第43章 江南烟雨
晨雾尚未散尽，京杭运河上已是舟楫往来，橹声欸乃。林断山与沈冰租了一艘乌篷船，顺流南下。船家是个六十多岁的老汉，姓陈，撑了一辈子船，对沿途风物了如指掌。
“两位客官是第一次下江南吧？”陈老汉一边摇橹一边问。乌篷船破开平静的水面，荡起层层涟漪。
林断山坐在船头，望着两岸渐次退去的柳树：“算是吧。以前虽也走过大江南北，但都是公务在身，来去匆匆，从未好好看过这江南风光。”
沈冰坐在舱中，正在煮茶。小泥炉上，紫砂壶冒着热气，茶香混着水汽，在船篷内氤氲开来。她笑道：“陈伯，这一路下去，有哪些好去处？”
陈老汉来了精神：“那可多了！咱们现在刚出京城，再过两日就到扬州。‘腰缠十万贯，骑鹤下扬州’，那可是天下第一等的繁华地。瘦西湖、平山堂、二十四桥，处处是景，步步是诗。”
他顿了顿，又说：“不过要我说，真要看江南韵味，还得去苏州。园林精巧，一步一景；评弹吴语，软糯动人。还有无锡的太湖，常熟的虞山，杭州的西湖……哎呀，说不过来，你们慢慢看吧。”
林断山听着，心中忽然生出一种恍惚。十五年来，他走过塞北风沙，走过蜀道险峻，走过岭南瘴疠，却唯独没好好走过这温柔水乡。原来大燕的江山，除了铁血沙场、诡谲朝堂，还有这样的婉约诗意。
“林兄在想什么？”沈冰递过一盏茶。
林断山接过，茶汤碧绿，香气清雅：“在想这江南与北方的不同。北方是铁马冰河，江南是小桥流水；北方是慷慨悲歌，江南是浅吟低唱。都是大燕江山，却如此不同。”
沈冰在他身边坐下：“所以你更要好好看看。这些年，你为守护这江山出生入死，现在该是享受它的时候了。”
正说着，前方水面传来歌声。一个采莲女划着小船从芦苇荡中出来，头戴斗笠，身穿蓝印花布衣裳，歌声清亮婉转：
“江南可采莲，莲叶何田田。鱼戏莲叶间，鱼戏莲叶东……”
歌声随着水波荡漾，惊起几只白鹭，扑棱棱飞向天空。林断山看得有些出神。这样的景象，他在京城是绝对看不到的。
“客官别见怪，这是咱们这儿的习俗。”陈老汉笑道，“采莲女一边采莲一边唱歌，一来解闷，二来也算是对丰收的祈愿。”
船行三日，抵达扬州。
果然如陈老汉所说，扬州繁华非常。运河码头上船只如梭，岸上商铺林立，人流如织。叫卖声、讨价还价声、船工号子声，混成一片热闹的交响。
两人在城内找了家客栈住下。客栈名叫“醉月楼”，临水而建，推开窗就是运河。傍晚时分，夕阳将河水染成金红色，岸边柳树下，三三两两的游人漫步，确有几分“二十四桥明月夜”的意境。
“明日去瘦西湖看看？”沈冰提议。
林断山点头：“好。”
然而计划赶不上变化。当晚，两人正在客栈大堂用饭，邻桌几个江湖人的谈话引起了他们的注意。
“听说了吗？太湖一带最近不太平。”一个满脸横肉的汉子压低声音说。
“怎么了？”同伴问。
“水匪闹得厉害。听说‘太湖蛟’刘黑子又回来了，专劫过往商船，已经有好几艘船遭了殃。”
“官府不管？”
“管？怎么管？”汉子冷笑，“太湖八百里，芦苇荡连成片，官兵进去了就迷路。那些水匪来无影去无踪，抓了几次都无功而返。”
另一个瘦削的汉子插话：“不止水匪，还有更邪乎的。我表哥在无锡做生意，他说最近太湖边好几个村子闹鬼，半夜里能听到女人哭，还有人看见白衣女鬼在湖边飘。”
“真的假的？”
“我表哥亲眼所见！他说那女鬼一身白衣，长发遮面，在月夜里飘来飘去，可吓人了。已经有三个村民被吓疯了。”
林断山与沈冰对视一眼。两人都是老江湖，一听就知道这里面有蹊跷。闹鬼？多半是有人装神弄鬼。
