第二十四章 寻踪
从归去来茶馆出来，夜色已深。姚千笙没有回锦衣卫衙门，也没有回自己的住处，而是一个人沿着评事街往南走，穿过几条幽深的巷子，最后停在了秦淮河边。
河水在夜色里泛着幽幽的光，两岸的灯火倒映其中，碎成一片流动的金屑。他站在岸边，望着那支离破碎的光影，脑海中反复浮现着那沓纸上的内容。
唐璧——那个洪武年间的应天府推官，一个刚正不阿的清官，为什么会成为那场灭门案的“帮凶”？那双手的主人究竟是谁，能让一个执掌刑名的朝廷命官俯首听命，甚至到死都不敢说出那人的名字？
还有独手仙——唐璧的后人，追查此案三十年，被人砍断左手，又被人下毒杀死。那隐藏在黑暗中的势力，为何能延续二百余年而不衰？
“大人。”
一个声音忽然从身后响起。姚千笙猛地回身，手已按上腰间的短刀。
身后站着的，却是锦衣卫那个姓周的校尉。他显然是追着姚千笙出来的，跑得有些气喘。
“大人，属下有要事禀报。”
姚千笙松开刀柄，微微点头：“说。”
周校尉压低声音：“大人让属下查的那三个人——冯先生、湖广商人、游方道人——属下又查到了一些东西。”
“讲。”
“冯先生，就是那个修地方志的教书先生，属下找到了他的后人。他儿子说，他父亲当年确实在修志，也确实查过顾家旧事，但查完之后，没几天就病倒了，不到一个月就死了。死前一直念叨‘不该查’、‘不该查’。”
姚千笙眉头微皱：“那湖广商人呢？”
周校尉的脸色凝重了几分：“那个更邪性。他自称姓马，在南京待了不到十天，忽然就不见了。后来有人在城外水塘里发现了他的尸首，泡得都烂了。顺天府的人验过，说是淹死的。可那水塘才三尺深，一个大人怎么淹得死？”
三尺深的水塘，淹死一个成年人。
姚千笙的手指微微一紧。
“那道人的事，属下也打听到了一点。”周校尉继续道，“他在栖霞山住了小半年，后来忽然离开，有人说他往南边去了，也有人说他根本没走远，就躲在南京城里。还有人说……”
他顿了顿，声音压得更低：“有人说，在他离开栖霞山之前，有个穿黑衣的人去找过他。两人在洞里待了整整一夜，第二天那道人就走了，那黑衣人也再没出现过。”
黑衣人。
又是黑衣人。
独手仙的左手，就是被一个“穿黑衣的人”砍断的。如今这个黑衣人，又出现在他离开栖霞山之前。
是同一人吗？
还是同一伙人？
“那黑衣人长什么样？”
周校尉摇头：“没人看清。只说是个中等身材的男人，穿着黑斗篷，脸遮得严严实实，连是老是少都看不出来。”
姚千笙沉默片刻，挥了挥手：“知道了。你先回去，继续查。有任何消息，立刻报我。”
周校尉应声而去。
姚千笙独自站在河边，望着幽暗的水面，久久没有动。
冯先生死了。湖广商人死了。独手仙也死了。
凡是追查顾家旧事的人，一个个都死了。
下一个，会是谁？
是他姚千笙吗？
他摸了摸袖中那支玉簪，冰凉的触感依旧清晰，但此刻却似乎多了一丝别的什么——像是一声极轻极轻的叹息，从簪子深处传来，又像是错觉。
“大人想知道那黑衣人是谁吗？”
一个声音忽然从身后响起，近得几乎贴着他的耳朵。
姚千笙猛地转身，手已拔出短刀——
身后空空荡荡，什么都没有。
只有河水依旧流淌，灯火依旧明灭。
但那声音，分明就在耳边，清晰得不像幻觉。
是个女子的声音，年轻，清冷，带着一丝若有若无的嘲弄。
“谁？”
他沉声问，目光扫视四周。
没有人。
只有夜风拂过，河岸边的柳枝轻轻摇曳。
“大人不必找了。”那声音又响起，这一次，是从他身后三尺之外的地方传来，“妾身就在这里。”
姚千笙再次回身——
一个穿着月白色长裙的女子，不知何时出现在他身后。她就那么静静地站着，脸上没有任何表情，一双眼睛却亮得惊人，直直地望着他。
月光照在她脸上，照出一张极美的脸。约莫二十出头的年纪，眉眼如画，肌肤白得近乎透明。但最让人难忘的，是她的眼睛——那双眼睛里，没有活人该有的温度，只有一种……看透一切的漠然。
姚千笙握紧短刀，却没有动手。他盯着那张脸，忽然觉得有些眼熟，却想不起在哪里见过。
“大人不认识妾身。”那女子轻轻开口，声音正是刚才那个，“但妾身认识大人。大人袖中那支簪子，是妾身亲手放进顾湄枕边的。”
姚千笙瞳孔猛地一缩。
“是你？”
“是妾身。”女子微微颔首，“也是妾身，让那十七个冤魂，夜夜呼唤顾家后人。也是妾身，引大人去那口枯井，找到那封信。”
