第158章 给我提鞋

纱幔之后，又闻悉微响，似是风起，又似心潮。

“此次恩科，万不可再有差池。”洪兴帝的声音，如深潭之水，平静中藏着波澜。

他顿了一顿，又果断道：“便定于直庐举行吧。”

洛书闻言，却未露喜色，反是跪地叩首：“臣惶恐，恐扰圣驾。”

洪兴帝轻笑一声，声音中满是赞赏：“你是朕的良臣，能处处为朕着想，实乃朕之幸事。”言罢，他挥了挥手，示意洛书起身：“起来吧，朕信你。”

纱幔轻摇，二人的对话似被风带走，只留余音缭绕在宫廷深处。

代江平站在一旁，脊背上的冷汗如涓涓细流，悄然滑落。

洛书的言辞，虽未直言举报，却犹如一把锋利的剑，巧妙地指向了他，强调着“恩科出了差错”的严重性。

恩科出错，这无疑是给已经沸腾的局势再添一把火，让人心惶惶。

就在此时，门外传来一阵急促的脚步声，一位身着锦衣的老太监走了进来，他行至纱幔前，恭敬地行礼道：“禀告主子，圣水已取回，且奴才刚刚得知，仙岛之鹿十日内便可抵达京师。”

洪兴闻言，脸上露出满意的笑容，声音洪亮地说道：“很好！你退下吧！”

“谢主子！”黄锦恭敬地回应，随后退到一旁静候。

洪兴的目光转向代江平，缓缓开口：“代尚书。”

代江平心中一紧，额头上冒出细密的汗珠，他硬着头皮拱手道：“臣在。”他深知，该来的终究会来，这场风波已经将他卷入其中，无法逃脱。

而洛书则保持着和蔼的微笑，那张笑脸看似无害，但眼中却闪烁着狠厉的光芒，仿佛在预示着即将到来的风暴。

“京中传言纷纷，言你与时金成尚书勾结，助盐商之子侄刘泽连中双元，你欲何辩？”洪兴帝目光如炬，语气中带着不容置疑的威严。

代江平闻言，面色一凛，随即拱手道：“陛下明鉴，此皆为不实之辞。臣与尚书大人交往仅止于书信，并无任何越轨之举。”

洪兴帝眉头微皱，沉声道：“那何以数百名举子联名上书，更有三名御史参你？难道都是无风起浪吗？”

代江平沉默片刻，缓缓道：“臣实不知。但臣深知，人心难测，或许有人因私怨而诬陷臣下。”

洪兴帝闻言，陷入了沉思。此时，洛书突然出列，拱手道：“陛下，臣今早亦收到了这些举子的状子。但经臣核查，发现其中颇多疑点，似有蹊跷。”

洪兴帝眼中闪过一丝好奇，问道：“哦？有何疑点？”

洛书深吸一口气，缓缓道：“状子中所列之事，与事实多有出入。且其中字迹潦草，似是匆忙之间所写。臣怀疑，这背后或有更大的阴谋。”

洪兴帝闻言，目光闪烁，似乎在思考着洛书的话。而代江平则在心中暗叹，这朝堂之上，果然是风波诡谲，难以预料。

代江平侧目望向那位平日慈心善的邻居洛书，心中泛起一股莫名的寒意。

他深知，洛书此刻的出现，绝非为解他之困，反而像是要将他推向更深的漩涡。

洛书嘴角挂着一抹微笑，仿佛未察觉代江平眼中的警惕与疑虑，他轻描淡写地说道：“状子中所言刘泽乃盐商子侄，虽非实，但他与代尚书之间，倒有些微妙的联系。”

代江平的心猛地一沉，仿佛被无形的重锤击中。他瞪大了眼睛，眼中满是惊愕与绝望，仿佛站在了万丈深渊的边缘。他张了张嘴，想要辩解，却发现自己的声音仿佛被无形的力量束缚住，无法发出。

