第27章 新朝
始皇帝四十二年，夏。
咸阳城外的官道上，一队马车正在缓缓行进。
马车很普通，青布篷顶，榆木车辕，和那些运粮运货的民车没什么两样。但车前车后那些骑马的人，却个个精悍，目光如电，一看就不是寻常人物。
车里坐的是赵柱。
他掀开车帘，看着窗外的景色。正是夏收时节，路两边的麦田一片金黄，风吹过，麦浪起伏，像金色的海洋。有人在田里割麦，弯着腰，挥着镰，汗水滴在泥土里。有人在路边歇脚，捧着陶罐喝水，一边喝一边说笑。
赵柱看着他们，心里忽然涌起一种说不清的情绪。
三十年前，他也是这样。弯着腰，挥着镰，汗水滴在泥土里。那时候他最大的愿望，就是能吃饱饭。每年夏收，他都盼着麦子能多打几斗，这样冬天就不会饿死人。
如今，他是治粟内史了。九卿之一，管着全天下的农桑。他坐在马车里，看着那些和他当年一样的人，心里想的却是——
够不够？
麦子够不够吃？粮仓够不够满？明年会不会又旱？后年会不会又涝？万一旱了涝了，有没有备用的粮？有没有能抗旱的种？有没有能排涝的渠？
这些问题，以前他不会想。以前他只知道种地，种好自己家那几亩地，就完了。
但现在，他得想。
因为他管的不只是自己家那几亩地，是全天下的地。
马车忽然停了。
外面传来一阵嘈杂声。赵柱探出头，问：“怎么了？”
一个护卫策马上前：“大人，前面有人拦路。”
赵柱愣了一下。拦路？谁敢拦治粟内史的车？
他下了车，走到前面。只见官道中间，跪着几十个人，有老有少，有男有女。他们穿着破旧的衣服，脸上满是尘土，眼睛里满是哀求。
领头的是个老汉，头发全白，瘦得只剩一把骨头。他看见赵柱，连连磕头：
“大人！大人！求求您！救救俺们吧！”
赵柱蹲下来，扶住他：“老人家，您先起来。什么事，慢慢说。”
老汉不起来，只是哭：“俺们村……俺们村没水了！井干了，河也干了，庄稼全死了！大人，您救救俺们吧！”
赵柱的心一沉。他转过头，看着那些跪在地上的人，看着那些绝望的眼睛，看着那些干裂的嘴唇。他想起了三十年前的柳树村，想起了那个饿死的爹，想起了那场差点要了命的旱灾。
他站起来，对身边的随从说：“拿干粮来。”
随从取来干粮，赵柱亲手分给那些人。一人一块，不多，但能顶一顿。那些人捧着干粮，眼泪流得更凶了。
赵柱对那老汉说：“老人家，你们村在哪儿？”
老汉指着远处：“翻过那座山，走三十里，就是俺们村。”
赵柱点头：“好。你们先回去。我办完事，就去你们村。”
老汉愣住了：“大人，您……您真会来？”
赵柱看着他，看着那双浑浊却满是期盼的眼睛，一字一顿：
“会。我说话算话。”
赵柱这次出门，是奉扶苏之命，去巡视关中各郡的夏收情况。
扶苏说：“赵柱，你是从地里出来的。你去看，朕才放心。”
所以他来了。
第一站是栎阳。
栎阳县令是个四十多岁的中年人，姓王，长得白白净净，说话斯斯文文。他亲自出城迎接，把赵柱请进县衙，好酒好菜招待。
赵柱不喝酒，也不吃肉。他只是问：“王县令，今年收成如何？”
王县令笑呵呵地说：“托陛下的福，今年风调雨顺，收成比去年好两成。”
赵柱点头：“好。带我去看看。”
王县令愣了一下：“看？看什么？”
“看田。看庄稼。看粮仓。”
王县令脸上的笑容僵住了。
他们出了城，来到田里。赵柱蹲下来，用手捏了捏土，又看了看麦穗，眉头皱了起来。
他站起来，看着王县令：“王县令，你刚才说，收成比去年好两成？”
王县令点头：“是啊，是啊。”
赵柱指着那片麦田：“这土，是沙土。沙土不保水，今年雨水虽然多，但这麦穗……”他摘下一个麦穗，搓开，露出里面的麦粒，“你看，这麦粒这么瘪，能叫好？”
王县令的脸一下子白了。
赵柱继续走，走到下一块田。捏土，看穗，搓粒。一块一块，看了十几块。
看完后，他站在田埂上，看着王县令：
“王县令，你跟我说实话，今年到底怎么样？”
王县令的腿一软，跪了下来：
“大人！下官……下官也是没办法！上边要政绩，下边要吃饭，下官……”
赵柱打断他：“我问你，今年到底怎么样？”
王县令低着头，声音发颤：“比去年……比去年差三成。”
赵柱沉默了片刻。然后，他问：“差三成，你报好两成？”
王县令不敢回答。
赵柱看着他，看着这个白白净净的中年人，心里忽然涌起一种说不清的愤怒。他想起了那些跪在路边的人，想起了他们绝望的眼睛，想起了他们干裂的嘴唇。
他深吸一口气，压住心里的火，问了一句：
