第十章 清流的力量
扬州城。
府尹大牢。
身穿铁镣的翠娘卷缩在干草堆上，一动不动。
“翠娘！提审！”
狱卒的喝声在甬道里回荡。
翠娘睁眼，起身，完全不做任何反抗啊，顺从地被押至一间稍亮的讯室。
堂上坐着三位按察司主官，面色沉肃如铁。
“将当日情形，从头细说。”中间那人开口。
翠娘跪下，将事发经过一一陈述。
“那先天高手，姓甚名谁？”左侧官员打断。
“民女不知。”翠娘垂首：“只听傅大人称其为‘故人之子’，应是旧识。看模样……不过二十余岁。”
“二十余岁？先天高手？”
三位主官彼此对视，眼中掠过一丝清晰可见的讥诮。
审讯草草结束。
朱笔在案卷上划过，留下定论：“凶犯翠娘，供述荒诞，意在狡脱。”
此时，扬州城早已变了风向。
数日前，街头巷尾还在议论礼部侍郎陈世元家的公子当众调戏姨娘。
如今，扬州府尹傅星河遇刺一案已取代所有谈资，成为街巷热议的新热点。
礼部侍郎的家丑都已经被人遗忘。
热点过得太快。
“定是那女护卫见财起意，忘恩负义！”
“或是情债难偿，因爱生恨也未可知。”
“总之不离财、色二字，自古皆是如此。”
……
朝堂公文，快马加鞭。
不过十日，刑部与大理寺的催办文书已抵达扬州，措辞严切：“凶案昭彰，当速决以安人心。扬州官宦云集，不宜久悬不决，致生流言。”
按察司连夜烛火通明，文书往来如梭。
待到翠娘再次被押上公堂时，一切早已尘埃落定。
主审官面无波澜，照本宣科诵读判词。
师爷将供状与朱砂盒推至她面前。
翠娘盯着纸上子虚乌有的罪状，银牙咬碎：“我不认！”
公堂上静了一霎。
“李翠娘……”主审官声音冰寒：“你可想清。刺杀朝廷命官乃十恶重罪，若铁证在前仍拒画供，依律当亲族连坐。”
她骤然抬头，浑身颤抖。
次日，弟弟被允探监。
少年隔着栅栏，泪痕斑驳，浑身抖得语不成声。
翠娘伸手穿过木栏，死死握住弟弟的小手，喉间哽得发痛。
“姐……他们都说是你……是你杀了傅大人……”
“不是我。姐姐是被冤枉的，你要信我。”
……
弟弟离去不久，那名主事官去而复返。
他立在牢门外，语气冰冷：“令弟方十五？乡中父母年迈多病。秋决之犯，若铁证如山仍不认罪，其亲族男丁流放三千里，女眷没为官婢……你自行斟酌。”
言罢拂袖而去……
灯苗昏黄，供纸一张。
翠娘盯着那盒猩红的印泥，看了许久。
最终，她伸出食指，重重摁下。
朱砂如血，浸透纸背。
刑部与大理寺的复核形同虚设，卷宗流转得飞快。
只要她死了，案子就结了。
大家就可以休息了。
……
数日后……
南直隶刑部死牢。
夜半，冷雨忽至。
翠娘一脸茫然的望着高处小窗渗入的惨白月光。
脚步声止于栅栏外，狱卒低语告退。
来人披一袭玄黑斗篷，兜帽低垂，几乎掩尽面目。
他静立阴影中，不疾不徐地掀开了兜帽。
牢内昏浊的光线落在他脸上，映出一张年轻清贵的脸。
翠娘的呼吸在那一瞬间停滞。
这张脸，她至死也不会忘记。
正是那夜，如鬼魅般现身并以沛然莫御的内力将她制晕的先天高手。
是那个刑部公文中反复提及自己为脱罪捏造的虚构之人。
“是你！？”翠娘难以置信。
“是我。”陈默的声音平静：“我知道你心中有很多疑惑。今夜，你只管问，我都会如实相告。”
“你叫什么名字？”
“陈默，扬州陈家，长子。”
“你为何要诬陷我？”翠娘咬牙切齿。
“不是我诬陷你。而只是朝廷限期破案，压力如山，他们抓不到真凶，而你的嫌疑又最大，于是便想尽办法让你顶罪结案。”
“按察司那些人，所求无非是尽快结案。即便此案疑点重重，他们也会想尽办法让你‘自愿’画押。你早一刻认罪，他们便早一刻卸下重担；你人头落地，他们的履历上便多一笔功绩。”
“那你为何要杀傅大人？”翠娘声音发颤。
陈默的眼神倏然转冷：“他向商户摊派‘慈幼捐’，可这笔钱，并未用在妇幼身上，尽数成了他攀附权贵、贿赂上官的阶梯。我杀他，是替天行道。”
“你胡说！”翠娘猛地前倾，镣铐哗啦作响：“傅大人勤政爱民，绝非贪腐之辈！”
“呵呵……”陈默轻笑一声：“傅星河清不清廉，你当真不知么？清流之辈，最擅表面文章。他家中千亩良田，仅凭朝廷俸禄，如何置办？你且扪心自问。”
翠娘一时语塞，嘴唇翕动：“可他……”
“可他帮你弟弟入学读书，为你父母减免田租，照顾周全，是么？”陈默接过她的话，语气了然。
“是。”翠娘低声道。
“那不过是笼络人心的手段。”陈默直视着她：“我不妨告诉你，如今你弟弟李牧之，已受我陈家资助，可继续学业。你的父母，也已迁至我陈家荫蔽的庄户安顿。往后，他们自会得到照拂。”
翠娘听罢，浑身剧震。
她不顾身上沉重的镣铐，挣扎着便要以头触地：“民女……叩谢公子大恩！愿以此残躯，为公子抵命，受那秋后一刀！”
“我将你家人安置妥当，并非想让你去死。死人，于我毫无价值。”
“那……公子要我做什么？”
“随我离开此地，日后听我调遣。”
“可这是逃狱……岂非要连累我的家人？”翠娘急道。
“放心。”陈默自怀中取出一串钥匙，神色淡然：“家父乃是新任提刑按察使，正是他们的顶头上司。狱中一切已安排妥当，会有一名病死的女囚替你受刑。不得不说清流文人真是有办法，这大夏王朝就没有这帮老瘪三儿办不成的事儿。”
“提刑司按察使……可是三品大员。”翠娘喃喃。
“家父原任礼部侍郎，乃是京官，此次外放地方，虽然品阶未变，但实际已经相当于贬谪了。”陈默说话间，已用钥匙打开了她的镣铐。
“走吧。”
两人步出牢房。门外早有狱卒垂首等候，递上一套干净布衣。
翠娘迅速更换后，罩上另一件准备好的深色斗篷。
一前一后，两道披着斗篷的身影无声穿过阴森的监牢甬道，轻轻松松地离开了死牢。
门外夜色正浓，一辆不起眼的青篷马车静候在侧。
两人登上马车，车夫轻抖缰绳，车轮辘辘，迅速碾过青石板路，融入了扬州城深沉的夜幕之中，再无痕迹。