第二十一章：暗影迷踪
果不其然，屋内景象与传言如出一辙。众人虽早有心理建设，待看到真实画面，仍觉脊背发凉：屋内昏暗，仅有的几缕光线透过破败的窗棂照亮灰白老旧的木质矮榻，塌上孤坐着一具骸骨。细看下，有几道明显的深色积液痕迹，从矮塌一路延伸至土墙墙角并很有可能渗了出去。
众人小心避开脚边物件，上前查探死者：
“从牙齿脱落情况、衣料的材质、成色还有破败的程度来看，死者生前应是一位老妪。”睿率先发言，获得众人一致点头应允。
“不错。尸骨表面无明显缺陷或外力撞击，但周身呈现一种不正常的扭曲，说明死者临终前极为痛苦，不是旧疾病发便是中毒毒发。”延岚心一沉，寻思着两种可能。
仔细察看过骸骨骨质，以银针验过地上深色积液后，玉镶捏着银针半蹲着，深思许久。
“如何了？”见玉镶这模样，睿焦急询问。只见玉镶盯着银针，紧皱的眉头松开，从地上慢慢起身，补充道：“不是中毒，另有他因。”睿长舒一口气。
“那便只剩一种可能了。”延岚叹了声，环顾众人，众人心下了然。
“啧，这还用排除吗？瞎子都看得出来，是旧疾病发。装模作样的，演给谁看……”不知何时，瑶夜出现在了惜言身侧，正揣着手笼在袖中，一副看戏模样，小声嘟囔着只讲给惜言听。
这玩世不恭、大言不惭却拽得有原则、有底气，分析问题一针见血又抒发地恰到好处的感觉太过熟悉，不用看便知是谁了。惜言暗生欢喜，面上却是没好气地对着身侧这位兀自闯入的“看客”斜睨一眼：
“看破不说破。你我看客，不请自来，少说话。”
“嗯，听你的～”
于是就有了这奇怪的一幕：延岚、睿带着金尧卫一帮兄弟在屋内搜查线索、玉镶从旁协助，而门口的这两位——惜言和瑶夜，二人正十分默契地踹手观看，明摆着早已看破但绝不插手的姿态。
搜查一圈无果后，延岚这才想起了惜言。四处望，见到惜言正在门口驻足，以及陪伴她的那位不速之客。心中升起一股无名火，快步走向门口。
“你怎么在这？”延岚开口质问。
“呵呵，这位兄台莫恼，姑且先听在下一言：兄台莫名对在下发火，这是何意？我俩素未莫面，不知在下哪里得罪过兄台，惹兄台不快了？再者，都是闻讯过来查案，兄台在此，在下为何不能在此？哦还有，忘了提点兄台一句，在下虽与兄台年岁相当，论辈分，在下可是在场诸位小友的祖辈，看在辈分上，兄台也对我老人家稍微尊重些许吧？”
额，巧言令色，怎会有如此厚颜无耻之人？延岚扶额。直觉告诉自己，有劲敌。可自己本就不善言辞，这人一来就让人占了上风，真不甘心。深吸三口气，强压住怒火，平静地开口询问：
“抱歉，之前不知兄台辈分，多有得罪，望兄台海涵。但阿言是我好友，我不忍好友受欺，说话做事难免冲动了些。方才我见兄台与阿言走那么近，想问你俩什么关系？”
“无妨。我与言言，就是你看到的关系。”
唉？什么情况？这下轮到惜言风中凌乱了……我说啊，那个，瑶夜你正常点回答行不？你没事说得那么暧昧……额，话说得暧昧些就算了，说者有心听者无意，但你说完低头羞涩一笑是几个意思？啊？没关系都让你说的有那么点关系了喂！
眼见他平地起，眼见他高楼立，延岚气得攥紧了双拳，骨节“嘎吱”作响，磨着后槽牙，他下一秒便要上前撕了瑶夜似的。
左右为难，惜言见这架势不对，只好出面调节：
“好了好了，你俩别吵了，查案要紧。”
延岚：什么？阿言为何不反驳？他俩莫非是真的？心碎了一地，想哭，好不甘心……
