第五十一章 替考
南京城。
身着一身普通农妇衣裳的翠娘，再一次敲响了赵无庸别院的后门。
与上一次不同，这次有两位身着深蓝宫服的小太监提着灯笼引路，将翠娘一路引到了暖阁。
暖阁内炭火正旺，铜炉中龙涎香袅袅升起。
赵无庸身穿一袭黑色道袍站在窗口，单手把玩着一块羊脂玉佩。
见翠娘入内，赵无庸主动招呼：“坐。”
翠娘行了礼，在对面锦墩上坐下。
“咱家刚从望漕阁回来。”赵无庸放下玉佩，一脸笑意：“你家公子，咱家也见到了。果然人中龙凤，名不虚传。”
翠娘欠身：“公公过誉。”
赵无庸微微颔首：“上次对姑娘多有怠慢，不知道幕后主使究竟是谁？”
翠娘神色平静：“袭击公公的虽是江湖人士，但背后其实是整个江南清流。而这一次主持行动的，是靖王爷。”
“靖王？”赵无庸瞳孔微缩：“他常年不问朝政……”
“靖王爷为了团结江南清流势力，刻意与公公作对。”
赵无庸沉默片刻：“那你家公子究竟作何打算？”
翠娘缓缓道：“公子说，江南士绅个个富得流油，却不愿意承担自己该承担的责任，迟早有一天，天道轮回，必有一场彻底清算。与其将来等到民变，还不如狠狠收一波这帮人的税，缓解朝廷用度。”
赵无庸面露意外：“你家公子真这么说？”
“为支持公公在江南的收税行动，公子决定，今后事无巨细，都会通报给公公，如何处置，都由公公定夺。”翠娘继续说道。
“代价呢？”赵无庸身体前倾，声音压得很低：“你家公子想要什么？”
翠娘深吸一口气，从袖中取出一封火漆密封的信函，双手呈上：“公子确实有一个要求，让我亲自转给公公。”
赵无庸一脸凝重的接过了这信函，撕开火漆，打开一看，顿时满脸震惊，随后放声大笑。
“哈哈哈哈……好，好，好……你家公子果真是个妙人！”
翠娘皱着眉头，其实这密件上的内容她也是一无所知。
赵无庸踱步到窗前，背对翠娘，声音中犹带笑意：“此事对于咱家而言，不过举手之劳，让他放心去做吧。”
“多谢公公。”翠娘抱拳说道。
……
农历八月。
扬州贡院外的青石长街，天未亮就已被人潮淹没。
寅时的梆子刚敲过三下，提着考篮的士子们从各条巷陌汇聚而来。
街边摊贩的吆喝声此起彼伏：“刚出笼的文思包子——”
“状元及第糕，吃了必高中！”
卖吉祥物的货郎摇着拨浪鼓，铜钱串成的“魁星点斗”挂饰叮当作响。
几个富家子弟前呼后拥地穿过人群，家仆高声开道：“借过借过，让李公子先入场！”惹来寒门士子侧目低语。
贡院大门缓缓开启的瞬间，人群忽然静了静。
十年寒窗苦读，几家欢喜几家愁。
衙役开始唱名，声如裂帛：“山阳县生员王允——”
“江都县禀生陈砚——”被点到名的士子整冠理袖，在亲人的祝愿声中，踏过那道能够改变命运的门槛。
这真的能行吗！？
赵婉宁至今犹觉得不可思议。
她作书生打扮，头戴方巾，身穿长衫，女扮男装，站在等候入场的队伍中，内心忐忑。
自幼家贫，容貌姣好，被父母卖身，养作西湖瘦马，得习琴棋书画，入妾大户人家。
这就是赵婉宁的人生剧本。
她万万没想到自己会替代少爷参加科举。
这若被发现了，不知会挨多少板子……
“扬州生员陈默入场——五人联保，结队入场！”皂隶的呼喝刺破晨雾。
赵婉宁深吸一口气，向前迈步。
前面四位“同保”书生，早在三月前就被陈默收买，全家打点妥当。
他们见赵婉宁过来，略略点头，眼神刻意疏离。
为首的周姓书生将联保单递上，那文书小吏眼皮也不抬，蘸了红泥的拇指“啪”地按在“陈默”名旁。
“过。”
第一关，五人联保过了。
第二关是“验看相貌”，那是一名老秀才，他认识扬州城外所有参加科举的人。
大名鼎鼎的陈默，他自然也认识。
赵婉宁一脸忐忑的走到了这老秀才面前，一张俏脸都吓白了：“学……学生陈默，见过前辈。”
这为从九品学正的老秀才，看了一眼赵婉宁，微笑说道：“切莫紧张。”
他捋着稀须，仔细端详片刻：“嗯，是本人。”
“过。”
赵婉玲露出一抹，如释重负的笑容。
银钱能使鬼推磨，这老秀才肯定也被收买了。
两重门在她身后合上，眼前通往最后一道窄廊。
贡院森严，以防夹带，所有考生须解衣受检。
赵婉宁虽然没有夹带，但她怕被搜身。
外衣一脱全得露馅儿。
不怕！
少爷既然已经把老秀才都收买了，那应该也把搜检官和卫兵也一并收买了吧。
然而让赵婉宁错愕的是最后一关验查的不是守卫，而是宫里来的太监。
这只是乡试，不是殿试怎么会有太监搜身！？
赵婉宁被吓得手脚冰凉。
不过事已至此，她也不得不硬着头皮上。
一个穿着酱紫葵花衫、面白无须的中年太监，正端着茶碗，用碗盖慢慢撇着浮沫。
他眼皮耷拉着，两侧站着两个低眉顺眼的小太监。
轮到她了。
“学生陈默，拜见公公。”她躬身，长揖到地。
太监放下茶碗：“嗯，脱了吧。外袍，中衣，鞋袜，都除了。发髻也解了。”
赵婉宁手脚僵直，开始解盘扣。外袍褪下，露出里面的中衣。
虽然她的胸被缠得紧实，但明显不是男人该有的。
还有那喉结根本做不了假……
女扮男装参加科考，会被杀头吧。
少爷交代的事肯定黄了。
“行了。”太监缓声道。
赵婉宁几乎不敢相信自己的耳朵，僵在原地。
“快进去吧。”太监又啜了一口茶，眼皮依旧耷拉着。
赵婉宁扣子才刚刚解到一半，没想到太监就让她过关了。
赵婉宁重新系上系错盘扣，深深一揖：“学生……谢公公。”
中年太监摆了摆手，不再看她，目光已转向下一位等待搜检的考生。
赵婉宁踉跄着穿过最后一道窄廊，眼前豁然开朗，便是号舍林立的考场。
晨光熹微，照在密密麻麻的考棚上，肃穆而压抑。
她按着胸口，那里心脏仍在狂跳，几乎要撞出胸腔。
少爷……究竟打通了何等关节？
连宫里来的太监都能买通？
关系都到了这种程度，还需要自己来替考吗？
寻到写着“陈默”名牌的号舍，窄小仅容转身。
她钻进去，放下号板，铺开考篮中的笔墨，深深吸了几口气，试图平复翻江倒海的心绪。