饭后，两人回到房间。沈冰关上门，低声道：“你怎么看？”
“事有反常必为妖。”林断山道，“水匪闹事也许只是为财，但装神弄鬼必定另有所图。而且两件事同时发生，恐怕不是巧合。”
沈冰点头：“我也这么想。要不要去看看？”
林断山沉吟片刻：“我们本就是出来游历的，既然遇到了，不妨管一管。不过得小心，强龙不压地头蛇，我们对这里不熟。”
“那就先去无锡看看。若真有人作恶，再作计较。”
次日，两人租了辆马车，改道前往无锡。从扬州到无锡，走官道需两日路程。沿途所见，江南果然富庶，田野间稻浪翻滚，村落里屋舍俨然，一派太平景象。
但越靠近太湖，气氛就越不对劲。路上行人稀少，偶尔遇到的也都是行色匆匆。村庄大多门户紧闭，田间劳作的人也不多。
傍晚时分，两人抵达太湖边的一个小镇。镇子不大，只有一条主街，但家家户户早早关门闭户，街上空无一人，只有几只野狗在游荡。
“客官，到了。”车夫停下马车，神色紧张，“我只能送到这里了，再往前……不太平。”
林断山付了车钱，与沈冰下车。车夫调转马头，匆匆离去，仿佛多待一刻都会惹上麻烦。
两人沿着街道前行，终于找到一家还在营业的客栈。招牌上写着“悦来客栈”四个字，但门窗半掩，里面光线昏暗。
推门进去，柜台后一个五十多岁的老者抬起头，眼中带着警惕：“两位住店？”
“要两间上房。”林断山道。
老者打量他们，犹豫道：“客官是外地来的吧？听我一句劝，明天一早就走吧。这里……不太平。”
“怎么不太平？”沈冰问。
老者压低声音：“闹鬼。每夜子时，湖边就有女鬼哭，已经持续半个月了。镇上有三个后生不信邪，跑去查看，结果一个疯了，两个现在还躺在床上说胡话。”
“官府没管？”
“管了，来了几个衙役，在湖边守了三夜，什么也没看到。第四天就走了，说我们杞人忧天。”老者叹气，“可那哭声还在啊！现在天一黑，没人敢出门。”
林断山与沈冰交换了个眼神。沈冰道：“老人家，我们不怕。麻烦准备两间房，再弄些吃的。”
老者见劝不动，只好拿出钥匙：“二楼左手边两间。吃的只有阳春面和卤菜，将就些吧。”
两人上楼安顿好，下楼用饭。大堂里除了他们，只有另一桌坐着两个行商打扮的人，也是愁眉不展。
正吃着，门外忽然传来急促的敲门声。老者去开门，一个三十多岁的汉子冲了进来，满脸惊恐：“李掌柜，又……又来了！”
“什么来了？”
“哭声！女鬼的哭声！就在镇东头的湖边！”
大堂里的人全都脸色一变。那两个行商起身就要回房，却被林断山叫住：“几位，既然遇上了，不如一起去看看？”
“你疯了！”一个行商道，“那是鬼！要人命的！”
林断山微笑：“是不是鬼，看了才知道。万一是什么人在装神弄鬼，我们这么多人，还怕他不成？”
沈冰也道：“是啊，若是人，我们就除了这祸害；若是鬼……我也懂些驱鬼的法子。”
或许是两人镇定的态度感染了众人，又或许是实在被这鬼事折磨得够呛，那汉子一咬牙：“好！我去！我弟弟就是被吓疯的，我要看看究竟是什么东西！”
两个行商犹豫片刻，也点头：“那……那我们也去。”
老者从柜台下拿出几盏灯笼：“小心些。若真是鬼，千万别硬来。”
七个人——林断山、沈冰、报信的汉子、两个行商、老者，还有一个闻声出来的伙计——提着灯笼，向镇东头走去。
夜已深，月光惨白，照得小路一片清冷。远处太湖水面泛着幽幽的光，芦苇在风中沙沙作响，确实有几分阴森。
走了约一里路，果然听到了哭声。
