第25章 盛乐之行
刘群领了父命，未在晋阳多作停留。他稍作整顿，点齐仪仗与护卫，便率领一支精干队伍北上雁门郡，准备出关进入拓跋鲜卑的领地。如今的赵铁臂在他的督促下已渐渐学会骑马，加之跟随刘群时间最久、背景也最干净，刘群有意继续栽培他，此番便命他担任卫队统帅。
队伍离开晋阳城，一路向北行进。越往北走，景象便越发荒凉。
残破的坞堡、废弃的村落、田野中偶尔可见的森森白骨，战乱留下的创伤赤裸地呈现在大地之上。秋风渐起，卷起黄土坡上的沙尘，，与晋阳周边尚存的些许生机截然不同。如果说晋阳附近是民生凋敝，那么这里可以称之为荒凉了。
数日后，队伍终于抵达了雁门郡治所阴馆城。此地已是边防重镇，虽然刘琨与拓跋猗卢近些年走得很近，但是城防的气氛依然紧张。
然而，就在刘群刚刚踏入阴馆的地界，尚未来得及进城的时候，远处忽然腾起了一股烟尘。一队骑兵疾驰而来，他们中的大多数人都是髡头小辫、身着皮袍的鲜卑骑士，但为首之人却穿着汉家的铠甲。
那队骑兵在刘群队伍前勒马停下。为首那将领年纪稍长于刘群，面容与刘群有几分相似，只是眉宇间带着一股塞外磨砺出的豪迈与不羁。他目光锐利地扫过队伍，最终定格在刘群身上，脸上随即绽开一个大大的的笑容。
“弟弟！”那将领用带着胡腔的汉语高喊一声，催马便迎了上来，“果然是你！我接到父亲传书，说你要北上，便日日派人在这边候着！没想到这么快就到了！”
刘群微微一怔，随即认出了来人。这正是他同父异母的兄长刘遵。刘遵早年便被刘琨送到拓跋猗卢身边为质，因此长留北地，多年下来与鲜卑诸部贵族子弟厮混极熟，俨然半个鲜卑人。
“阿干！”刘群也是面露笑容，心中涌起一股亲切感。在这遥远的边塞遇到血亲，总是一件令人安心的事。他策马向前，两兄弟在马上用力拍了拍对方的臂膀。
‘阿干’是鲜卑语中兄长的意思，刘群兴奋之余，急忙炫耀着刚学会几句的鲜卑话。
“好小子！”刘遵上下打量着刘群，眼中满是赞赏，“我在北边都听说了你在晋阳的事！现在草原上都传开了，说南边晋国刘越石家有个小狼崽子，牙口锋利得很，让匈奴人都吃了瘪。领着八百百的老弱残兵，靠着一曲胡笳吓退匈奴十万大军！厉害，真是给咱们家长脸！”
好家伙，传着传着怎么就变成八百破十万了？
刘遵的夸赞直白而热烈，刘群被他说得有些不好意思，摇头笑道：“兄长过誉了，不过是情势所迫，侥幸罢了。比不上兄长常年待在鲜卑人这边，与诸部周旋的辛苦。”
“哎，我那算什么辛苦，不过是喝酒吃肉，交朋友罢了。”刘遵大手一挥，浑不在意。他向刘群身边凑近了些，挤了挤眼睛，语气忽然变得有些促狭起来，“说起来，我这次可是特意来迎你的。听说你是为了你那个未来的‘可敦’来的？”
见到刘群点了点头，他嘿嘿笑了两声，压低声音，用男人间谈论女人的那种熟稔语气道：“我跟你说，别看现在拓跋猗卢那老家伙长得皱巴巴的，人家年轻时候可是草原上有名的俊后生。他的那个独女，母亲也是拓跋猗卢掳掠的其他部落的美人，样貌绝对差不了。我只远远见过一眼，那身段，啧啧...可不是晋阳城里那些闺秀能比的，你小子有福气了！这次来，赶紧把婚事办了，抱得美人归，顺便催你那老丈人发兵，岂不美哉？”
刘群被他说得心头也不由得一热。两世为人，前世是个奔波忙碌的普通人，今生又一直处于生死存亡的压力之下，从未真正经历过男女之情。如今被刘遵这般一描述，对于那位素未谋面的鲜卑公主，倒是真的生出了几分期待。
