第二十六章：破局——终不悔
“哦，原来诸位贵客都认识啊？那赖某便不一一介绍了。长话短说，此番赖某斗胆，请到诸位贵客前来，确有个不情之请，事成之后定有重赏：
内子江姝，平日里爱贪些小便宜，又爱奉承之话。前阵子听闻江湖上盛赞的木槿先生的事迹，便起了歹念，冒充了木槿先生，并借木槿先生的名号招揽了不少年轻俊美的拥护者。某次私下会面，内子因酒后失言、言行稍显肆意嚣张，被暗中监视的当地‘青龙帮’请去喝茶。当地人都知道，那青龙帮，皆为穷凶极恶之徒，名义上请内子去喝茶，实则劫色，想给内子一个教训。内子不从，修书回家，愿以十万两白银赎身。赖某接到书信后，担心内子安危，便张贴告示、重金悬赏江湖人士求救了。”
明白了前因后果，众人在凉亭聚集，将江姝被劫持所在地的舆图摊开了摆在石桌上，开始商议对策。最终决定：深入虎穴，见机行事，不恋战，救人要紧。
“东南百里开外，箕山，松石岗，此处山峦起伏，密林遍布，且山谷入口狭窄、上山之路呈倒漏斗状，易守难攻。山路曲折，极易迷失，我等入山后分散寻人，每到岔口需留下各自记号，以防走失。”常年在军中历练的睿，对野外行军分外熟悉，首先对舆图做出了初步分析，赢得了在座诸位的连连赞赏，连瑶夜都对这几人中最不起眼的小孙辈高看了一眼。
“听闻箕山深处有烛龙，山中时辰似与别处不同。”惜言冷不防的一句，让众人心里一惊，纷纷转过头去看她。
“呵呵，如何不同？不妨说来听听。”玉镶首先打破了沉默气氛，微笑着询问。
“据传闻，西北之境章尾山有山神烛龙。那烛龙，不眠不休，以风雨为食，人面蛇身独眼，通体赤红，体型大如山，身长千里。瞑目为夜、睁眼为昼，曾衔火精照亮天门中，连九阴之地都被照亮了，故名曰：烛九阴。
烛龙睁眼四个时辰，辰时至申时；闭眼八个时辰，酉时至卯时，因此烛龙栖息之地，白昼最为日短，较他处不同。
也不知何故，那烛龙忽对东南箕山有了兴趣？烛龙伸展了身子、探了脑袋在箕山之中观望数月之久了。那进山砍柴的樵夫、采药的药童、打猎的猎户们，纷纷苦其久矣！”
惜言话毕，众人再一次点头称赞。
“阿言见识广博，吾等男子，自愧不如啊！”延岚感慨道。
“延岚兄，谬赞了。是小女子平日里闲着无聊，便差了丫头们替我收集些奇闻轶事解解乏罢了。山野趣事拿不上台面，自是与男子们筹谋天下大事不能比的。”
“呵呵，惜言无需自谦。便是些不经意的小事，这回帮了大忙了。”玉镶附和道。
见惜言与延岚、玉镶在那儿你一言我一语地交谈，睿心里不是滋味，双手撑着桌案，舆图两角都被绞皱了；瑶夜更是莫名烦躁，坐那儿双手环胸，手指轻点，左腿换右腿，憋了一肚子的委屈。
此刻，迟钝如赖否都觉察出了气氛不大对劲？忙站出来打圆场：
“诸位，诸位，我看今日天色已晚，贵客们也聊得累了，莫多费了神。诸位舟车劳顿，不妨稍事歇息，等用过晚膳后再细谈吧？赖某这就吩咐下去，让后厨为贵客们准备接风宴。招呼不周，招呼不周，容赖某先行告辞，诸位留步啊！”说罢，便逃也似地撤离了现场。
