坐在正中的太师椅上，看着两名身着青衫的年轻人稳步走入。他们步履轻盈，显然轻功造诣不俗。

“林师叔好。”两位蘅城派弟子朝着林如海深鞠一躬，动作整齐划一，“我等奉家师之命，特地前来约林师叔在本月十五到本派一去，共商守护我朝天运国宝一事。”

林如海面色深沉，手指轻轻敲击着扶手：“我看来信说是要截杀一伙自京城出发的禁军，不知这是何故？”他的声音中带着不容置疑的威严，同时又透着一丝难以掩饰的疑惑。

站在前面的那名弟子抬起头来，神色恭敬却又不卑不亢：“回师叔的话……弟子只知道家师是受朝廷委托……具体事宜弟子也并不知情，望师叔见谅。”

林如海凝视他片刻，终于挥了挥手：“也罢，回去告诉继无求，我会如期而至。”

送走蘅城派弟子后，林如海独自在正厅中踱步良久。阳光透过雕花木窗洒进来，在地上投下斑驳的光影。案上两封信仿佛重若千钧，一封是女儿字字泣血的恳求，另一封则牵扯着整个武林的浑水。他最终长叹一声，唤来心腹弟子。

“点二十名好手，要机敏可靠的，暗中跟上禁军的队伍。”他压低声音吩咐道，“记住，只需远远护住秦刚周全，非到万不得已，绝不可暴露身份。”

“弟子明白。”心腹双手郑重地行了一礼，转身快步离去。

林如海望向西边天际，眉间忧色不减。他深知继无求的野心勃勃，所谓“朝廷委托”恐怕另有文章。这位武林盟主近年来不断扩张势力，此次以“守护国宝”为名拦截禁军，背后不知藏着多少算计。

与此同时，慕春风率领的禁军精锐已快马加鞭离开京城七日。为避人耳目，他们分作五组，扮作商队、镖师等不同身份，约定在河西走廊的凉州汇合。

秦刚带领其中一组八人，沿着较为偏僻的官道行进。他心思缜密，一路上格外留意周遭动静。这日行至陇西地界，但见两旁山势渐陡，官道在崇山峻岭间蜿蜒前行。时近黄昏，夕阳将山石染成一片血红。

“头儿，后面似乎有尾巴。”一名年轻禁军压低声音道，手不自觉按上刀柄。这孩子名叫冯双，今年刚满十八，是队伍中最年轻的成员，却有着超乎年龄的警觉。

秦刚微微颔首，却不露声色：“继续走，到前面峡谷处再应对。”他心中凛然——圣上交代此事机密万分，怎会刚出京畿就被人盯上？除非……朝中本就有耳目。

正当他思忖之际，前方忽然响起一阵尖锐的哨声。但见峡谷两侧陡坡上，数十黑衣蒙面人如鬼魅般现身，手中弓弩在夕阳下闪烁着冰冷的寒光。这些人站位极有章法，恰好封住了前后去路。

“戒备！”秦刚大喝一声，八人瞬间结成防御阵型。他心中暗惊：这些人的身手架势，分明是训练有素的军人，绝非普通山匪。

秦刚想到这里，于是上前搭话：“敢问是哪路英雄？有何目的不妨出来一说！”他的声音在峡谷中回荡，带着不容置疑的威严。

话音刚落，黑衣人中走出一名首领，声音沙哑得如同砂纸磨过木头：“留下你们身上所有文书信物，可饶不死。”

秦刚冷笑一声，镔铁棒在手中转了个圈：“看来阁下不是一般人，想必知晓我们一行人的身份。但阁下既然知道我们身份，还敢拦路，就不怕诛九族吗？”

那首领竟不答话，直接挥手放箭。箭矢如雨点般落下，秦刚与其部下结成队列，三人立即举起随身携带的包铁木盾，护住众人要害，另有三人取出军用劲弩还击，且战且退。秦刚和另外一名老兵则各持兵器，借助路边岩石掩护，从角落中悄然遁出。

不过片刻，秦刚已绕到黑衣人侧翼，他使一镔铁棒，重达三十六斤，在他手中却轻若无物。但见他突然从一块巨岩后跃出，当头便对最近的一名黑衣人砸了过去。这一棒势大力沉，带着破空之声。等那人察觉之时已为时尚晚，只听一声闷响，那人便直挺挺地倒了下去，再也起不来了。

秦刚迅速将尸体拖入一颗大树之下，上下打量了一番。这人虽然身着黑衣，但脚上穿的却是制式军靴。秦刚心中一沉，刚要进行搜身，奈何这伙黑衣人反应迅速。他们见同伴被杀，立即就有无数箭雨向秦刚袭来。

箭雨刚停，立马有几个黑衣人持剑飞身而来，那个首领也在其中。剑光闪烁，招招直取要害。

秦刚提棒与其战到一处，镔铁棒舞得虎虎生风。那首领武功不弱，剑法凌厉非常，虽单打独斗不及秦刚，但因有人相助，一时竟不分上下。这时，秦刚带的禁军中有一人不幸中箭倒地。

“冯双！”秦刚一眼认出那中箭的年轻身影，一时分神，竟挨了那首领一脚，重重地倒在了地上。

那首领见状，眼中闪过一丝得色，长剑直取秦刚咽喉。千钧一发之际，忽然从峡谷后方杀出一队蒙面的青衣剑客，约莫十余人，个个身手矫健，剑光如电，瞬间冲破黑衣人阵型。为首的听声音像是个二十不到的青年，眉目俊朗，高喊道：“秦大人速退！此地交由我等！”

秦刚心中一惊，不及多想，立即起身飞身上马。那青年剑客已经杀到近前，一把拉起受伤的冯双放在马背上。秦刚率众突围，身后传来兵刃相交的铿锵之声。青衣人与黑衣人战作一团，给他们争取了宝贵时间。

奔出数里后，直到听不见身后的打斗声，秦刚这才勒马停驻，清点人数。原本八人的小队，此刻还剩七人，其中一人马背上带着冯双的尸体——那支箭正中后心，已然回天乏术。

夕阳完全沉入地平线，暮色如墨般浸染天际。秦刚望着冯双苍白的面容，拳头不自觉地握紧。这场看似简单的任务，恐怕远比他们想象的要凶险得多。