第四章

铜钱在手心硌得生疼，那股子阴冷仿佛顺着血脉往骨头里钻。河滩上死寂一片，只有水声呜咽，像无数冤魂在底下窃窃私语。薛震山——如果刚才那佝偻身影真是他——丢下这枚私铸的铜子儿，是什么意思？给水下的“那些东西”的买路钱？还是某种只有特定之人才能看懂的讯号？

脚踝的疼痛越来越尖锐，提醒我此地不宜久留。那水下的一抓，绝非幻觉。这津门，人鬼混居，怕是要比京城最阴森的诏狱还邪上三分。

我没回客栈。那地方估计已经成了明面上的靶子。棚户区深处，我找到了“老鱼鹰”。他住在一条臭水沟边的窝棚里，浑身酒气未散，裹着条破棉被哆嗦，眼神涣散，嘴里反复念叨：“……手……冰的……老爷子……咳……”问不出更多了，那恐惧已经蚀穿了他的神智。我丢下几个钱，转身离开。线索在他这里断了，或者说，验证了。

接下来两天，我像一抹游魂，在码头、茶馆、低等妓寮、私盐贩子出没的暗渠附近游荡。脚踝的伤我用烧酒擦过，裹紧，走路微跛，倒更像个落魄的江湖客。我刻意避开可能与龙王庙直接相关的人和地，转而打听一些更“旧”的消息：关于薛震山“病故”前后的细节，关于当年那桩据说被他压下去的“公案”，关于私铸钱币的流向。

钱能撬开一些嘴，但得到的都是碎片。薛震山当年确有威望，对手下也慷慨，这种私铸劣钱在他鼎盛时，常用来赏赐出力的底层兄弟，虽不值钱，却是一种身份认可。他“死”后，这东西就渐渐绝了。至于那桩公案，版本纷杂，有说是卷了帮里巨款跑路的掌柜被沉了河，有说是与其他帮派火并死了重要人物，还有影影绰绰的说法，牵扯到当时的官府和一笔说不清的“漕银”。但共同点是，薛震山以雷霆手段平息，几个知情人后来都“消失”或远走他乡了。

“刘舵主那会儿，还是个二路元帅呢，听说……听说那事儿后，老爷子就把好些要紧的账簿和人事，慢慢交给他了。”一个在码头上管了小二十年库房、如今眼睛半瞎的老账房，在收了银子后，含含糊糊地说。

刘金魁的接位，看来并非全无铺垫。那么，薛震山的“死”，是自然退场，还是权力交接中的一步棋？如果是后者，如今这“死而复生”的咳嗽声和河滩现身，是复仇的开始吗？

我也留意着官府的动静。表面依旧紧绷，四处盘查，但雷声大雨点小。知府衙门的人似乎更热衷于封锁消息，弹压流言，对实质调查却有些畏首畏尾。钦差横死，直隶总督曾国藩的压力可想而知，但地方官场的怠惰与自保，像一层厚厚的油脂，覆盖在沸腾的汤锅上。

第三天傍晚，我在一处专卖劣质酒水的“糊涂摊”独坐。天色昏暗，油灯如豆，映着几张麻木或颓废的脸。我又摸出那枚私铸铜钱，在桌下借着昏暗光线细看。钱体薄脆，边缘毛糙，方孔不规则，“XX通宝”的字样模糊难辨，铸造得极为粗糙，像是某种小作坊应急的产物。这种钱，除了薛震山当年赏人，是否还有其他流通渠道？比如，某种秘密集会的信物？

正凝神间，眼角余光瞥见摊子对面墙角阴影里，似乎有个人影晃动了一下，很快又隐没。不是那个盯梢的“乞丐”，身影更瘦小些。我心头一凛，不动声色地将铜钱收回，端起粗碗抿了口辛辣的劣酒，喉头火烧火燎。

没过多久，摊主——一个满脸油污的跛子——过来添热水，弯腰时，用极低的声音快速说了一句：“客官，东头第三间塌了半边的土地庙，香火断了，但土地爷还没走。”说完，直起身，面无表情地走向另一桌。

我心头一跳。这是冲我来的。东头土地庙……我慢慢喝完碗里的酒，数出铜板放在桌上，起身，朝着摊主说的方向走去，步伐依旧带着点跛。

那片地方更荒凉，是棚户区边缘，靠近一片乱葬岗。所谓的土地庙，果然塌了半边山墙，黑黢黢的，没有半点香火气。我站在庙前残破的台阶下，没有立刻进去，手按在腰后藏着的短刀柄上。

庙里传来一声几不可闻的咳嗽，很轻，带着压抑。

不是薛震山那种破风箱似的咳法。是个女人？

我深吸一口气，迈步跨过门槛。庙内昏暗，借着破墙透进的微弱天光，能看到倒塌的神像和满地的碎瓦断木。角落里，蜷缩着一个身影，穿着宽大不合身的男式旧夹袄，头发凌乱地挽着，脸上脏污，但一双眼睛在黑暗里亮得惊人，正警惕地盯着我。

