第八章：决断与退路
坦克的履带声如同死神的鼓点，越来越近，碾压着碎石和废墟，也碾压着守军残存的希望。陈嘉和那几个抱着集束手榴弹的老兵，像扑火的飞蛾，义无反顾地消失在街角。
张南的心脏几乎停止了跳动。他死死趴在断墙后，手指扣在扳机上，汗水模糊了视线，他用力眨掉。他的世界缩小到只剩下前方那片死亡区域，他的全部意志都集中在那双拼命搜寻的眼睛上——为陈嘉，寻找任何可能的威胁。
突然，街角传来一声巨大的爆炸巨响！震得张南耳膜嗡鸣，紧接着是第二声、第三声！火光冲天而起，伴随着金属撕裂的可怕声音和日军惊慌的叫喊。
成功了？！
张南的心猛地提起。
短暂的死寂后，激烈的交火声再次响起，但坦克的轰鸣声的确消失了。几个身影连滚带爬地从街角退回，是爆破组的人！但只有两个，而且都带了伤，其中一个被同伴拖着，一条腿血肉模糊。
“陈嘉呢？！”张南几乎是嘶吼着问道，一种不祥的预感攥紧了他。
“嘉哥……嘉哥他断后！让我们先走！”一个士兵喘着粗气，脸上全是黑灰和血污。
就在这时，陈嘉的身影猛地从街角闪出，一边疯狂地向后扫射，一边踉跄着后退。他的军服被撕开好几道口子，额头淌着血，但眼神依旧凶狠如狼。
“掩护！”张南对身边还能战斗的士兵喊道，同时举枪精准地打倒了两个试图追击陈嘉的日军步兵。
密集的火力暂时压住了追兵，陈嘉趁机连滚带爬地扑进了掩体，重重摔在张南身边，大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏。
“妈的……铁王八……真他娘的硬……”他断断续续地骂着，脸上却带着一丝完成任务后的狰狞快意，“炸断它狗日的履带……够它瘫一会儿了……”
张南没说话，快速检查了一下他额头的伤口，只是皮外伤，但血流了不少。他撕下一条相对干净的布条，胡乱给他包扎上。
“撤！全体都有！交替掩护！向西撤退！师部命令！全线撤退！”军官嘶哑的声音带着绝望和不容置疑，终于传来了他们等待已久，却又最不愿听到的命令。
同古，守不住了。
撤退的命令像最后一道堤坝的崩溃，残存的意志瞬间瓦解，取而代之的是求生的本能。士兵们从各个残破的掩体里钻出来，搀扶着伤员，慌乱地向西涌去。秩序几乎不存在，队伍散乱，每个人都在拼命逃离这片燃烧的坟场。
日军的追击立刻变得凶猛起来。机枪子弹追着撤退的人群扫射，不断有人中弹倒下。小股日军从侧翼包抄上来，试图切断退路。
张南和陈嘉混杂在溃退的人流中。陈嘉因为刚才的搏杀和额头的伤，脚步有些虚浮。张南则发挥了他冷静的优势，一边跑，一边努力辨别着方向，躲避着最危险的火力区。
“这边！走小巷！绕开主干道！”张南拉着陈嘉，拐进一条浓烟弥漫的小巷。几个士兵下意识地跟着他们。
身后枪声、爆炸声、惨叫声不绝于耳。每一次都让他们的脚步更快，心更沉。他们穿过燃烧的房屋，跳过倒毙的战马和士兵遗体，每一步都踩在死亡边缘。
在一处十字路口，他们遭遇了小股日军的拦截。子弹啾啾地打在断墙上。
“操你妈！”陈嘉怒吼一声，端起刚才捡来的一挺歪把子轻机枪（可能是战友遗落的），对着日军出现的方向就是一通狂野的扫射，暂时压制住了对方。“走！快走！”他对着张南和其他人吼道。
张南没有犹豫，他知道此刻一秒都不能耽搁。他带着几个士兵快速冲过路口。陈嘉打光弹斗里的子弹，扔掉发烫的机枪，最后一个翻滚过来。
两人再次汇合，都从对方眼里看到了劫后余生的惊悸和疲惫。他们之间已经不需要过多的言语，一种在血火中淬炼出的默契已然形成。一个负责决断方向和在关键时刻的冷静射击，一个负责用蛮勇和火力撕开生路。
他们不敢停歇，跟着零星溃退的队伍，拼命向西跑。同古城的火光在他们身后冲天而起，映照着这支败军的身影，显得无比凄凉。
直到枪声渐渐遥远，直到再也跑不动，他们才和几十个散兵一起，瘫倒在一片相对隐蔽的树林里，每个人都在拼命喘息，如同离水的鱼。
清点人数，原本一个连的兄弟，此刻只剩下不到二十人，而且几乎个个带伤。军官也失散了。
夜色降临，寒意渐起。没有人说话，只有压抑的哭泣和痛苦的呻吟。失败、被抛弃、伤亡惨重的阴影笼罩着每一个人。
陈嘉靠着树干，看着远处同古方向依然隐约可见的火光，眼神空洞，之前的悍勇和愤怒似乎都被抽空了，只剩下麻木。他喃喃道：“守了这么久……还是丢了……那么多兄弟……”
张南坐在他旁边，默默地将最后一点水分给他，声音沙哑：“我们还活着。活着，就有以后。”
陈嘉接过水壶，没有喝，只是死死攥着，指节发白。他第一次没有反驳张南关于“活着”的理论。
前途未卜，归路漫长。他们从同古的火海中侥幸逃生，但更大的艰难险阻和命运的岔路口，正在前方等待着他们。