第七章 蚂蟥、暴雨与指北针
希望，像指北针玻璃盖上那点微弱的磷光，在无边的绿色地狱里摇曳欲熄。
廖国仁带着剩下的七个人，在这片被当地人称为“野人山”的原始森林里，已经挣扎前行了不知多少天。时间失去了意义，白天和黑夜只是光线明暗的交替，标志着炎热和湿冷的轮换。
饥饿是永恒的伴侣。最后一点压缩饼干早已耗尽，胃袋从灼烧般的疼痛变得麻木，最后只剩下一种空洞的抽搐。他们尝试辨认一切看似可食用的东西：苦涩的野果、酸涩的嫩叶、偶尔找到的鸟蛋，甚至掏蚂蚁窝。猴子凭着过往的江湖经验，抓到过一条色彩斑斓的蛇，众人分食了那点少得可怜的肉，事后却提心吊胆，生怕中毒。
但比饥饿更可怕的是干渴。缅甸雨季前的闷热，榨干人体最后一丝水分。找到的水源大多浑浊不堪，漂浮着腐叶和虫卵。喝下去，可能意味着更可怕的命运——痢疾和霍乱。已经有两个士兵因为喝了不干净的水，倒在路上，剧烈地呕吐腹泻，很快脱水，陷入谵妄，最终没能再站起来。廖国仁下令将他们和之前牺牲的弟兄一样，草草掩埋，插上一根削尖的树枝作为标记。
队伍，只剩下六个人。
绝望像藤蔓一样缠绕着每个人的心脏，越收越紧。
而这天，他们闯入了一片真正的噩梦之地——一片低洼的沼泽雨林。
空气粘稠得如同胶水，混合着浓烈的腐烂和沼气味道。参天大树遮天蔽日，只有零星的光斑投射在布满厚厚苔藓和腐烂植被的地面上。脚下不再是土地，而是深可及膝、冒着气泡的黑褐色淤泥，每拔一步都需要耗尽全身力气。
然后，它们来了。
蚂蟥。
起初只是零星几条，从树叶上掉落，或从泥水里钻出，悄无声息地吸附在皮肤上。很快，就变成了灾难。成千上万条灰黑色、黏滑的软体动物，从四面八方涌来，覆盖了他们的腿、胳膊、脖颈，甚至试图钻入耳朵和鼻孔！
“操他娘的！这什么鬼东西！”猴子第一个惊跳起来，疯狂地拍打着自己的小腿，几条吸饱了血、变得粗壮滚圆的蚂蟥被他拍落，掉在淤泥里，留下一个个不断渗血的伤口。
其他人也瞬间陷入恐慌，手忙脚乱地拍打、撕扯。但这些嗜血的水蛭吸附得极紧，强行拉扯只会让它们的口器断裂在皮肤里，更容易引起感染。
林书涵吓得脸色惨白，胃里一阵翻腾。他感到脖子上有东西在爬，伸手一摸，一条冰凉的、正在蠕动的肉体，他尖叫一声，猛地把它拽下来，连皮带肉，鲜血立刻涌了出来。
“用火！盐！”廖国仁相对冷静，但声音也带着一丝颤抖，他掏出火柴，却发现早已被湿气浸透，根本划不着。谁还有盐？
绝望的拍打和咒骂声中，他们只能忍受着这酷刑般的叮咬，艰难地在沼泽里跋涉。鲜血浸透了破烂的裤腿和衣袖，每走一步，都在吸引更多的蚂蟥。
祸不单行。
天空毫无征兆地暗了下来，闷雷滚滚。紧接着，暴雨如同天河倾泻，劈头盖脸地砸下来。巨大的雨点打在树叶上，发出震耳欲聋的轰鸣，整个世界瞬间被白茫茫的水汽笼罩。
雨水冲刷着身上的蚂蟥，也模糊了视线。脚下的沼泽变得更加泥泞难行，随时可能陷入更深的水坑。雷电在树冠上方炸开，让人心惊胆战。
“找地方躲雨！”廖国仁在雷雨声中大吼。
他们勉强挪到几棵稍微密集的大树下，背靠着树干，蜷缩起来，毫无用处地试图躲避这狂暴的天然。寒冷迅速袭来，湿透的军服紧紧贴在身上，带走所剩无几的体温。几个人挤在一起，瑟瑟发抖。
林书涵冷得牙齿打颤，意识都有些模糊。他恍惚间想起了春城昆明温暖的阳光，安静的图书馆，还有母亲做的热汤面……那一切仿佛发生在上个世纪。
“连……连长……”一个微弱的声音响起，是那个最早咳嗽、后来侥幸从土著袭击中活下来的伤兵，他叫李二娃。他的伤口在泥水里泡得发白溃烂，脸色灰败，眼神涣散，“俺……俺不行了……走不出去了……你们……走吧……”
“放屁！”廖国仁厉声打断他，抓住他的胳膊，“是爷们就给老子挺住！雨停了就走！”
李二娃艰难地摇了摇头，嘴唇翕动，还想说什么，却猛地一阵剧烈咳嗽，咳出的不再是痰，而是带着泡沫的血丝。
暴雨毫无停歇的意思。
廖国仁沉默地脱下自己同样湿透的外衣，拧了拧，盖在李二娃身上。然后，他小心翼翼地，从贴胸口袋里掏出那个油纸包。
指北针还在。
玻璃盖上蒙着水汽，他用拇指小心地擦干净。那枚绿色的指针，在昏暗的光线下，依旧稳定地指向北方。
所有人的目光，都不由自主地被那点微弱的绿光吸引。在这被暴雨、蚂蟥、沼泽和绝望包围的地狱里，那枚小小的指针，成了唯一不动摇、不背叛的存在。
猴子看着指针，又看了看奄奄一息的李二娃和周围弟兄们死灰般的脸，突然沙哑地开口：“连长……咱……真的能走出去吗？”
廖国仁没有立刻回答。他抬起眼，目光缓缓扫过每一张被雨水、泥污和疲惫折磨得不成人形的脸。他看到猴子眼里残存的不羁，看到林书涵眼底深处的恐惧和一丝未灭的微光，看到其他士兵麻木中透出的最后一丝期盼。
他握紧了指北针，冰冷的金属外壳硌着他的掌心。
“能。”他的声音被雨声掩盖了大半，却异常清晰地传到每个人耳中，“就算爬，也要爬出去。我们死了，谁还记得同古？谁还记得皮尤河？谁还记得躺在这山里的弟兄？”
他顿了顿，声音更加嘶哑，却带着一种不容置疑的力量：“跟着它走。只要它还指着北，我们就死不了。”
雨，还在下。蚂蟥，可能还在暗中蠕动。前路，依旧茫茫。
但那一刻，那枚小小的、坚定的指北针，仿佛不仅仅指向地理上的北方，更指向了一丝虚无缥缈，却足以支撑人走下去的——希望。
廖国仁将指北针小心地收好，重新贴肉放回胸口。那里，还有一点微弱的温热。