是个年轻女子，或许该说，是个女孩，至多十六七岁年纪，身体紧绷得像一张拉满的弓。

“谁让你来的？”她声音沙哑，带着浓浓的戒备，还有一丝不易察觉的颤抖。

“糊涂摊的跛子。”我站在原地，没有靠近，“他说，土地爷还没走。”

女孩紧绷的身体略微松了松，但眼神依旧锐利如刀，上下扫视我，尤其在我微跛的脚上停留了一瞬。“你是什么人？为什么打听旧钱和……以前的事？”

“收皮货的，南边来的。”我重复着伪装的身份，“好奇，听听故事。”

“故事？”女孩嘴角扯起一个讥诮的弧度，与她稚嫩的脸庞极不相称，“这地方的故事，听了要烂耳朵，要命。”她顿了顿，压低声音，“你身上有股味儿。”

“什么味儿？”

“河底的淤泥味儿，还有……死人的寒气。”她盯着我的眼睛，“你碰过‘他们’了，对不对？”

我心头一紧。这女孩不简单。“碰过什么？”

女孩却不答，反而问：“那枚钱，你带着吗？”

我犹豫了一下，还是从怀里摸出那枚私铸铜钱，没有递过去，只是摊在掌心让她看。

女孩的目光死死锁住铜钱，呼吸似乎急促了一些。她往前挪了半步，就着昏暗的光线仔细看，然后又抬头看我，眼神复杂，恐惧、憎恨、还有一丝决绝。“这是‘鬼工钱’。”

“鬼工钱？”

“专给不能见光的人办事，或者……给已经不在阳间的人花的钱。”女孩的声音压得更低，几乎成了气音，“老爷子当年，赏过一些人。后来……这些人里，有些死了，有些不见了。这钱，就成了不祥的东西。”

“你认得这钱？你知道是谁的？”我追问。

女孩咬住下唇，沉默了片刻，才道：“我爹以前是帮里打‘鬼工钱’模子的工匠之一。他认得每一批钱的细微差别。这枚……这枚是最后一批里的，老爷子‘走’之前不久打的。我爹说，那批钱，模样差不多，但里面掺了点别的东西，比一般的重一丝丝，丢进水里……沉得慢一点。”

掺了东西？更重，却沉得慢？这不合常理，除非……掺的东西特别。

“你爹呢？”

“死了。”女孩的声音陡然冰冷，带着刻骨的恨意，“三年前，说是失足掉进烧钱模子的炉子里，烧得只剩一把灰。可我爹那晚根本没去工坊！他是被人从家里带走的！”

我看着她眼中燃烧的恨火，心中了然。又一个被卷入漩涡的家庭。“所以你在查？”

“查？”女孩惨笑一声，“我一个没依没靠的丫头，能查什么？东躲西藏，不敢让人知道我爹是谁，靠着给人浆洗缝补、偶尔偷点吃的活命。直到最近……河里开始不断漂死人，码头上的风声越来越紧，我听到有人悄悄说‘老爷子回来了’，‘鬼工钱又现世了’……我才敢偷偷打听。”

她看向我手里的铜钱：“这钱，你从哪儿得的？”

“河边捡的。”我半真半假地说。

女孩明显不信，但也没追问，只是道：“这钱出现，准没好事。拿着它，你会被盯上。那些‘鬼’，还有……养鬼的人。”

“养鬼的人？刘金魁？”

女孩猛地摇头，眼中恐惧更甚：“我不知道……我什么都不知道。但舵主……舵主他镇不住。这津门的水底下，有东西醒了，饿极了，要吃人。”她顿了顿，像是下了很大决心，“我认得这钱的特别。如果你真想‘听故事’，或许……可以去一个地方。”

“哪里？”

“老船坞。”她吐出三个字，“码头顶西头，废弃很多年的那个。我爹有一次喝多了，说漏嘴，提到过‘鬼工钱’和‘老船坞’的关系。说那里不干净，老爷子的‘东西’，有些藏在那儿。”

老船坞……这倒是个新方向。

“你为什么告诉我这些？”我看着她。

女孩别开脸，声音低下去：“我爹死得不明不白。那些漂在河里的人，死得也不明不白。我……我恨。可我什么都做不了。你……你看样子不是一般人，也许……也许你能让这潭水，别再那么浑，别再吃那么多人。”她说完，迅速退回到更深的阴影里，“你快走吧，别让人看见你来过这儿。”

我知道问不出更多了。将铜钱收起，从怀里摸出几块碎银子，放在地上的一块破砖上。“找个安全地方，别回来。”

转身离开土地庙时，我感觉到背后那两道明亮又绝望的目光，一直追随着我，直到我拐进另一条陋巷。

老船坞。养鬼的人。鬼工钱。薛震山的“东西”。

还有这满含恨意与恐惧的孤女。