赖否走后，众人忽又想起了什么？询问同样身为女子的惜言对“代入者”江姝的看法。惜言低眉垂目，以手掩唇，在沉思了一番后，未作正面回答，而是抬起头看着众人淡淡说道：
“一个人若高出他人一点点，加之时运不济、境遇不好，虎落平阳、鹤立鸡群，就很容易被人敲打、成为众矢之的。若比他人高出太多，立于云峰山巅，他人就只有仰望的份了。
为何我鼓励身边人向高处求？正因为此。而那江姝么……”惜言顿了顿，继续答道，“据我探查所知，那江姝出身名门之后，心高气傲，看不上粗鄙的赖否，又因为家族利益不得不嫁给他。江姝借用木槿的身份，获取更多名利，也为了吸引真正优质儒雅的青年俊才，甚至与他们苟合，以填补缺爱的扭曲心理。这一点上，那江姝，也是个可怜之人。”
听到这，延岚若有所思，瑶夜点头附议，春兰表示赞同。
“但可怜之人必有可恨之处。”这后半句，惜言并未对众人托盘说出，仅凭直觉、并无实证，故而仍需观察。
赴完接风宴，酉时三刻，已是入夜时分。在偏厅闲谈了明日一些营救细节后，众人便在丫鬟仆从的引领下，各自回了客房。
戌时，在房中看了会儿账本后，左右睡不着，瑶夜便披上衣衫出了门闲逛。在经过赖否书房时，偶然听见房内有争执，便跃上了屋顶，掀开琉璃瓦片，凑近了听着。
“可他毕竟是您的大舅子，若夫人回来后怪罪下来，恐怕……又要跟您闹了。”
“不行！这件事必须给王仲景一个交代。大舅子借我名头犯了事，对佃户肆意征粮，还让家里无粮的低保户拿低保金来换？那王仲景年岁大了，本就有失心疯，低保金上交了，无银钱买面，这才凭着记忆绘制了假钱。我也有过错，是我失察、包庇亲眷、轻信于人，是我间接害死了他……你去！拿着我的腰牌，让我那大舅子带着赔偿金、亲自登门给王仲景一家道歉！他若不肯，叫上几个家里的镖师，压他过去道歉！”
“好的老爷！小的这就去办！”
见管家拿着腰牌出了门，瑶夜也知晓了事情大概，便盖好了琉璃瓦片，翻身跃了下来。似乎心情不错？打了个哈欠，拢了拢披风，脚步轻快地回了房，自顾自歇息去了，一夜无梦。
次日寅时刚过，天刚亮，雄鸡破晓，鸟雀出巢，五人便辞别了赖员外，驱车前往东南方百里开外的箕山，开启救人之旅。卯时刚过，辰时将至，众人将马车栓好了停在山脚密林外，等辰时一到、箕山天亮了便进山。惜言吩咐春兰及一众侍卫留下来看管马车，以便策应。
进山后，五人分成三路逼近松石岗：睿熟悉野外行军，跟经验不足的玉镶一队；惜言擅长以巫术辨方位，跟容易迷路的延岚一队；瑶夜轻功好，从空中寻找目标，单独一队。几人约定好，先发现江姝的，先救走再说，沿路给其他人做标记。
话说那“青龙帮”一众歹徒，见江姝承诺的十万两白银迟迟没到位，又见江姝貌美，欲对江姝行不轨之事，江姝嫌歹徒丑陋，垂死挣扎，不愿屈服。
瑶夜首先发现了江姝。千钧一发之际，瑶夜从歹徒手里救下江姝，带着江姝逃命，沿路给众人留了记号。瑶夜不慎被歹人羽箭射中，肩后背受伤。
申时已过，天暗了。瑶夜与江姝二人逃至湖边一静谧处，生了篝火，躲避昼伏夜出的猛兽，休养生息。
