第24章 当务之急

“表弟，快走吧。所有愿意跟随我们的士民都已向西撤离，现在整个中山郡的军队除了我们这几十人之外，都已经跟着队伍上路了。再不撤退，万一被敌人截住，我怕你有性命之危啊！”

温峤策马奔至刘群身边，语气急切。他的脸上沾满了尘土，疲惫的面容映衬出最近的忙碌。

刘群勒马立于卢奴城外的一处高坡，目光依旧紧盯着地平线，摇了摇头道：

“再等等。我必须亲眼看到王浚或石勒的先锋旗帜出现，确认他们的主力动向。”

“太真，我们每多留一刻，西撤的队伍就能多获得一刻的缓冲时间，少一分被敌军游骑追上的风险。”

他身后的数十名精锐骑兵沉默地伫立着，尽管人人面带倦容，但眼神依旧锐利。

温峤深知刘群的固执源于对那数万追随者的责任感，只得按捺住焦虑，一同等待。

终于，在日头偏西之时，南面的地平线上，扬起了遮天蔽日的尘烟。一面‘石’字大旗在烟尘中若隐若现，伴随着滚动的马蹄声，一支庞大的骑兵军团显露出它可怕的轮廓。

那是石勒的主力，他们军容鼎盛，杀气腾腾，远非之前王浚的幽州军可比。

“走！”刘群见此情形不再犹豫，他猛地低喝一声，一拉缰绳，拨转马头。

数十骑如同离弦之箭，迅速脱离高坡，向着西面疾驰而去。他们身后，石勒的先锋骑兵已经发现了他们的踪迹，发出尖锐的呼哨，开始加速追赶。

一场紧张的追逐在河北的原野上展开。刘群等人不敢把敌人引向百姓的队伍，只好向其他的方向跑，仗着熟悉地形，数次利用河流、丘陵甩开追兵。入夜后，他们终于彻底摆脱了追踪，与等候在预定地点的小股接应部队汇合，追上了西迁大部队的尾巴。

自此，漫长的迁徙路途才真正开始。

尽管已经向所有人告知了轻装简从，但是数万军民拖家带口，就算只携带着粮草和细软，队伍也拉得极长，行动异常缓慢。前路漫漫，后方又有追兵之忧，饥饿、疾病、疲惫时刻侵袭着每一个人。

然而，在这支艰难行进的队伍中，一个景象却格外引人注目。刘群不再像以往那样混在军中默默前行，而是始终骑着他那匹神骏异常、通体雪白的战马，活跃在队伍的各处。

他时而奔驰到队伍最前方探查路径，时而折返至队尾督促落后者，时而又出现在队伍中间，与面带忧色的百姓交谈几句，或是将一个疲惫不堪的孩子抱上随行的粮车。

每次他的身影移动，必有数十名盔明甲亮的亲卫骑兵紧随其后。他们的战马蹄踏起烟尘，在疲敝苍凉的迁徙人潮中，显得格外醒目，甚至可以说是带着几分与周遭环境格格不入的“排场”。这支精悍的卫队前呼后拥，自然引得沿途百姓纷纷侧目。

从晋阳跟过来的老卒了解这位世子之前的脾性，以为他又是像从前一样玩心太重，此番恢复了一脉相承的轻浮本性。而一些从中山郡招募的新晋幕僚对此也颇为不解，见刘群如此张扬，与那些艰难赶路的人群形成鲜明对比，内心不免生出几分异样，甚至偶有微词私下流传。

这日休息时，一位年轻文吏终于忍不住，寻到了正在协调粮草分配的温峤面前。

“温公，”那文吏行礼后，面带忧色地低声道，“在下有一言，不知当讲不当讲。”

“哦？李从事但说无妨。”温峤闻言郑重放下手中的简册。

“温公，如今百姓流离，迁徙艰难，人人面带菜色，踯躅前行。世子却终日策白马，驰骋于队伍之间，排场实在过于醒目。”李从事斟酌着词句，小心地建议道。“世子这样行事，是否略显张扬？在下是怕如此迁延日久会引来非议，让百姓以为少主不知民间疾苦，有失体察。温大人是否可婉言劝谏一二，令世子稍敛行迹，以示体察民众之疾苦？”

温峤闻言，非但没有赞同，反而露出了淡淡的笑容。他拍了拍那文吏的肩膀，示意他看向远处世子和他的亲卫的身影。

“李从事，你只看到了表象，却未解我表弟的深意啊。”温峤缓缓道，“你试着想一想，如此漫长散乱的队伍，再加上人心惶惶，前途未卜，最易发生的是什么？”

没等李从事回话，温峤自顾自地答道：“是混乱，是恐慌，是失去秩序！一旦生乱，不等胡虏追兵到来，我们自己便会崩溃。”

