第八十二章 大地生毛
腊月。
扬州城。
飘起了蒙蒙小雪。
陈府。
大门挂起了两盏红灯笼，门廊上贴上了春联。
府内飘出炖肉的香气，厨房里众多仆人忙碌着，准备着年夜饭。
陈世元负手站在书房的窗前，看着庭院里的积雪，独享着罢官归乡后的孤清。
“老爷，少爷的车到巷口了！”门房匆匆来报。
陈世元这才回过神来，连忙说道：“快让厨房把热汤备上，我去迎接。”
厅堂里，年饭早已摆开。
金陵盐水鹅、扬州狮子头、文思豆腐、扒烧整猪头、拆烩鲢鱼头……地道丰盛的淮扬菜色铺满了整张圆桌。
中央那盆煨了四个时辰的老鸭煲，汤色奶白，兀自翻滚着腾腾热气。
陈世元示意陈默坐到主座，而他做到了陈默的右手边。
这意味着陈默才是陈家的家主，而他只能退居二线。
管家陈福为众人斟上温好的黄酒。
左手边依次坐着二姨太柳氏与三姨太岳氏。接着便是柳氏所出的次子陈文轩，以及年纪更小的三子陈文博，桌上还有几个老陈家叔伯辈儿的族人。
罢官之前，摆上五十桌止不住，如今一桌坐不满。
不过也还好……
陈世元举起酒杯：“今年府中虽无外客，但家宅安宁，默儿又中了解元，足慰我心。来，共饮此杯。”
众人应和着饮了。
几杯暖酒下肚，席间气氛稍活络了些。
陈世元放下筷子，目光落在陈默身上：“解元只是第一步。明年春闱在即，你过完年便该动身去北京了。”
陈默颔首：“我也正有此意。”
陈世元神色认真起来，“你要早去，寻一处安静的院子住下，先适应北方的水土气候，春寒料峭时便在京安心备考，远比从扬州匆匆赶去稳妥。”
陈默微微颔首：“北方诸事与江南大异，若临考方去，肯定不妥，况且我还有是需要先到京城。”
“没错，要提前拜会好礼部官员，礼多人不怪，不过这其中所耗银两……”陈世元面露斟酌，如今他罢官在家，早就没了进项，整个陈家都是靠陈默拨款才得以维持。
人不管钱，自然也就没了话语权。
沉吟片刻之后只能颓废说道：“陈家虽暂受挫折，但你有志气，便有新望。望你不负平生所学。”
陈默微微颔首，颇有家主风姿。
“那便定在初六动身？年节过后，运河也该通航了。”陈世元思索道。
陈默却摇了摇头：“我想陆路乘马赴京。沿途看看风土民情。”
“好……尚未为官就开始体察民情，不错，将来必是治世之能臣。”
陈默淡淡一笑，不再多言。
“你怎么不把婉宁叫回来，她伺候你备考辛苦，年节下也该回来吃顿团圆饭。”酒过三巡之后，陈世元随意问道。
席间霎时静了一瞬。柳氏端起茶杯抿了一口，岳氏头垂得更低，文轩和文博也噤了声，只悄悄抬眼瞥向陈默。
陈默淡淡一笑，同样不以为意：“她……自觉身份尴尬，不敢回来。”
“待你日后金榜题名，譬如中了状元，或是得了圣上青眼，得了公主下嫁……便让她服侍你起居。”
陈默嘿嘿一笑，大有深意的说道：“此番春闱，若想蟾宫折桂，孩儿……还真离不得她，须得带在身边。”
陈世元根本不知陈默的解元是赵婉宁替考而来，只道是他有了女色滋润，在考场之上便无往不利。
虽然他也不知道这两者之间有什么正向联系，但只要能够让陈家重新成为官宦世家。
这都无所谓！
陈世元啜了口酒：“一个西湖瘦马，能有机会在你身边尽心，是她的造化，也是她的福分。”
席间，二姨太柳氏与三姨太岳氏倏然抬起眼，目光交汇又各自垂下。
这两父子说话……怎地这般直白，近乎露骨？
这都是什么虎狼之词？
心外无物，心外无理。
陈默和陈世元对心学都有所研究。
什么礼义廉耻那都是用来约束“迂腐的旧儒生”的，真正的读书人只忠诚于自己的欲望。
我心所欲，即为天理！
陈世元心中的欲就是“功名”。
万般皆下品，唯有“功名”高。
其他的都不重要。
……
初六。
雪方初霁。
一辆青蓬马车在官道上疾驰。
车内坐着三人：赵婉宁、陈默，以及李翠娘。
陈默坐中间。
天寒，三人挤在一处，暖和。
“默哥儿，把帘子放下吧，当心受凉。”赵婉宁柔声劝道。
话语里半点没有长辈的作态，只有女子的撒娇。
翠娘将怀里的暖炉塞给婉宁：“你捂着罢，他身子骨硬，不怕冻。”
陈默将窗帘微微拉了起来，不过却并没有完全封死，他的目光穿过缝隙，投向窗外那片萧瑟的田野。
陈默沉吟道：“靖王行贿朝臣的账册，年前已送至铁无情手中。以他的能耐，当有门路直呈天听。”
李翠娘接话：“只要圣上亲眼见到账册，赵公公应能得释出狱。”
陈默微微摇头：“赵无庸不过借狱养伤。待伤势痊愈，他自有办法出来，只不过有了那本账册，更能够节制清流。”
“赵公公出狱后，必感念公子相助。届时有他清扫前路，公子春闱之行便无忧了。”
赵婉宁静静听着，心中渐明……原来自己先前能入科场替笔，皆因这层渊源。
虽说是“替考”，实则都是公子提前指点，她不过是字写得好罢了。
……
随着渡船缓缓驶过黄河，马车继续朝京城方向前行。
沿途的景致愈发荒凉。
路上尽是面黄肌瘦、拖家带口的逃难百姓。
陈默举目望去，竟见不到一株像样的树木。
不止是树，连地上的杂草也几乎绝迹，天地间只余一片枯索。
“北方的土地，何以荒败至此？”陈默面色沉凝，低声自语。
“公子是打南方来的吧？”车夫在旁搭话：“早些年这山上也有树，可百姓要烧火做饭，只能砍了当柴烧。年复一年，就砍干净了。”
陈默眉头紧锁：“意思是连树皮都不好找……”
马车继续北行，满目萧然，不见生机。
突然，陈默望见荒芜的地面，竟然生出了诡异的白絮。
“停车！”陈默蓦然出声。
车刚停稳，他便跃下地，快步走到那片白地前，俯身伸手去扯。
那白毛竟颇为坚韧，一扯之下只拉出一截，未能彻底断开。
“这是何物？”随后跟来的赵婉宁轻声问道。
陈默凝视手中那缕苍白：“我也从未听过，土地怎会生出这样的毛状之物。”
翠娘在一旁低低一叹：“大灾大荒，大地生毛。”
陈默指间轻捻，沉吟道：“或许……是某种菌类吧。”