两兄弟并辔而行，一边聊着家常和北地风情，一边向着阴馆城内行去。刘遵带来的鲜卑骑兵自然地融入了刘群的卫队，队伍变得庞大起来。
进入阴馆城稍作休整后，次日，兄弟二人便合兵一处，正式出雁门关，向着拓跋鲜卑的王庭所在地盛乐进发。
关外的景色与关内又是迥然不同。辽阔的草原一望无际，秋草已泛金黄，风过处，草浪翻滚，直至天际。天空显得格外高远湛蓝，空气凛冽而清新。成群牛羊如同撒在金色地毯上的珍珠，远处有牧人骑着骏马，唱着苍凉悠长的牧歌。
刘群深吸一口草原的气息，心胸为之一阔。刘遵在一旁如数家珍地介绍着各片草场的归属、各部族的势力范围，以及草原上最近的新闻轶事。刘群心中感动莫名，能看得出来，自己这个哥哥在鲜卑这么多年可没有荒废，显然是在为父亲和自己未来的发展时刻在做准备。
队伍行进了一段路程，途中经过一片丘陵地带，地势略有起伏。刘遵忽然一勒马缰，对刘群道：“群弟，前面有条近路，但能省下半日路程，就是陡峭些容不得大队人马通过。让你的大队慢慢沿大路走，你我带几个贴身护卫，先抄近路过去如何？我也好带你看看一处不错的风景。”
刘群不疑有他，点头应允。他点了赵铁臂和另外几名最信赖的亲卫，刘遵也呼哨一声，带着自己的几名鲜卑心腹，猛地一夹马腹，便冲上了一处侧面的山坡。这几匹马显然都是精心挑选的良驹，速度极快，在丘陵间穿梭如履平地。很快，他们便将大部队远远甩在了后面。
直到翻过一道山梁，确认四周无人跟随，刘遵才猛地勒停战马，脸上的嬉笑之色瞬间收敛，变得异常严肃。
他警惕地环视四周，然后凑近刘群，声音压得极低道：“群弟，有件要紧事，必须单独告诉你。”
“兄长请讲。”刘群见他如此神态，心知必有重大隐情，神色也凝重起来。
“我前几日就在盛乐，与拓跋猗卢帐下的几个贵人饮酒。”刘遵语速极快道，“席间他们酒后失言，隐约透露出一件要紧的事。王浚的使者，已经到了盛乐有些时日了！”
刘群瞳孔骤然一缩。
却听刘遵继续道：“自从上次段氏兄弟在中山郡不战而走，王浚本就对他们颇为愤恨。如今你退出中山郡后，王浚和石勒又打了起来。王浚想要再次召唤段部鲜卑南下，结果段氏兄弟竟然直接拒绝。王浚由此恨透了段部，此番连石勒也不打了，要召集北地的所有其他部族先攻打段部！听说王浚带来了重金厚礼，还有进封拓跋猗卢为代王的空白表奏，想要联合拓跋部也一起去讨伐不听话的段部鲜卑！”
这个消息如同一声惊雷，在刘群心中炸响，他瞬间将所有的线索串联起来。怪不得父亲催促拓跋猗卢南下，对方却一再推脱。怪不得拓跋猗卢急于让自己北上完婚，恐怕也是想先用婚约稳住自己家，然后借此向王浚要挟抬价抬价！
这拓跋猗卢不去做买卖真的可惜了！
他看了一眼盛乐的方向，心中那点对鲜卑公主的期待瞬间冷了下去。局势如此，拓跋猗卢此刻绝无可能答应立刻南下攻打匈奴，甚至对与刘家的联姻，恐怕也更多是敷衍和利用。这婚，短时间内看来是结不成了。
他原本的计划中，就有借王浚‘不奉诏’为口实，联合拓跋部图谋幽州的构想，所以绝不能让王浚和拓跋猗卢达成这笔交易！
“尔母婢也，”刘群忍不住在心里暗骂一声。两辈子第一个老婆，眼看有点盼头了，却又被这该死的王浚给搅黄了。
不过想到愤怒的王浚，刘群忽然回忆起后世听过的一则谚语：不能随便生气，因为你一旦生气，就会使出真本领，这样别人就会知道你的真本领很烂。
从王浚气急败坏的行为中，刘群还真看出了些别样的东西。王浚之所以能一直稳居幽州，靠的就是段部能征善战。如今他连段部都召唤不了，甚至求到了拓跋部的头上，不正是暴露了他如今的势单力薄、孤立无援？
