番外五：温柔陷阱，渐陷渐深
永昌十七年的春天，似乎比往年来得更殷勤些。冰雪消融，柳芽新绿，连带着京城的气氛也活络了几分。镇南王府的书房内，暖炉烧得正旺，驱散了最后一缕春寒。萧绝搁下朱笔，揉了揉眉心，目光落在暗卫刚送来的密报上，唇角不自觉地带起一丝极淡的弧度。
密报详细记述了苏小小近期的动向：“百草园”药圃已初具规模，移植的几味稀有草药长势喜人；她尝试用新法培育的紫草，出汁率竟高出寻常方法三成，制成的口脂色泽饱满，不易脱色，已在小范围内引起贵妇圈的注意；更让萧绝注意的是，她似乎开始着手整理一些民间验方和太医院基础的医理知识，编撰成册，言语浅显，配有图示，似是……有意启蒙？
“启蒙……”萧绝低声咀嚼着这两个字，眼中闪过一丝复杂。前世，她也是这般，从点滴做起，最终汇聚成医学馆的洪流。这一世，她起步更早，更隐蔽，却也……更在他的“呵护”之下。这种感觉很奇妙，仿佛在精心培育一株稀世名花，看着它在自己设定的暖房中抽枝发芽，每一分成长，都带着他的印记。
“王爷，”心腹幕僚低声道，“苏姑娘近日似乎在打听南疆几种特有的止血草药‘血竭’和‘金不换’的稳定货源。此物虽好，但运输不易，价格高昂，且京中识货者不多，她若大量购入，恐有风险。”
萧绝指尖轻叩桌面。血竭和金不换？那是治疗金疮出血的圣药，军中急需，但确实如幕僚所言，货源和成本是问题。她打听这个，是想改良金疮药？还是……有别的用途？联想到她之前接触军中退下来的老医官，萧绝心中隐隐有了猜测。她或许，比他想象的走得更远。
“让我们在南疆的人，想办法。”萧绝淡淡道，“找一条稳妥的渠道，将上好的血竭和金不换，以‘合理’的价格，分批‘卖’给与她有往来的那几个药材商。记住，要做得自然，像是他们自己寻到的门路。”
“是，王爷。”幕僚应下，迟疑片刻，又道：“王爷，我们如此不计成本地暗中助她，若她日后……终究不为我所用，岂非养虎为患？”
萧绝抬眼，目光锐利如刀，扫过幕僚，后者顿时噤声。养虎为患？他心中冷笑。他萧绝要的，从来就不是驯服一只温顺的猫，而是征服一头骄傲的鹰。投入越多，将来她想要挣脱时，束缚才会越紧。他要让她习惯他的“庇护”，依赖他的“资源”，直到有一天，她发现自己的世界早已与他密不可分，离了他，她便寸步难行。那时，臣服便是唯一的选择。
“按本王说的去做。”萧绝语气不容置疑，“另外，找个机会，让太医院那位一直不得志、但于外伤颇有研究的刘太医，‘偶然’看到苏小小整理的那些关于伤科止血的手稿。记住，是‘偶然’。”
幕僚心领神会，这是要让苏小小的“才华”以更自然的方式，进入某些人的视野，为将来铺路。“属下明白。”
幕僚退下后，萧绝走到窗边，推开窗户，带着泥土芬芳的春风拂面而来。他望向西郊“百草园”的方向，目光幽深。苏小小，本王为你铺的路，你可还满意？这些“巧合”与“机遇”，你是否已经开始……习以为常了？
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百草园内，苏小小正蹲在药圃边，仔细检查着新移栽的几株血竭幼苗。南疆的货船前日刚到，她所需的药材便“恰好”到货，品质上乘，价格虽不菲，却也在可承受范围内。她指尖拂过幼苗带刺的叶片，心中那丝疑虑再次浮现。
太顺利了。从盘下凝香阁，到购得百草园，再到如今这些紧俏药材的供应，似乎总有一只看不见的手，在她需要的时候，恰到好处地推开一扇窗。她暗中查过几次，线索最终都指向各种合情合理的“机缘”或是商人的“精明”，看不出人为痕迹。可这种过分的顺利，反而让她不安。
“小姐，刘太医递了帖子来，说想来百草园参观药圃，交流一下伤科心得。”云雀拿着帖子过来，语气带着几分欣喜，“刘太医可是太医院外伤科的老人了，若能得他指点一二……”
苏小小接过帖子，看着上面工整却带着几分急切的字迹，心中微动。刘太医？此人医术不错，但性子耿直，不善钻营，在太医院并不得志。他怎会突然对自己这个“民间”之人感兴趣？还主动提出“交流”？