那哭声凄厉哀婉，时高时低，在夜风中飘忽不定，确实像是女子的哭声。但林断山凝神细听，发现其中有些许不自然——哭声虽凄厉，却缺少真正悲痛时的那种颤抖和断续。
“装得还挺像。”他低声道。
沈冰点头：“哭声是从芦苇荡方向传来的。过去看看？”
报信的汉子已经吓得脸色发白：“真……真要去？”
“来都来了，总要弄个明白。”林断山率先向芦苇荡走去。
众人硬着头皮跟上。越靠近湖边，哭声越清晰。月光下，芦苇丛中似乎真有一个白影在飘动，长发披散，看不清面容。
“鬼……鬼啊！”一个行商吓得转身就跑。
另一个行商也想跑，却被林断山拉住：“别怕，你看。”
他指向那个白影下方。月光角度变化时，隐约能看到白影下面有东西在移动——是船！那女鬼是站在船上的！
“装神弄鬼。”林断山冷笑，忽然运起内力，朗声道，“何方宵小，在此装神弄鬼！还不现身！”
这一声中气十足，在夜空中回荡。哭声戛然而止，那白影明显一颤。
沈冰手腕一翻，三枚铜钱激射而出，直取白影。只听“噗噗噗”三声，铜钱击中目标，白影应声倒下，同时传来“哎哟”一声——是人声！
“抓住她！”林断山喝道，身形已如离弦之箭射出。
芦苇丛中一阵慌乱，几条小船从暗处划出，想要逃跑。但林断山速度太快，几个起落已追到近前。镇邪剑出鞘，剑光如练，一剑斩断一艘小船的缆绳。
“别杀我！别杀我！”船上的人惊叫，果然是女子声音。
沈冰和其他人也赶到了。灯笼光照下，只见三条小船，船上共有六人，都是黑衣蒙面。那个“女鬼”已经摘下假发，是个二十多岁的女子，此刻正捂着肩膀——那里被沈冰的铜钱打中了。
“你们是什么人？为何在此装神弄鬼？”林断山剑指众人。
那女子咬牙不答。但旁边一个年轻的汉子却吓得发抖：“好汉饶命！我们……我们也是奉命行事！”
“奉谁的命？”
“是……是刘爷，太湖蛟刘黑子。”
林断山与沈冰对视一眼。果然，水匪和闹鬼是一回事。
“刘黑子让你们装鬼吓人，目的是什么？”
“是为了……为了逼走湖边村子的百姓。”那汉子颤声道，“刘爷看中了湖边一块地，想在那里建个秘密码头，但那些村民不肯搬。所以就让我们装鬼吓人，等人都吓跑了，他就能占了那块地。”
林断山气得笑了：“好个刘黑子，为了占地，连这种下三滥的手段都用上了。你们可知道，已经有人被你们吓疯了？”
那女子忽然抬头：“我们也没办法！刘黑子抓了我们的家人，不照做就要杀人！”
沈冰皱眉：“你们不是他的手下？”
“不是。”女子苦笑，“我们都是附近村子的渔民。刘黑子抓了我们的父母妻儿，逼我们替他做事。这半个月，我们每晚在这里装鬼，自己心里也害怕，但更怕家人被害。”
林断山收剑：“带我们去见刘黑子。”
“不行！”女子惊恐道，“刘黑子在太湖里的‘蛟龙岛’上，那里守卫森严，你们去了就是送死！”
“这你不用管。”林断山道，“只要带我们找到地方，剩下的交给我们。”
那汉子犹豫道：“可是我们的家人……”
“救出你们家人，也是我们的目的。”沈冰道，“放心，既然管了这事，就会管到底。”
众人面面相觑。最后那女子一咬牙：“好！我带你们去！但你们要答应我，一定要救出我爹娘。”
“一言为定。”
回到客栈，林断山和沈冰详细询问了情况。这女子叫阿秀，家住太湖边的渔村。一个月前，刘黑子派人抓走了她父母，逼她加入装鬼的行列。其他五人也都是类似遭遇。
刘黑子的老巢在太湖深处的蛟龙岛，那里易守难攻，官府围剿几次都无功而返。岛上约有三百水匪，都是亡命之徒。
“三百人……”沈冰沉吟，“硬闯肯定不行。”
林断山道：“擒贼先擒王。只要抓住刘黑子，匪众自然溃散。”