况且常有传闻说王浚僭越之举在幽州不得人心，再加上此番段部的离去，刘群深信王浚的势力如今已经虚弱不堪了。
这是机会！
他迅速收敛心神，将那点遗憾狠狠压下。相比于儿女情长，眼前的危机和机遇才是重中之重。
他看向刘遵正色道：“兄长，此事至关重要！多谢你告知！我知道该如何应对了。”
刘遵见刘群冷静的言语，心中一定，他重重一拍刘群肩膀道：“好，你有分寸就好！走，我们去会会你那位‘岳丈大人’！”
两人心照不宣，拨转马头，等后续队伍跟上后，继续向盛乐进发。
又行了一日，远方地平线上出现了一座巨大的营盘。无数白色的毡帐如散落在草原上，营盘中央，隐约可见一些土木结构的宫殿式建筑，那是拓跋猗卢模仿汉制建立的王庭所在。
刘群一行抵达王庭外围，早有拓跋部的贵族前来迎接，将他们引至一处宽敞华丽的帐殿休息。
傍晚时分，盛乐王庭大帐内灯火通明，烤肉香气与奶酒醇香混合在一起。拓跋猗卢高坐于上首的胡床上，穿着一身晋人常穿的锦袍。
见到刘群进来，拓跋猗卢发出洪亮的大笑，高声道：“贤侄，你可算来了，这一路辛苦！快坐，快坐！到了这里就跟到了家一样！”
他热情地招呼刘群坐在自己右手最尊贵的位置，嘘寒问暖，态度亲切无比，却绝口不提并州之事。
酒过三巡，烤全羊抬了上来，歌舞表演也告一段落。拓跋猗卢抹了抹油光光的嘴，这才仿佛不经意地对刘群笑道：“贤侄啊，你远道而来，一路劳顿。先在盛乐好好住上一段时日，也好让我们翁婿多多亲近。我已经让人去准备婚礼事宜，定要办得风风光光的！这段时间，让我儿们带你好好领略一下草原的风光，打打猎，跑跑马，岂不快哉？”
帐内其他鲜卑贵族们也纷纷笑着附和，气氛一片祥和，仿佛刘群真的只是来成婚和游玩的。
然而，早有准备的刘群，如何会被这番表演迷惑？他心中冷笑，面上却带着和煦的微笑。
他举起酒杯，忽然朗声开口道：“多谢拓跋公盛情！草原风光壮阔，美酒美景更是令人流连忘返。而且能娶拓跋公之女为妻，实乃小子三生有幸！”
他先客套了一句，随即话锋陡然一转，语气变得极为惋惜，甚至捶了一下自己的大腿，长叹一声：“唉！真是可惜啊！实在是可惜！太可惜了！”
他这连声的“可惜”，表情夸张，语气沉痛，顿时让帐内所有人都愣住了。连拓跋猗卢都收敛了笑容，疑惑地看向他：“贤侄，何事惋惜，竟至于此？是我拓跋猗卢招待得不周到么？”
刘群目光扫过全场，将每个人的表情收入眼底，这才缓缓摇头，痛心疾首地说道：“拓跋公，诸位大人，我是在为你们，为拓跋部，感到无比的惋惜啊！”
他站起身，情不自禁道：
“我方才一路行来，见拓跋部兵强马壮，牛羊遍野，真是雄踞北方的霸主气象！然而，眼看一个足以让拓跋部实力倍增、疆域拓展甚至能名震天下的天赐良机就在眼前，诸位却似乎浑然不觉。小子一想到此，便忍不住为之扼腕叹息！这难道还不可惜吗？”
这话如同投入平静湖面的巨石，瞬间在帐内激起千层浪。所有鲜卑贵族，包括拓跋猗卢本人，都被他这番没头没脑、却又石破天惊的话给震住了。
天赐良机？实力倍增？疆域拓展？
到底是什么机会？
大帐之内，顿时鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在刘群身上，等待着他的下文。
忽然间，帐外一阵喧嚣声，一名亲卫冲入营帐径直冲到拓跋猗卢耳边，对他耳语了些什么。
拓跋猗卢听完，又惊又怒，站起身来指着刘群道：
“你...你对王浚的人做了什么？”