第12章 守夜 “未婚妻” 白衣女人
军官会议上的命令已下达，无法更改。
抱怨和骚动在经历了短暂的爆发后，逐渐沉淀为一种认命的、压抑的死寂。
士兵们默默地检查着所剩无几的装备，将不必要的物品——那些承载着些许舒适感或个人回忆的小物件——粗暴地塞进即将被遗弃的行囊。
瓦伊诺感到自己与这片压抑的氛围格格不入。他像是一个局外人，目睹着一切，却无法真正融入。
卡内尔上尉那勉强的鼓励话语还在耳边回响，但带来的不是温暖，而是更深的疏离感。
他无法像其他军官那样，将士兵的疲惫和牺牲仅仅视为达成任务的必要代价。他自己的恐惧和失败，使他无法以那种超然的、冷酷的视角去看待这些即将被推入更险恶境地的士兵们。
他巡至营地外围，那里火光与浓稠的黑暗交界，仿佛是两个世界的边境线。
一排的士兵正在军士长低沉而严厉的命令下，骂骂咧咧地就位，建立警戒线。跳动的火光照耀着他们年轻却早已被战火和疲惫刻下痕迹的脸庞，汗水和泥污混合，眼神里混杂着警惕、不满和一种近乎麻木的顺从。
“嘿！是菜鸟政委！”有人看到他走近，喊了一声。声音里少了些白天的尖锐戏谑，多了些被疲劳磨平后的麻木，仿佛只是确认一个无关紧要的事实。
瓦伊诺没有回应这声招呼，只是默默走到他相对熟悉的罗杰斯和詹金斯旁边，找了个位置站定。
维罗少尉不在附近，他可能正在防线其他段落巡视，确保这“最后一个相对安静的夜晚”不会出什么岔子。瓦伊诺将自己的背部靠在一棵粗糙的树干上，激光枪抵在身侧，眼睛死死地盯着前方那片无边无际的黑暗。
夜幕下的丛林，像一头蛰伏的巨兽，散发着潮湿、腐烂和未知危险的气息。每一片树叶的摇动，每一丝微弱的风声，都似乎隐藏着致命的杀机。
“没事吧，菜鸟政委？”罗杰斯的声音从旁边传来，比平时低沉了不少，似乎带着一丝真实的、或许源于白日里共同经历炮火而产生的微弱关切。
毕竟，在死亡面前，人与人之间的隔阂有时会暂时缩小。
“没事，”瓦伊诺简短地回答，声音干涩。
他的眼睛依旧一眨不眨地凝视着前方的黑暗，仿佛想用意志力穿透那一片虚无，看清潜藏其中的东西。他的存在，尤其是在白天的糟糕表现之后，显然依然让周围的士兵感到有些不适和别扭。
他能感觉到他们偶尔瞥来的目光，那目光中混合着疑惑、一丝不易察觉的同情，或许还有一点点轻蔑——对于无法控制自己恐惧的人的本能轻视。
这种无声的压力，比直面敌人的激光枪更让他感到窒息。
防线上一时陷入了沉默，只有丛林深处永无休止的虫鸣，以及远处营地隐约传来的、收拾装备的嘈杂声。这种沉默令人尴尬，充满了紧绷的张力。
“你们刚才在聊什么？”瓦伊诺终于忍不住开口，试图说点什么来打破这令人难堪的寂静，也为了分散自己那几乎要溢出胸膛的焦虑和自责。
“傻大兵之间的无聊闲扯，长官，”詹金斯承认道，语气有些闪烁，似乎不想在这种时候多谈与战斗无关的事情，或者觉得这些话题在一个政委面前不太合适。
“比如？”瓦伊诺追问道。虽然他并未转头直视詹金斯，但能清晰地感觉到在黑暗中，詹金斯和罗杰斯交换了一个眼神，那眼神中或许包含着犹豫，或许还有一点“既然你问了”的破罐破摔。
“聊我未来的妻子，”罗杰斯突然宣布道，语气变得异常认真，甚至带上了一点梦幻般的、与周围残酷环境格格不入的色彩，在这危机四伏的丛林边缘显得格外突兀和不协调。
瓦伊诺内心暗自一惊，一股帝国教条本能般的警觉升起。
士兵在战时谈论女人并非罕见，但他担心会听到什么违反帝国严苛纪律或者亵渎神圣的荒唐事，这可能会让他这个政委学员陷入更尴尬的境地——是出言制止，还是假装没听见？
“哦？是谁？”他谨慎地问，试图让对话继续下去，同时控制着话题的走向。
“世间最美的女子，”罗杰斯开始描述，声音里带着一种近乎虔诚的深情，这在他这样一个粗线条的士兵身上显得极为怪异，“还是圣洁修会的成员呢！一位侍奉帝皇的战斗修女！”
