第十六章 濒临死亡
深入山林的路，比邓霞想象中艰难百倍。
遮天古树吞噬了大部分光线，林间幽暗潮湿，脚下是厚厚的滑腻腐叶层，每走一步都异常艰难。
荆棘撕扯着她的衣物，在她裸露的皮肤上划出一道道血痕。蚊虫嗡嗡地围着这个不速之客，无情地叮咬。
她靠着那股疯狂的执念支撑着，机械地挥舞柴刀砍断拦路藤蔓，用铁锹探路，深一脚浅一脚往山脉深处跋涉。干粮很快吃完，饥饿和疲惫不断侵蚀着她。她只能靠采摘一些依稀认识的野果和掬饮山泉勉强维持。
第二天傍晚，一场突如其来的山雨将她浇得透湿，寒冷让她瑟瑟发抖。她躲在狭窄山崖下，蜷缩着身体，听着外面哗啦啦的雨声和远处隐约传来的不知名野兽嚎叫，恐惧和绝望再次紧紧抱住了她。
“我……我能找到吗？真的……有那种地方吗？”一丝动摇在她心中滋生。
然而，一想到儿子和丈夫惨死的模样，那丝动摇瞬间被更深的恨意取代。“必须找到……必须……”她咬着牙，眼神重新变得空洞而坚定。
雨停后，她继续前行。在一片布满乱石的山坡上，她脚下一滑，整个人向下滚去，幸好被一棵老松挡住，但手臂和脸颊都被尖锐的石块划破，火辣辣地疼。
真正的危机发生在第三天。
她误入了一片雾气弥漫的沼泽地带，一脚踩空，半条腿陷进了冰冷的泥泞中，挣扎了许久才狼狈地爬出来，浑身沾满恶臭的淤泥，几乎虚脱。
而就在她精疲力尽地靠在一棵树干上喘息时，一双幽绿色的眼睛，在不远处的灌木丛后亮起。
低沉的、充满威胁的咆哮声传来。
一头吊睛白额的猛虎，缓缓踱了出来！它体型硕大，肌肉贲张，琥珀色的瞳孔冰冷地锁定着这个闯入它领地、散发着绝望气息的“猎物”。
邓霞的心脏瞬间停止了跳动，巨大的恐惧让她浑身僵硬，连呼吸都忘了。她眼睁睁看着那猛虎伏低身体，做出扑击的姿态。
“完了……”万念俱灰的念头闪过脑海。她甚至放弃了抵抗，闭上了眼睛，等待着死亡的降临。
也许是她的绝望气息太浓烈，也许是身上污泥的味道干扰了猛虎的判断，那猛虎在最后时刻似乎犹豫了一下，低吼几声，竟缓缓后退，最终消失在密林深处。
邓霞瘫软在地，大口大口地喘着气，冷汗浸透了内外衣物。劫后余生的庆幸只持续了短短一瞬，便被更深的疲惫和绝望淹没。她失去了方向，食物告罄，体力耗尽，满身伤痕。
她像个游魂一样，漫无目的地在山林里蹒跚。终于，在第六天的黄昏，她踩在了一片长满青苔的湿滑岩石上。
“哧溜——”
脚下一滑，天旋地转！
她甚至来不及惊呼，整个人就顺着一个陡峭的、被藤蔓和杂草半遮掩的斜坡急速跌落！翻滚中，身体不断撞击着凸出的岩石和树根，剧痛席卷全身。
“噗通！”
一声闷响，她重重摔落在黑暗的底部，巨大的冲击力让她瞬间失去了所有意识。
不知过了多久，邓霞在剧痛中悠悠转醒。眼前是无边黑暗，浓稠如墨汁。她试图移动，却发现浑身像散了架，尤其是左侧肋骨处传来钻心刺骨的疼痛，稍微一动就让她几乎再次晕厥，嘴里弥漫着浓郁血腥味。她知道自己肋骨肯定断了，而且可能伤及了内脏。
