46 赶尽杀绝
晌午时分，小桥流水人家，炊烟袅袅。
清风中夹裹着低低抽泣声传来。
海棠微蹙眉头，抬起头，望向一户人家。唯有此户没有人间烟火气息。
“走，我们去看看。”
两人来到院子门前，朱漆的大门虚掩着，泛着清冷的光芒。
哭声是从里面断断续续传出。
“有人吗？”小红叫道。
无人应答。哭泣声戛然而止。
两人轻轻推开门，里面一片狼藉。地上是干涸的血迹。
一个女子手持长剑冲了出来。
“杀人凶手，你还敢来，我要杀了你！”
海棠眼疾手快，用剑柄挡住了她的剑。
“别怕，是我们！”
女子怔住了。当看清两人的面容时，一松手，剑掉落地上，发出清脆的响声。
“你一声不吭地离开，让我们好找。”小红说道。
阿鱼双手抱住头，放声大哭。
海棠柔声道：“说说，发生什么事情？”
阿鱼好不容易止住哭声，开始诉说事情的经过。
“我叫李婉华，乳名阿鱼。爹爹是大离国太医院的太医李冬季。前些日子，爹爹出门后，一直未归家。曾托人传话，自己遭人追杀，暂时回不了家，在外面东躲西藏。
有一次，无意间，听人提起，在离县一带遇见过他。
不知爹爹得罪了什么人，为何遭人追杀。我们娘俩整日提心吊胆过日子。担心的事情，终究发生了。”
“原来你装疯卖傻。”小红恍然大悟。
“没有。自从亲眼看到娘血淋淋的人头骨碌碌滚落在那一刻，我崩溃了。神情恍惚，连自己是谁都不知道了。”
阿鱼诉说着血案的凄惨。身子颤抖，声音一度哽咽。
海棠上前抱住她，轻轻拍着她的肩膀：“阿鱼，都过去了。你娘在天之灵，也不希望看到你如此痛苦。”
阿鱼空洞的眼神，令人揪心。
“当我看到那些人大开杀戒，殷红的鲜血，触目惊心，一下子清醒过来。就跑回来看看，对不起！”阿鱼泣不成声。
“你受苦了！”
海棠让小红陪着她休息一会儿。
她坐在石头上，望着潺潺的溪流，思绪万千。脑海里浮现出皇帝和蔼可亲的面容来。如此鲜活的人，突然死去，竟然与自己有关。
不管谁胜，新君继位，都会有一场血雨腥风的屠杀。遭殃的，始终是黎民百姓。
突然，一阵马蹄声响起。一队人马直奔而来。
海棠飞快跑回宅院：“有人来了，显然冲着阿鱼来的。你们赶紧离开！”
小红拉起阿鱼狂奔出去。
那帮人纵身飞离马背，去拦截她们。
海棠翩然着地，手持一柄长剑，冒着冰冷的寒光，摄人心魄。
“你们为何对一个孤女，赶尽杀绝？”
“哼，臭丫头，少管闲事！识趣点让开，或许还能放你一条生路！否则，送你去见阎王。”有人恶狠狠地威胁。
“这事我管定了。说，你们受何人指使的？”海棠柳眉微蹙。
“臭丫头，找死！”有人一剑冲海棠挑来。
小红自告奋勇，接下对方一剑。
其他人蜂拥而至。
海棠剑一挥，剑气所到之处，草木横飞，山石俱碎。地面上出现一道道裂痕。
“啊！”见此情景，众人皆倒吸一口凉气，纷纷退后。
海棠娇喝：“如果不想死，就快滚！”
众人尴尬，丢脸丢到姥姥家了。就这样无功而返，肯定会被人耻笑。不走吧，简直跟送死没什么两样。
这妖女什么来头，修为如此厉害。
“看来，你们是非逼着本姑娘动手了。”海棠作势挥剑。
那些人吓得抱头逃窜。
小红看着地上的裂缝，啧啧称奇：“大小姐，你的内力什么时候变得如此强大了？”
海棠笑笑，自从上次有了灵感，对武学有了深刻认识。悟通了易经筋，功力倍增。体内有股洪荒之力在涌动。这种奇妙的感觉，难以言表。
阿鱼跪倒在地上，恳求道:“海棠姑娘，我拜你为师，传授我武功，好不好？”
海棠看出她报仇心切，开导道：“阿鱼，如果你习武，是为了报仇，我劝你趁早打消这个念头。武学是一个修身养性，循序渐进的过程。切忌急功近利。稍有不慎，轻则走火入魔，重则丢掉性命。”
“求你了！”阿鱼苦苦哀求。
海棠无奈，答应了。“我可以指点你的武功，但修行在于你自己。凡事不要强求。”
阿鱼喜极而泣，磕头：“师父在上，受弟子一拜！”
海棠环顾四周：“这帮人此时出现，极有可能是冲着什么东西来的。我们找找看。”
三人找遍了整个屋子，没有什么发现。
“我们去京城一趟。”海棠决定了。
“京城变天了，时局动荡。我们去，正中别人的下怀。”小红担忧。
“是祸躲不过。你忘了二娘的嘱托了？”海棠问道。
小红这才想起，二夫人要海棠给秦香玉治病的事情。
为了掩人耳目，海棠她们乔装打扮赶往京城。
一路上，打杀声不绝于耳。
宇王为了稳固江山，下令排除异己，对太子，几个王爷的党羽赶尽杀绝。
三人在城门外的一个客栈里住下。
海棠叮嘱了几句，径自混进城。
京城内的街道上，冷冷清清。几乎没有行人与商贩。为了不惹祸上身，家家户户紧闭大门，一律谢绝会客。
唯有端王府，大门前张灯结彩，似乎在庆祝。
端王与宇王，素来有来往。
其他王爷都被削权，被追杀，而他依旧春风得意。会客，吟诗作乐，夜夜笙歌。
海棠闪进了一间屋子。
床上蜷缩着一个女人。瘦的皮包骨头。双眼深陷，空洞无神。
“秦香玉。”有个声音传来。
床上的人没有任何反应。
“唉，才一些日子不见，你就成这样了。你听听，整个端王府的人都在饮酒作乐，谁关心你的死活？难道你就这么认命，从此香消玉殒？”
海棠一番话，刺激到了秦香玉。
她努力挣扎着坐起身来。
“你是来看我笑话的？”
“一半一半。若不是二娘一把鼻涕一把泪地求我来救你，我才懒得来。”海棠叹气。
“谁要你管了？”秦香玉反驳。
“嗯，有力气顶嘴，还有救。”海棠从身上摸出一颗药丸来。
“要死要活，自己选择。”
秦香玉没有半点犹豫，一把夺过药丸，放进嘴里，吞了下去。
“你吃的是毒药！”海棠语出惊人。