瑶夜：言言这是默认了我与她的关系，是原谅我了吗？我还有机会，真好～
“你别插话！”
“你别插话！”
没成想，延岚与瑶夜一前一后异口同声说了同样的话，话中意虽不同，但被惜言听到耳里就自动归结为一个意思了，不免心中失落。
“行，我闭嘴，你俩继续……”
“正式介绍下，我叫高辛延岚，那位是高辛睿，我兄弟二人统领金尧卫，巡查各州府冤假错案。那位是神农氏继任人——魁隗玉镶，擅长炼药，对毒也颇有研究，是睿特意请来协助查案的。此案匪夷所思，死者惨状令人唏嘘，我等此番定是要查个水落石出，给死者以交待的。我不与你争口舌之快，有本事我们分头去查，谁先查到算谁赢，但输的一方要离开阿言！”
“成交。我叫金天瑶夜，西陵白帝一族族长，统‘璃渊盟’，幸会。”
延岚、睿、玉镶与瑶夜各自抱拳拱手，算是正式见面了。周遭空气中似乎弥漫着一股无形的硝烟，剑拔弩张。这下，惜言不乐意了，好看的杏眸半眯，透出一丝危险的味道：
“你俩把我当成什么了？赌气的工具吗？”
“我没别的意思，言言别生气，我听你的就是了～”瑶夜抬头看着惜言，露出湿漉漉的小鹿眼，分外乖巧惹人怜，看得惜言心都化了。
墙头草，没眼看，没骨气，丢人，嫌弃……延岚索性别过头不去看，省得心烦。
要你管，气死你，气死你……瑶夜暗中朝延岚挑了挑眉，气得延岚全部背过了身去。
就在延岚与瑶夜暗中较劲之时，窗外忽地闪过一道黑影！
“谁！”
惜言与瑶夜同时发现了黑影，二人对视一眼，随即冲出了屋外。而背过身的延岚后知后觉，待听到声响后，也集合了金尧卫追了出去，嘱咐睿和玉镶跟上。
巷子里，屋顶上，一青一白两道身影迅捷如电。前面着一身青衫外罩辅以鹅黄里衣的是惜言，后面着月白外罩辅以玄色里衣，衣襟、袖口以冰魄银丝绣流云暗纹那位自然便是瑶夜了。惜言为了快速追踪目标，情急之下使出“羽落惊鸿”；瑶夜为了赶上惜言，施展独门轻功，与惜言一前一后，速度竟相差无几。
瑶夜身体尚未痊愈，力有不竭，费老大劲才与惜言并驾齐驱，当然，是惜言察觉出瑶夜有异样，故意放了水的。
“你似有话与我讲？”惜言边疾驰边询问道，“此地无人，你讲便是。”
“是。此前我有苦衷，是故意气你的，你莫怨我。其实我，我……”瑶夜强行运功，已是气喘吁吁了。
眼尖地瞧见了目标，惜言朝瑶夜打了个手势，示意瑶夜别说话、停在原地，而自己一跃而下，与刚巧赶到的玉镶配合着一同擒住了仓皇而逃的那个黑影。
“呵，不赖嘛，竟能追得上我族的独门步伐，神农氏药宗天才继任人。”惜言冷笑一声，毫不避讳地与玉镶攀谈。
“呵呵，是玉镶运气好，羽皇谬赞了。”将黑影人点了穴道交给惜言、方便惜言将黑影人反手捆缚了双手后，玉镶朝惜言拱手一拜。
“既已知晓了我身份，那我也不同你周旋了。天下之大，能与我羽族独门追踪秘术‘羽落惊鸿’相较一二的，百年内非药宗失传秘术‘梅花惊踪步’莫属。据闻，‘梅花惊步’源于上清境昆仑神域，你是从何处习得？”
“实不相瞒，我也不知如何习得的……似乎是多年前的某个夜晚，我自山里采药归来后便觉身体不适，内息不稳，火烧火燎的。还做了个梦，梦里有诸多零碎片段，所处之地仙雾缭绕，似乎是与昆仑神域有关？后来，我无意间闯入一间藏书阁，其中就包括这‘梅花惊踪步’，更奇的是，这功法与我而言似乎极容易参悟。梦醒后，我只需稍作回忆和练习，自然而言就学会了。此外，上回救你用的功法，并非我药宗功法，也是从梦中习得。”