他知道，争辩与否，都已无法改变现状。赢了也是输，输了更是输。他仿佛陷入了一个无形的囚笼，四周都是冰冷的铁壁，无处可逃。

真相，早已不再重要。

洛书将那个关系抖出，无疑是给圣上投下了一颗重磅炸弹。他知道，圣上一旦听到那个名字，必定会心生猜疑，而他，也将成为这场政治风波的牺牲品。

洛书选择在这个时机出手，无疑是想将他推向更深的深渊。

他深知，一旦陷入这场舞弊案，不仅他的前程将毁于一旦，甚至连他的家族也将受到牵连。而楚党，更不会放过这个痛打落水狗的机会。想到此，代江平不禁感到一阵绝望。

他知道，自己已经陷入了一个无法逃脱的困局。

夜色渐浓，黄锦站在一旁，突然打破了周围的寂静：“主子，谈及刘会元，老奴方才恰好听闻一件趣事，此刻说来，或许能添几分趣味。”

洪兴帝闻言，目光微转，轻声道：“哦？那便说来听听。”

黄锦微微一笑，缓缓道：“老奴归途中，恰好经过千秋楼。只见门前人头攒动，数百名士子围聚一堂，那场面，仿佛张榜之日再现。老奴心生好奇，便上前一探究竟。”

洪兴帝闻言，嘴角勾起一抹笑意：“你这老东西，竟也爱凑这热闹。”

黄锦不以为意，继续道：“老奴走近一听，原来楼上传出阵阵悠扬曲调，新奇悦耳。老奴不才，却也忍不住想哼唱几句：『原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？朝飞暮卷，云霞翠轩。雨丝风片，烟波画船。锦屏人忒看得这韶光贱！』”

洪兴帝闻言，眼中闪过一丝惊讶：“此曲竟是刘会元所作？”

黄锦点头笑道：“正是。老奴后来打听得知，原来刘会元在楼上设宴，众士子闻讯而来，纷纷惊叹，原来那位被科举耽搁的唱曲人，竟是他。”

洪兴帝闻言，不禁陷入沉思：“被科举耽搁的唱曲人？这刘会元倒是个人才，既能吟诗作文，又能唱曲娱人。只是，这科举之路，终究是他心中的遗憾吧。”

黄锦见状，轻声安慰道：“主子不必忧虑，每个人都有自己的道路要走。或许，这正是刘会元的特别之处呢。”

洪兴帝闻言，轻轻点头，心中却是对这位刘会元产生了浓厚的兴趣。

黄锦以浓墨重彩的笔触，将贡院那夜的唱曲盛况娓娓道来，末了，他轻启薄唇，露出意味深长的笑容：“诸位可知，这刘会元不仅歌声动人，早在光东之地，他便以竹君子的美名传颂四方。当时，我身边的士子们无不惊叹，纷纷议论，刘泽能取得会元之位，实至名归。”

话语落下，纱幔之内一片沉寂，仿佛连空气都凝固了。外面的三人更是屏息凝神，不敢稍有懈怠。

过了许久，洪兴帝的声音才缓缓传出：“我说这个名字怎的如此熟悉，原来他就是上次诛杀小日子的那位大功臣。果真是天纵之才啊！”

此言一出，洛书心中的大石终于落地，他知道，这场风波已然平息。

黄锦微微一笑，附和道：“奴才也记得，他当时击杀沙强，那英勇之姿，实乃文武双全之人。”

“年仅十七岁，便能如此出类拔萃，的确是令人钦佩。”洪兴帝的声音中充满了赞赏之意，接着他又好奇地问道：“洛阁老，你之前提到刘会元与代尚书之间有何渊源？”

洛书犹豫了一下，才小心翼翼地回答道：“呃……代尚书的一位故友，正是刘会元的老师。想来是臣多虑了。”

洪兴帝的声音从纱幔内传出，带着一丝不容置疑的威严：“无稽之谈！若仅凭这种关系便能扯上舞弊的罪名，那此次三百六十名贡士中，岂不是有半数都与你们有着千丝万缕的联系？你们个个都难逃干系！”

洛书闻言，忙不迭地低头认错：“皇上教训的是，臣知错了。”