瑶夜替自己拔了箭疗伤。江姝为报答救命之恩，主动为瑶夜包扎伤口。包扎完，江姝馋瑶夜的身子，又特别喜爱男子病弱俊美的样子。气氛上来，欲望上头，江姝想与瑶夜在野外树丛间行不轨之举，被瑶夜拒绝。江姝不依不饶，趁他病，要上手强了他。
瑶夜推说饿了没力气，怕扫了她的兴，让江姝去为他寻吃的，支走江姝。瑶夜拖延时间，暗中凝法术给惜言发出幻蝶讯号。惜言赶到，救下瑶夜，并将瑶夜带至一洞中安置好。半夜，瑶夜发烧，烧迷糊了，很委屈，哭着轻吻着惜言。惜言失而复得的怜惜，害怕失去。惜言抱着瑶夜柔声安慰、轻抚后背后，瑶夜才肯沉沉睡去。
再说那江姝，回来后不见瑶夜，四下寻找无果，却与延岚他们碰面。江姝在与众人互相确认了身份信息后，便声泪俱下、与他们诉说了自己这几日的遭遇，却闭口不谈自己与瑶夜在湖边那一出。众人商议后，决定分头去寻。江姝与玉镶一队，延岚与睿一队。
歹徒追来。打斗过程中，玉镶看到睿就在附近，便使个眼色让江姝先逃跑去搬救兵，暗示江姝推自己一把。玉镶被江姝这么一推搡，迎面生生受了歹徒一掌，吐血倒地，千钧一发之际，被恰好赶来的睿救下。
江姝只顾自己逃，没有去搬救兵。延岚、惜言、瑶夜先行汇合，而后，三人找到了睿和玉镶。五人将歹徒制服，玉镶说了方才的遭遇，不知江姝出卖了自己？还担心江姝有危险。睿受感动，认为玉镶太纯良了，不顾自己，还要担心别人，睿对玉镶更加上心、照顾有加。
延岚发出信号弹，喊来山外侍卫将歹人绑了带走，至衙门审讯，定罪量刑；睿留下替玉镶简单疗伤，而后回城请王族御用医师诊治；惜言带着瑶夜去寻江姝下落。
松石岗附近的一处密林，惜言与瑶夜发现了江姝的踪迹。二人本欲上前与江姝交谈，然，瑶夜在追赶途中，不慎伤口崩裂，失血过多，猛地一下子就倒地昏了过去。惜言大惊！将瑶夜扶好了安置在一处大树底下。
“速战，速决。”
再站起来时，惜言眼中燃着怒火，朝江姝一步步走近了。
江姝的无耻行径似乎被惜言看穿？又心虚，在惜言一步步走来的威压下，“扑通——！”一声跪在了地上，瑟瑟发抖。
惜言居高临下地看着地上跪着的江姝，淡淡地开口：
“爱与被爱与我而言，从来都是奢侈品。我不知爱是什么，如何去爱？我只知，瑶夜是我的，我不许旁人亵渎。”
“还有……你本可以不用死。”
惜言冷冷地，居高临下地俯瞰着脚边跪伏着的江姝，杏眸半掩，长而密的睫毛垂了下来，眼里古井无波，看不清一丝情绪，
“第一罪，妄图染指不该染指之人，趁人病，对其行不轨之举，是为不仁；第二罪，为妇邪淫，是为不贞；第三罪，背信弃义，自私自利，弃援军安危于不顾，是为不义。此等不仁不义、恃强凌弱的荡妇，人人得而诛之。”
言毕，惜言杏眼微眯，眸中已是杀气四溢了。出生自带的修罗之气第一次外放、暗含着威压，压得江姝直不起身子。
江姝害怕极了，瞳孔放大，挣扎着抬起头看了惜言一眼，便又被威压震慑得跪伏在了地上，浑身战栗、抖成了筛子。眼前女子，仿若九天神祇俯看众生般，用温柔恬静的语气对蝼蚁说着定罪量刑的话语，淡漠、平静，没有一丝情绪，而蝼蚁只需听命接受、乖乖赴死即可……江姝此刻，浑身打起了摆子，觉得周遭空气都凝成了冰——她太可怕了。
