第四十三章
成群的鸟儿结伴而行，越过田地和屋顶，奔向西边的残阳。它们要赶在天黑之前返回它们的森林，在它们的巢穴中休息。
在天空之下的庄园里，希金斯子爵的仆人们正在忙碌着。作为一日之中最为重要的正餐，准备上可马虎不得。对于像洛娜小姐这样的贵宾，更是要事无巨细。从餐厅的布局摆设，再到餐具的选择，甚至连围巾的颜色，也是要经过细细选择。与这些旁枝末节相比，今晚的餐品反而不是那么惹人注目了。
夏莉雅换上了已经干了的长裤和抛袖束口上衣，在别墅旁的花园里漫步。她抬起头，望着自己头上的树冠，在层层叠叠的树叶之间，隐约传来雏鸟的鸣叫。应该是有哪个鸟家庭在这里筑了巢，选择在此抚育它们的后代。
沉重的脚步，踩踏上落枝和泥土，夏莉雅背着手回眸，面带微笑。
“你来的好迟。”
“抱歉，我出去办了些事情。”
“不用说抱歉也没关系啦。”
夏莉雅轻步来到西吉德的身边，踮起脚搂住了西吉德的脖颈。
“我想要点更实际的补偿~。”
西吉德微低下头，回应恋人的求爱，两个人自然地相吻在一起，许久，才不舍地分离。
“你看上去比刚刚还要漂亮。”
“是吗？我只不过是把之前的衣服换上了而已。”
“虽然是过去的衣服，但是在现在的你身上，总感觉有了更多迷人的气质。”
“你呀，还真会说话。”
夏莉雅将脸贴在西吉德的胸口上，卸下了盔甲，夏莉雅能够更清楚地感受到西吉德的温热，还有他心脏的跳动。
“夏莉雅，我……”
“嗯？怎么了？”夏莉雅扬起头来，用她那含情脉脉的双眼，盯着西吉德。
“唔……”西吉德的心速猛增，抱着夏莉雅的手也不自觉地用了些力。他的视线偏到别处，冷静了好一阵。
“是什么啊，这么紧张？”夏莉雅附到西吉德的耳边，用舌尖舔了舔他的耳垂。
“特雷斯跟我说，这附近有一个特别好的地方，适合凝望夜空。”西吉德有些扭捏地说道，“如果可以的话，我希望今晚邀请你一起……”
“原来你刚刚出去，就是去干这件事了啊。”夏莉雅露出坏笑，用手指戳了戳西吉德的锁骨。“真不坦诚。”
“那，那你同意吗？”西吉德有些急不可耐。
“我为什么要拒绝呢，亲·爱·的~？”
同样的三个字，对西吉德来说也一样致命。西吉德的内心仿佛被花束重锤，浪漫的花瓣散落填满了他的心房。西吉德咽下一口口水，点了点头。
“那接下来，我们应该做些什么呢？”
夏莉雅用手捏住西吉德的下巴，纤细的大拇指轻轻剥开西吉德的下唇。
西吉德心领神会，他抬起手将夏莉雅的手拿下，随后俯身亲了下去。
约翰回来的很迟，在被自己的母亲当着那么多人，尤其是下人的面前训斥过后，他很是恼怒。他纵马在子爵的领地里奔驰了许久，奔驰到太阳落下，仅剩晚霞，奔驰到银河乍现，满夜星空。他将缰绳交给侍从，甩掉满是汗水的衬衣，赤裸着上身走进屋去。
“约翰！我刚刚还想知道你跑哪里去了！”一进门，约翰正好撞上了站在门口的希金斯子爵，“今天的晚宴十分重要，你可不能再给我出去鬼混。”
“哼！重要？”约翰站在门口看着自己的父亲，像是在质问，“你总是对伊斯利纳人念念不忘，对吗？”
“你！你这小子！怎么脾气这么大！”
约翰没有在意自己父亲的指责，他隆着背，气呼呼地向房间内走去。
“我在晚宴上给你留了席位！”
“知道了！父亲！”
晚宴的时间就要到了，夏莉雅离开了西吉德的身边，返回到了她和洛娜的房间。她接下来要带着自己的大小姐前往餐厅，出席接下来的盛宴。