“某个狂热传教团前几天在基地停留了几小时。他只远远瞥见了一眼，”詹金斯在一旁补充，语气里带着明显的调侃，但也隐隐透着一丝连他自己可能都不愿承认的羡慕，“然后就魔怔了，跟中了邪似的。”
“足矣！”罗杰斯强调道，仿佛在捍卫自己神圣不可侵犯的信念，“银色的短发，像破碎玻璃反射月光一样灰亮的眼眸，右边脸颊上还有一道可爱的、像闪电般的疤痕——简直是帝皇亲手雕琢的完美无瑕！等我再见到她，我立刻就要求婚！就在这该死的战场上也行！”
“她甚至不知道你这个大头兵的存在。”詹金斯嗤笑道，毫不留情地戳破了罗杰斯用幻想编织的脆弱泡泡。
“迟早会知道的！感情可以培养！”罗杰斯固执地坚持。
瓦伊诺忍不住皱起了眉头，帝国的教条和规章制度在他脑海中自动回响。
“修女能结婚吗？”他插话道，语气带着政委学员特有的、对规矩的在意，“据我所知，战斗修女需要向帝皇守贞，她们将身心都完全奉献给了神圣的帝皇和人类帝国。婚姻……似乎不符合她们的誓言。”
“哦，菜鸟政委，行行好，给我留点希望吧，”罗杰斯立刻哀求道，假装哭丧着脸，但在篝火跳动的光芒映照下，那表情似乎真的流露出一丝真实的脆弱和渴望。
在这朝不保夕的战场上，这点荒谬的幻想或许是他仅存的精神支柱。
“我甚至连订婚戒指的打算都有了！就用詹金斯欠我的那笔债去买！哪怕只是个铁环也好！”
“我他妈早还清了！你这混蛋！”詹金斯怒斥道，用胳膊肘不轻不重地捅了一下罗杰斯的肋骨。
就在这时——
“嘘——！”瓦伊诺突然竖起一根手指，猛地打断了他们之间习惯性的斗嘴。他倏地转过头，全身肌肉瞬间绷紧，心脏似乎也漏跳了一拍。他凝神倾听，耳朵捕捉着丛林深处每一个细微的声响。
他确信自己听见了一声异响，极其轻微，不同于风吹叶动，也不同于虫鸣兽叫。那声音……像是柔软的、某种带有肉垫的脚掌踩在厚厚腐烂落叶上的细微“沙沙”声，或者……更像是某种轻薄的、光滑的织物在空气中快速摩擦飘动的声音？
众人立刻静默下来，训练有素地端起枪，紧张地瞄向瓦伊诺所注视的黑暗深处。连呼吸都下意识地屏住了。空气中只剩下血液冲撞耳膜的声音。
霎时间，瓦伊诺看见了。
一个模糊的、穿着似乎是白色裙装的身影，在极远处林木间的阴影里极其短暂地飘动了一下。
那抹白色在绝对的黑暗中显得极不自然，异常扎眼，像是一个曝光错误的影像片段。
它迅速隐入一棵粗壮扭曲、布满藤蔓的树干之后，消失得无影无踪。
“看到了吗？”瓦伊诺低声道，声音因紧张而带着一丝不易察觉的颤抖。
他感到自己的手心瞬间沁出了冰冷的汗水。昨夜那种被窥视、被触碰的感觉再次袭来，而且比上一次更加强烈，更加真实。
“什么？”罗杰斯问，一脸茫然，使劲眯起眼睛朝那个方向看去，但显然一无所获，“看到什么？黑得跟帝皇的靴底一样，什么都看不见！”
“什么女人？长官，您是不是眼花了？累了吧？”詹金斯也压低声音说道，语气十分肯定，他和其他几个同样警惕却困惑的士兵交换了一个担忧的眼神。
那眼神分明在说：看，这菜鸟政委不仅怯战，精神也开始不正常了。
“一个女人！穿着白裙子！就在那棵树后面！”瓦伊诺的声音提高了一些，充满了困惑和一丝连他自己都难以完全掩饰的惊惶。他无法理解为什么只有自己能看到。
然而，回应他的不仅是同伴的否认。
一声极其轻微、仿佛直接在他耳边响起，又像是从他脑海深处浮现的轻笑，清晰地传入了他的感知。那笑声空灵、飘渺，甚至带着一丝诡异的诱惑力，但核心却是一股非人的、彻骨的冰冷。
“不可能只有我听见。你们没听到？笑声？刚才有女人的笑声！”瓦伊诺的声音带着明显的急迫和恐惧，他几乎要抓住旁边士兵的胳膊摇晃了。
“屁都没听见，”詹金斯肯定地回答，摇了摇头，他和其他士兵的眼神已经从担忧变成了某种程度的确认和无奈。
“完了，菜鸟政委才来一天，就被这鬼丛林逼疯了，”罗杰斯评论道，语气里不再有玩笑，而是一种近乎宣判的平静，“这地方邪门得很。”