“本姑娘也不是那么不讲理的人……这样吧，趁本姑娘心情好，便大发慈悲给你个机会，说吧，你想怎么死？”依旧是淡漠疏远的语气，惜言眼里古井无波，眼神冰冷，却不怒反笑，甚至嘴角牵起了一个好看的弧度，仿佛在与江姝闲聊着“晚膳吃什么？”这般唠家常的话语。若不是问话内容太惊悚，就单看眼前这水灵灵柔软贤淑的女娃娃，江姝是怎么也联想不到有关自己生死问题上去的。
“我，我，不！是奴家，奴家知错了，是奴家狗眼不识泰山！奴家再也不敢了，奴家不想死，呜呜呜，求姑娘网开一面，奴家认打认罚，但凭姑娘高兴！求姑娘开恩，求求姑娘了！”江姝就这样一边哭着一边朝惜言磕头，额头都磕出了血滴子，仍不罢休，大有惜言今日不放过她，便不依不饶的架势。
“我平生最恨被人威胁，尤其是泼妇。”惜言杏眼一眯，周遭空气又冷了三分。
“差不多了。炽火，送她上路吧。”淡淡地抛下这么一句后，惜言召唤出炽火，并用御兽之术唤来了毕方，小心扶着伤重昏迷的瑶夜坐稳了，便连同瑶夜一起，头也不回地自密林深处离开。
天边，金乌西沉，江水澹澹，映在江面上，水天一色，分外妖艳。晚风温柔，如歌如诉，就连身后那松石岗燃起的一簇烈火，也似助兴般地融进了火红霞光中，增添一抹妖异的色彩。
“江姝呢？”瑶夜半路苏醒，喃喃问到。
“死了。”惜言盯着金乌沉没的方向，声音淡淡地，面无表情。
“教育一番便是了，何须置人于死地？”瑶夜于心不忍，似对惜言下重手，多有不满。
沉默半晌，惜言闭上眼，又睁开，低头看着怀里的瑶夜，缓缓道来：
“她死有余辜。不然你以为，赖府那些丫鬟为何蒙面？而那赖否健壮无疾，且风流成性，宠幸过多个侍婢，因何膝下无儿？赖否又是个惧内的，她若不死，将有更多的人因她枉死。
江姝善妒、疑心重，给府里服侍过赖否的丫鬟喝藏红花，防止丫鬟怀孕。中毒深的人，也就是短期内频繁被临幸的人，脸上的红丝网状花纹越明显；不被临幸的话，红丝网状花纹会消褪、毒素也消褪。
这些，还是给府中贵客送茶水时、丫鬟的面纱被夜风轻撩起，无意间被夜探赖府的延岚撞见，告知与我的。
此外，那赖否认为江姝过于强势、蛮横，似乎对江姝并无感情，他只喜欢温润贤淑的女子，府中常年招揽年轻貌美的侍婢，有喜欢的婢女就拉来同房，做通房丫鬟。若通房丫鬟在一年内无所出，就会给银两遣散回家，或等年岁大了，为她们指婚下嫁。这方面，赖否还算有情有义。
赖否怕被江姝发现，自己经常临幸的几个丫鬟（临幸的时候会摘下纱巾）面容暴露了，所幸让丫鬟们都以纱巾蒙面，以掩人耳目，混淆视听，不容易被江姝认出来。有几个频繁被临幸的丫鬟，由于中毒太深，常常熬不过去，在同房后就毒发丧命，被家丁抬出府，埋了。那无知的家丁，还夸老爷雄风不减当年，为了要个孩子，这么努力，吃鹿鞭酒、王八汤、壮阳药，倒让柔弱姑娘受不住了。”
“原来如此，还是言言心细……而我识人不清，太过妇人之仁，断言有失公允，偏颇了，求你莫怪。”
“你只是心慈，我不怪你。”
