第1章山林救美
晨雾未散，斧刃破开湿冷的空气，嵌入老槐木纤维时发出的“笃”声在寂静山林中传得很远。林青擦了把额上的汗，手掌上的厚茧摩擦过粗糙的树皮。这棵槐树怕是有上百年了，树干粗壮得需两人合抱，树冠如巨伞撑开，据说镇上的老人年轻时它便已在此伫立。
他今年十八，却已砍了十年柴。父母早逝，连张模糊的面孔都未曾留给他，只留下一间漏雨的茅屋和这把磨得锃亮的斧头。靠着每日上山砍柴，再给镇上大户人家做些零活，勉强糊口。日子清苦，却也简单——清晨上山，日暮背柴下山，换几文钱，买些糙米，日复一日。
今日的运气倒是不错，这棵老槐虽难砍，木质却密实耐烧，定能卖个好价钱。林青歇了口气，从腰间解下破旧的牛皮水囊，仰头喝了一口。透过层叠的枝叶，能看见天空泛起鱼肚白，远处山脚下，宁安镇的轮廓在薄雾中若隐若现。
就在这时，一阵极细微的、不同寻常的声音随风飘来。
像是女子的惊呼，又夹杂着马蹄的杂乱与男人的呼喝。
林青动作一顿，侧耳倾听。声音是从东面官道方向传来的，离他所在的这片山林边缘约莫半里。他本不想多事——在这世道，多一事不如少一事，尤其对于他这样无依无靠的穷苦人而言。但那惊呼声中的绝望太过真切，像一根细针，猝不及防刺破了他日复一日的麻木。
他犹豫了片刻，终是放下斧头，抓起倚在树旁的柴刀——这刀比斧头轻便，虽钝了些，防身却更顺手。循着声音，他拨开齐膝的草丛，压低身形，朝官道方向潜去。
愈靠近，声音愈清晰。女人的哭喊，男人的狞笑，兵刃碰撞，还有马匹不安的嘶鸣。
林青的心跳快了起来。他伏在一处土坡后，悄悄探头望去。
官道旁，一辆装饰考究的马车侧翻在地，轮子还在空转。三名青衣家仆倒在血泊中，不知生死。四五个彪形大汉，手持钢刀，正围着一个跌坐在树下的少女。那些汉子衣着杂乱，面目凶悍，一看便非善类。地上散落着绫罗绸缎的碎片和翻倒的食盒，精致的点心滚了一地，沾满尘土。
被围在中间的少女，让林青呼吸一滞。
即便发髻散乱，珠钗歪斜，即便鹅黄色的锦绣衣裙沾满了泥土草屑，即便那张脸苍白如纸，写满惊恐——也掩不住那份与这血腥场景格格不入的惊人之美。眉若远山含黛，眼似秋水凝波，此刻泪水盈眶，更添楚楚。她紧紧攥着一方丝帕，指节因用力而发白，纤细的肩膀微微颤抖，却仍竭力挺直背脊，不让自己瘫软下去。
“小娘子，别怕，”一个脸上带疤的劫匪舔了舔刀锋上的血珠，淫笑道，“哥几个只求财，顺便……讨点别的乐子。乖乖把值钱的东西都交出来，伺候得爷们高兴了，兴许留你一条命。”
“你们……你们可知我是何人？”少女的声音颤抖，却努力维持着最后一丝镇定，“我乃宁安镇苏府千金，若伤我分毫，我父定不会放过你们！”
“苏府？”另一个独眼劫匪哈哈大笑，“老子抢的就是你们这些为富不仁的大户！兄弟们，少跟她废话，拿下！”
少女眼中最后一丝希望的光熄灭，取而代之的是决绝。她猛地拔下头上最后一支固定发髻的簪子，尖端对准自己的脖颈：“你们再上前一步，我便死在这里！我苏婉清清白之躯，宁死不受辱！”
劫匪们显然没料到她会如此刚烈，一时愣住。带疤的劫匪脸色一沉：“想死？没那么容易！”说着便要上前夺簪。
就是此刻！
林青不知哪来的勇气，或许是被那少女眼中宁死不屈的光芒所激，或许只是胸腔里一股憋闷了十八年的血气骤然上涌。他低吼一声，从土坡后跃出，柴刀划出一道寒光，直劈向那背对着他的独眼劫匪后心！
“小心！”带疤劫匪眼尖，惊呼提醒。
独眼劫匪慌忙侧身，柴刀擦着他的肩膀划过，带起一蓬血花和半片衣袖。“啊！”他惨叫着踉跄后退。
“哪来的野小子！找死！”其余劫匪立刻反应过来，纷纷持刀砍向林青。