“准备好了吗？洛娜？”
“准备好啦！夏莉雅！我们走吧！”
洛娜倒没有像夏莉雅那样换回常服，她的这条礼裙，非常适合接下来的场合。而且，又有哪一个小姑娘能够拒绝得了裙子的诱惑呢？
在夏莉雅的陪伴下，洛娜从她的房间来到餐厅。首先映入眼帘的便是上面摆满琳琅满目的餐具与用品的长桌。镶金边的红桌布上，放着镶有金制珐琅纹的瓷盘和闪闪发亮的刀叉。涂着金漆的三角烛台两旁，放着浓香四溢的干花。它们被有心地按照季节摆放，春夏交替，排成四组，既规整又美观。
希金斯家的侍女取代了夏莉雅的位置，毕竟夏莉雅是今晚的贵宾之一。她得到了一名侍女的侍奉，在她的引导下坐到了自己的椅子上。
“希金斯夫人，我只是一个小护卫，真的能够拥有这么好的衣服吗？”
“当然，梅纳先生，这件衣服现在便已经是属于你的了。”
约翰曾经穿过没几次的礼服，如今被套在了梅纳的身上，居然还很合身。梅纳粗布衣服穿惯了，突然穿上这质地柔软的礼装，竟舒服的有些不适。要说这件衣服唯一的缺点，可能就是领口太近，勒的脖子有些喘不上气，必须破坏精致感，解开上衣扣，才能放松一些。
西吉德和特雷斯也各得到了一套希金斯子爵的礼装来穿。西吉德挑了一件洁白的花袖衬衫作为自己今晚用餐的服装，但希金斯夫人不太满意，于是又给他配了一件褐色的马甲作为配套。全场穿的最随便的可能就是盖伊了，因为确实是找不到一件合适的礼服来给健硕的他穿。
在侍女的引导下，西吉德来到了属于他的座位前，夏莉雅的长桌对岸。隔着桌子，二人相视一笑，夏莉雅用手背托着脸，上下审视着西吉德的装束。
“真漂亮。”她轻声赞扬道。
西吉德读出了她的唇语，他面带微笑，向夏莉雅颔首致意。
洛娜坐在希金斯子爵正座的左手边，最为尊贵的客座上，受此殊荣，洛娜倒没体现出太高兴，一方面是对那些被驱逐了的农民的担忧，另一方面，则正从屋外走向她的面前。
约翰换了一套得体的服装，带着愠怒的表情来到了餐厅。他与洛娜对视，眼神中满是凶狠。占理的洛娜可没有被约翰的表情唬住，她露出更为凶狠的表情，势要将这口恶气吐出。
看来今晚少不了交锋啊。坐在一旁的特雷斯，看着这样的情形，内心想道。
约翰的座位被安排在了西吉德和特雷斯中间，不知道是不是希金斯夫人的有意为之。除了希金斯一家和洛娜一行人之外，宴席上还有几位早上见过的熟面孔，他们都是希金斯子爵家族旗下的产业管家，此刻也是带着家人一起，参加这场盛大的宴席。
夏莉雅看出了洛娜的烦闷，她将手搭在了洛娜的手上，轻轻摩挲以作安慰。
“不要怕，这次我们大家都在这里陪你，不会再让你一个人呆着了。”
希金斯子爵作为主人，在所有人都进场入座后，才站到了自己的主座前。他像一名演奏家一般挥舞双手，站在客人们背后的仆人迅速将端在手里的高脚杯放到各位客人的面前。盖伊之前从来没见过这东西，拿捏在手里细细揣度。
又有两名仆人从角落里走出，他们手里端着陶瓷做的酒壶，为每一位客人都斟上一杯晶莹剔透的白葡萄酒。浑厚的酒香一瞬间飘满了房屋，让盖伊有些迫不及待了。
西吉德看了一眼酒杯里的酒，又看向夏莉雅，似乎是在求得她的许可。夏莉雅看着西吉德那可怜巴巴的眼神，面露微笑。
“喝吧，这是今晚的特许。”
西吉德松了口气，方才把手颤巍巍地伸向杯梗。