第6章
梅子黄时雨。
绵绵的雨丝，如烟似雾，笼罩着江南水乡。青石板路被洗得油亮，倒映着白墙黛瓦和偶尔撑伞走过的行人身影。空气里弥漫着潮湿的水汽、泥土的腥甜，以及不知从哪家院落飘出的、幽幽的桂花香气——虽未到八月，已有早桂零星开了。
临河的一处小院，门楣上悬着一块朴素的木匾，上书“柳氏绣坊”四个娟秀的字。这里与其说是绣坊，不如说是绣娘柳如烟母女二人的居所兼工坊。临街的一间屋子敞着门，里面光线明亮，摆着几张绣架。
柳如烟正坐在最靠窗的绣架前，低垂着头，手中的银针在绷紧的绢帛上灵巧地起落。她穿着一身半旧的藕荷色衣裙，袖口挽起，露出白皙纤细的手腕。发髻简单地挽在脑后，用一支木簪固定，几缕碎发散落在额前，衬得那张不过十五六岁的脸越发小巧精致。眉眼如画，尤其是一双眼睛，沉静温婉，专注看着手中绣品时，眼波流转间却偶尔会闪过一丝与年龄不符的、极淡的忧悒。
她绣的是一幅《莲塘清趣图》。粉白的荷花，碧绿的莲叶，水波粼粼，一只翠鸟欲飞未飞，灵动的姿态已初现雏形。针法细腻，配色清雅，虽未完成，已可见不凡功底。
“烟儿，歇会儿吧，喝口茶。”母亲柳氏端着一杯热茶走过来，看着女儿手下渐渐成形的绣品，眼中既是骄傲又是心疼。柳家原是苏州小有名气的绣艺世家，后来家道中落，柳氏带着年幼的女儿流落至此，靠着一手精湛的苏绣手艺，在这小镇勉强立足。女儿如烟天赋极高，又肯吃苦，不过豆蔻年华，绣艺已青出于蓝，成了这小小绣坊的支柱。
“娘，我不累。”柳如烟抬起头，接过茶盏，浅浅抿了一口。目光却不由自主地飘向窗外。
绣坊的窗户正对着一条窄窄的河道，对岸是一家小小的书斋，名曰“墨香斋”。此时，书斋二楼的轩窗也开着，一个身着半旧青衫的身影，正临窗而坐，埋首于书卷之中。只能看到侧影，身姿挺拔，脖颈微弯，极其专注。窗台上，一盆文竹在细雨中青翠欲滴。
柳如烟看着那个身影，心中掠过一丝极细微的、莫名的悸动。这种感觉，从数月前她第一次无意中望向对岸书斋时，便隐隐存在。并非男女之思那般明确，而是一种说不清道不明的熟悉与怅惘，仿佛在什么地方，也曾这样隔水相望过。
“那书生……”柳氏顺着女儿的目光望去，也看到了对岸的身影，叹了口气，“也是个苦读的。听说是城外陈家庄人，姓陈，名文远。家里原是耕读传家，前几年父母相继病逝，留下些薄田和一个幼妹，家境很是艰难。他一边在书斋帮工抄书维持生计，一边苦读，准备明年春闱。是个有志气的孩子。”
柳如烟轻轻“嗯”了一声，没说什么，目光却未收回。
雨丝纷飞，在河面上激起无数细小的涟漪。对岸的书生似乎读累了，直起身，揉了揉脖颈，目光不经意地也投向窗外。隔着朦胧的雨幕和一条不宽的河道，两人的视线，似乎有那么一刹那，遥遥对上。
柳如烟心头一跳，慌忙垂下眼睫，假装整理手中的丝线。心却扑通扑通跳得有些急。她能感觉到对岸的目光似乎停留了片刻，才缓缓移开。
陈文远确实看到了对岸绣坊窗边的少女。雨雾氤氲，看不太清面容，只觉得那低头刺绣的侧影，娴静美好得如同一幅水墨丹青。他心中微微一动，一种奇异的熟悉感悄然滋生，仿佛在梦里，或是前生，曾见过这般场景。但他随即摇头苦笑，自己寒窗苦读，生计维艰，哪有心思思量这些。他重新埋首书卷，将那一丝莫名的悸动压在心底。