“怎么抓？岛上守卫森严，我们连靠近都难。”
阿秀忽然道：“明天是十五，按照惯例，刘黑子会到岸上的‘醉仙楼’喝酒。那是他在岸上的据点，守卫比岛上少。”
“醉仙楼在哪？”
“在无锡城里，表面上是个酒楼，其实是刘黑子销赃和联络的地方。”
林断山眼睛一亮：“好，那就在醉仙楼动手。”
次日，无锡城。
醉仙楼坐落在大运河边，三层木楼，雕梁画栋，很是气派。楼前车水马龙，宾客如云，完全看不出是水匪的据点。
林断山和沈冰扮作富商夫妇，在二楼要了个雅间。从窗户望出去，正好能看到一楼大堂和门口的情况。
“刘黑子长什么样？”林断山问。
阿秀今天也跟来了，扮作丫鬟。她低声道：“四十多岁，左脸上有道刀疤，喜欢穿紫绸袍子。他身边通常跟着四个护卫，都是高手。”
午时三刻，楼下传来一阵喧哗。一个身穿紫绸袍子的中年汉子大步走进来，左脸上果然有道狰狞的刀疤。他身后跟着四个精悍的汉子，太阳穴高高鼓起，显然是内家高手。
“来了。”林断山低声道。
刘黑子径直上了三楼，进了最里面的“天字一号”房。四个护卫两人守在门外，两人跟了进去。
“现在动手？”沈冰问。
林断山摇头：“等。等他喝得差不多了，护卫也会松懈。”
两人慢慢饮酒吃菜，耐心等待。阿秀紧张得手心冒汗，沈冰轻轻拍拍她的手，示意她放松。
一个时辰后，三楼传来划拳行令的声音，刘黑子显然已经喝开了。门外的两个护卫也有些懈怠，其中一个甚至打起了哈欠。
“差不多了。”林断山起身，“沈姑娘，你对付门外两个；我进去抓刘黑子。阿秀，你在这里等着，无论发生什么都不要出来。”
“小心。”
两人出了雅间，装作醉醺醺的样子向三楼走去。到了楼梯口，被伙计拦住：“客官，三楼是贵宾区，不对外开放。”
林断山塞过去一锭银子：“我们找刘爷谈笔生意。”
伙计掂了掂银子，又打量他们，见他们衣着华贵，不似寻常人，便让开了路：“刘爷在天字一号，不过……”
话没说完，林断山已绕过他上了三楼。两个护卫见有人来，立即警觉：“干什么的？”
“谈生意。”林断山笑呵呵地走近，忽然出手如电，一掌劈在一人颈侧。那人闷哼一声，软软倒下。
另一个护卫刚要拔刀，沈冰已到近前，袖中滑出短剑，一剑刺穿他手腕。护卫吃痛，刀还没拔出就被制住。
“什么人！”门内传来厉喝。
林断山一脚踹开房门。房间里，刘黑子正搂着一个歌姬喝酒，另外两个护卫挡在他身前。
“刘黑子，你的好日子到头了。”林断山冷冷道。
刘黑子脸色一变，推开歌姬：“你们是谁？敢来我地盘撒野！”
“替天行道之人。”沈冰也进了房间，反手关上门。
两个护卫同时扑上。这两人武功不弱，招式狠辣，专攻要害。但林断山和沈冰是什么人？一个是大内第一高手，一个是天机阁传人，岂是这些水匪能比的。
三招，只用了三招，两个护卫就躺在了地上。
刘黑子大惊，转身想跳窗，但窗户早被沈冰用暗器封死。他拔出腰间短刀，做困兽之斗：“我跟你们拼了！”
林断山都不屑拔剑，空手对敌。刘黑子刀法凶悍，但毫无章法，全凭一股狠劲。林断山轻松避过几刀，忽然探手抓住他手腕，一拧一夺，短刀已到了自己手中。
“就这点本事，也敢称‘太湖蛟’？”林断山冷笑，刀尖抵住刘黑子咽喉，“说，被你抓来的人关在哪里？”
刘黑子咬牙不答。沈冰从怀中取出一根银针：“不说？我有的是办法让你说。”
看着那闪着寒光的银针，刘黑子终于怕了：“在……在蛟龙岛的地牢里。”
“有多少守卫？”
“二十个。”
“岛上一共多少人？”
“三百……三百二十七个。”