她想起前几日，自己为完善那个改良金疮药的方子，确实整理了一些关于外伤止血的心得，随手放在案头，莫非……？
一个念头闪过，苏小小站起身，对云雀道：“回帖，欢迎刘太医明日过来。另外，去查一下，刘太医近日可曾与什么特别的人接触过？或者，太医院最近是否有什么关于伤科药方的风声？”
她必须弄清楚，这到底是又一个“巧合”，还是……那只暗中推动的手，开始将影响力渗透到更专业的领域了。
次日，刘太医如约而至。老先生对百草园的规划赞不绝口，尤其对苏小小尝试用新法培育药材的理念十分感兴趣。交谈中，他果然“不经意”地提起了苏小小手稿中几个关于促进伤口愈合的独特见解，言语间充满了遇到知音的兴奋。
苏小小应对得体，既不过分谦虚，也不张扬，只说是平日行医的一些粗浅体会。她仔细观察刘太医的神情，那份对医术的纯粹热忱不似作伪，似乎真的只是为学术交流而来。
送走刘太医后，云雀来回话：“小姐，打听到了。刘太医前几日在太医署值夜，与另一位太医起了争执，心情郁结，那日恰好……王爷……哦不，是镇南王府的一位管事前去太医署为王妃取药，路过时似乎劝解了刘太医几句，还提到了近日京中有人也在钻研伤科云云……”
镇南王府的管事？苏小小的心沉了下去。果然不是巧合！萧绝！他到底想做什么？如此迂回曲折地，将刘太医引到她这里？是示好？是炫耀他的掌控力？还是……有更深的图谋？
她走到窗边，看着药圃中生机勃勃的幼苗，阳光洒在上面，泛着健康的光泽。这些幼苗，这些顺利，这些“机缘”，此刻在她眼中，都蒙上了一层说不清道不明的阴影。萧绝就像一张无形的大网，正从四面八方向她笼罩过来，温柔，却令人窒息。
她不喜欢这种被操控的感觉。非常不喜欢。
“云雀，”苏小小转身，目光清冷，“之前让你留意的那几个家境贫寒、但认药极有天赋的孩子，明日便接进园子里来吧。按我之前说的，先从辨认草药、处理药材开始教起。”
既然避不开，那就迎上去。他要“助”她，她便借着这“东风”，更快地积蓄自己的力量。她要让这百草园，真正成为培育良才的基地，而不是谁人笼中的金丝雀巢。
她倒要看看，当这只雏鹰羽翼渐丰，开始试图振翅高飞时，那位布下“温柔陷阱”的猎人，又会如何应对？
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镇南王府，萧绝听着暗卫禀报苏小小接见了刘太医，并开始招收学徒的消息，脸上露出了预料之中的笑容。
“她起疑了。”他淡淡道，语气中并无担忧，反而带着一丝欣赏，“以她的聪慧，若至今仍毫无察觉，反倒让本王失望了。”
起疑才好。起疑，才会开始探究，探究，便会发现更多他“存在”的痕迹。当他为她扫平的障碍、提供的便利，多到让她无法忽视时，她自然会明白，谁才是她真正的“贵人”。
“王爷，是否需要……放缓一些？”暗卫谨慎地问。
“不。”萧绝摇头，眼中闪烁着势在必得的光芒，“不仅不能放缓，还要加大力度。她不是开始教学生了吗？去找几个身家清白、资质上佳、但求医无门的寒门子弟，想办法送到百草园去。再让刘太医，‘偶然’多提点提点她那些学生。本王要让她的事业，她的理想，与她身边的人，都深深地打上本王的烙印。”
他要让她习惯他的“给予”，让她身边的人也受益于他的“恩泽”。当感激与依赖成为一种习惯，背叛的成本就会变得无法承受。
“另外，”萧绝踱步到窗边，看着庭院中绽放的玉兰，“宫里今年赏花宴的帖子，给百草园也送一份去。以……安郡王妃的名义。”
是时候，让她在更正式的场合，以更耀眼的姿态，出现在众人面前了。而那个将她推上去的人，只能是他萧绝。
春风拂过，玉兰花花瓣轻轻摇曳。萧绝仿佛已经看到，赏花宴上，那个清丽脱俗的女子，在一众贵妇千金中，因其独特的才识与气质而备受瞩目。而那时，他再以“赏识者”的身份出现，一切便水到渠成。
苏小小，本王为你搭建的舞台，已经就绪。你，准备好登场了吗？
这场以“温柔”为名的狩猎，正徐徐拉开大幕。猎人与猎物，究竟谁能笑到最后，犹未可知。