第十二章 为国敛财
翠娘垂首立在陈默身后，姿态恭顺如婢女，以陈默的武功，她也确实只能充任这般角色。
在这暖阁之内，陈默独留她一人随侍。
听二人言语往来，这位高公公竟是宫里派下的监税使，更是弘光皇帝身边的近臣。
初时交谈尚存分寸，未几便渐涉机密。
翠娘眉头微蹙，趁着上前斟茶的间隙，以目光示意陈默。
陈默却恍若未见，仍示意她留在原处。
虽被视作心腹，翠娘心中仍不免忐忑。
两人谈兴愈浓。
高公公频频颔首，笑意渐深，已隐隐将陈默引为知己。
翠娘默然续茶，侍奉左右。
一盏茶尽时，门外传来脚步声。
“是家父到了。”陈默起身。
高公公也整衣而立。
门帘掀开，一位年约五旬、面容威仪的男子步入。
见到高公公，他脸上顿时堆起笑容，那笑意过于殷切，反显得有些不真实。
“在下高俊义，见过陈侍郎。”公公拱手，声调依旧细柔。
“高公公远道辛苦。”陈世元还礼：“宴席已备，稍后为公公洗尘。”
高俊义却摆摆手：“咱家奉圣命而来，不敢耽于宴饮。方才正与令公子商议，如何尽快收齐南直隶的一百万两税银，以解北地灾情。”
他瞥向陈默，眼中闪过赞许，“令公子确是高明，简直是治世之大才。”
陈世元看向陈默，眼皮微跳：“你……给高公公出了什么馊主意？”
“很简单。”陈默语气平静：“谁最富，便找谁要。”
陈世元一脸茫然，仿佛是在自问：“谁最富？”
“父亲何必明知故问？”陈默笑了：“靖国公坐拥良田五百万亩，他在南京若称第二，无人敢称第一。”
“呵呵……”陈世元干笑两声：“开玩笑，两位开玩笑。”
可高俊义和陈默皆是笑而不语，显然不是在开玩笑。
陈世元脸色一白：“两位……莫不是疯了不成？靖王可是皇亲国戚，本就享着免税的恩典！”
陈默目光平静：“何止靖王？朝中清流文官、京里勋贵世族，哪一个不是免粮免役？若人人都免税，高公公该向谁去收？难道去各州县设卡拦路，专向那些泥腿子强征？或是临时向商户摊派？还是继续压榨本就受灾的农户？”
陈世元连连摆手：“那不就是该设卡、摊派、再压榨么！难不成去得罪靖王、勋贵和士族？你们这是……不要脑袋了？”
陈默唇角微扬：“怎会得罪？说不定，靖王爷还会主动配合。”
陈世元愕然：“配合？凭什么？”
一旁的高俊义幽幽开口，声音里带着几分赞赏：“这就是令郎计谋的高明之处了。”
陈默接过话，语气笃定：“按我的法子，两月之内必能收齐。届时公公押银进京，便是实实在在的首功一件。”
陈世元心神不宁：“你们究竟打算如何行事？”
陈默不慌不忙地斟了一盏新茶，缓缓说道：“先办一场‘赈灾募捐会’，广发请帖，邀靖王爷与富商名流俱至。关键在于……靖王须得带头捐。他若捐了，在场之人，谁敢不捐？”
陈世元仍是不安：“若是有人就是不捐呢？我们清流文臣向清廉，两袖清风，家徒四壁，手头哪有几个银子？”
陈默嘿嘿一笑：“这还不简单？安插罪名，关进诏狱，隔壁特意安排个凶悍囚犯，日日硬缸。什么时候愿意捐了，什么时候放人。”
高俊义抚掌轻笑，眼中精光闪动：“此计甚妙！”
陈世元额角已渗出细汗：“靖王难道是你爹不成？你让他带头捐，他就乖乖带头？”
陈默轻啜一口茶，从容接道：“我们可与靖王明言：请他出面，带头认捐十万两。事成之后，如数奉还。”
高俊义在一旁冷冷补充：“朝廷三品以上实权官员，若有深厚背景的，皆可照此办理，如数返还。”
陈世元声音发紧，几乎是从喉咙里挤出来：“那……若是无实权、又无背景的官员呢？”
陈默语气转凉：“这等不识大体、不开眼的软柿子，国难当前尚且不肯出力，留之何用？安个罪名，抓进大牢便是。”
高俊义咬牙冷笑，面庞显得扭曲阴鸷：“咱家就不信，这些人屁股都干净！纵使真没事，也能找出事来！”
陈默淡淡续道：“届时在狱中寻几个市井无赖与他同囚。一日不缴银，就灌他一日泡芙。”
高俊义满意点头，话音却忽然一顿：“待收足一百万两税银后，余下的……”他目光扫过陈氏父子，缓缓道，“咱家与靖王，还有贵府，便分了吧。”
陈默连忙摆手：“不可，万万不可！所得银两，自当由公公与王爷平分。我陈家岂敢与二位并坐？”
“呵呵……皇帝还不差饿兵呢。”高俊义意味深长地看了陈世元一眼，“陈侍郎这一份，少不了。”
陈世元喉结滚动：“我……我也能有份？”
“陈侍郎这是说的什么话？您居中斡旋，递帖子、请人物、安排场面，哪一桩不是要紧的差事？事成了，岂能让您白忙一场？”
高俊义言罢，身子向后微微一靠，神色间带着几分审慎：“不过……靖王爷那边，必须由你们去安排。咱家终究是内臣，不便在王爷面前直言这等‘左手换右手’的计较。有些话，还是你们去说更为妥当。”
陈世元翻了个白眼：你怕靖王爷，难道我不怕？
“靖王爷那边，我去办。”陈默主动开口，接下了这最难的活。
高俊义眼中掠过一丝赞许：“好！果然是少年英雄，有胆识！”
他随即转向陈世元：“陈侍郎，拟定名单、发送请柬、布置会场这些关节，可就全仰仗您了。哪些人必须到场，哪些人需要旁敲侧击‘提醒’，哪些人又得‘特别关照’……您心里，须得有一本清清楚楚的账。”
陈世元闭了闭眼。
黑暗中，无数张或清癯或富态、或熟稔或仅有点头之交的面孔，如走马灯般掠过心头……
这种事，交由他这般深谙官场脉络的老吏来办，再合适不过。
他神色自信：“高公公放心，此事关乎国运，下官……责无旁贷。名单两日之内便能拟妥，保管该来的人，一个都不会少。”
高俊义沉吟片刻，问道：“那依你看，何时召集这募捐会最为妥当？”
陈默略一思忖，答道：“待我见过靖王爷之后，由他亲自定夺日期，更为妥当。”
高俊义眉宇间掠过一丝忧虑：“靖王爷在朝中素为清流领袖，向来与我们并非一路。此番他当真愿意与我们合作？”
陈默神色平静，目光却笃定：“终归要试上一试。事在人为。”