第二卷·第十六章 火灵悲歌
非洲洞穴的入口处，冷风呼啸。
林舟站在队伍最前方，胸口的船形印记隐隐发烫。洞穴深处传来诡异的火光，忽明忽暗，像是某种生物的呼吸。
“火符反应就在里面。“沈墨的千机珠悬浮在掌心，投射出洞穴内部的能量图谱，“但生命信号......很异常。“
苏翎握紧双刃，琥珀色的眼眸映着洞内的火光：“直接进去？“
亚伦的手杖亮起月华：“我先探路。“
“等等。“林舟突然拦住他们，“不对劲......“
他的编码视野自动展开，洞穴入口的数据流呈现出扭曲的状态——空间参数被篡改过，物理规则在这里变得混乱。
“洞穴结构变了。“林舟的声音发紧，“这不是我们上次来的路。“
沈墨皱眉：“艾琳的定位呢？“
“就在里面......“林舟的戒指微微发亮，“但信号很分散，像是......“
像是被撕碎后重新拼凑的。
他没敢说出口。
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洞穴深处比想象中更加灼热。
岩壁上爬满发光的红色纹路，如同血管般脉动。空气中弥漫着硫磺和焦肉的气味，每呼吸一次都像在吞咽火焰。
“前面有光。“苏翎压低声音。
众人放慢脚步，拐过一道弯后，眼前的景象让林舟的血液瞬间凝固——
一个巨大的熔岩池占据了整个洞窟，池中央悬浮着一颗赤红的水晶，正是火之核心。而池边跪着一个熟悉的身影......
“艾琳......“
她背对着众人，黄色的长发无风自动，身上的阿卡鲁斯制服已经破烂不堪，裸露的皮肤上爬满了和岩壁一样的红色纹路。
“艾琳！“苏翎忍不住喊道。
那个身影缓缓转身——
林舟倒吸一口冷气。
艾琳的脸还是原来的样子，但双眼已经完全变成了熔岩般的赤红，嘴角挂着诡异的微笑。她的手中握着数十张火符，符纸上的朱砂纹路如同活物般蠕动。
“你们......来了......“她的声音像是无数人同时开口，夹杂着火焰爆裂的噼啪声，“我等了好久......“
沈墨的千机珠立刻展开防御阵：“她被附体了！“
“不......“艾琳——或者说占据她身体的东西——慢慢站起来，“是融合。“
她张开双臂，熔岩池突然沸腾！
“我是阿斯伯德的继承者......“火焰从她的七窍中涌出，“永恒之火......不灭之灵......“
火之核心爆发出刺目的红光，整个洞窟开始震动！
“跑！“林舟本能地大喊，“打不过的！“
但已经晚了。
艾琳——不，火灵——抬手一挥，数十张火符如利箭般射出！
“轰！轰！轰！“
爆炸接连不断，沈墨的防御阵瞬间被破，冲击波将众人掀飞！林舟重重撞在岩壁上，眼前一阵发黑。
“苏翎！亚伦！“他挣扎着爬起来，看到两人倒在熔岩池边缘，差点掉进去。
火灵缓步走向他们，每一步都在岩石上留下燃烧的脚印。
“多好的容器......“她看着苏翎颈后的月之印记，声音充满贪婪，“月之钥的继承者......“
亚伦突然暴起，手杖直刺火灵咽喉：“离她远点！“
月华如剑，却在触及火灵皮肤的瞬间被蒸发！
“影月家的小子......“火灵一把掐住亚伦的脖子，将他提离地面，“你的血很适合浇灌火之核心......“
“放开他！“苏翎的双刃斩向火灵后背，却被突然从地面窜出的火墙挡住！
林舟站在原地，双腿像灌了铅一样沉重。
逃？还是战？
恐惧如潮水般淹没了他。这不是普通的敌人，这是占据了艾琳身体的属性之主！他们怎么可能打赢？
“林舟！“沈墨的声音从远处传来，“编码世界！“
林舟颤抖着抬起手，戒指上的船锚图案亮起又熄灭——他太害怕了，根本无法集中精神。
火灵将亚伦重重摔在地上，一脚踩住他的胸口。苏翎被火墙困住，无法救援。沈墨的千机珠受损，只能勉强防御。
“真令人失望......“火灵看向林舟，艾琳的脸上露出讽刺的笑容，“这就是风语者？“
熔岩池中的火之核心突然飞起，融入火灵的胸口。她的身体开始膨胀，皮肤龟裂，露出下面流动的岩浆——
“既然你们这么弱......“火灵的声音越来越非人，“那就全部成为我的燃料吧！“
就在这千钧一发之际，一道银光闪过！
火灵的手臂齐肩而断，熔岩般的血液喷涌而出！
“谁？！“
梅林校长的身影不知何时出现在洞窟高处。他手持纯白长剑，金眸冷漠地注视着这一切，却没有进一步动作。
“校长！“林舟大喊，“救救他们！“
梅林只是静静地站着，像是在等待什么。
火灵暴怒，断臂处喷出烈焰，新的手臂迅速再生：“阿卡鲁斯！你也来送死吗？“
校长终于开口，却不是对火灵说的：
“林舟，选择吧。“他的声音平静得可怕，“是看着他们死，还是拿起你的武器。“
林舟的瞳孔收缩——校长不会出手！他是故意的！
火灵已经扑向苏翎和亚伦，烈焰即将吞噬他们——
“不！！“
林舟胸口的印记突然爆发出前所未有的青光！戒指上的船锚图案化作实体，在他手中形成一柄青色的光刃！
“删除火焰属性！“
他冲向火灵，光刃直刺她的胸口！
火灵发出凄厉的尖叫，艾琳的身体开始崩解，火之核心被迫脱离！
“不——！“火灵不甘地咆哮，“我还会回来的！风语者！记住这股灼热！这是你未来的噩梦！“
随着最后一声爆炸，火之核心碎裂，火灵消散在空气中。
艾琳的身体缓缓倒下，终于恢复了原本的样子。林舟接住她，发现她的胸口还有微弱的起伏。
“她还活着......“林舟的声音发抖，“她还活着！“
梅林校长从高处落下，长剑归鞘：“做得不错。“
他的金眸扫过重伤的队员们，最后落在林舟身上：“但下次，不要再让我等这么久。“
林舟抱紧艾琳，泪水终于决堤。
他知道，校长是在逼他成长。
而这份成长的代价，太过沉重。