林断山点了他穴道，用绳子捆好：“带我们去蛟龙岛。若敢耍花样，立刻取你性命。”
三人押着刘黑子出了醉仙楼。楼下的伙计和护卫想阻拦，但看到刘黑子被制，都不敢轻举妄动。
回到客栈，阿秀见真的抓住了刘黑子，又惊又喜：“林大侠，沈姑娘，你们……你们真的抓住了他！”
“现在不是说这些的时候。”林断山道，“阿秀，你立刻去联络其他被抓了家人的人，让他们到码头集合。今晚，我们去蛟龙岛救人。”
“可是岛上那么多人……”
“擒贼先擒王。刘黑子在我们手上，匪众投鼠忌器，不敢乱来。”
傍晚时分，无锡码头聚集了三十多人，都是被抓了家人的渔民。看到刘黑子被绑着，众人又激动又害怕。
林断山站在船头，朗声道：“诸位，今晚我们去蛟龙岛救人。有刘黑子在手，水匪不敢妄动。但刀剑无眼，若有不愿去的，现在可以退出。”
没有一个人退出。为了家人，他们都豁出去了。
五艘渔船趁着夜色驶向太湖深处。刘黑子被捆在船头，面如死灰。他知道，今晚过后，他辛苦经营多年的势力将土崩瓦解。
两个时辰后，前方出现一座岛屿的轮廓。岛上灯火点点，隐约能看到哨塔和瞭望台。
“发信号。”林断山对刘黑子道。
刘黑子无奈，按照林断山的指示，让手下发出约定好的信号——三长两短的灯笼光。
岛上回应了同样的信号。渔船靠岸，十几个水匪迎上来：“老大，怎么这么晚回来……”
话没说完，就看到被捆着的刘黑子，以及从渔船中涌出的众人。
“不想他死就都别动！”林断山剑架在刘黑子脖子上，“带我们去地牢！”
水匪们投鼠忌器，不敢反抗，乖乖带路。地牢在岛中央的山洞里，二十个守卫还想抵抗，被林断山和沈冰三下五除二解决了。
地牢门打开，里面关着五十多人，都是被抓来的渔民和家人。看到亲人，岸上来的渔民们激动地冲上去，抱头痛哭。
“快走！”林断山催促，“趁其他水匪还没反应过来。”
众人迅速撤离。等岛上的水匪发现不对劲时，渔船已经驶离岸边。有人想开船来追，但林断山将刘黑子押在船头：“谁敢追，我先杀了他！”
水匪们眼睁睁看着渔船消失在夜色中。
回到无锡时，天已蒙蒙亮。码头上，得知消息的百姓都来迎接，看到亲人被救回，欢呼声震天。
无锡知府也带人来了。看到刘黑子，他又惊又喜：“林……林大侠，您真是帮了我们大忙啊！这刘黑子为祸太湖多年，官府几次围剿都无功而返，没想到被您……”
林断山摆手：“知府大人，刘黑子就交给你了。还有，他这些年劫掠的财物，希望能归还给受害百姓。”
“一定！一定！”
事情了结，林断山和沈冰准备离开。阿秀和那些被救的渔民跪了一地：“恩公大德，我们永世难忘！”
林断山扶起他们：“不必如此。惩恶扬善，本是习武之人的本分。”
离开无锡，重新上路。马车上，沈冰笑道：“说好是来游山玩水的，结果又管了桩闲事。”
林断山也笑：“没办法，本性难移。不过……这样也挺好。江湖，朝堂，说到底都是一样的。”
“什么一样？”
“都要有人主持公道。”林断山望着窗外，“以前在朝堂，我以剑护国；现在在江湖，我以剑卫民。形式不同，本质一样。”
沈冰点头：“那你接下来想去哪？”
“继续南下吧。听说杭州西湖很美，我们去看看。”
“好。”
马车在官道上行驶，晨光洒落，新的一天开始了。江南的烟雨，江湖的恩怨，都在这晨光中渐渐清晰。
林断山靠在车壁上，闭上眼睛。他终于找到了自己的道——不在朝堂，不在江湖，而在心中。
心中有道，处处是道场。
马车渐行渐远，驶向那传说中“淡妆浓抹总相宜”的西子湖畔。
而他们的故事，还在继续。