第24章

昨天晚上，她找到奴婢，给了奴婢这个锦囊，说只要奴婢帮她做一件事，就把这对耳坠赏给奴婢！奴婢不敢要，她就硬塞给奴婢，还说…还说如果奴婢不听话，就让奴婢在琉璃阁待不下去！奴婢害怕，就…就暂时收下了，本想找机会告诉秋月姐姐或者小姐，没想到…没想到她今天就带人来搜…”

“你胡说八道！”春桃脸色骤变，尖声打断她，“小姐！您别听这贱婢血口喷人！分明是她自己偷了东西，现在反咬一口！奴婢怎么可能做这种事！”

秋月站起身，面向沈清辞，从容道：“小姐，此事确有蹊跷。这对耳坠是您前日才从首饰盒中取出，说是过几日要佩戴的，当时是奴婢亲自经手放回盒中。若真是杏儿偷的，她为何不藏得更隐蔽些，反而如此轻易就被搜到？而且，据奴婢所知，杏儿家中母亲病重，急需用钱，若她真有心偷窃，为何不偷些更值钱、更容易变现的物件，反而偷这对样式精巧却不易脱手的耳坠？”

她逻辑清晰，句句在理。

沈清辞目光转向春桃，眼神渐冷：“春桃，你还有什么话说？”

春桃噗通一声跪倒在地，冷汗涔涔而下，她知道事情败露了。她原本想借杏儿之事打击秋月，没想到秋月如此冷静，三言两语就扭转了局势，更没想到杏儿这个胆小怕事的，竟然敢反咬她一口！

“小姐…奴婢…奴婢是一时糊涂！”春桃涕泪横流，磕头不止，“奴婢只是见秋月妹妹如今深得小姐信任，心中…心中有些不平，才想出这昏招…奴婢知错了！求小姐看在奴婢往日没有功劳也有苦劳的份上，饶了奴婢这一次吧！”

她一边哭求，一边暗暗希望小姐能念及旧情。毕竟，她知道的秘密不少。

沈清辞看着她，脸上没有任何表情。沉默了片刻，她才缓缓开口：

“春桃，我给你的机会，只有一次。”

她的声音不高，却像一块寒冰，砸在春桃心上。

“你背主求荣，我饶了你，让你戴罪立功。你不知感恩，反而因妒生恨，在内宅兴风作浪，栽赃陷害…看来，是我太仁慈了。”

春桃浑身一软，瘫倒在地，面如死灰。

“来人。”沈清辞语气淡漠，“将春桃关进柴房，没有我的命令，不许任何人探视。待我忙过这几日，再行发落。”

两个粗使婆子上前，将瘫软如泥的春桃拖了下去。

沈清辞又看向惊魂未定的杏儿：“杏儿，你虽未酿成大错，但受人威胁，知情不报，亦有罪过。罚你三个月月钱，降为粗使丫鬟，以观后效。”

杏儿如蒙大赦，连连磕头：“谢小姐开恩！谢小姐开恩！”

处理完这一切，沈清辞才看向秋月，目光中带着一丝不易察觉的赞许：“你做得很好。”

秋月躬身：“是小姐明察秋毫。”

经此一事，琉璃阁内再也无人敢质疑秋月的地位和能力。那些原本对秋月严苛管理颇有微词的下人，此刻也都噤若寒蝉，做事更加小心谨慎。秋月趁机再次申明规矩，将内务打理得铁桶一般。

而春桃被关押，也彻底宣告了她与秋月争夺第一大丫鬟位置的失败。她能否保住性命，还未可知。

琉璃阁的风波暂时平息，但沈清辞知道，更大的风暴，正在朝堂之上等待着她。两日后的工部议事，才是真正的考验。

···

辰时未至，天际刚泛起鱼肚白，沈清辞的青帷马车便已悄然停在工部衙门外那对威严的石狮子前。相较于三日前赏花宴的清雅装扮，她今日特意择了一身沉静的靂青色交领襦裙，裙摆无绣，仅以同色暗纹压边，长发用一支素银簪子挽成简洁的圆髻，通身上下不见半分珠翠，唯有一双眸子清亮如水，沉淀着与年龄不符的冷静。

她扶着秋月的手下车，晨风带着料峭寒意拂过面颊。早已候在门外的侍从快步上前，依旧是那副冷峻模样，抱拳行礼：“沈小姐，殿下已至，请随属下来。”

“有劳了。”沈清辞微微颔首，声音平稳无波。

踏入那扇朱漆铜钉、象征着王朝工事核心的大门，一股肃穆凝重的气息便扑面而来。与府邸后院的婉约、市井街巷的喧嚣截然不同，这里的空气仿佛都带着尺规与墨线的严谨。青石板路笔直延伸，穿过一道道戒备森严的门禁，两侧官廨寂静，只偶有抱着卷宗文书的小吏低头快步走过，感受到陌生的气息，他们飞快地抬眼一瞥，目光中难掩惊诧，随即又迅速低下头去。

侍从沉默地在前面引路，脚步声在空旷的廊庑间回响。终于，他在一座更为宏伟的殿阁前停下脚步。黑底金字的匾额上，“议事堂”三个大字铁画银钩，带着不容置疑的威严。

两名按刀而立的侍卫审视地看了沈清辞一眼，在出示了令牌后，才侧身让开。

推开那扇沉重的雕花木门。

“吱呀——”

门开的瞬间，仿佛打开了另一个世界。宽敞得可容纳百人的大堂内，灯火通明，数十道目光如同实质般，齐刷刷地投射过来，聚焦在门口这抹突兀的、纤细的靂青色身影上。

大堂内，紫檀木长案排列有序，两侧坐满了身着各色禽兽补子官服的官员，绯袍、青袍、绿袍，代表着不同的品级与权责。他们或老或少，或胖或瘦，此刻脸上却统一带着惊愕、审视、不可思议，以及毫不掩饰的轻蔑与排斥。空气仿佛凝滞了一瞬，随即被骤然响起的窃窃私语声打破。

“女子？竟真有女子敢踏足此地？”

“成何体统！工部重地，岂是闺阁女子嬉游之所！”

“三殿下此举…未免太过惊世骇俗！”

“看她年纪轻轻，能懂什么水利工事？莫不是来哗众取宠？”

议论声虽低，却如同无数细密的针尖，试图刺破来者的镇定。

沈清辞仿佛未闻，目光平静地扫过大堂。上首主位空置，其下左右首座分别坐着两人。左侧是一位年约五旬、面容清癯、目光炯炯的老者，身着绣有锦鸡的绯色官袍，正是工部尚书李德明。右侧则是一位看起来不过二十出头、身着玄色劲装、肩披轻裘的年轻男子，他面容冷峻，剑眉星目，周身散发着久经沙场的肃杀之气，想必就是镇北侯世子楚凌。