第25章
而三皇子萧承璟，竟已端坐在左侧仅次于李德明的位置。他今日未着皇子常服，同样是一身玄色暗纹锦袍，只是纹路更为简约尊贵。他并未看向门口，正垂眸翻阅着手边一叠厚厚的文书，神情专注，仿佛周遭的骚动与他无关。
沈清辞深吸一口气，压下心头那一丝因环境压迫而产生的微澜，迈步踏入这满是男人的领域。她的脚步声很轻，落在光洁的金砖地面上，却似乎敲击在每个人的心上。
她行至大堂中央，对着上首空位及在场官员，规规矩矩地行了一个标准的福礼，声音清越，不大，却清晰地压过了那些杂音：
“臣女沈清辞，奉三皇子殿下之命，列席旁听今日议事。”
话音落下，满堂又是一静。许多官员没料到，这传闻中行为荒唐的沈家大小姐，仪态竟如此端庄，言辞亦这般得体，与他们预想中的形象大相径庭。
萧承璟此时方从文书中抬起头，目光淡然地掠过她，仿佛只是看了一眼无关紧要的物件，随口道：“赐座。”
一名内侍立刻搬来一张铺着锦垫的紫檀木绣墩，位置摆放得颇有深意——在萧承璟这一侧的下首，距离他不远不近，既显示了一定的重视，又不至于僭越，恰好处于一个旁观与参与之间的微妙地带。
“谢殿下。”沈清辞再次行礼，然后坦然走向那个位置，拂衣落座。她的脊背挺得笔直，双手交叠置于膝上，目光平视前方，神色沉静，仿佛周围那些或好奇、或鄙夷、或探究的视线都不存在。
这份超乎年龄的镇定与气度，让一些原本准备看笑话的官员，眼底掠过一丝讶异。
工部尚书李德明轻咳一声，浑浊却锐利的目光在沈清辞身上停留片刻，随即转向众人，沉声道：“既然人已到齐，议事便开始吧。今日首要，仍是北境屯田水利之细则。”
会议在一种略显怪异的气氛中展开。最初的议程是核对北境舆图与水系分布，由工部负责此事的员外郎进行讲解。那人捧着厚厚的图册，指着悬挂的巨幅地图，声音平板地叙述着各处河流、山脉、地势高低。
沈清辞听得极其专注，偶尔会微微蹙眉，似乎在思索着什么。她注意到，那舆图虽精细，但对于一些支流、季节性河道的标注仍显模糊，对局部地形的描绘也不够立体。
冗长的讲解结束后，终于进入了实质性的讨论环节。关于如何引水、如何分配水源、采用何种工程形制，官员们开始各抒己见，争论也逐渐激烈起来。有主张大规模开挖运河的，有建议广修陂塘蓄水的，各有道理，也各有难以解决的弊端，尤其是考虑到北境特殊的地理气候和紧张的国库。
就在这时，一个略显尖细的声音响起，带着刻意营造的谦和，却难掩其下的锋芒：
“三殿下，李尚书，诸位同僚。”坐在右侧中段的一位官员站了起来。他约莫三十五六年纪，面容白净，留着两撇精心修剪的山羊胡，身着青袍鹭鸶补子，正是水部郎中林修远。
他脸上堆着恰到好处的笑容，目光却转向了沈清辞，语气带着一种前辈对后辈的“关怀”：“下官听闻，三殿下对沈姑娘所呈的《建议书》颇为看重，其中提出的‘分段水闸’与‘虹吸引流’之构想，确是别出心裁，令人耳目一新。”
他先扬后抑，话锋随即一转：“然则，治国之道，重在务实。下官愚钝，有几个浅见，想向沈姑娘请教一二，还望姑娘不吝赐教。”
来了。沈清辞心中冷笑，面上却不动声色，微微颔首：“林大人请讲。”
林修远清了清嗓子，问题如同连珠炮般抛出：“沈姑娘，这‘分段水闸’构想虽妙，但下官想知道，这闸门具体该用何种木料？需打造多厚，方能承受北境春夏湍急之水势？再者，北地苦寒，冬季滴水成冰，木料极易冻裂，此节该如何应对？若为求坚固改用铁铸，那铁器置于水中，锈蚀又如何解决？朝廷每年修缮河工，耗资巨万，多半便耗在这些细节之上。”
他顿了顿，不等沈清辞回答，又指向另一个概念：“还有这‘虹吸引流’，听起来玄妙，据闻是利用什么…‘气压差’？此物虚无缥缈，如何确保其效用稳定？且此法对工匠技艺要求极高，尺寸、角度稍有偏差，恐怕便前功尽弃。北境民夫，多为征调而来，粗鄙少文，如何能确保他们精准施工，不出纰漏？若施工不当，劳民伤财尚在其次，若是引发决口，祸及百姓，这责任…又该由谁来负？”
这一连串问题，极其刁钻具体，直指技术细节、材料瓶颈、施工难度和潜在风险，完全是一副实务派老吏考校不谙世事的书呆子的架势。每一个问题都像一把精心打磨的匕首，试图将那看似美好的构想剥开，露出其下“不切实际”的内核。
不少官员闻言，纷纷点头，看向沈清辞的目光充满了同情或幸灾乐祸。就连上首的李德明也微微蹙眉，觉得林修远虽有意刁难，但所问也确实切中要害。镇北侯世子楚凌则抱臂旁观，冷峻的脸上看不出情绪。
林修远眼底掠过一丝难以察觉的得意。他笃信，这些涉及具体工艺、材料、管理的繁琐问题，绝非一个养在深闺、只会吟风弄月的女子能够回答。只要她支支吾吾，或者回答得空洞无物，那么她之前所有的“才华”都会被打回原形，三皇子的青睐也会变成一场笑话。
所有的目光，或明或暗，都紧紧锁在沈清辞身上，等待着她的反应。大堂内安静得能听到灯花爆开的轻微噼啪声。
萧承璟依旧垂眸看着文书，执笔的手却微微顿住，似乎在等待着什么。
在一片压抑的寂静中，沈清辞缓缓站起身。她先是对着萧承璟和李德明的方向，以及在场众人，再次行了一礼，姿态从容，不见丝毫慌乱。