这句话像一根点燃的火柴，丢进了瓦伊诺心中积压的、由白天的屈辱、自我怀疑、以及此刻被孤立和否定所混合而成的易燃物上。
一股莫名的、强烈的冲动涌上心头。他不能再像白天那样冻结不前！他必须证明自己看到的不是幻觉！他必须做点什么，来洗刷耻辱，来确认自己还没有彻底失去理智和价值！
这种近乎偏执的证明欲，混合着一种破釜沉舟的绝望，推动着他。
瓦伊诺猛地站起身，端平了手中的激光枪，枪托紧紧抵住肩膀，手指放在扳机护圈上，缓步向前走去——朝着那棵粗壮的、隐藏着幻影的树干。
“喂！你干什么？回来！找死吗！”詹金斯压低声音，发出急促而严厉的警告。
“菜鸟政委！违反命令！快回来！”罗杰斯也焦急地喊道。
但瓦伊诺仿佛没有听见。
他的全部注意力都集中在那个方向，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来。他一步步移动，踩在松软的落叶上，发出“沙沙”的声响，在这死寂的警戒线上显得格外刺耳。
他离开防线已有数十米，周围的光线几乎完全被黑暗吞噬，只有远处营地篝火的微光勉强勾勒出树木的轮廓。
他小心翼翼地绕到那棵粗壮扭曲的树干后，激光枪随时准备击发。
然而，后面空无一物。只有虬结的树根、厚厚的、散发着腐败气味的落叶层，以及一片更深沉、更令人不安的黑暗。那里没有任何人影，没有白裙，甚至连一个脚印都找不到。
他静立原地，屏息倾听。四周唯有丛林深处那永无止境的、令人心烦意乱的虫鸣，以及他自己那越来越响、如同战鼓般敲击着耳膜的心跳声。一切都仿佛在嘲笑他的愚蠢和多疑。
【你不属于此地。】
那个声音，冰冷、滑腻，带着某种嘲弄的韵律，再次直接在他的脑内响起，清晰得不容置疑。这不是幻听！瓦伊诺全身的汗毛瞬间倒竖起来。
【此处与你格格不入。你的恐惧……如此甜美。真是……难得的滋养。】
瓦伊诺猛地一个激灵，冷汗瞬间湿透了他军服的内衬。
他疯狂地环视四周，转动枪口，寻找声音的来源，但视野里只有一片漆黑和沉默的、仿佛在无声注视并嘲笑着他的树木。这声音，这感觉，和昨夜的经历一模一样！这不是疲劳产生的幻觉，这是某种真实存在的东西在针对他！
“谁在那里！出来！”他朝着浓得化不开的夜色低吼，声音因极度的紧张、愤怒和一种深入骨髓的惊惶而变得扭曲、尖厉。
身后传来急促的脚步声和沉重的呼吸声。罗杰斯与詹金斯端着枪，一脸紧张地赶了过来，枪口上的照明灯射出几道慌乱晃动的光柱，徒劳地切割着黑暗。
“菜鸟政委！你他妈到底在干什么？快回防线去！这太危险了！你这是违反军令！”詹金斯压低声音吼道，语气充满了焦急、不解和一丝愤怒。
瓦伊诺依旧死死地凝视着黑暗，徒劳地寻找着任何异常的迹象。
然而，除了被灯光惊扰的飞虫和摇曳的树影，一无所获。那声音，那幻影，都再次消失得无影无踪，仿佛从未存在过。只留下他一个人站在冰冷的黑暗中，像个被戏弄的傻瓜，像个彻头彻尾的疯子。
一股巨大的挫败感和更深沉的恐惧淹没了他。他所有的勇气和证明自己的决心，在这一刻土崩瓦解。
“好吧，”他最终让步，声音里充满了疲惫、困惑和一种彻底的无力感。他收起枪，肩膀垮了下来，仿佛承受着千钧重负。
三人沉默地退回防线。瓦伊诺撤回营地相对安全的范围时，只觉得全身肌肤战栗不止，一股冰冷的寒意从心底最深处升起，蔓延至四肢百骸。这个夜晚，他注定无眠。
丛林的低语、那诡异的、直接侵入脑海的声音、白衣女人的幻影、还有士兵们看他时那混合着疑惑、同情、轻蔑以及彻底将他视为精神异常者的眼神……这一切，比白天的激光束和震耳欲聋的炮火更让他感到窒息和不安。
这座被诅咒的丛林，以及它隐藏的那些无法用常理解释的东西，正在以一种他无法理解、无法抗拒的方式，悄然侵蚀着他的理智，也一点点碾碎着他成为一名真正政委的渺茫梦想。
他开始深深地怀疑，自己是否真的能活着离开这个可怕的世界。或许，在到达那座目标山丘之前，他的心智就会先一步在这片诡异的黑暗中彻底崩溃。