55 内忧外患
“为了防止事态的恶化，要彻底肃清将士们当中的内鬼。”
一石激起千层浪，大家窃窃私语。
“你们是元帅身边的人。他如今失踪，背后一定有不为人知的阴谋。这次丢掉城池，族人惨遭屠杀，付出血的代价。
谁能提供线索，赏银二百两。若是知情不报者，驱逐出境，永不得踏入我大离国半步。”海棠字字铿锵有力。
所有的人都沉默不语。
太子朗声道：“大家都仔细想想，最近发生了什么可疑的事情？”
一名官兵出列。“那日半夜，元帅把我们叫醒。让我们去把一些生活用具处理掉。当时我们很纳闷，好好的东西，竟然半夜埋了。”
“埋在什么地方了？”海棠追问。
“我现在就带你们去。”
他们来到一个荒芜之地。
那名官兵手一指：“就是这里。”
眼前的一片泥土明显有翻动过的痕迹。旁边有些泛黄，寸草不生。
七王爷一挥手：“快，挖出来。”
“小心些，避免徒手碰到物品。谨防有毒。”
有几个官兵上前，小心翼翼锄头挖了起来。很快，挖出一些碗碟来等。
“把这些东西带回去！”七王爷下令。
“不必。我看看就好。”
众人高举火炬，把黑夜照得如同白昼一般。
海棠戴上自制的防护手套，拿起碗碟看了起来。
众人几乎屏住了呼吸，全神贯注地盯着海棠的动作。
约摸半个时辰过去了，众人的脖颈有些酸痛，海棠取下手套。
“有什么收获？”六王爷与太子异口同声地问道。
“酒碗几乎是无色无味。”
太子一怔，失落感油然而生：“还是没有收获？”
“我说的是几率，不是绝对。其实，这只装了酒的碗，有一丁点儿曼陀罗花的气味，常人难以察觉。基本可以肯定一点的是，他们的确被人在酒里下毒而导致死亡的。由此可见，下毒之人跟两位将军的关系十分亲近，才放松警惕。”
“我们接下来，该怎么打算？”
“找到东起，一切问题迎刃而解。”
“也许早就逃之夭夭了。”七王爷叹气。
太子传令下去，全城搜捕东起。提供线索者赏银五百两。消息不胫而走，全城人都知道了。
七王爷疑惑不解：“大张旗鼓去找人，不是让别人逃得更快吗？”
海棠笑了：“让全城的人帮忙寻找，比我们找快得多。让他无处躲藏，自然就会露馅。”
“你呀，真是个机灵鬼！”六王爷赞许地点点头。
这时，有人来报。有大批的倭寇前来突袭。
城门口传来震耳欲聋的厮杀声。
“走，去瞧瞧！”六王爷说道。
几个人上了城楼。朝远处望去，但见尘土飞扬，铁马金戈，飞奔而来。
太子一脸忧郁：“看来，敌军来势汹汹啊！”
六王爷下令，守城的将士必须严防死守，不得有丝毫大意。
“冲啊，杀啊！”几十万敌军朝城楼冲来。大有志在必得之势。
“弓箭手准备！”守城的将领大声喊道。
待大军逼近，弓箭如雨点般密密落下。
有人直接搬来梯子，搭在城墙上，噔噔往上爬。
守城的士兵抱起石头，往下面狠狠砸去。敌军们哭爹喊娘的，滚下梯子，当场毙命。
城楼下，进攻的敌军换了一批又一批。鲜血四溅，染红了夕阳。
双方都死伤惨重。
“棠棠，你乏了，回去歇息。”太子眼里尽是宠溺之色。
“照这样下去，我们撑不住多久。”海棠说道。
“放心，城里粮草充足，撑个十天半个月没有问题。”六王爷出声。
“万一别的地方有变故，又当如何？况到了生死存亡之际。再想不出办法，就只有坐以待毙了。”
海棠的一席话，让众人有些汗颜。
“棠棠，你有什么好的办法？”太子说道。
“自古以来，攘外必先安内。如今内忧外患，如果不及时解决内部问题，大离国必将分崩离析。”
“继续说。”
“如今奸人当道，理应快刀斩乱麻。太子乃皇族血脉，是合法的继承人，民心所向，登高一呼百应。只有稳定了内部，才有足够的力量对付外敌。”海棠的话，让众人为之一振。
“棠棠的想法，与本太子不谋而合。只是，宇王掌握了兵权，控制了皇宫。难免会有一番较量。如果时机不对，会有更多的伤亡。”太子忧心忡忡。
“海棠，眼下城池快要失守。我等不可能坐视不管啊！”七王爷说道。
六王爷沉声道：“我们已经在联络各地的郡王，相信很快就会有消息了。”
“那好，想要他们退兵，其实也不难。派几个精兵强将，找到他们的粮仓所在之地。摧毁了粮草，切断他们的后援，自然军心涣散，无心恋战。”海棠的一番话，让他们茅塞顿开。
六王爷让人去乔装打扮，偷偷溜出城去。
“海棠，巾帼不让须眉。本王从来没有佩服过谁，你可真是令本王刮目相看。”六王爷由衷地赞叹。
次日一早，众人刚用过早膳。
突听到有响声。
立即有官兵来报，说有烽火释放。
六王爷拍掌叫好：“传令下去，开城门，杀它个片甲不留。”
敌军首领看到城门打开，心里一喜：“快冲！”
擂鼓声响起，离国的精兵身披铠甲，手持长矛，如潮水般汹涌而至。个个骁勇善战，锐不可当。
“杀啊！”双方厮杀起来，喊杀声震天。
敌军被打得措手不及，伤亡惨重。
敌军首领看事不妙，急忙号令撤退。
可是，后方退路已被切断。前有狼后有虎，进退两难。。
敌军彻底绝望了，仍然做困兽之斗，拼死一搏。
海棠看到时机成熟，骑了快马，直奔出城。
太子担心她的安危，追了出去。
海棠拿了一个号角，放在嘴边。
号角响了起来。声音越来越大，越来越响。
敌我双方的厮杀戛然而止，不约而同朝海棠望了过来。
“敌军听着，你们的粮仓尽毁，两面被夹击。识时务者为俊杰。赶紧投降，否则，只有死路一条。”