第四十四章 罢官
回到南京提刑按察使司衙门时，已是薄暮时分。
七日之限，已过去一日，不能再耽误了。
“陈安。”他沉声唤道。
“老爷。”
“立刻去请王经历、张照磨、李司狱三位过来，要快，莫要声张。”
“是。”陈安领命匆匆而去。
不过一盏茶功夫，三位按察使司的佐贰官便相继赶到。
见礼后，陈世元也不多言，直接将冯保送来的名单推至三人面前。
“诸位看看这个。”
三人凑近一看，脸色皆变。王俭倒吸一口凉气：“大人，这……这些人可都是……”
“本官知道。”陈世元打断他们，继续说道：“奉上谕，协查高公公遇刺案，名单所列之人，有涉案嫌疑，需‘请’来衙门问话。”
“问话？”司狱李振眉头紧锁：“大人，按章程，若无铁证或刑部驾帖，这般请法，恐生事端。况且人数如此之多，地域分散，七日之内……”
“没有七日。”陈世元目光扫过三人，语气不容置疑：“只有六日。六日内，名单上的人，必须请到南京按察司大牢。”
他顿了顿，开始分派：“王经历，你即刻起草文书，签发传询票，请他们尽快赴南京核实情况，能骗过来，尽量骗过来……”
“先去请潘裕泰、李四海这几个为首的！”
“潘裕泰交给你……”
“李司狱，你亲自带一队精干衙役，去抓李四海，记住先礼后兵！”
“苏婉娘虽然是个女人，但也不能掉以轻心，务必拿下！”
……
“给你们三日时间，务必将这三个江南商会的头目带到南京。”陈世元斩钉截铁的吩咐道。
“下官明白。”
“去吧，连夜准备，明日拂晓出发。”陈世元挥了挥手。
数日后……
“大人，潘裕泰的宅邸早已人去楼空！”
“报！李四海乘船出海，半年之后才会返回！”
“苏晚娘的画舫……昨夜一场大火，烧得干干净净……据说她……她已经死了！”
坏消息一个接一个传来……
七日之限已经过了一大半了，名单上要紧的人物一个都没抓住。
那些江南巨富，仿佛一夜之间消失了，只留下几个无足轻重的小角色在台面上。
事已至此，只有一个办法，能使自己的官途幽而复明！
“备轿，去赵公公下榻的别院。”陈世元朗声吩咐。
夜色浓重，赵无庸在南京的临时府邸却灯火通明。
虽不及京城府邸奢华，却也守卫森严。
陈世元在门房等了近半个时辰，才被一个小太监引着，去往了书房。
书房内，檀香袅袅。
赵无庸并未身着官服，而是披一身藏青色道袍，端坐蒲团之上，双目微阖，气息绵长，竟是在静坐修炼。
这是陈世元第一次见到名满天下的赵无庸。
陈世元入京为官之时，赵无庸早就已经去了皇陵。
此人至少有八十高龄，可如今相貌却仿佛四十几许，面白无须，双眉修长，隐隐下垂。
九成黑发中有一小撮梳理的整齐的银丝，丝毫不显杂乱。
“下官陈世元，叩见赵公公。”陈世元躬身行礼。
许久，赵无庸才缓缓睁开眼睛：“陈大人，这么晚来，所为何事啊？”
陈世元硬着头皮从袖中取出一个紫檀木长盒，双手奉上，“此乃下官祖传之物，名曰‘美人醉’，乃钧窑极品，特献与公公赏玩。”
小太监接过木盒，打开呈到赵无庸面前。盒内红绸衬底上，静卧着一套精美茶具，釉色在灯光下变幻流转，宛如美人微醺。
赵无庸瞥了一眼，露出一抹淡笑：“哦？‘美人醉’……名字倒是风雅。陈大人，有心了。”
陈世元心中稍定，趁热打铁，又从怀中掏出一叠银票，恭敬地放在书案一角：“公公南下辛苦，些许茶敬，不成敬意，望公公笑纳。”
赵无庸的目光扫过那叠巨额银票，脸上终于露出一抹意味不明的笑容。他挥了挥手，旁边的小太监无声地将木盒和银票收起。
见赵无庸收了东西，陈世元心中七上八下的心总算放进了肚子里：“那在下就不打扰公公休息了。”
“嗯……甚好。”赵无庸点点头。
“公公满意就好。”陈世元躬身告退。
走出别院大门，陈世元回头望望那灯火阑珊的宅邸，他长长舒了口气。
赵无庸既然收下了东西，想必不会对自己下黑手了。
这一劫总算过去了。
第七日，期限已到。
陈世元未能抓到任何重要人物，也没有人找他问责。
一切如旧……
两日后，一队身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫便直闯按察使司公堂，为首者亮出明黄卷轴。
“陈世元接旨！”
公堂上下顿时跪倒一片。
陈世元心脏狂跳，依礼跪伏在地。
“奉天承运，皇帝诏曰：南京提刑按察使陈世元，协办钦差遇刺案不力，怠忽职守，有负圣恩。着即革去官职，贬为庶民，其职暂由按察副使代理。钦此——”
什么！？
陈世元如中晴天霹雳，满脸都是难以置信。
那赵无庸收了自己的东西，也要将自己革职查办，甚至还没有跟自己打过招呼。
这也太不讲江湖道义了！
愤恨，郁闷，还有丢官后的无限惶恐，让他脸色惨白，嘴唇哆嗦。
“陈大人，接旨吧。”宣旨太监面无表情地将圣旨递到他面前。
陈世元浑浑噩噩地接过那卷沉重的黄绫。
半晌都站不起来。
“臣……接旨。”
……
南京城。
赵无庸的别院。
这一次，陈世元连门都未能进去。
前几日还对他假以辞色的小太监，此刻站在高高的台阶上，脸上带着毫不掩饰的讥诮。
“陈大人，哦……不对，您现在已是白身了。”小太监尖着嗓子：“我们公公说了，他老人家今日不见客。”
“我……我要见赵公公！我可是给了孝敬的……”陈世元急道，声音嘶哑。
小太监打断他，嗤笑一声：“陈先生，你有孝心，才只是革职查办；若是连孝心都没有，那可就不仅仅是丢官，而是……满门抄斩的祸事了。您哪，能捡回一条命，还是回去烧高香吧！”
陈世元如遭雷击，僵立在原地。
他看着那扇朱漆大门缓缓关闭，仿佛阻断了自己的一切希望。
自己丢了官……往后怎么办？
没有官位在身，陈家就必须缴纳全额赋税。
安业庄就是庇护在自己的官荫之下，才免于缴纳田税。
没了官荫庇护莫说是大量的土地，就是连房子都保不住。
他太知道那些官绅的手段了……
那些小妾很快就会离自己而去，而自己也将流落街头。
陈世元立于阶下，魂似飘萍。