回到赖府，惜言只说是山中遇到豺狼，江姝为掩护众人逃脱，不幸被豺狼撕咬，后豺狼被众人击退，但江姝伤重，不幸殒命。为防止江姝死后不得安宁，众人商议后，将其就地火化，只带回来一支珠钗，还给赖否，以寄哀思。
赖否见到那支珠钗，先是一愣，而后用双手将珠钗接过、握紧了放在胸前，泪流满面……
“这枚木质珠钗，雕工粗糙，却是我夫妻二人儿时初相见的定情之物，只不过她忘记了，记不清是谁送的？她一直将珠钗带在身侧。”
没成想，江姝多年来念念不忘的故人，竟是枕边人。故人相见不相识，江姝此生都与赖否无缘了。
“她为何认不出你？”惜言好奇询问。
“说来惭愧。赖某年少时生了一场疫病，服药过度，面容与体质都起了变化，日渐变得臃肿、丑陋不堪。待病愈后，却是换了个人一样，多年不见，也难怪姝儿认不得我了。”赖否喃喃自语，摇了摇头，无声自嘲：
“我知道，她做的所有事我都知道。我无限宽恕、甚至纵容她，只要她能开心。有时候，我也有过期盼，盼着她能嫉妒，期盼她回头，回头认真看我一眼，可她终究是回不了头了。”
此刻赖否像是魔怔了一般，捧着珠钗跪在地上，低头痛哭。
……
此事过后，为弥补自己的过失，赖否遣散了府中的丫鬟，并决定对佃户免征三年的粮食，更是差人给低保户们挨家挨户送去了慰问品。
“你为何不说明真相？”与众人分别后，回去的路上，瑶夜心中不解，困惑地问惜言。
“逝者已矣。有的时候，不知真相，是对生者最大的宽慰。看得出来，赖否深爱着他的妻子，我不过是多嘴，全了她妻子一个身后美名罢了。”
“你呀，还是如此，面冷心热。看似冷漠无情，实则最重情义了。可这行事却是叫人捉摸不透？心思细腻，玲珑剔透；菩萨心肠，雷霆手段，瑶夜不服不行啊！”
“你是在夸我吗？”
“是吧。”
“把最后一个字去掉！”
“是，都依你。”
（此刻，箕山密林深处，某个山头）
眼见得松石岗那头的烈火即将燃尽，空气中弥漫着一股香甜的味道，夹杂着毛发的焦味。无数野兽猛禽嗅着气味而来，又碍着火势，只好远远看着，或驻足或盘旋，却不敢近前。
树顶两道黑影，穿着不同样式的黑色斗篷，正俯视着地面烈火。
“江姝死了，可惜了。我费心挑选培育的棋子，却是个没用的东西！”
“呵呵，俺倒觉得江姝死得好，死得妙啊！”
“哦？何以见得。”
“江姝一顿没脑子的操作，激起了女娃子的怒气，这股怒气没收住继续恶化便化为了戾气。而这些戾气，系数被魔尊的魔兵摄了去。嘿，你猜后来怎么着？不得不说，这女娃子实乃一妙人儿，她的怒气至刚至柔，浑厚纯粹，绵软丝滑，极易与魔气融合，令俺们魔功更上一阶，岂不妙哉？哈哈哈，看来当初魔尊没让俺们对她下死手，是有远见的！”
“原来如此。倒是我疏漏了，没想过这一层。还是魔尊想得周到，领教了。”
“哈哈哈，那是！要没点儿真本事，俺们怎能山呼魔尊呢？魔尊齐天，法力无边！”
“呵呵……”
“话说，你怎么没跟着回城疗伤呢？”
“多事……金蝉脱壳而已，有甚奇怪么？”黑衣人不屑地冷哼了一声。
只要弄不死就往死里弄，是吧？
既如此，那便继续吧。看来这往后的追逃游戏，也没那么无聊了。