他随即指着刘群的方向认真道：“我表弟之所以始终骑着显眼的白马，并非是为了炫耀，恰恰是为了安定人心。他要让这数万人，无论走在队伍的哪个位置，只要抬头，极目远眺，就能轻易地看到那匹白马，看到白马上的他。只要百姓们看到他，看到刘越石的儿子始终与他们同在、未曾抛弃他们，这些百姓心中的主心骨还在。”

温峤的目光扫过周围渐渐聚拢过来、同样面带疑惑的几名僚属，声音提高了一些，以便让更多人听到：“百姓见此，心中便会安定几分，知道前路虽艰，但引领者未曾远离。队伍也因此更能保持秩序，减少骚乱。所以说啊，我表弟此举可并非轻浮张扬，反而是沉稳担当之举！”

李从事等人顺着温峤的指引望去，果然看见许多百姓在疲惫的行进中，会不时地抬头寻找那匹白马的身影。当目光触及那一点醒目的白色时，他们脸上的惶恐似乎真的会消散些许，脚步也仿佛踏实了一些。

众人恍然大悟，脸上纷纷露出羞愧和敬佩之色。

“原来如此！世子用心良苦，我等愚钝，不但未能体会，反而妄加揣测，实在惭愧！”李从事由衷叹服，对着温峤深深一揖。

温峤扶起他轻笑道：“非常之时，行非常之事。我表弟之能，远非我等所能尽窥。诸位只需各司其职，安定好所属百姓，便是对世子最大的支持。”

经此一事，刘群在僚属和军民心中的形象不仅未损，反而愈发高大起来。

迁徙的队伍虽然缓慢，但在一种无形的凝聚力支撑下，竟奇迹般地维持住了基本的秩序，一路向西，穿越山谷河流，历经近一月的艰辛，终于看到了晋阳城那熟悉而巍峨的轮廓。

当望见晋阳城头那面“刘”字大旗时，数万军民爆发出了震耳欲聋的欢呼声，许多人相拥而泣。

然而，刘群甚至来不及洗去一路风尘，便匆匆将迁徙民众的安置事宜交代给温峤和府衙属官。原来父亲刘琨的召见命令到了，语气十分急切。

晋阳刺史府内，刘琨看上去比以往苍老了几分，眉宇间凝聚着化不开的忧愤和焦虑。他见到儿子安全归来，眼中闪过一丝欣慰，但随即又被更沉重的情绪淹没。

“群儿，你回来便好！”刘琨屏退左右，直接切入正题，“陛下之仇，刻不容缓！我已传檄天下，共讨匈奴！然而...”

他重重一拳捶在案上，愤恨之情溢于言表。

“拓跋老狗真真可恶。我几次召集他前来，他每每以部落大会未决、粮草不济、道路尚远为由，一再推脱发兵的日期。如此拖延下去，岂不贻误战机，寒了天下忠臣义士之心！”

刘群静静听着，对拓跋猗卢的反应并不意外。鲜卑各部联盟松散，拓跋猗卢虽与父亲结为兄弟，享有代公封号，但其首要考虑的永远是自身部落的利益和安危。南下平阳与匈奴汉国主力决战，风险巨大，他自然犹豫观望。

“为今之计，唯有再遣使前往盛乐的鲜卑王庭，再行催促。”刘琨深吸一口气，目光灼灼地看向儿子道。“群儿，你与拓跋猗卢之女有婚约在身，此事晋阳皆知。我意，这次就由你以完婚之名，亲自北上盛乐。一则与那拓跋老狗的女儿完婚以示我们的诚意，巩固盟好；二则，他到底是欣赏你的，你当面催促，陈说利害，一定有机会说动他放弃观望果断出兵！”

刘群沉默片刻，脑中飞速权衡。

他当然不是在想拓跋猗卢的女儿，而是总觉得父亲的急切之下，总感觉缺失了什么。

刘琨的决定固然是当前最直接的选择，但他总觉得在这急切之下，似乎遗漏了某个至关重要的环节。忽然，他福至心灵，猛地抬头看向父亲。北上联姻、催促出兵，这些都只是战术层面的操作，而眼下有一个更根本、更战略性的问题亟待解决。

他立刻压低声音道：“父亲，孩儿以为，在催促拓跋猗卢出兵之前，有一件关乎全局、甚至比立即复仇更为紧要的大事，我们必须要先做决断！”

“哦？何事如此紧要？”刘琨眉头紧锁道。

“国不可一日无君！”刘群的声音沉静有力，一字一句都敲在刘琨的心上，“先帝蒙难，社稷倾覆，天下臣民皆如无头之鸟，悲愤之余，更是茫然无措。若我等只知喊打喊杀，却无人站出来匡扶社稷，确立新君，延续晋祚，那与一盘散沙何异？”