日子在细雨和绣针的起落间静静流淌。柳如烟依旧每日刺绣，母亲接活、打理绣坊，闲暇时教导女儿诗书礼仪——柳氏虽是绣娘，却也出身书香，不愿女儿只识女红。柳如烟学得快，绣艺精进的同时，也能吟几句诗，写一手不错的簪花小楷。
她与对岸的书生，依旧隔着一条河，鲜少真正的交集。只是目光的交汇，渐渐从偶然变成了某种默契。清晨，她会看到他推开书斋的窗户，开始晨读；傍晚，他会看到她点亮绣架旁的油灯，继续飞针走线。有时他读书读到妙处，会不自禁地击节赞叹，声音隐约传来；有时她绣到入神，会轻轻哼起婉转的江南小调，顺着风飘过河面。
一种无声的陪伴，在江南的烟雨里悄然生长。
这日午后，雨歇云开，难得露出一角晴空。柳如烟绣完了《莲塘清趣图》的最后几针，长舒一口气，觉得有些气闷，便对母亲说想去街上买些丝线。
她提着小竹篮，走在湿润的青石板路上。阳光透过云层缝隙洒下，蒸腾起淡淡的水汽，街市渐渐热闹起来。路过墨香斋时，她下意识地放缓了脚步。
书斋门开着，里面传来淡淡的墨香和低低的读书声。她正犹豫着是否要进去看看——或许可以买本字帖？却见一个青衫身影正背对着门口，在柜台前与书斋老板说着什么，手里捧着几册厚厚的书。
是那个书生，陈文远。
柳如烟脚步顿住，一时不知该进还是该退。就在这时，陈文远似乎与老板谈完了事情，转过身来。两人打了个照面。
这是柳如烟第一次在如此近的距离看清他的模样。约莫十八九岁年纪，面容清俊，肤色因常年苦读显得有些苍白，但眉宇间自有一股书卷清气，眼神清澈而明亮，只是眼下略有青黑，显是熬夜苦读所致。他穿着洗得发白的青衫，浆洗得很干净，袖口处却有一小块不显眼的补丁。
陈文远也看清了眼前的少女。近看之下，她比隔岸远观更加灵秀动人。肌肤莹白，眸若点漆，气质娴静如水，手中挽着竹篮，站在那里，仿佛一株雨后的清荷。他心中那丝熟悉感更加强烈，仿佛某个被遗忘的梦境陡然清晰了一角。
“姑娘……”陈文远率先回过神来，拱手施了一礼，声音温润，“可是要买书？”
柳如烟脸颊微热，福了福身，轻声道：“小女子……想看看字帖。”
“字帖在那边。”陈文远侧身让开，指了指里面一个书架，态度自然有礼，并无轻浮之意。
柳如烟点头致谢，走进书斋。书斋不大，却整洁雅致，四壁都是书架，弥漫着纸张和墨锭特有的香气。她走到摆放字帖的书架前，心却有些乱，随手抽出一本颜真卿的《多宝塔碑》，翻看起来。
陈文远并未立刻离开，他走到一旁，整理着方才取下的几本书籍，目光却不时瞥向那个专注看帖的少女侧影。她低垂的脖颈弧度优美，长睫如蝶翼轻颤，手指抚过字帖上的墨迹，动作轻柔。这副画面，与他梦中某个模糊的剪影，隐隐重叠。
柳如烟能感觉到他的目光，手心微微出汗。她定了定神，选了一本适合自己的赵孟頫《胆巴碑》字帖，走到柜台前：“老板，这本字帖多少钱？”
书斋老板正在后面忙着，扬声答道：“三百文。”
柳如烟低头从荷包里数钱。她今日带的钱主要是买丝线的，买完字帖便所剩无几了。正数着，旁边伸过来一只手，将几枚铜钱轻轻放在柜台上。
“老板，这位姑娘的字帖钱，连同我之前那几本书的租借费，一并结了。”陈文远的声音平和。