她强撑着用还能动的右手，摸索着地面，想要站起来，但仅仅是抬起上半身，就耗尽了刚刚凝聚起的一点力气，眼前一黑，再次瘫软下去，彻底失去了意识。
就在她生命之火如同风中之烛，即将彻底熄灭之际——
绝对的黑暗中，毫无征兆地，亮起了一点光。
那是一个拳头大小、悬浮在半空中的光球。但它散发的，并非温暖明亮的光芒，而是一种诡异的、粘稠的、仿佛由凝固的血液构成的暗红色光晕。
光球无声无息地飘近，悬浮在昏迷的邓霞身体上方。暗红的光芒流转，如同活物般蠕动，照亮了她苍白痛苦的脸庞和身下那一小滩咳出的鲜血。
一种难以形容的、混合着极致怨念、古老沧桑以及纯粹恶意的气息，从这暗红光球中弥漫开来，充满了这处不知深几许的幽暗洞穴。
与此同时，在另一片远离南景镇的茂密森林中。
月光惨白，透过枝叶缝隙，斑驳地照亮林间一片空地上的惨状。一具穿着道袍的尸体倒在血泊中，死不瞑目的双眼圆睁着，充满了惊恐与不甘。
林道人半跪在尸体旁，手指颤抖地替同门合上眼帘。他猛地抬起头，眼中燃烧着熊熊怒火，死死盯住前方那个笼罩在宽大黑袍中的身影，声音因极致的愤怒而变得冰冷彻骨：
“黑袍老怪！你在干什么？！”
那黑袍老人发出一阵如同夜枭啼哭般沙哑、干涩的怪笑，兜帽的阴影下，似乎有两道幽光在闪烁。
“嘿嘿嘿……我没在干什么呀。”他用一种极其无辜，却又充满恶意的语气说道，“他自己脚下不稳，摔倒了，头磕在石头上，这也能赖我吗？”
“混账！”林道人厉声喝道，缓缓站起身，手中的青锋剑感受到主人的杀意，发出清越的嗡鸣，剑身青光流转，“今日，你也别想走了！”
“哦？好大的口气！”黑袍老怪饶有兴致地打量着林道人，语气带着居高临下的嘲弄，“一个区区吐纳阶后期的小辈，能在老夫手下走过十招，就算你天赋异禀了。不过嘛……”他话锋一转，带着诱惑，“如果你老老实实告诉我，你们青峰观的人，为何突然像嗅到蜜糖的蚂蚁一样，在这片区域聚集活动，所为何事……老夫说不定心情一好，大发慈悲，放你这条小杂鱼一马，也未可知。”
林道人回答他的，是一道撕裂空气的青色剑光！他身形如电，率先发动了攻击！剑光凌厉，直取黑袍老怪咽喉要害！
“冥顽不灵！”黑袍老怪冷哼一声，枯瘦的手掌从黑袍中探出，五指成爪，指尖萦绕着灰黑色的诡异气流，不闪不避，直接抓向剑光！
“铛！”
金铁交鸣之声炸响！林道人只觉一股阴寒巨力顺着剑身传来，震得他手臂发麻，气血翻涌，忍不住“蹬蹬蹬”连退三步，才勉强稳住身形。而黑袍老怪只是身形微微晃了晃。
“咦？”黑袍老怪轻咦一声，看向林道人手中的青锋剑，眼中闪过一丝诧异，“我说你怎么敢跟老夫叫板，原来倚仗的是这柄剑！这竟是一件法宝？虽然品阶不高，但确是真品无疑！”
他眼中贪婪之色一闪而逝，随即又被轻蔑取代：“不过，小子，你以为凭一件低阶法宝，就能弥补我们之间巨大的实力差距吗？别忘了，老夫可是蕴田阶中期的修为！岂是你这吐纳阶的小辈能够撼动的？”
