第三十章 帝国就在眼前
阴影的轮廓在翻腾的泥浆中若隐若现，无法名状。
它似乎没有固定的形态，如同一个由淤泥、腐肉、骸骨和纯粹恶意凝结成的、正在孕育中的噩梦胚胎。
无数巨大的、扭曲的触手状肢体在它周围搅动，每一次挥动都带起遮天蔽日的泥浆瀑布。
在它那模糊的、如同山脉隆起的“头部”位置，一点深红的光芒亮了起来，不是眼睛，更像是一个即将喷发的火山口，里面翻滚着粘稠的、如同熔岩般的污秽物质。
“胎动……”里昂的声音变了调，带着一种奎恩从未听过的、纯粹的恐惧。
她射出的弩箭甚至出现了偏差，一支箭歪斜地插在泥里，胶质液只流出了一半。
她死死盯着那从地狱深处升起的、缓慢搏动的巨大阴影，握弩的手指因为过度用力而骨节发白，几乎要捏碎黄铜弩身。
“它在……胎动！那鬼东西……在看着我们！”她猛地回头，冲着奎恩嘶吼，声音尖锐得刺破怪物们的喧嚣：“跑！神父！抱着她！往东北！踩着我画出来的路！跑！！！”
奎恩的血液似乎在这一刻彻底冻结，又在下一秒被那深红光芒点燃！
他最后看了一眼那翻涌升腾的恐怖阴影，那每一次脉动都让艾瓦结晶光芒与之呼应的亵渎联系。
所有的犹豫、恐惧、信仰的桎梏，都在那绝对的非人恐怖面前被碾得粉碎！
只剩下最原始的、野兽般的求生本能和对怀中这微弱生命的守护！
他猛地将艾瓦那冰冷、结晶蔓延的小小身体死死按在自己胸口，用几乎要勒断肋骨的力气抱住，仿佛要将自己残存的热量、残存的生命力全部灌注进去！
他不再祈祷，不再思考，喉咙里爆发出一声不似人声的、混合着绝望与狂怒的咆哮！
“啊——！！！”
奎恩像一头被逼入绝境的巨熊，双脚狠狠蹬在里昂用胶质铺就的、相对硬实的路径上！淤泥飞溅！
他用尽全身的力气，每一步都沉重得仿佛要将脚下的大地踏穿，每一步都陷在深及大腿的泥浆里，又凭着蛮力拔出！
他朝着里昂嘶吼指示的方向——那片未知的、但远离身后“胎动”的黑暗，埋头狂奔！
沉重的脚步声、粗重的喘息声、泥浆被疯狂搅动的哗啦声，成了这片亵渎地狱中最微不足道的背景音。
里昂紧随其后，脚步在胶质层上轻点，每一次停顿都伴随着蜂鸣弩弓那撕心裂肺的尖啸！
“嗡——噗嗤！”
“嗡——噗嗤！”
她不再吝啬箭矢，不再追求精准。
弩箭疯狂地向左右两侧倾泻，不求杀伤，只为用爆开的粘稠胶质短暂地迟滞那些从泥浆中探出的、滑腻的触手，那些扑咬过来的、长满利齿的畸形口器！
深褐色的胶质膜不断形成、又被怪物的蛮力撕碎，空气中刺鼻的硫磺味与怪物的腥臭、艾瓦身上散发的诡异冰寒气息混合在一起，形成一种令人作呕的、地狱般的氛围。
“左边！”里昂的吼声在奎恩耳边炸响，带着弩箭破空的尖啸。
一条覆盖着骨质甲片、水桶粗细的巨尾带着万钧之力从左侧泥沼中横扫而出！奎恩甚至能闻到那巨尾上浓烈的腥气！
他瞳孔骤缩，根本来不及思考，完全是身体的本能反应——猛地向右侧扑倒，抱着艾瓦重重砸进冰冷的泥浆里！泥水瞬间灌入口鼻！
轰！！！
巨尾带着沉闷的破空声，擦着奎恩的后背扫过，狠狠砸在里昂刚刚布下的一片胶质膜上！坚韧的胶质发出不堪重负的撕裂声，连同下面的一片泥地，被硬生生砸出一个巨大的凹坑！泥浆如同喷泉般炸起！
奎恩挣扎着从泥水里抬起头，吐出嘴里的污秽，眼前一片模糊。
他下意识地抱紧怀里的艾瓦，却摸到一片刺骨的冰冷和坚硬的棱角——她手臂上的蓝色结晶似乎又蔓延了！绝望再次攫住了他。
