第二章 女扮伶官
雨水顺着沈昭月的下颌滴落在青石板上，混着血水晕开一朵暗红的花。她蜷缩在教坊司西墙外的槐树洞里，指尖死死扣着琵琶轸子里的暗格。三天了，高焕之的人仍在各城门盘查，画像上的她满脸血污，唯有怀中琵琶被描摹得纤毫毕现。
“咚——”
远处传来晨鼓声，惊起一群栖在斗拱上的寒鸦。沈昭月撕下内衫布条缠紧肩头伤口，铜镜碎片里映出一张陌生的脸，她用灶灰抹黑了肌肤，炭笔描粗了眉毛，连耳垂上的明月珰都换成粗劣的骨钉。可最要命的是这双手，十指纤纤如玉笋，哪像个少年郎？
“今日是教坊司三年一度的拣选…”她喃喃自语，从琵琶腹中取出个油纸包。父亲生前常说，最危险处最安全，高焕之绝不会想到，她敢往虎口里闯。
纸包里是半副铁指甲，在晨光中泛着青黑。沈昭月咬破舌尖将血滴在指腹，趁着血腥味未散，将铁甲一片片烙在指尖。这是龟兹幻术里的“附骨疽”，用热铁黏合皮肉，能造出十年老茧的假象。剧痛让她眼前发黑，却死死咬住裹着布条的枇杷枝不能出声，教坊司墙内已有脚步声。
“第七叠第三拍…”她在心中默默念着父亲留下的暗语，将染血的丝绢乐谱藏进发髻。真正的考验才刚开始。
教坊司的朱漆大门前已排起长队。沈昭月压低斗笠，学着前面少年的模样将手揣在袖中。她现在的身份是洛阳落魄乐户之子沈明，因家道中落来长安谋生。
“腰牌！”守卫的刀鞘横在她胸前。
沈昭月喉结滚动，因为这是用蜂蜡捏的，稍有不慎就会脱落。她刻意粗着嗓子道：“军爷，小的是奉州沈氏…”
“废话真多！”守卫一把扯下她斗笠，突然愣住。沈昭月后背沁出冷汗，却见对方咧嘴一笑：“好个俊俏郎君，倒像是梨园里的旦角儿。”
周围哄笑起来。沈昭月趁机递上伪造的过所，袖中暗藏的迷迭香粉随风飘散。这是她从父亲药谱上学来的伎俩，能让人神思恍惚片刻。
果然守卫眼神涣散，草草扫了眼文书便放行。沈昭月刚松口气，忽听身后传来尖细的冷笑：“手上功夫不怎么样，这下三滥的手段倒熟稔。”
她浑身血液都冻住了。这声音她死也认得，是高焕之的干儿子，内侍省少监鱼朝恩！少年宦官猩红的袍角扫过她脚边，孔雀翎毛缀成的拂尘轻轻挑起她下巴。
“伸手。”
沈昭月垂眼摊开手掌，铁指甲在阳光下泛着诡异的青紫色。鱼朝恩突然用拂尘柄狠狠敲在她指关节上，铁片相撞发出清脆声响。
“有意思。”他俯身在她耳边吐气，“用西域玄铁仿造琴茧，可惜…”冰冷的护甲划过她手腕，“女儿家的骨头是骗不了人的。”
沈昭月袖中的银针已滑到指尖。就在此时，天际突然滚过闷雷，豆大的雨点砸在鱼朝恩的蟠龙纹锦靴上。他嫌恶地后退半步，忽有侍卫疾奔而来：“少监，永嘉坊发现《霓裳》踪迹！”
暴雨倾盆而下，人群顿时乱作一团。沈昭月趁机闪进侧门，却被一只枯瘦的手拽住衣领。
“小子，琵琶抱反了。”
皂纱幞头下是张布满老人斑的脸，教坊司老供奉崔九正眯眼打量着她：“凤颈式琵琶要横抱，竖抱的是阮咸。”老人突然掐住她腕脉，“指法倒是沈氏一派的‘浮云手’…”
沈昭月心跳如鼓，正欲辩解，崔九却塞给她一块木牌：“三百一十四号，弹《绿腰》。”说罢意味深长地拍了拍她腰间包袱，那里露出半截染血的琴弦。
雨幕将考核的庭院隔成模糊的色块。沈昭月跪坐在芦席上，看着前面少年因错了个音就被拖出去杖责。她的铁指甲开始发烫，血水混着雨水在席上积成小小一洼。
“三百一十四号！”
沈昭月抱起琵琶走向厅中，忽然踉跄了一下，席边竟跪着个被毒哑的乐工，脖颈处紫色瘀痕与父亲如出一辙。那人抬头看她，浑浊的眼里突然迸出精光，颤抖着在膝头敲出《破阵乐》的节奏。
“磨蹭什么？”考官不耐烦地敲响云板。
沈昭月深吸一口气，指尖落在冰凉的弦上。本该奏《绿腰》，她却在起调瞬间转成了《霓裳》的第七叠泛音。这是父亲临终前暗示的关键，若教坊司中真有内应…
“放肆！”考官暴起，却被崔九按住肩膀。老供奉浑浊的眼里精光闪烁：“让他弹完。”
琵琶声穿透雨幕，房梁上突然簌簌落下灰尘。沈昭月余光瞥见西侧耳房的窗纸破了个洞，有双眼睛正死死盯着她转轴的手势。当弹到第七个轮指时，整面影壁突然发出机关转动的咔咔声。
“拿下！”
暴喝声中，沈昭月旋身扫弦，铁指甲在弦上刮出一串刺耳噪音。房梁上悬挂的编钟剧烈摇晃，最重的“黄钟”竟直直砸向考官席位。混乱中有人惨叫：“钟里有东西！”
沈昭月趁机扑向耳房，窗后那人却已不见踪影，唯余地上一滩紫得发黑的水渍，泛着熟悉的浮生醉香气。她突然明白父亲为何要她来教坊司，这里的每一块砖石都浸着秘密。
“小子，你被录用了。”
崔九的声音在背后响起，老人枯枝般的手递来一块铜牌，上面刻着“云韶部”三字。沈昭月刚要接过，老人却突然用指甲划破她手腕。血珠溅在铜牌上，竟渐渐显出暗纹，原来是半幅地图，与她发髻中的丝绢残谱能严丝合缝地对上。
“你父亲…”崔九的嘴唇几乎没动，“用命换了这场暴雨。”
惊雷炸响，沈昭月这才发现，雨幕中隐约有笛声与她的琵琶共鸣。那是三日前在沈宅中听过的《镇魂调》，此刻正从皇城方向飘来，所过之处，教坊司房檐角的铜铃齐齐转向北方。
她握紧铜牌，铁指甲在掌心掐出血痕。这场戏才刚刚开锣，而她已经听见幕后传来的、无数琴弦绷紧的声音。