林道人紧咬牙关，并不答话。他知道实力差距悬殊，硬拼绝无胜算。但他更不能泄露师门的计划，尤其是关于那特殊僵尸云涯的消息。他只能将希望寄托于手中这柄师父赐下的青锋剑，以及……尽量拖延时间，期望能有转机。
他深吸一口气，压下翻涌的气血，再次挥剑攻上！这一次，他不再硬碰硬，而是将身法施展到极致，剑光如同绵绵细雨，又似风中青萍，围绕着黑袍老怪周身要害游走、突刺，试图寻找破绽。
“青萍剑法？哼，徒具其形！”黑袍老怪怪笑连连，身形在方寸之地挪移，如同鬼魅，那双枯爪或拍或抓或点，每一次出手都精准地截住林道人的剑势，灰黑色的气流与青色剑光不断碰撞，发出“嗤嗤”的腐蚀声响。林道人的剑光虽利，却难以突破对方那浑厚阴邪的护体罡气，反而自己的手臂被反震得越来越麻，灵力消耗急剧加快。
两人在林中兔起鹘落，剑光爪影交织，劲气四溢，卷起满地落叶。林道人将毕生所学发挥到极致，剑招变幻莫测，时而如狂风暴雨，时而如溪流潺潺，已然超水平发挥。然而，实力的鸿沟并非技巧可以轻易弥补。
转眼间，数十回合已过。
林道人的动作不可避免地慢了下来，呼吸变得粗重，额头上布满汗珠，道袍也被黑袍老怪的爪风撕开了几道口子，留下浅浅的血痕。青锋剑上的光芒也黯淡了不少。
“噗！”
终于，一个破绽被黑袍老怪抓住！他枯爪如电，突破了剑网，狠狠一掌印在林道人的肩头！
“呃啊！”林道人如遭重击，整个人倒飞出去，撞在一棵大树上，喉头一甜，一口鲜血喷了出来。青锋剑也脱手飞出，插在不远处的土地上，光芒彻底敛去。
“能扛住老夫这么多招，你算不错的了。”黑袍老怪缓缓逼近，语气中带着一丝猫捉老鼠般的戏谑，“可惜，到此为止了。既然你不肯说，那留着你也无用。”
他抬起枯爪，灰黑色的气流在掌心凝聚，散发出致命的危险气息，就要对着林道人的天灵盖狠狠拍下！
林道人看着那在眼中急速放大的死亡之爪，眼中闪过一丝不甘，但更多的是一种解脱。他尽力了。
就在这千钧一发之际——
一股温和却浩瀚如海、磅礴如岳的气息，毫无征兆地降临这片林地！仿佛春风拂过冰原，瞬间驱散了黑袍老怪带来的阴冷与杀机。
一道青色的身影，如同凭空出现般，悄无声息地站在了林道人身前。他手中握着一柄淡黄色的竹扇，扇骨温润，扇面由晶莹玉丝织成，散发着柔和的青色光晕。
正是风竹子！
他甚至没有看那即将落下的致命一击，只是随意地、如同驱赶蚊蝇般，将手中的清风竹扇对着黑袍老怪的方向，轻轻一扇。
没有惊天动地的巨响，没有炫目的光华。
黑袍老怪那凝聚了强大力量、足以开碑裂石的枯爪，在距离风竹子尚有三尺之遥时，就如同撞上了一堵无形无质、却坚不可摧的壁垒！不仅如此，一股他完全无法抗拒的、柔和却沛然莫御的力量迎面而来！
“嘭！”
黑袍老怪如同断线的风筝，闷哼一声，整个人被这股看似轻柔的力量直接掀飞出去，在空中翻滚了数圈，才勉强卸去力道，踉跄落地，脸上充满了极致的震惊与骇然！
他死死地盯着那道青袍身影，如同白日见鬼，声音因为惊恐而变得尖利扭曲：“风……风竹子？！”