第3章
从沈丞相那间充斥着沉水香与权力威压的书房出来，外头明晃晃的日头刺得沈清辞微微眯了眯眼。腰间因湖边强行扭转动作带来的酸痛感依旧清晰，提醒着她所处的环境危机四伏。阳光透过繁密的枝叶，在青石板上投下斑驳陆离的光影，一如她此刻复杂难明的心境——既有初战告捷的微末轻松，更有对前路更深的警惕。
沈丞相最后那句“后续之事，为父会着人处理”听起来轻描淡写，但沈清辞心里门儿清。所谓的“处理”，无非是找个由头惩处那个倒霉的园丁，再申饬一番管事嬷嬷，高高举起，轻轻落下，维持着相府表面上的“章法”。至于真正在背后推波助澜的，比如她那位“好继母”王氏，比如那个被买通、催着她往火坑里跳的丫鬟春桃，只要没拿到明面上的铁证，父亲大概率会选择维持后宅那微妙的“平衡”。毕竟，在他眼中，只要不损害相府根本利益，女眷间的些许龃龉，不过是无伤大雅的微风细雨。
平衡？沈清辞心里冷笑。上辈子，她协调过的各方利益多了去了，最烦的就是这种和稀泥的“平衡”。隐患不除，迟早酿成大祸，这是她用无数个加班到凌晨、处理各种事情的血泪教训换来的真理。内部整顿，必须立刻提上日程。而第一个要清理的“门户”，就是那个吃里扒外的春桃。
她没有直接回琉璃阁，而是脚步一拐，去了相府内专供主子们使唤的小厨房。时辰尚早，厨房里正为晚间的点心忙碌着，蒸笼冒着腾腾热气，空气里弥漫着甜腻的香气。
“给我一碗冰镇杏仁酪，送到旁边的小院。”沈清辞语气平淡地吩咐，听不出丝毫刚刚经历过一场风波的情绪。
厨娘见是这位往日里最难伺候、动辄打骂下人的大小姐，心里一紧，不敢有丝毫怠慢，连忙从冰鉴里取出一碗用料最足、冰碴子刮得最细腻的杏仁酪，小心翼翼地递给她身边跟着的小丫鬟。
沈清辞就在小厨房外不远处的石凳上坐了下来。初夏的微风带着一丝燥热，吹在脸上并不舒服，但她需要这份外界的冰凉来压下心头的火气，让自己保持绝对的清醒。石桌冰凉，她舀起一勺酪浆送入口中，甜腻冰凉的口感在舌尖化开，稍稍压下了心底翻涌的戾气。她一边品味着这古代纯天然无添加的甜品，一边在心里默默吐槽：‘科技落后是落后了点，但这食材品质是真的顶，放现代这一碗不得卖个百八十块？’
春桃惴惴不安地跟了过来，垂手站在一旁，脸上努力堆砌着往日那种带着点谄媚和怂恿的假笑，试图找回过去那种“狼狈为奸”的主仆氛围：“姑娘，您今日在老爷书房前真是威风，三言两语就把事情说清楚了，看以后谁还敢在背后乱嚼舌根！要奴婢说，那林婉儿装得一副弱不禁风的样子，在姑娘您的风采面前，简直不值一提……”
沈清辞眼皮都没抬，吃着杏仁酪，对面前的春桃看都不看一眼。直到春桃的马屁拍得差不多了，声音也因为她的无视而逐渐干涩下去，沈清辞才不紧不慢地又舀了一勺，语气平淡得像是在问今天天气怎么样：
“春桃，这个月的月钱，领了多少？”
春桃一愣，完全没料到小姐会突然问这个，下意识回答：“还、还是老样子，二两银子。”
“哦”沈清辞放下勺子。她终于抬起眼，目光平静无波地落在春桃脸上，那眼神不像往日那般或骄横或痴傻，反而像一潭深不见底的水，让人莫名心慌，“我听说，你娘前儿个病了，在京城最好的济世堂抓的药，一副就要五钱银子。你倒是孝顺，连着抓了十副。”
春桃脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，嘴唇哆嗦了一下，强笑道：“姑娘……您、您怎么知道？我，我那是……是我舅舅家帮衬了些……”