“你们且退下吧。”洪兴帝的声音虽淡，却透着一股不容抗拒的威严。

“皇上万岁万岁万万岁，臣等告退！”洛书和代江平行礼告退，心中却仍是惊魂未定。

走出殿门的那一刻，代江平仿佛仍置身于梦中。他不敢相信，自己竟然能够如此安然无恙地走出这座宫殿。这场风波，似乎就这样悄无声息地消散了。

则为君如花般娇艳，流年似水悠悠去。遍寻幽处无人见，闺中独自叹芳华。芍药栏前轻步转，湖山石边倚斜阳。与你解衣宽带间，领扣轻松袖轻扬，牙儿微露沾湿袖，情深意浓难自禁。

那日的千秋楼繁华依旧历历在目，仿佛时光未曾流转，然而殿试的钟声却已悄然敲响，一场关乎未来的较量即将上演。

殿试之制，自古有之，初定于三月初一，然成化八年，因悼念恭太子之故，改为三月十五日，沿袭至今，成为定制。

安新会馆内，十一名贡生皆早早安歇，然而考前焦虑之情却难以平复。夜色中，会馆内灯火阑珊，几人辗转反侧，难以入眠，仿佛能听到彼此心跳的声音。

刘泽，作为会试魁首，自然备受瞩目。他深知自己肩负重任，却也从容不迫。他的字迹清秀，犹如山间清泉，流淌自如，成为他的一大优势。然而，他并不因此沾沾自喜，反而更加谦逊谨慎，深知殿试之路，还需步步为营。

夜色渐深，会馆内的灯火渐渐熄灭，唯有刘泽的房间还亮着一盏孤灯。他独自坐在桌前，翻阅着古籍，心中默念着诗句，仿佛在与古人对话，汲取着智慧的甘泉。他知道，只有不断充实自己，才能在殿试中脱颖而出，实现自己的理想与抱负。

只要此次殿试发挥得当，他应能稳坐二甲之位，甚至有望留在繁华的京城担任京官。

清晨，当会馆的敲门声尚未响起，他便如有所觉，提前睁开了双眼。

那敲门声似乎只是他醒来后的余音，而他，早已精神抖擞地坐在床沿。

好的睡眠，如同甘甜的泉水，滋养着他的心灵。他深知，这样的状态足以让他应付接下来的考试。二甲进士之位，对他来说，已是囊中之物。

“昨夜梦中，我似乎只得二甲之位。”司文贵轻声叹息，脸上露出淡淡的忧郁。

席文昊正在整理衣装，听到这话，不禁冷笑一声：“你会试不过三百四十八名，能得二甲已是万幸。还妄想一甲，真是异想天开。”

司文贵闻言，眼中闪过一丝不服，却又在瞬间化作无奈。他瞥了一眼旁边的刘泽，终究没有反驳。

“你还是再睡会儿吧，梦里或许能得个状元。”席文昊嘲讽道。

理论上，参与殿试的贡士们都有机会争夺那至高无上的状元之位。然而，会试的排名已在一定程度上划分了他们的实力。对于司文贵来说，能考上二甲已是不易，更别提那遥不可及的状元之位了。

然而，人生总是充满了变数。

或许，在这场殿试中，司文贵能发挥出超乎寻常的实力，创造出一个属于他的奇迹。

三人洗漱毕，身着统一的贡士服，步入了会馆的大堂。

大堂之内，灯火璀璨，宛如白昼，热气腾腾的早餐已整齐地摆放在桌面上。韩掌柜满脸堆笑，站在门口，迎接着这三位贡士的莅临。

大堂内早已人声鼎沸，除了八名贡士，还有数位举人亦在此间。他们见到三人进来，纷纷起身行礼，眼中流露出羡慕之色。刘泽与八名贡士打过招呼后，又转身对那些举人道：“诸位兄台，我们此行，便是为你们探路，望明年诸位不再迷茫。”

“谢师兄吉言！”众人齐声答道。

“呵呵……那便有劳诸位师兄了！”刘泽拱手笑道。

“我等亦祝诸位师兄名列一二甲，高中状元！”众人齐声祝愿，声音洪亮，回荡在大堂之中。

这些举人纷纷拱手，脸上堆满了诚挚的笑容，衷心祝愿彼此在即将到来的殿试中能够大放异彩，斩获佳绩。尽管他们望着那十一名贡士的背影，心中难免涌起一丝淡淡的落寞，但他们早已调整好自己的心态，甘愿成为那些璀璨星辰背后的绿叶。