林青从未与人真刀真枪搏命过，此刻全凭一股狠劲和常年砍柴练就的力气与敏捷。他双目赤红，挥舞着柴刀，毫无章法，却气势骇人。一个劫匪挥刀砍来，他狼狈地就地一滚躲开，反手一刀砍在那劫匪小腿上。劫匪吃痛跪倒，林青趁机一脚踹翻他，夺路冲向苏婉清的方向。
“拦住他！”
带疤劫匪显然是头目，看出林青意图，一刀狠狠劈向林青面门。林青举刀格挡，“铛”的一声巨响，震得他虎口发麻，柴刀差点脱手。对方力气远大于他，刀法也更凶悍。林青连连后退，险象环生。
“刺啦——”钢刀划破他左臂的粗布衣袖，皮开肉绽，鲜血瞬间涌出，染红了一片。剧痛让他倒吸一口凉气，动作一滞。
“公子！躲开！”一个清脆却带着颤音的女声惊呼。
林青下意识偏头，只见那少女——苏婉清，不知何时捡起地上一个家仆落下的短棍，用尽全力掷向带疤劫匪面门。劫匪挥刀格开短棍，却给了林青喘息之机。
他忍痛咬牙，趁着劫匪分神，柴刀全力横扫对方下盘。带疤劫匪跳起躲避，林青却已不再恋战，猛地冲向苏婉清，一把抓住她的手腕：“走！”
“想跑？”另外两个劫匪从侧面扑来。
林青将苏婉清往身后一推，自己挡在前面，柴刀舞得密不透风，完全是不要命的打法。一个劫匪的刀尖划过他的肋下，又添一道伤口，他却浑然不觉，反而趁机一脚踹中对方小腹。
苏婉清被他拉着手腕，踉踉跄跄跑向山林。她从未如此奔跑过，绣鞋早已不知掉在何处，罗袜被碎石枯枝划破，娇嫩的脚底传来钻心的疼，却不敢稍停。身后是凶徒的追赶与呼喝，身侧是这个陌生少年沉重急促的喘息和浓重的血腥味。她的手被他紧紧攥着，那手掌粗糙、有力、滚烫，带着汗和血，是她从未接触过的、属于另一个世界的触感。
“进林子！”林青哑声道，拖着她钻入茂密的树丛。他对这片山林了如指掌，哪里有小径，哪里可藏身，闭着眼都能摸清。七拐八绕，很快便将追兵甩开一段距离。
直到再也听不到身后的声音，林青才在一处隐蔽的山岩后停下。他松开手，背靠岩石滑坐在地，大口喘着粗气，额上冷汗涔涔，混合着血迹和尘土。
苏婉清也几乎虚脱，扶着岩石勉强站稳。她惊魂未定，胸口剧烈起伏，看着眼前救了自己的少年。他穿着打满补丁的粗布短褐，赤着脚（他的草鞋早在搏斗中丢失），此刻左臂和肋下的伤口还在汩汩冒血，将破旧的衣服染得一片暗红。脸上也有擦伤，沾着泥土，模样狼狈不堪。
可他的眼睛……苏婉清怔住了。那是一双异常清澈明亮的眼睛，即便在如此狼狈痛苦的情境下，依旧透着一种执拗的、野草般的生命力。此刻这双眼睛正看着她，带着些许局促和……不知所措。
“姑、姑娘，你没事吧？”林青喘匀了气，挣扎着想站起来，却又因牵动伤口而闷哼一声，跌坐回去。他这才意识到自己浑身是伤，疼得龇牙咧嘴。
苏婉清回过神来，慌忙上前一步，却又碍于礼数停在半步之外。她看着他的伤口，眼中涌上真实的焦急与感激：“壮士，你的伤……都是为了救我……”她的声音哽咽了，“多谢壮士救命之恩！小女子苏婉清，不知壮士尊姓大名？”
“我叫林青，就是个砍柴的。”林青低下头，看着自己染血的破衣烂衫和光着的、沾满泥污的脚，又瞥见她即使狼狈依旧难掩华贵的衣裙和裸露的、被划出细细血痕的雪白足踝，一种前所未有的、巨大的距离感席卷了他。他救了她，可他们是两个世界的人。他笨拙地补充，“姑娘可有受伤？”
“我无事，只是些皮外伤。”苏婉清摇头，目光落在他手臂狰狞的伤口上，“你的伤必须尽快止血包扎！”她急切地四下张望，却无计可施。她身上没有伤药，连块干净的布都没有。
林青却像是习惯了，随手从里衣下摆扯下一截相对干净的布条，胡乱缠在手臂伤口上，用力打了个结，动作熟练得让人心酸。“不妨事，习惯了。”他闷声道。
苏婉清看在眼里，心中某处被轻轻触动。她忽然想起什么，抬手摸向发间，却只摸到散乱青丝。那支用来威胁自尽的簪子早已不知掉落在何处。她咬了咬唇，目光落在自己发髻一侧——那里还残留着一支翡翠簪子，是今早丫鬟桃花为她簪上的，因位置隐蔽，竟未在挣扎中脱落。