“原来如此，是我以小人之心度君子之腹了，之前的种种，抱歉啊。”
放下了黑影人，惜言整了整衣衫，朝玉镶挽手花、行了个正式的羽族赔罪之礼。
“快请起，羽皇不必如此大礼，折煞我也。”玉镶忙上前虚扶一下，示意惜言起身，还不忘提醒正事，“查案要紧。”
“嗯对对，查案要紧。那个，玉镶啊，你还是唤我惜言吧，羽皇这个身份不便到处张扬，至今没几人知晓，除我侍女暗卫和瑶夜外，也就你知晓罢了……先别对延岚和睿提起，拜托了。”
“好，大家都是朋友了，既是惜言所求，我应允便是。”
见制服了黑影人，瑶夜也从屋顶跃下，与惜言和玉镶汇合，连同后边赶到的延岚、睿和金尧卫一起，将黑影人围住了审问。
“你是何人，为何出现在命案现场，又为何要逃？”延岚沉声质问。
黑影人约莫四十来岁，身长不过七尺，黑瘦黑瘦的。穴道虽已被玉镶解开，由于被惜言反绑了双手，被抓住了既不躲避也不挣扎，只是跪在地上瑟瑟发抖，看这模样也不像十恶不赦的行凶歹人。
“但说无妨，我等金尧卫专职巡查各州府，不冤枉一个好人，也不会放过一个恶人。”睿宽慰道。
黑影人见状，逐渐止住了颤抖的身体，双膝跪着移动两步上前，泫然欲泣地朝众人磕了磕头，“大人明鉴啊大人！”随后黑影人缓缓道来：
“我叫刘四，是家中的幺儿，倒插门的。家住柳巷口柳府，就那个柳员外家，距乌衣巷仅需一刻钟的脚程。乌衣巷深处那间屋子里亡故的是我那七十八岁的老母。听了一年的街坊传言，我几次三番想过来查探，无奈我那媳妇儿不许，便没来。今日听闻老母的屋子里出事，连官差都来了，便趁媳妇儿出门采办之际偷溜出来查看的。窗口这一看，看到老母化成了白骨，我吓坏了，撞到了石头，被你们发现了。我心里有愧，愧对老母，又不敢面对官差，仓皇之下只好逃跑。”
刘四边哭边说着，在场众人无一不动容。相较于众人，惜言天生七情淡漠，显得较为冷静，她解开了捆缚刘四的绳索，看着地上仍旧跪坐着的刘四的眼睛，用一种温柔清冷的语调开口，循循善诱道：
“你为何不敢面对官差？是否怕牵扯出陈年旧事？你母亲的死，是否与你有关？你如此悔恨，是否另有隐情？”
这番温柔淡漠的问话似乎带着魔力，引得刘四瞳孔骤缩，似乎魔怔了一般瘫坐在地上，眼神逐渐涣散。
延岚见状，想上前阻止惜言，“你对他做了什么？手下留情，阿言！”
没等延岚上前阻止惜言，被玉镶一把拉住。延岚不解，回头看向玉镶，而玉镶只是给了延岚一个眼神，看了看惜言，又朝延岚摇了摇头。延岚会意，似乎对玉镶出面维护惜言并不惊讶，便又退了回去，面色恢复了平和，脸上呈现出一丝不易被察觉的微笑，任由惜言发挥了。可这二人的互动，让一旁的睿和瑶夜看到了，各自心里五味杂陈，不是个滋味儿？但事急从权，需以大局为重，只好打碎银牙往肚里吞，不能在此时此地发作。
片刻后，仿佛眼前有当年事重演般，刘四眼神呆滞、喃喃自语了起来：
“雪下得很大，天冷透了，母亲在大哥家每月的暂住期已满，被大嫂连铺盖带人赶了出来。母亲去敲二哥家的门，二哥二嫂去丈人家吃寿宴未归，母亲便带着铺盖再去敲临近的三姐的门，三姐想着还没轮到自家，便在门内喊话让母亲去二哥家住。母亲无奈，只好抱着铺盖，走了很远的路，敲了我家的门。外面天寒地冻的，听见母亲在咳嗽，许是冻着了，我想邀母亲进门喝口热茶，无奈媳妇儿不允，说是怕母亲赖在咱家，将我半开的大门给强行关了回去，把母亲阻隔在了门外。
