第11章 宫宴

入秋后的京城风清气爽，这日宫里递来旨意，乾隆设宴宴请京中旧臣与清流文人，既是叙旧也是彰显恩宠，方之航的名字赫然在列。旨意传到方府时，小燕子正趴在廊下喂锦鲤，手里攥着小把鱼食，撒得池面水花四溅，萧剑蹲在一旁帮她扶着鱼食碟，兄妹俩笑得眉眼弯弯。

方之航接过旨意，杜雪吟已吩咐下人备上京中朝服，轻声道：“宫里规矩繁杂，你带剑儿一同去，也好让他见见世面，谨记谨言慎行便是。”萧剑一听能入宫赴宴，眼睛当即亮了，丢下鱼食碟就往屋里跑：“我去换衣裳！爹爹等我！”又回头冲小燕子摆手，“妹妹在家乖乖等，哥哥给你带宫里的桂花糕回来！”

小燕子闻言，立刻停下撒鱼食的手，小短腿蹬着石板跑过来，攥住萧剑的衣角，仰着小脸糯声道：“糕糕！要甜！”萧剑弯腰揉了揉她的发顶，重重点头：“放心，给你挑最甜的，还有杏仁酥，都给你留着！”方之航看着兄妹俩这般模样，叮嘱道：“剑儿，入宫后莫要贪玩，紧跟在我身边，宴席上的点心若是不便带，回来爹爹让人给燕子买最好的。”

萧剑乖乖应下，跟着下人去换衣裳，不多时便穿着一身合身的青缎长衫出来，眉眼间竟有几分方之航的儒雅。方之航一身藏青朝服，身姿挺拔，父子俩并肩往外走时，小燕子扒着府门，踮着脚尖望着二人远去的马车，嘴里还念叨着“哥哥，糕糕”，直到马车身影消失在巷口，才被杜雪吟牵着回府。

回到院里，小燕子没了玩伴，便缠着杜雪吟要糖糕，杜雪吟笑着哄她：“宫里的点心要等哥哥回来才有的吃，娘亲带你做桂花糖，等哥哥回来正好蒸糕好不好？”小燕子一听能做糖糕，立刻点头，搬着小凳子凑到廊下，看着杜雪吟从食盒里取出晒干的桂花，又递过干净的小帕子，让她帮忙捡去桂花里的杂质。

小燕子攥着小帕子，蹲在桂花旁，小手指小心翼翼挑着枯叶，模样认真得很，时不时把捡干净的桂花递到杜雪吟面前邀功，嘴里喊着“娘亲，好！”。杜雪吟笑着接过，揉了揉她的小脸蛋，阳光洒在母女俩身上，满院都是桂花的甜香，岁月安稳又温柔。

宫里的宴席设在御花园，亭台楼阁间摆满宴席，文人旧臣分席而坐，乾隆端坐主位，谈及往昔朝堂趣事，席间欢声笑语不断。方之航端坐席间，言语谦和有度，只与旧友闲谈诗文，绝口不提朝堂纷争，萧剑始终紧跟在他身侧，坐姿端正，目不斜视，偶尔有人搭话，也应答得体，惹得身旁几位大人连连夸赞方家教子有方。

宴席上的点心果真是宫里的御厨手艺，桂花糕软糯香甜，杏仁酥入口即化，萧剑每样都尝了一口，心里记着小燕子的嘱托，趁着众人闲谈时，悄悄用干净的锦帕包了几块桂花糕和杏仁酥，小心翼翼揣进怀里，生怕被人碰碎，又怕糕点凉了，时不时用手捂着，模样格外可爱。方之航看在眼里，并未点破，只眼底含着笑意，知晓这孩子满心都是妹妹。

宴席过半，乾隆谈及江南风物，目光落在方之航身上，笑道：“方爱卿隐居江南数年，想必深谙江南雅韵，今日不妨与众人分享一二？”方之航起身行礼，从容道：“江南山水清逸，最宜静心，臣这几年不过是守着妻女，闲时耕读，并无雅韵可言，唯愿家人安康，便是知足。”话语间满是淡泊，乾隆见状，也未多问，只赞他心境通透。

宴席散时已是暮色四合，方之航带着萧剑出宫，马车行得飞快，萧剑一路上都护着怀里的点心，生怕颠簸坏了，嘴里还念叨着“妹妹肯定等急了”。回到方府时，府门早已亮起灯笼，小燕子竟还扒着廊柱等在院里，小身子被夜风吹得微微发颤，却不肯回屋，见马车驶来，立刻迈着小短腿跑过去，嘴里喊着“哥哥！”

萧剑刚下车，就快步迎上去，从怀里掏出温热的锦帕，小心翼翼打开，里面的桂花糕和杏仁酥依旧完好，他递到小燕子面前，笑着说：“妹妹快吃，宫里的桂花糕，最甜的！”小燕子眼睛一亮，伸手就抓了一块桂花糕塞进嘴里，甜香瞬间在舌尖散开，眉眼当即弯成月牙，含糊道：“甜！好次！”

杜雪吟连忙上前，给萧剑递上温茶，又拉过小燕子，用帕子擦去她嘴角的糕屑：“慢些吃，别噎着，哥哥特意给你留的，没人跟你抢。”方之航站在一旁，看着儿女这般模样，眼底满是暖意，萧剑喝着温茶，还不忘给小燕子递杏仁酥：“这个也甜，你尝尝，宫里的点心就是比家里的香。”

小燕子一手拿着桂花糕，一手捏着杏仁酥，吃得不亦乐乎，萧剑坐在一旁看着她吃，自己反倒没再动一块，只笑着说：“你爱吃，下次爹爹再入宫，我再给你带。”方之航闻言，道：“不必入宫，往后让厨娘照着宫里的方子做，咱们府里也能天天吃。”小燕子一听，立刻抬头看向方之航，小脸上满是欢喜，糯声道：“爹爹，好！”

夜色渐深，院里的灯笼暖光融融，一家人围坐在廊下，小燕子抱着半块桂花糕，靠在杜雪吟怀里打哈欠，萧剑也揉着眼睛，显然是入宫赴宴累了。方之航吩咐下人收拾妥当，牵着妻儿回屋歇息，月光洒在方府庭院，静谧又温柔，这一夜，小燕子的梦里，大抵都是甜丝丝的桂花糕香，还有哥哥温柔的叮嘱。