刘群脑海中此时所想的，正是南明的场景。没有公认的国家共主，即使南方的力量依然强大，却竟然自己先内斗起来，错失了阻止满人南下的良机。如今也是一样，即便侥幸击败匈奴，天下又将由谁来主持？各路方镇、坞堡豪强，谁不想挟持宗室以令诸侯？若出现数个‘朝廷’并立，互相攻讦，岂非和南明一样？那才是真正的灭顶之灾！

刘群固然早就心有异志，但就像石勒要隐蔽在伪汉的旗下，他的雄心也要先隐藏在晋国这个死而不僵的体质之下。

另一边的刘琨闻言，如遭雷击，猛地从复仇的狂热中清醒过来，背上渗出冷汗。

他光顾着愤怒与催促出兵，竟险些忽略了这最根本的政治问题！自己的儿子所言是不折不扣的事实，没有一面公认的旗帜，所有的军事行动都会失去大义的名分和凝聚力，甚至为他人作嫁衣裳。

刘琨自己不禁反思，自己当初那个广武侯就是迎回司马衷才得到的，自己怎么能忘了皇位传承这么重要的大事！

“群儿，你所言极是！”刘琨的声音带着一丝后怕，“是为父急昏了头！那依你之见，如今该如何是好？宗室星散，或罹难于战火，或被困于江南，或远避于边陲……”

刘群目光炯炯，显然早已思虑过这个问题，自信道：“父亲，您忘了吗？皇太子殿下（司马邺）就在关中！虽然消息不通，但他是先帝钦定的储副，是名正言顺的继承人，此事天下皆知！如今长安混乱，关中情况不明，我们也要立刻行动！”

他上前一步，语气愈发坚定：“父亲，您，是如今北方声望最高、实力最强的晋室重臣，应当立刻以您的名义，联合仍在抵抗的各方镇，甚至江南的琅琊王（司马睿），共同上表劝进，拥立皇太子殿下即皇帝位，延续晋祚。”

“只要新君一立，朝廷重建，父亲您便是匡扶社稷的首功之臣。届时，我们讨伐匈奴，便不再是为一己私仇或地方割据而战，而是奉天子明诏，吊民伐罪！”

刘琨怔怔地看着儿子，眼中充满了震惊与欣慰。他猛地一拍大腿，激动得在厅中来回疾走：“好！好！就这么办！群儿，你真是长大了！此策才是真正的老成谋国之见，远超为父！我这就联络四方，说服他们奉立新皇。”

刘群却摇了摇头，冷静地补充道：“父亲，派遣使者联络各方、拥立新君之事，您必须亲自坐镇主持，此事关乎国本，非您威望不足以促成，但是此番四方联络一定要注意王浚的答复！”

“哦？这是为何？”刘琨现在觉得自己这个儿子的想法总是出人意料，“王浚如今坐拥幽州，兵强马壮，早有僭越之心。他本就不会轻易奉诏吧？”

“这正是关键所在！”刘群声音冰冷道，“若他王浚识时务，肯奉皇太子为正朔，尊奉新朝，那他暂时还是晋臣，我们可暂且与之虚与委蛇，但是若他王浚胆敢拒不受诏，或阳奉阴违，那他便不再是割据自重的藩镇，而是公然叛逆国贼！”

刘琨深吸一口凉气，他瞬间明白了儿子的意图：“你是说倘若王浚不奉诏，我们便可？”

“没错！”刘群眼中闪烁着寒光，“届时，我们北上盛乐的目的就不仅仅是劝说拓跋猗卢南下攻匈奴，更是要以新朝之名，联合拓跋鲜卑，共讨国贼王浚。相比于南下与匈奴主力硬碰硬，攻打‘王浚，对拓跋猗卢而言，风险更小，获利更丰，他出兵的意愿必然会大增。”

“而我们，”刘群挺直腰板，“奉天子诏，讨伐不臣，占据大义名分，天下谁人能指责？此乃一石二鸟之计！既可清除身边巨患，整合河北力量，又能以实际利益驱动拓跋猗卢的铁骑，为我所用。”

刘琨被这个大胆甚至有些冒险的计划震惊了，他迟疑道：“此计虽妙，但王浚势大，幽州兵精粮足，即便联合拓跋猗卢，胜负亦在未知之数。一旦陷入僵持，岂非更无力南顾？”

刘群闻言，嘴角却勾起一丝莫测的笑意：“父亲所虑极是。不过，关于如何击破王浚，孩儿心中已有一策，可令其看似坚固的幽州基业，旦夕间土崩瓦解！”