姚千笙盯着她，一字一顿：“你到底是什么人？”
女子没有回答，只是缓缓抬起右手。
月光下，那手白皙纤细，五指修长，指甲修剪得整整齐齐。但姚千笙的目光，没有落在手上，而是落在——
手背。
无名指与小指之间。
三颗痣，呈品字形。
姚千笙的呼吸瞬间凝固。
那双手。
那捧簪子的手。
“你……”他的声音有些发涩，“你是那双手的主人？”
女子轻轻摇了摇头：“妾身不是那双手的主人。妾身，就是那双手。”
姚千笙怔住。
“二百三十二年前，有一个女子，被斩去双手，投入秦淮河中。”那女子的声音很轻，很淡，像是在说一件与己无关的事，“她的双手，没有沉入河底，而是化成了如今的模样。一为簪，一为人。那支簪，大人袖中；这个人，大人面前。”
姚千笙盯着她，脑中翻江倒海。
被斩去双手，投入秦淮河。
二百三十二年前。
洪武二十三年。
那一年，顾家十七口毙命。
那一年，唐璧捧簪置于门槛，三日后暴卒。
那一年，还有一个人，被斩去双手，投入河中——
“你是谁？”他问，声音低沉。
女子微微一笑，那笑容在月光下美得近乎凄厉：
“妾身姓秦，名沅娘，是顾门秦氏的亲妹妹。二百三十二年前的上元夜，妾身亲眼看着姐姐一家十七口人，死在妾身面前。妾身想喊，喊不出声；想跑，跑不动。那个穿黑衣的人，斩下妾身的双手，用那双手捧着簪子，放在门槛上。然后，将妾身推入秦淮河中。”
她顿了顿，声音依旧很轻：
“姐姐叫阿沅，妾身叫沅娘。一字之差，命运却天差地别。她死在自己家里，有女儿替她延续血脉。妾身死在河里，连尸骨都无人收殓。只有这双手，不甘心，不瞑目，化作如今的模样，在河底等了二百三十二年。”
姚千笙沉默良久，才问：“你等什么？”
“等一个能看见的人。”沅娘望着他，那双漠然的眼睛里，此刻竟有了一丝温度，“二百三十二年来，无数人从秦淮河边走过，无数人往河里投下纸钱、祭品，却没有人能看见妾身。妾身试着呼唤顾家后人，顾湄能听见，却看不见。妾身试着将那支簪子送回，顾湄能摸到，却依然看不见。”
她向前迈了一步，月光在她身后拖出长长的影子：
“直到大人出现。”
“我？”
“大人是二百三十二年来，第一个能看见妾身的人。”沅娘凝视着他，“也是第一个能看见那幅画面的人。姐姐的绝笔信，妾身守了二百三十二年，只等一个人来取。那个人，就是大人。”
姚千笙忽然明白了。
那幅画面——洪武二十三年的上元夜，十七个人围坐一堂，然后无声无息地倒下——那不是顾阿沅留给他的，是沅娘。
是沅娘让他看见的。
是她选中了他。
“你让我看见那些，是为了什么？”
沅娘垂下眼睫，沉默片刻，才轻声道：“妾身想知道，那个穿黑衣的人，是谁。”
她抬起头，那双眼睛里，第一次有了活人的情绪——是恨，是痛，是不甘：
“妾身亲眼看见他杀了姐姐一家十七口，看见他斩下妾身的手，看见他将妾身推入河中。可妾身始终没有看清他的脸。他一直背对着光，穿着黑斗篷，只有那双手——那双手，妾身化成灰都认得。”
她抬起自己的右手，望着手背上那三颗痣：
“妾身变成如今这副模样后，曾试着去找那双手。可那双手的主人，仿佛从人间蒸发了一样。妾身在河底等了二百三十二年，看着无数人从河边走过，看着朝代更迭、人事变迁，却始终没有等到他。”
她望向姚千笙，眼中是绝望，也是希望：
“直到独手仙出现。他是唐璧的后人，他也在追查那双手。妾身以为终于等到了人，可他……”
“他死了。”姚千笙接道。
“是。他死了。死在归去来茶馆，死在妾身面前。”沅娘的声音微微发颤，“妾身眼睁睁看着他中毒，七窍流血，却无能为力。妾身只是一双手，一双手能做什么？妾身连碰他都碰不到。”
她低下头，月光将她的影子拉得很长很长：
“妾身以为，再也没有希望了。直到大人出现。”
姚千笙沉默。
他望着眼前这个女子——不，这双手——忽然不知道该说什么。
二百三十二年的等待，二百三十二年的恨，二百三十二年的不甘，都压在这一刻，压在他面前。
“那个黑衣人……”他终于开口，“你一点线索都没有吗？”
沅娘摇头：“只知道他中等身材，穿黑斗篷，声音很低，像砂石摩擦。还有那双手——”
她抬起自己的手，望着手背上那三颗痣：