“起来！”一只冰冷但极其有力的手猛地抓住他肩头的衣服，爆发出惊人的力量，硬生生将他从泥坑里拖了起来！
是里昂！
她半边身体都溅满了腥臭的泥浆，面巾不知何时脱落，露出一张沾满污迹、却写满了凶狠和决绝的脸，那双灰眼睛在黑暗中亮得吓人。
“看前面！跑！别回头！！”她几乎是咆哮着，同时反手又是一箭射向奎恩身后，弩弓的蜂鸣因为连续激发而变得有些嘶哑。
噗嗤！
箭矢射爆了一只从泥里钻出的、长着三瓣口器的蠕虫状怪物脑袋，恶心的浆液溅了奎恩一身。
奎恩猛地甩头，甩掉脸上的泥浆和那令人作呕的粘液。
他再次抱紧艾瓦，甚至不敢低头去看她的情况，只是咬碎了牙关，榨出身体里最后一丝力气，朝着前方那片似乎更加浓重、但至少没有巨大阴影笼罩的黑暗，跌跌撞撞地继续冲去！
每一次抬脚都重若千钧，每一次呼吸都带着肺叶撕裂般的灼痛。
艾瓦的身体越来越冷，像一块不断吸走他热量的寒冰，那细微的结晶蔓延的“沙沙”声，仿佛就在他耳边响起，啃噬着他的神经。
脚下的泥泞感突然变了。
不再是那种吞噬一切的、活着的淤泥，而是踩到了某种更加坚实、混杂着碎石和硬土的东西。
坡度也开始向上倾斜。前方浓得化不开的雾气似乎被一股无形的力量拨开了一角。
奎恩踉跄着冲出了浓雾的边界，脚下猛地一硬，踏上了坚实、冰冷的岩石地面！
巨大的惯性让他向前扑倒，他死死护住怀里的艾瓦，用自己的肩膀和后背承受了撞击的力道，在粗糙的岩石上擦出长长的血痕。
剧痛传来，却让他麻木的神经有了一丝清醒。
他挣扎着半跪起来，剧烈地咳嗽着，吐出带着血腥味的泥水。
怀中的艾瓦毫无声息，只有那冰冷的触感和皮肤上越来越密集、越来越厚的幽蓝结晶在提醒他她的存在。
他颤抖着抬起头。
眼前，是一片陡峭的、向上延伸的黑色玄武岩断崖，如同大地被巨斧劈开的伤口。
断崖之下，就是那片翻涌着恐怖、散发着亵渎光芒的腐沼地狱。
他们刚刚从那里爬出来。
而在断崖的另一侧，视线越过一道深不见底的、弥漫着稀薄灰雾的裂谷，景象豁然开朗。
灯火！连绵不绝、如同星河倾泻般的灯火！
巨大的、由深黑色金属和粗糙巨石构筑的要塞壁垒如同沉睡的钢铁巨兽，盘踞在裂谷对面的高原之上。
高耸的塔楼刺破低垂的铅灰色云层，冰冷的金属尖顶反射着下方无数灯火的光，带着一种机械般的冷酷和秩序。
壁垒前方，是大片大片被开垦过的、寸草不生的焦黑土地，纵横交错着深深的沟壑和工事的轮廓。
空气中，隐隐传来一种与腐沼的腥甜腐败截然不同的味道——那是燃烧劣质煤炭的刺鼻硫磺味、熔炉散发的灼热铁腥气、以及某种…冰冷的机油气息。
帝国。铁荆棘要塞。
奎恩的目光凝固在要塞壁垒之外，最靠近裂谷边缘的那片焦黑土地上。
那里，竖立着东西。很多很多。
是木桩。
一根根粗大、被烧得焦黑的木桩，如同畸形的墓碑森林，密密麻麻地矗立着。
几乎每一根木桩的顶端，都穿刺着东西。不是头颅，而是……形态各异的、扭曲的、散发着残余亵渎气息的……残骸。
有覆盖着甲壳的巨大螯肢，有还在缓慢滴落蓝色粘液的滑腻触手断肢，有长满复眼的巨大眼球被铁矛贯穿，甚至还有几具相对完整、但形态非人的扭曲躯干，被粗大的铁钉残忍地钉在木桩上！
一些残骸还很“新鲜”，粘液在夜风中拉出长长的丝线，滴落在焦土上发出“嗤嗤”的腐蚀声。
另一些则早已风干、碳化，只剩下狰狞的骨架轮廓。