“别紧张。”沈清辞嘴角勾起一抹极淡的弧度，那笑容看起来毫无攻击性，却让春桃心里发毛，后背瞬间沁出一层冷汗，“我就是好奇，”沈清辞语气依旧温和，甚至带着点闲聊的意味，仿佛在说‘今天杏仁酪不错’，“你弟弟在城南‘富贵坊’欠的那二十两银子赌债，你又是找谁帮衬还上的？二十两，可不是小数目，抵你十个月的月钱呢。你舅舅家……可真阔气啊（嘴角带一丝邪笑）。”她内心：感谢原主记忆里这些零碎的八卦，虽然她本人蠢，但耳朵倒是挺灵光。
“噗通”一声，春桃腿一软，直接跪倒，膝盖磕得生疼，她也顾不上了。这些事她自认做得隐秘，连她家里人都未必清楚具体数目和赌坊名字，大小姐一个终日里只知打扮和追着三皇子跑的人，怎么会知道得如此清楚？！甚至连赌坊名字都一清二楚！巨大的恐惧攫住了她，她涕泪横流，再也顾不得许多，磕头如捣蒜：“姑娘饶命！姑娘饶命啊！奴婢……奴婢也是一时糊涂，是……是表少爷房里的秋月姐姐借给我的银子！是表少爷！他让奴婢在您身边多……多说说林姑娘的坏话，怂恿您对林姑娘……最好能闹出些动静来，让您名声有损……还要奴婢把您平日里的言行，事无巨细都汇报过去……”
表少爷？沈清辞在记忆里搜索了一下，是继母王氏的那个娘家侄子，一个心思阴沉、觊觎相府权势的货色。这就对了，内外勾结，既要利用原主的蠢把她往死里作，还要随时掌握她的动态，方便关键时刻捅刀子。好一出宅斗经典套餐。
沈清辞安静地听着，脸上没什么表情，心里却在飞速盘算：‘表少爷……王氏的爪牙。看来我那好继母的手伸得够长。暂时动不了她，先剪除她的羽翼也不错。’直到春桃哭得上气不接下气，把知道的那点东西都倒得差不多了，她才轻轻“嗯”了一声。
“起来吧。”沈清辞的声音依旧没什么起伏，“地上凉，跪坏了膝盖，谁替我跑腿办事？”
春桃惊疑不定，不敢起身，只是抬起泪眼模糊的脸看着沈清辞，仿佛在看一个陌生人。
“念在你也是被胁迫，且今日湖边，你最终听从了我的指令去找管事，尚未造成不可挽回之后果，”沈清辞用勺子轻轻搅动着碗里剩余的杏仁酪，语气带着一种近乎冷漠的宽容，“我给你一个戴罪立功的机会。”‘打一巴掌给个甜枣，老祖宗的智慧不能丢。’她心想。
春桃猛地抬头，眼中闪过一丝劫后余生的希冀。
“从今天起，你还在我身边伺候。”沈清辞看着她，目光锐利如刀，仿佛能穿透她的皮囊，直抵内心，“但是，”她语气加重，每个字都敲在春桃的心上，“你对谁汇报，汇报什么，什么时候汇报，得按我的规矩来。表少爷，或者其他人再问起什么，该怎么说，我会教你。明白吗？”
这不是商量，是命令。一种春桃从未在沈清辞身上感受过的，带着绝对掌控力和冰冷压迫感的命令。
“明白！奴婢明白！谢姑娘开恩！谢姑娘！”春桃几乎是立刻表忠心，磕头磕得更响了。她不知道小姐为什么突然像变了个人，变得如此可怕又深不可测，但她清楚地知道，自己的小命和全家人的命运，此刻都捏在这个看似平静的小姐手里。除了听话，她没有第二条路走。这位小姐，似乎比表少爷和王夫人加起来还要恐怖！
“很好。”沈清辞终于露出了一个算是满意的神色，“先把眼泪擦干净，回去把我房里那些……”她顿了顿，想起原主珍藏的那些写给三皇子的肉麻诗稿和花样百出的“定情信物”，嘴角忍不住抽搐了一下，“把那些乱七八糟的诗稿、香囊、帕子都收拾出来。”