“粮仓里，还有多少粮？”
王县令的声音更小了：“没……没了。”
赵柱愣住了：“没了？怎么会没了？”
王县令不敢说。
赵柱盯着他，一字一顿：“说。”
王县令趴在地上，抖得像筛糠：“去年……去年有个粮商，说……说可以帮下官存粮……下官就把粮存到他那儿了。结果……结果……”
“结果什么？”
“结果他跑了。”
赵柱闭上眼睛，深深地吸了一口气。
他想起扶苏说的话：“你去看，朕才放心。”
放心？
他睁开眼睛，看着这片看似丰收、实则绝收的土地，看着这个跪在地上、抖得像筛糠的县令，看着远处那些还不知道自己将要挨饿的百姓。
他忽然明白了——为什么嬴政要杀那么多人。
因为有些人，不杀不行。
那天晚上，赵柱没有回驿馆。
他带着几个随从，连夜赶去了那个拦路的老汉的村子。
村子很小，只有三十多户人家。房子是土坯的，墙上有裂缝，屋顶的茅草已经烂了。村里的路坑坑洼洼，到处是积水——不是雨水，是从井里挑来的水，洒在路上，省得浪费。
老汉在村口等他。看见他来，老汉的眼泪又流了出来：
“大人，您……您真来了？”
赵柱下了马，扶住他：“老人家，我说过，会来的。”
老汉把他带进村里，带进一间破屋里。屋里点着一盏油灯，昏黄的灯光下，坐着十几个人——都是村里的老人。他们看见赵柱，都站起来，要给他磕头。
赵柱拦住他们：“别磕头。跟我说说，到底怎么回事。”
一个老人开口了：“大人，俺们村这口井，打了三百年了，从来没干过。可今年，它干了。”
另一个老人说：“俺们去远处挑水，挑一趟，要两个时辰。挑回来的水，只够喝的，不够浇地。庄稼全死了。”
又一个老人说：“大人，俺们不指望别的。就指望……就指望您能给俺们打口新井。”
赵柱沉默了片刻。然后，他问：“你们找过县令吗？”
老人们互相看了看，没人说话。
那老汉开口了，声音很轻：“找过。他说不管。”
赵柱的心一沉。
“他还说……”老汉犹豫了一下，“他说俺们这些人，死几个，朝廷也看不见。”
赵柱的拳头，攥紧了。
他想起那个白白净净的王县令，想起他那句“托陛下的福”，想起他那些装模作样的笑脸。
他看着这些老人，看着他们那双绝望的眼睛，看着他们那张满是皱纹的脸，心里只有一个念头——
这样的人，不杀，留着干什么？
三天后，赵柱回到了咸阳。
他直接进宫，见到了扶苏。
扶苏正在批阅奏章，看见他进来，放下笔，问：“怎么样？”
赵柱跪下来，额头触地：“陛下，臣有罪。”
扶苏愣住了：“你有罪？什么罪？”
赵柱把一路上的见闻，一五一十地说了。说了那个王县令，说了那些饿着肚子的百姓，说了那个没水的村子，说了那些老人的绝望。
扶苏听完，沉默了很久。
然后，他问：“那个王县令，现在在哪儿？”
赵柱说：“还在栎阳。臣没有动他。”
扶苏点头：“你做得对。”
他站起身，走到窗前，看着窗外那片天空。阳光照在他脸上，为他镀上一层金色的光芒。但他的眼睛里，却有一丝赵柱从未见过的冷意。
“赵柱，”他开口，“你知道吗，先帝在的时候，这种事也有。”
赵柱点头：“臣知道。”
扶苏转过身，看着他：
“先帝的处理办法，是杀。杀一批，杀到没人敢为止。”
赵柱没有说话。
扶苏继续说：“朕不想杀人。朕想用别的办法。”
赵柱抬起头，看着他。
扶苏走到他面前，蹲下来，与他平视：
“赵柱，朕问你，有什么办法，能让那些县令不敢这么做？”
赵柱想了想，说：“查。每年都查。查到了，就换人。”
扶苏点头：“还有呢？”
赵柱又说：“让百姓知道，他们可以告。告到上面来，上面就管。”
扶苏又点头：“还有呢？”
赵柱想了很久，最后说：“让百姓自己能看出来。看出来那县令是好人还是坏人。看出来了，就不选他当官。”
扶苏笑了。
那笑容很淡，却让赵柱心里一暖。
“赵柱，”他说，“你比朕想的，要聪明。”
他站起来，走回案前，拿起笔，写了一道诏书。
诏书的内容，赵柱后来才知道——
从明年起，各县的收成，由百姓自己报。报多少，朝廷就信多少。但如果有虚报，一旦查出，百姓和县令同罪。
这道诏书一出，天下哗然。
有人说扶苏疯了。让百姓自己报？那不是明摆着让他们往少了报，好少交粮吗？
但扶苏说了一句话，让所有人都沉默了：
“百姓报少，是因为他们害怕。他们怕报多了，以后年年都要交那么多。他们怕报多了，自己不够吃。他们怕报多了，县令又要来收。”
他顿了顿，目光变得深远：
“等他们不怕了，他们就会报真的。”