我说父亲走得早，母亲一生操劳将我们四个子女养大。为了让没出息的大哥顺利娶上媳妇儿，将老宅让了出去，母亲自己住在了附近的柴房。起初几个兄弟姊妹待母亲还算客气，逢年过节便来探望。等到母亲年迈，无法继续做工挣钱给儿女们榨取油水了，几个兄弟姊妹便不去看望母亲。有一次，母亲突发哮喘无人问津，险些丧命，还是邻里相亲帮扶着请来大夫医治的，乡亲们看不下去，请乡长出面，这才有了哥姐每月里轮流照料母亲的事。
哥姐们待母亲并不好，说是每月轮值照料母亲，其实就是给母亲一间屋子住，提供最简单的吃食，保证母亲饿不死而已。那铺盖被褥都还是母亲几十年前自用留着的，母亲只是连人带铺盖在哥姐家里轮住罢了。轮到我家，起初，我是偷偷给母亲送点好吃的好用的，后来被媳妇儿发现后，媳妇儿把我的那份月银用度都克扣了，说是怕我乱花钱。人在屋檐下，我只好低头。
那次媳妇儿把母亲阻隔在门外之后，听闻母亲独自一人回到了那间破屋子里，就是乌衣巷深处那间屋子，受了寒，咳嗽不止，一个人在破屋子里生生挨过。
雪下得太大了，几日都不消融。母亲出门挖红薯，摔了一跤，摔断了腿，她爬回了屋子里，爬到了那个矮塌上，又冷又饿，寒症复发，哮喘复发，她呼喊着，一声接着一声。可隔壁是屠宰场啊，人来人往的，吆喝声盖过了呼喊声，直至她喊不动了，声音嘶哑。她捂着胸口，拿起手边能够拿到的所有物件，砸向土墙，可她没有力气了，抛出去的物件没到土墙就落在了地上，一次一次，一件一件，落在了地上。
最后啊，她在痛苦中停止了呼吸，尸身慢慢地腐烂，积液从尸身上流下，流向土墙外，发出阵阵臭味。可隔壁是屠宰场啊，街坊闻到臭味只当是又来了什么奇怪的牛羊，并未在意。再后来，天热了，雪化了，屋内凝固的积液融化了，土墙也彻底破败了，积液这才透出了土墙外，被乡亲们发现，再后来，一传十十传百的说是屋内闹鬼，这才将官差引了过来……
两年啊，母亲早已化成了白骨，我离此仅一刻脚程，至今才能前来吊唁，若我当年硬气点，将母亲接进门里；若我之后有点良心，瞒着媳妇儿前来探望，也不至于，不至于母亲死后两年了都无人问津，我有悔，我有悔……”
刘四哽咽不止，掩面哭泣，逐渐失控。
“够了！”延岚双目通红，隐隐泛着泪光，看向了惜言，“停下吧，他已受了惩罚，别再让他痛苦了。”
瑶夜下意识护着惜言，生怕延岚情绪失控之下对惜言不利。
叹了口气，罢了，既然真相大白，便不可过度伤人了。惜言挪开了挡在身前的瑶夜，上前两步对着地上的刘四打了个响指，刘四瞬间从噩梦中惊醒，可刘四回想着方才眼前出现的一幕幕仍觉心惊，原来那些不是幻觉，都是真的。刘四胡乱抹了把眼泪，朝延岚连磕了三个响头，
“大人赎罪！我知错了，我从一开始就错了。而今我想弥补我的过错，我愿亲自替母亲收尸厚葬，请大人准许！”
“好，去吧。”
（城外长坡）
“长亭外，古道边，芳草碧连天。晚风拂柳笛声残，夕阳山外山。天之涯，地之角，知交半零落。一壶浊酒尽余欢，今宵别梦寒……”
唱起儿时母亲唱过的歌谣，如今才解曲中意，可惜曲中人早已不再。
人生不如意事十之八九，最恨不过是：子欲养而亲不待。
莫待人走茶凉再挽留，莫等天人永隔才醒悟。
人生短短几十载，哪有那么多机会给你试错？
珍惜所有吧，常回家看看。