“这双手，原本是他的。他将妾身的手斩下，换上了自己的。妾身不知道他用了什么邪术，但这双手，从那以后便成了如今的模样。它能感知很多东西——怨恨，绝望，死亡。但它感知不到它自己的主人。”
姚千笙望着那三颗痣，脑中忽然闪过一个念头。
“唐璧的遗书里说，那捧簪之人，手背上也有三颗痣，呈品字形。”他缓缓道，“但那是你的手，不是他的。”
沅娘微微一怔，随即点头：“是。他用妾身的手，捧着簪子，放在门槛上。唐璧看见的，是妾身的手。”
“那他自己的手呢？”
“不知道。”沅娘摇头，“妾身从未见过他的手。他一直藏在斗篷里，从不伸出。”
姚千笙沉思片刻，又问：“那独手仙的左手，是被谁砍断的？”
“一个黑衣人。”沅娘道，“但不是妾身见过的那个。那是个年轻人，比他矮一些，瘦一些，声音也不同。但穿着同样的黑斗篷，戴着同样的兜帽。妾身猜，是他的后人。”
后人。
那双手的主人，果然有后人。
而且这个后人，在五年前砍断了独手仙的左手，在三年前毒死了独手仙。
他一直在暗中监视着所有追查此案的人。
包括姚千笙。
“大人。”沅娘忽然开口，声音里有一丝不易察觉的紧张，“有人来了。”
姚千笙警觉地四下一望——什么都没有，只有河水和灯火。
“妾身能感知到。”沅娘低声道，“那人穿着黑斗篷，就在附近。他一直在跟着大人。”
姚千笙的手按上刀柄，目光扫视四周，却依然没有看到任何异常。
“他藏得很好。”沅娘道，“妾身也只能感知到一点气息。大人，您要小心。”
她向后退了一步，身影渐渐变得模糊，仿佛要融入月光之中：
“妾身不能再和大人说话了。他若发现妾身在这里，会对大人不利。大人若有需要，可到河边来，唤妾身的名字——沅娘。妾身会听见的。”
她的身影越来越淡，最后只剩下一句话，飘散在夜风里：
“那双手，还在等着。等着大人找到他。”
姚千笙站在原地，望着她消失的地方，久久没有动。
夜风拂过，河水依旧流淌。
他摸了摸袖中的玉簪，那冰凉的触感依旧清晰。但此刻，那冰凉里似乎多了一丝别的东西——像是另一个人的温度，又像是错觉。
他在河边站了很久，直到东方泛起鱼肚白，才转身离去。
身后，秦淮河的水声依旧，二百三十二年如一日。
而水底那双眼睛，正望着他，望着这个二百多年来唯一能看见她的人。
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接下来的几天，姚千笙的生活表面上一切如常。他照常坐堂理事，照常批阅公文，照常应付那些日常的琐事。但私下里，他将所有能调动的资源，都悄悄用在了追查“黑衣人”的线索上。
他让人调阅了近五十年来所有涉及“黑衣人”的案件——江湖仇杀、离奇命案、诡异失踪，只要有一点与黑衣有关的，都一一排查。
结果让他心惊。
五十年间，类似的案件，竟有二十三起。死者或失踪者，都有一个共同特点——他们都曾追查过某件“旧事”，或曾接触过某个“不该接触”的人。而这些案件的目击者，都不约而同地提到过一个“穿黑斗篷的人”。
二十三起案件，却没有一起抓到过凶手。
那个人，或者说那伙人，仿佛幽灵一般，在这五十年里，悄无声息地收割着一条又一条人命。
而独手仙，只是其中之一。
姚千笙将这些案件的卷宗一一摊开在桌上，用炭笔在地图上标记每一个案发地点。那些点连起来，竟隐隐形成一个圆——圆心，是南京。
秦淮河。淮清桥。顾家老宅。
那些黑衣人，一直在南京附近活动。
或者说，他们一直没有离开过。
因为他们要守着的，是那双手的主人。
那个在二百三十二年前斩下沅娘双手、杀了顾家十七口的人。
他还活着吗？
他的后人，为何要延续这场跨越二百余年的追杀？
那双手的主人，究竟是谁？
姚千笙望着地图上那个越来越清晰的圆，忽然想起沅娘的话：
“那双手，还在等着。等着大人找到他。”
她在等。
顾阿沅也在等。
那十七个冤魂，也在等。
二百三十二年了。
该结束了。
他站起身，走到窗前，推开窗。
窗外是秦淮河的方向。河水在阳光下泛着粼粼波光，画舫往来，歌声悠扬，一切都那么祥和，那么美好。
但在那水底深处，有一双眼睛，正望着他。
等着他。
姚千笙闭上眼，深吸一口气。
然后，他睁开眼，转身出门。
他要去一个地方。
一个独手仙曾经去过，却再也没有回来的地方。
城西，归去来茶馆。
竹痴还在等他。