柳如烟惊讶地抬头：“这……这如何使得？公子不必破费。”
陈文远微微一笑，笑容干净，带着些许书生的腼腆：“无妨，举手之劳。姑娘是柳家绣坊的绣娘吧？在下陈文远，常在对面书斋读书，时常看到姑娘窗边刺绣的身影，技艺精湛，令人钦佩。区区一本字帖，算不得什么。”
他话说得坦荡，并无狎昵之意，反而让人心生好感。柳如烟听他说时常看到自己，耳根有些发热，但见他眼神清明，态度磊落，那份不自在便消散了许多。她想了想，没有执意推拒，而是福身郑重一礼：“如此，便多谢陈公子了。小女子柳如烟。”
“柳姑娘。”陈文远回礼。
两人目光再次相接，那种似曾相识的感觉在空气中无声流淌。这一次，他们都清晰地从对方眼中看到了同样的迷惑与探寻。
就在这时，书斋外传来一个妇人焦急的呼唤声：“文远！文远！快回家！小妹她……她又烧起来了！”
陈文远脸色一变，对柳如烟匆匆说了一句“抱歉”，便疾步冲出了书斋。柳如烟看到他跑向一个满面愁容的粗布妇人，简单问了几句，便扶着那妇人，两人急匆匆地消失在巷口。
她握着那本字帖，站在书斋门口，望着他消失的方向，心中莫名地揪紧。他还有个生病的妹妹？家境似乎比想象中更为艰难。
接下来的几日，对岸书斋二楼的窗户一直紧闭着。柳如烟刺绣时，总会不自觉地望过去，心中空落落的。她向母亲打听，柳氏叹息道：“听说他妹妹病得不轻，怕是痨症，请医抓药花费不少。那孩子也是硬气，不肯接受旁人接济，只是更加拼命地抄书。”
柳如烟沉默不语。晚上，她找出自己攒下的一些体己钱，又挑了几块绣工最精、但颜色样式不太适合售卖的上好绢帕，用一块干净的青布包好。
次日清晨，天色未明，她悄悄起身，将那个小布包和一小罐母亲熬制的润肺梨膏，放在了墨香斋的门槛内一个不起眼的角落，用一块石头压住一角，里面夹了一张小纸条，只有两个字：“盼安。”
她没有署名。
那天晚些时候，书斋的窗户终于又打开了。陈文远的身影出现在窗后，他似乎清瘦了一些，但精神尚可。他的目光第一时间投向对岸的绣坊窗户。
柳如烟正坐在绣架前，感受到他的目光，抬起头，隔着河道，与他遥遥相望。
陈文远手中似乎拿着那块青布和罐子。他看着她，眼神复杂，有感激，有困惑，还有一丝更深沉的、连他自己也未曾明了的情感涌动。他朝着她的方向，郑重地拱手，深深一揖。
柳如烟的心轻轻一颤，低下头，继续手中的刺绣，嘴角却不自觉地扬起一抹极淡、却无比真实的微笑。
阳光终于彻底驱散了连绵的雨雾，洒在波光粼粼的河面上，也洒在两扇遥遥相对的窗户上。一种超越言语的默契与关怀，在江南温润的空气里，静静生根。
然而，谁也没有注意到，在街角拐弯处，一个身着绸缎、摇着折扇的年轻公子，正眯着眼睛，打量着绣坊窗边那抹窈窕的身影，又瞥了一眼对岸书斋的书生，脸上露出一丝意味深长的、混杂着兴趣与算计的笑容。
他是本县县令的独子，李茂才。不久前偶然见到柳如烟，便惊为天人，几次派人暗示，皆被柳氏以女儿年幼、门户不当委婉回绝。此刻，他看着对岸那对隔窗相望的年轻男女，眼中闪过一丝阴霾。
命运的丝线，在江南的烟雨初晴中，再次悄然交织，引向既定的轨迹。平静水面之下，暗流已开始涌动。