第八十四章 长平驿
草木不生，大地长毛，百姓面黄肌瘦，目光呆滞。
陈默乘着马车一路向北，神色越发凝重。
一个国家要让国民日子过得下去，就一定要创造增量。
英国利用海外殖民创造增量，才能缓解内部矛盾。
陈默想的是种植番薯，土豆，提高粮食产量，等同于利用科技创造增量，缓解内部矛盾。
他知道北方受灾，但万万没想到已经到了这种程度。
北方灾祸肉眼可见的，流民聚集成灾，已是无可避免。
南方士大夫，名流，商贾，还在“我心所欲，即为天理”，却不知煌煌天威已在酝酿。
当流民贼寇席卷天下开始清算之时，他们才知道“天理”从来不在心中而在刀口。
长平驿。
高墙灰瓦，门口悬着两盏气风灯，气象端肃。
“今夜就在此歇息吧。”陈默指着官驿说道。
车夫却面露难色：“公子，这是官驿，向来只接待往来官吏与信使，只怕不接寻常赶考书生……往前再走十里有个大镇，客栈也多，不如……”
陈默摇了摇头：“北方荒瘠，远超我所料。若住民驿，我怕吃到人肉。”
车夫仍犹豫：“可这官驿规矩严，不会收咱们的。”
陈默从怀中取出一封信：“放心，我有师长写的推荐信。”
马车在驿门前停稳。
守卫迎上前来，语气颇为不客气：“这里是接待公文信使及上官的，不接待民客！”
陈默不卑不亢，双手将信递上：“学生陈默，赴京应试。此信乃内阁首辅段大人亲笔所写，烦请通报。”
那守卫一听“内阁首辅”四字，神色顿时一凛，不敢怠慢，双手接过信件，转身快步向内通报。
驿站内。
驿丞周大成喝着冷茶，娘子周王氏拿着账本嘀咕：“当家的，再这么下去，下月连驿卒的饷银都发不出了。柴米油盐哪样不赊着？昨儿刘屠户来要肉钱，我好说歹说才劝走。”
“我有啥法子？往上头递了多少回呈文，石沉大海！说是国库也紧……可这驿站上上下下几十口人，驿马要喂，官差要招待，哪样不要钱？”
正说着，前院守卫匆匆来报：“驿丞，门外来了辆青蓬马车，像是赶考的举子，想投宿。”
周王氏一听就急了：“举子？他一个举子还未封官，就想着住官驿了？”
周大成听着心里窝火，他挥挥手，语气烦躁：“官驿不接待民客，你连这都不知道吗？”
守卫脸上有些为难，迟疑道：“驿丞……那举人，递上来一封信。说……说是内阁首辅的推荐信。”
“内阁首辅？”周大成一脸错愕：“段云阔，段大人？”
周王氏对内阁首辅还没什么概念，脱口说道：“多个人就是多份开销，若是官家至少还能报账。”
“拿来看看。”
守卫连忙递出信件。
周大成接过，入手便发现问题，这用笺材质不对！
比官方的还好，还厚实。
难道真的是内阁出品！？
信封上无官印，也无火漆封缄。
他拆开信封，往里面看了一眼，神色骤然一变。
“咳……”周大成轻咳一声：“你先出去，我……查验一下信件真伪。”
那守卫只好离开房间，在门口站着。
周大成探着脖子看了一眼，这才小心翼翼地抽出了信封里的东西。
一张一百两的银票。
“娘子，你看看这是真的还是假的？”周大成压低声音问道。
“是晋商银票，真的。”周王氏神情激动的说道。
不过片刻，周大成便亲自快步迎出大门，躬身行礼：“原来是陈相公光临，失敬失敬！”
他满脸热情，亲自将陈默三人引至后院一处独立小院。
院子虽不大，但胜在清净，房舍也打扫得颇为整洁。
屋子中央还摆着一个铜火盆，炭火正红，暖意融融。
赵婉宁一进屋便舒了口气，搓着手凑近火盆：“还是官驿周全，这火盆烧得真旺，方才在外头，风吹得骨头缝都凉。”
“驿丞……”陈默抬头问道，“这盆中所烧的，是木炭还是煤炭？”
周大成刚吩咐完仆役去准备热水饭食，闻言略微一愣：“公子说的是石炭吧？”
“如今这京城方圆百里，莫说官驿，便是寻常大户乃至宫里，冬日取暖、平日炊爨，也没人烧木炭了。木炭价贵，且近处山林早已砍伐一空，远处运来更是耗费惊人，哪里还烧得起。”
陈默心中一动：“这石炭……产自何处？价钱几何？”
“多是西山窑里出的。”周大成对这些日常用度倒是门清：“若是上好的‘明煤’，块大色亮，少烟耐烧，百斤约需银一钱五六分。次一等的‘碎煤’便便宜些，百斤八九分银子也能买到。”
陈默略微松了口气：“还好……地下终究有东西可烧。这一路北上，眼见山秃地荒，林木稀疏，我还担忧京师百万人口，取暖炊爨该如何解决。如今看来，天不绝人之路。”
“陈相公是做大学问的，怎的倒关心起这烧火取暖的琐碎小事来了？”
“这可不是小事。”陈默摇头轻笑，也不多做解释。
片刻后……
一名驿卒提着食盒进来，在房中桌上摆开饭食。
一碟腌菜，一盆粟米粥，主食是几个掺着麸皮的杂面馍，没有肉。
周大成忙道：“驿站简陋，又值青黄不接的时候，没什么好招待，委屈相公和两位娘子了。”
“无妨，多谢驿丞招待了。”
“哪里……陈相公毕竟是内阁首辅的弟子，这是应该的。”
两人相视一笑，都不点破。
……
翌日清晨，天色尚未大亮。
陈默推门欲唤人打水，却见昨日那驿丞周大成脚步仓促地从前院穿堂而过，臂上赫然缠着一截匆忙撕下的粗白布。
陈默面露疑惑，上前几步拦住：“周驿丞，您这是？”
周大成猛地停步，抬眼见是陈默，他左右飞快扫了一眼，才凑近半步，声音压得极低：“陈相公……昨晚驿站刚收到消息……宫里，天塌了。皇上……万岁爷，昨夜……龙驭宾天了。”
他顿了顿，见陈默同样面露震惊，又凑近些：“礼部通传天下的哀诏已经发出，举国服丧……今年的恩科，停了。一切……一切都要等新君登基，再行定夺。”
陈默闻言，怔在原地。
弘光帝……竟然死了？
难不成是因为那本账册？
有可能！
文官集团其实早就把持了整个国家，之所以要让一个皇帝在那位置上坐着，是因为还不想破“儒家”这个工具。
国家需要“皇帝”这样一个吉祥物坐着。
虽然文官集团早就不相信天地君亲师那一套，但他们还是希望天下人信这一套。
账册激化了矛盾。
于是文官集团干脆换皇帝。