第1章 燕儿出生
李家洼的冬月，天寒地冻，铅灰色的云沉沉压着屋脊，连村口那棵老槐树的枝桠都冻得发脆。
李家媳妇王氏的产婆声已经断断续续喊了大半天，院子里的李老汉急得团团转，脚下的碎雪被碾得咯吱作响。屋里头，老大李栓柱攥着门框，老二李铁柱扒着窗户缝，两个半大的小子屏着气，连大气都不敢喘。
“生了！生了！是个丫头！”
随着产婆一声响亮的吆喝，屋里的啼哭清亮地炸开，细弱却带着一股子倔劲儿，瞬间冲散了满院的焦灼。李老汉三步并作两步冲进去，就见王氏额上满是冷汗，却偏头看着襁褓里的小人儿，眉眼弯得像月牙儿。
“是个小闺女，眉眼俊得很。”产婆笑着把孩子递过来，那小不点裹在旧棉布里，脸蛋红扑扑的，眼睛还没完全睁开，小嘴却抿着，像是在使劲儿打量这个世界。
李老汉这辈子盼闺女盼了半辈子，前头俩都是皮小子，上房揭瓦下河摸鱼，没一天让人省心。如今怀里抱着这么个软乎乎的小丫头，他粗糙的手掌都不敢使劲，生怕碰坏了。
“好，好！”李老汉连说两个好字，眼眶都红了，“咱李家有闺女了！”
老大栓柱凑过来，小心翼翼地戳了戳妹妹的小脸蛋，惊得往后缩了缩：“爹，她好小。”
老二铁柱更直接，扒着爹的胳膊问：“妹妹会跟我一起掏鸟窝吗？”
话音刚落，就被李老汉照着后脑勺拍了一下：“臭小子，你妹妹是用来疼的，不是跟你疯跑的！”
王氏躺在床上，虚弱地笑：“给孩子起个名吧。”
窗外的风裹着雪粒子打在窗纸上，李老汉望着外头，忽然想起开春时，总有燕子落在自家屋檐下筑巢，叽叽喳喳的，热闹得很。
“就叫小燕子吧。”他说，“咱的小燕子，以后就在家里好好住着，有哥护着，有爹娘疼着。”
小燕子的到来，像是给李家洼的这个冬天，添了一炉烧得旺旺的炭火。
李老汉下地回来，兜里总揣着颗糖，是跟镇上货郎换的，剥开糖纸，一点点喂给小燕子，看着她咂巴着小嘴，笑得合不拢嘴。王氏做针线活，总先给小燕子做小衣裳小鞋子，红的绿的，虽用的是旧布改的，却缝得整整齐齐，比栓柱铁柱小时候的强上十倍。
两个哥哥更是把妹妹当成了宝贝。栓柱上山砍柴，会捡回颜色鲜亮的野果子，揣在怀里捂热了再给妹妹；铁柱下河摸鱼，摸了小鲫鱼就跑回家，嚷嚷着让娘炖汤给妹妹补身子。
小燕子长到三岁，已经是李家洼的小霸王，却也是最招人疼的小宝贝。她梳着两个羊角辫，穿着花布小袄，跟在两个哥哥身后，哥哥们走哪儿她跟哪儿。有人逗她：“小燕子，你爹娘疼你还是疼哥哥？”
她歪着脑袋，小短腿一跺：“都疼！哥哥也疼我！”
这话一点不假。有回铁柱带着她去村口玩，邻村的小子抢了她手里的拨浪鼓，铁柱二话不说就冲上去，虽然比人家矮半个头，却硬是把拨浪鼓抢了回来，自己胳膊上挨了好几下，回来还跟爹娘说：“我没事，妹妹的东西不能让人抢。”
栓柱更是把妹妹的话当成圣旨。小燕子说要天上的星星，栓柱就搬梯子爬房檐，够不着星星，就摘了房檐下挂着的红辣椒，说：“妹妹你看，星星是红的。”小燕子咯咯笑，举着辣椒满院子跑。
李老汉常摸着胡子叹：“咱这小燕子，是掉进蜜罐里了。”
王氏也笑：“是咱家的福气。”
春日里，燕子又飞回李家的屋檐下筑巢，叽叽喳喳的。小燕子搬着小板凳，坐在院子里看，栓柱和铁柱蹲在她身边，三个孩子仰着头，看着新燕啄泥，看着暖阳洒下来，把李家的小筑，烘得暖洋洋的。
这就是小燕子的开端，在李家洼这个普普通通的农家，她是最小的娃，也是被捧在手心里的宝，往后的日子，也定然会在家人的呵护里，活得热热闹闹，堂堂正正。