在乡间，举人的地位无疑是尊贵的，然而与进士相比，却显得如此微不足道。这也正是为何众多举人即便年过半百，依旧为着那进士的功名而孜孜不倦地拼搏着。他们渴望通过科举考试，改变自己的命运，实现心中的抱负。

刘泽与另外两名贡士一同坐在宽敞明亮的餐厅中，享用着丰盛的早餐。自从这十一名贡士脱颖而出后，会馆的待遇也水涨船高。光东籍的商人们纷纷前来送礼，并慷慨解囊资助会馆的运营。会馆虽然不是盈利的场所，但手头宽裕之后，自然也为这些贡士们提供了更为舒适的食宿环境。

韩掌柜望着眼前这番热闹的景象，心中满是欣慰。

他看到了这些士子们的齐心协力，也看到了会馆未来的兴盛希望。他乐呵呵地笑着，仿佛已经预见到了会馆未来的辉煌。

早餐过后，一辆辆装饰华丽的马车已经在门口等候。由于接的是尊贵的贡士们，马车行显得格外重视，每辆车上都挂着两盏红彤彤的大灯笼，显得分外喜庆。

刘泽带领着十名贡士，与前来送行的举人和商人们一一道别。在他们羡慕的目光中，他们踏上了前往殿试的马车。马车缓缓驶过寂静的街道，很快便来到了宽阔的西长安街，最终停在了西苑的门口。

在下车之际，刘泽不经意间朝着白帝城的广场望去，那里此刻空无一人，显得有些冷清。原本，他们应该在那里等候，因为殿试的地点通常设在白帝城内。然而，几名试图行刺洪兴帝的宫女却改变了这一切。洪兴帝为了安全起见，从白帝城搬到了西苑，殿试的地点也随之改在了这里。

对于这个变化，刘泽心中并无太多波澜。他前世曾游览过故宫，但却从未踏足过中南海。如今，能够在这里参加殿试，倒也算是一种别样的缘分。

西苑门口此时已经聚集了近二百名贡士，他们身着统一的贡士服，脸上洋溢着既兴奋又紧张的神情。

与以往相比，此刻的气氛显得更为融洽和谐。许多贡士已经相互熟识，他们热情地打着招呼，交流着彼此的备考心得。

刘泽在这群贡士中算是一个颇有名气的人物，不少人都主动向他见礼。

然而，在他们前面还有一群等候入宫的官员以及礼部的人员。特别是他们的老师代江平，此时正站在最前面，因此大家也不敢过多交流，生怕失了礼数。

毕竟，他们即将面临的是一场新的搏杀，谁都不敢掉以轻心。虽然有些人已经对进士的功名感到满足，毕竟即便只是最低限度的知县职位，也有着广阔的上升空间。然而，更多的人却怀揣着更高的梦想，渴望在殿试中一展身手，实现自己的抱负。

有人志在必得，渴望一举夺魁，进入翰林院成为储相；有人则希望获得二甲的成绩，进入六部任职；还有的人希望能够排在三甲前列，争取留在京城为官。每个人的眼中都闪烁着渴望的光芒，心中涌动着对未来的憧憬和期待。

刘泽注意到，楚北辰正用挑衅的目光盯着他看。

然而，他却毫不在意地扭过头去，抬起下巴望着宫门的方向，一副傲然不羁的模样。

“喂，你是不是被激起斗志了？”旁边的席文昊见状，忍不住推了推刘泽的手臂，悄声问道。

“没有。”刘泽淡淡地回答道，“就算他考得状元，我只中得二甲，以后他也得给我提鞋。”他的眼中透露出强大的自信，仿佛已经看到了未来的自己站在更高的位置上俯瞰着一切。

席文昊先是一愣，但随即冲着他竖起了大拇指。他并不知道刘泽的未来会如何，但他却深信不疑地认为，像楚北辰这种傲慢无礼的人，在官场中注定难以立足。