“是，姑娘。”春桃连忙爬起来，用袖子胡乱擦了把脸，小心翼翼地问，“是要……烧掉吗？”她以为小姐经此一遭，终于要对三皇子死心了，毕竟今天湖边小姐对三皇子的态度就很不对劲。
“烧？”沈清辞挑眉，像是听到了什么好笑的事情，“暂时不必。找个箱子锁起来。”那可是原主“痴情”的证据，说不定以后还能废物利用一下，当个反讽或者钓鱼的饵料。当然，更重要的是，她得先处理掉眼前更大的麻烦——没钱，没权，没人——没空理会那些小儿女情长的东西。‘就当是存档备查了，万一哪天需要举证“原主恋爱脑”呢？’她恶趣味地想。
处理完春桃，看着她战战兢兢、却又带着劫后余生般表情退下去的背影，沈清辞将最后一口冰凉的杏仁酪咽下。
内部隐患暂时按住，接下来，就是解决经济基础问题了。没钱，在这个世界上寸步难行，别说搞事业，就是想打点消息、收买人心都做不到。经济独立，是人格独立的第一步，放之古今皆准。
她再次起身，整理了一下衣裙，朝着沈丞相书房的方向走去。这一次，她脸上的表情更加从容，甚至带上了一点属于“上进青年”的积极光彩，仿佛刚刚经历的不是一场主仆间的暗战，而是一次深刻的思想洗礼。
书房里，沈丞相似乎刚处理完公务，正在闭目养神。听到通报，他睁开眼，看到去而复返的沈清辞，眼中闪过一丝讶异。
“父亲，”沈清辞规规矩矩地行了个礼，然后开门见山，语气诚恳，眼神清澈得像刚被职场毒打后决心努力向上的新人，“女儿经过今日之事，深感往日虚度光阴，不仅于德行有亏，于庶务经济更是一窍不通，长此以往，恐成家族之累，心中实在惶恐。”‘先自我批评，降低预期，方便后续提要求。’她深谙此道。
沈丞相捻着胡须，没说话，示意她继续。他现在对这个女儿充满了好奇，想看看她葫芦里到底卖的什么药。
“女儿想，与其整日困于内宅，琢磨些不着调的事情，不若学着打理些庶务，一来可明事理、知稼穑之艰，二来，若能有所成，也算为父亲分忧，不负父亲养育之恩。”沈清辞说得情真意切，理由冠冕堂皇，完全是一副迷途知返、力求上进的姿态，“听闻母亲去世时，曾为女儿留下一间陪嫁的绸缎铺子，位于西市。女儿隐约记得，似乎……经营状况不甚理想？”
沈丞相回想了一下，确实有这么个铺子，地段尚可，但多年来半死不活，管事年年哭穷，几乎成了府里一个需要倒贴钱的包袱。他看向沈清辞：“确有此事。那铺子……效益平平。你问这个做什么？”
沈清辞立刻抓住话头，“父亲，女儿想恳请父亲，将此铺交予女儿练手。盈亏自负，绝不再让父亲为此铺子操半点心！女儿保证，定会用心学习，即便不能扭亏为盈，也必当积累经验，绝不敢胡来。”‘先把亏损业务接手过来，做出成绩是惊喜，做不好也在预期内，稳赚不赔的谈判策略。’
她特意强调了“盈亏自负”和“绝不让父亲再操心”，精准地戳中了沈丞相嫌麻烦、又对那铺子不抱希望的心理。同时，她那套“章法分明”的理论刚刚验证过，此刻提出想“学庶务”，显得顺理成章，甚至有点“知耻后勇”的意味。
沈丞相打量着女儿，见她眼神认真，不似玩笑，再想到她刚才那份惊世骇俗的“情况说明”，心中一动。或许，让她试试也无妨？反正那铺子也赚不了钱，赔了就当给她买个教训，万一……万一她真有点歪才呢？总比她整天追着三皇子丢人现眼强。
他沉吟片刻，大手一挥，做出了一个在他看来无足轻重的决定：“也罢。既然你有此心，那铺子就交予你打理。府里不再拨付银钱，一应盈亏，皆由你自负。需得谨记，不可仗势欺人，不可坏了相府名声。”