她毫不犹豫地拔下那支簪子。簪身碧绿通透，雕成简单的竹节形状，顶端嵌着一粒细小却温润的珍珠，虽不十分贵重，却是她心爱之物。
“林公子，”她上前一步，将簪子轻轻放在林青那只未受伤的手掌心。指尖不经意触碰到他粗糙的、布满硬茧的手掌，两人俱是微微一颤。“此物……聊表谢意。救命之恩，没齿难忘。他日……必有重谢。”
掌心传来翡翠温润微凉的触感，还带着一丝她发间的淡淡馨香。林青愣住，看着手中那抹碧色，在透过林叶的斑驳阳光下，流转着柔和的光泽。这太贵重了，与他周身的一切都格格不入。
“这……这我不能……”他慌忙想推辞。
就在这时，远处传来隐隐的呼唤声：“小姐——！小姐你在哪里——！”是苏府家丁的声音，似乎还有马蹄声。
苏婉清眼睛一亮，看向声音来处，又回头深深看了林青一眼。那一眼包含了太多情绪——感激、担忧、愧疚，还有一丝连她自己都未察觉的、奇异的不舍。
“他们寻来了。”她低声道，又看了一眼他染血的布条，“你的伤……一定要找大夫看看！”说完，她似乎还想说什么，却终究只是抿了抿唇，提起残破的裙摆，转身朝着呼唤声的方向，踉跄却坚定地跑去。鹅黄色的身影很快消失在树丛之后。
林青握着那支翡翠簪子，怔怔地望着她离去的方向。掌心的微凉似乎还残留着那一刻触碰的温度。山风吹过，带来草木的气息和她身上那缕若有若无的、他已无法形容的香气。
左臂的伤口还在疼，提醒着刚才发生的一切并非幻觉。他救了一个千金小姐，得到了一支他可能一辈子都买不起的翡翠簪子。
他低头，看着簪子。碧绿的竹节，纤细坚韧。就像他，生于荒野，卑微如草芥，却也顽强地活着。
只是心底某个角落，似乎有什么东西，被那抹鹅黄色的身影和那双含泪却明亮的秋水瞳眸，轻轻撞开了一道缝隙。一丝陌生的、微茫的、连他自己都未曾明了的情愫，如同石缝里钻出的嫩芽，悄无声息地探出了头。
远处，苏婉清在家丁的搀扶下上了另一辆匆忙寻来的马车。上车前，她忍不住回头，望向那片幽深的山林。层林叠翠，已不见那少年的身影。
“小姐，您没事吧？可吓死奴婢了！”丫鬟桃花哭着为她披上披风。
苏婉清轻轻摇头，手心却下意识握紧。那里空无一物，那支翡翠簪子已经不在。她眼前却再次浮现出那双清澈执拗的眼睛，那布满厚茧的手掌，那浑身是伤却挡在她身前的背影。
“桃花，”她轻声问，声音飘忽，“你说……救命之恩，该如何报答才算周全？”
桃花只当小姐惊吓过度，忙道：“自然是以重金酬谢，再让老爷给他在衙门谋份差事，便是天大的造化了。”
苏婉清没有再说话，只是倚着车壁，闭上了眼睛。马车颠簸前行，窗外景色倒退，她却仿佛还能闻到山林的气息，混合着血腥与汗水，还有那个少年身上干净的、阳光晒过的草木味道。
而山林深处，林青终于挣扎着站起身，小心地将那支翡翠簪子贴身藏好。他回头看了一眼那棵未砍完的老槐树，又望了望苏府马车消失的方向，默默拾起掉落的柴刀，一步步朝自己山脚下的茅屋走去。
夕阳西下，将他孤独的背影拉得很长。谁也不知道，这一场突如其来的相遇，如同一颗投入古井的石子，将在两个截然不同的命运轨迹中，荡开怎样绵延千年的涟漪。
夜幕降临，苏府深闺中，苏婉清从噩梦中惊醒，额间尽是冷汗。梦中不再是劫匪狰狞的面孔，而是那个少年染血的背影，和他回头望她时，那双清澈的眼睛。
与此同时，千里之外，幽冥深处，忘川河畔，一位面容慈祥却眼神古井无波的老妪，正缓缓搅动着一锅浓汤。她忽然手中木勺一顿，抬头望向人间某个方向，低低叹息一声，若有似无：
“痴儿……又是一世开始了。”
锅中汤水微澜，隐约倒映出一棵古老槐树的影子，和树下两个模糊的身影。
夜风穿过山林，拂过那棵百年老槐，枝叶沙沙作响，仿佛在诉说着一个早已开始、却远未结束的故事。