“女儿谨遵父亲教诲！谢父亲！”沈清辞压下心中的雀跃，恭敬行礼。第一步，成了！虽然是个烂摊子，但好歹有了自主经营的平台。‘很好，我的商业帝国，就从这间濒临倒闭的绸缎铺开始！’
拿到铺子的管理权，只是万里长征第一步。沈清辞回到琉璃阁，立刻吩咐已经变得异常“乖巧”的春桃去账房取那铺子的历年账册，又让她去打听目前铺子里的管事、伙计情况。她需要尽快了解这个“烂摊子”到底有多烂，才好制定“扭亏为盈”的方案。
而就在她埋首于一堆散发着霉味的陈旧账本，看得头晕眼花，一边吐槽这原始的记账方法（‘这流水账记的，比我的心情还乱！’），一边琢磨着如何开源节流、设计新式复式记账法时，目光不经意间扫过了那个被春桃整理出来、放在角落的箱子——里面是原主写的那些“情诗”。
沈清辞走过去，随手拿起一张，上面写着“玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知”，字迹倒是娟秀，只是这内容……她一阵恶寒，赶紧扔了回去，感觉鸡皮疙瘩掉了一地。‘原主这恋爱脑，真是晚期没救了。’
等等？
她脑中灵光一闪，如同被一道闪电劈中。按照那该死的原著剧情，接下来，差不多就是“沈清辞”写下更加肉麻露骨的情书，派人送去三皇子府，然后被萧承璟当场撕碎扔出来，沦为全京城笑柄的桥段了吧？这是哪个缺德作者设定的降智剧情？
沈清辞看着那一箱子“黑历史”，又看了看桌上那堆烂账，再想到记忆中隐约提及的、关于北境屯田水利的一些问题（源于原主某次偷听沈丞相和门客谈话，虽然当时左耳进右耳出，但现在回忆起来却格外清晰），一个大胆的、几乎可以说是疯狂的念头，逐渐在她脑海中清晰起来。
情书？呵。既然非要“写信”给三皇子才能推动剧情（或者改变剧情？），那为什么不写点有营养、有价值的东西？既能摆脱“花痴草包”的人设，又能试探一下这位以“能力卓越”、“心系边防”著称的三皇子，万一他采纳了，说不定还能给自己未来的商业版图铺条路？比如，承包点水利工程材料供应什么的……咳咳，想远了。
她关起门来，铺开一张干净的宣纸，磨好墨，深吸一口气，将原主那些缠绵悱恻的儿女情长彻底抛到脑后，开始努力回忆上辈子看过的那些水利工程报告、区域经济发展规划模板，结合原主记忆里关于北境风土人情、地理气候的模糊信息，以及账册数字带给她的敏感度，奋笔疾书。她写得极其认真，时而蹙眉思索，时而奋笔疾书，仿佛在撰写一份关乎公司生死存亡的战略方案。
几天后，一份附带简易示意图的“书信”，被沈清辞派了个不起眼、嘴巴严实的小厮，送到了三皇子萧承璟的书案上。信封上，没有落款，没有旖旎的称谓，只有一行力透纸背、工整清晰得如同印刷体般的字：
《关于改善北境屯田水利以固边防、增税赋的若干建议》
小厮战战兢兢地递上这封与众不同的“信”时，内心是崩溃的：‘大小姐这又是什么新花样？情书改水利报告了？三皇子会不会觉得被羞辱了，直接把小的打出来？’
而沈清辞在琉璃阁里，一边核对着新设计的账本格式，一边想象着萧承璟看到这封“情书”时的表情，忍不住噗嗤一笑：‘让他整天板着张冰山脸，这次给他来个“知识冲击”，看他还怎么维持高冷人设！最好能让他惊得把茶杯都摔了，那才叫效果拉满。’她几乎能预见，这封不按常理出牌的信，将在三皇子府，乃至更广阔的范围内，激起怎样的涟漪。而这，正是她想要的破局开端。