第153章 烟花（求收藏、推荐）
安新会馆内，一片肃静，仿佛连空气都凝固了。
真相，终于水落石出，原来，这一切都源于一场舞弊案。
舞弊案如同一股暗流，将众多考生的命运卷入其中，使他们身陷囹圄，失去了参加会试的资格，更谈不上获得那令人梦寐以求的贡生功名。
朝廷的颜面不容有失，自然不能让这些“罪犯”的名字出现在榜单之上，更不能让他们占据了宝贵的名额。
于是，圣上痛下决心，为防舞弊之风再起，只传旨意至贡院戒慎堂，命内帘官从众多试卷中挑选出四百名贡士。
榜单揭晓的时刻终于来临，但这次与以往不同，多了一项艰巨的任务——将涉案的考生从榜单上一一剔除。
由于涉案考生多在南卷，因此南卷的考生们成了这次剔除行动的重点对象。
按照录取比例，南卷实录考生占据了总录取人数的55%，而其他北卷和中卷的贡士名额则相应减少。
经过一番查核，福建和南直隶两地共有二十二名考生被剔除出榜单，使得南卷实录人数降至一百九十八名。
如此一来，本次恩科会试的录取人数便定为三百六十名。
为了维持南北卷的贡生录取比例，北卷和中卷的名额也不得不进行调整，北卷实录人数降至一百二十六名，中卷实录人数更是锐减至三十六名。
这一解决方案对于参加会试的举人们来说，无疑是一件喜从天降的好事。
中卷增加了六个贡士名额，北卷增加了二十一个，而南卷更是增加了三十三个。
由于涉案人员主要来自福建和南直隶，因此河西、苏杭和光东等地的考生们成了这次调整的最大获益者。
特别是光东地区的考生们，他们历来被福建和南直隶的考生们压制，如今这两个地方的考生被淘汰出局，名额又凭空增加了三十三个，许多原本处于榜单尾部的考生得以顺利晋级为贡士。
这对于他们来说，简直就像是天上掉下来的馅饼，让人惊喜不已。
安新会馆内的举人们得知这一消息后，无不欢呼雀跃，纷纷向刘泽、席文昊、司文贵三人表示感激之情。
正是这三位英雄豪杰，威武不能屈，为他们洗清了嫌疑，让他们得以避过一场祸事，更是得到了福泽，改变了落榜者的命运。
“若非三位威武不能屈，并帮我等洗清了嫌疑，这次别说中得贡士，怕亦跟福建和南直隶的学子一般没了功名，还请受一拜！”费世柱等人郑重地朝着刘泽等人行礼，表达着内心的感激之情。
司文贵见状，却是站起身来，指着自己的鼻子，疑惑地问道：“我是该坐着还是该拜？”
他的话音刚落，便引来一阵哄笑。
大家看着他那副滑稽的样子，心中的紧张情绪也得以缓解。
随着榜单的逐渐揭晓，安新会馆内的气氛也逐渐热烈起来。
虽然有些人未能如愿中得贡士，但他们并没有过于失落。
毕竟，这次会试汇集了全国各地的精英学子，要想脱颖而出并不容易。
就在众人沉浸在喜悦和失落交织的情绪中时，又一份喜报从远处飞来。
这次的消息更加震撼人心：“捷报光东潮州老爷，席文昊，高中戊午科会试第四名贡士，金銮殿上面圣！”这一消息如同投入平静湖面的石子，激起层层涟漪。
席文昊，这个名字在安新会馆内引起了轩然大波。
他竟然中得了如此靠前的名次！
这简直是一个奇迹！
众人纷纷向他投来羡慕和敬佩的目光，席文昊也成为了众人瞩目的焦点。
他没有因为少年得志而张狂，反而显得沉稳而内敛。
他朝着在座的各位一一谢礼，表达着内心的感激之情。
自从认识刘泽后，他受到了不少启发和激励，也变得更加成熟和稳重。
随着最好的几位举人中得贡士的消息传开，大堂内的气氛达到了高潮。
大家的目光都转向了刘泽，因为他是众人中最有可能中得贡士的人。
时间一秒一秒地过去，隔壁河西会馆的烟花已经响了好几轮，最新的消息是也已经报到了第十名。
然而，安新会馆内却仍然没有传来刘泽中得贡士的消息。
刘泽坐在角落里，双手紧握成拳，心中充满了紧张和期待。
虽然他对自己的才学有着充分的信心，但在这关键时刻，他还是无法抑制住内心的紧张情绪。
“应该到前五了吧？”他估算着报喜的进展，心里不禁开始有些忐忑不安。
他端起茶杯润了润嘴唇，试图平复自己的情绪。
然而，就在这时，司文贵突然指着他笑道：“哈哈……刘兄，紧张了！”
他的话音刚落，便引来一阵哄笑。
刘泽狠狠地瞪了他一眼，想要掩饰自己的紧张情绪。
“谁说我紧张了！”他嘴硬地说道，但声音却有些颤抖。
他低头一看，发现自己竟然端错了茶杯，这更加让他感到尴尬和紧张。
“不紧张吗？那你为何端我的茶杯呢？”司文贵得意地讦笑道。
他的话让刘泽更加无地自容，但他仍然努力保持着镇定。
就在这时，突然一声嘹亮的喜报声从远处传来：“捷报安新会馆刘泽老爷，高中戊午科会试第一名贡士，金銮殿上面圣！”
这一消息如同惊雷般在安新会馆内炸响，所有人都震惊得目瞪口呆。
刘泽更是愣在了原地，他简直不敢相信自己的耳朵。
他中得了会试第一名？
这怎么可能？
他激动得热泪盈眶，双手颤抖地接过喜报，心中充满了无尽的喜悦和自豪。
安新会馆内沸腾了，大家纷纷向刘泽表示祝贺和敬意。
他不仅为自己争得了荣誉，更为安新会馆争得了光彩。
“必先苦其心志……这不正是对刘兄的写照么？”
众人皆默然，谁能在此刻笑得出口？
这并非简单的成功与失败，而是金榜题名与名落孙山的悬殊之别。
正当此时，胡同口传来急促的脚步声，猴子气喘吁吁地归来，手指外面，愤愤道：“戏台已搭好，但那些绳索犹如一道道封锁线，将过道堵得严严实实。”
“岂有此理！待我前去理论！”司文贵等人闻声而动，纷纷走出屋外。
只见戏台之上，布帘高悬，绳索如龙腾空，横亘在过道上，如同一道无形的屏障。
就在这时，远处蹄声如雷，一匹快马飞驰而来。
马上之人手持利刃，一挥之下，绳索应声而断。
每一刀都干脆利落，狠厉无比。
随着绳索的断裂，红色的布帘如同花瓣般纷纷飘落，露出戏台的全貌，仿佛一位害羞的姑娘终于揭开了面纱，露出真容。
这一幕，犹如一幅生动的画卷，让人目不暇接。
而那快马之上的英雄，更是成为了众人眼中的焦点，他的英勇果决，让在场的每一个人都为之震撼。
春风和煦，轻拂过古老的城池，宛如温柔的抚摸，为这片土地带来生机。
烟花的绚烂已悄然落幕，硝烟逐渐在空气中消散，仿佛预示着另一场盛大的绽放即将来临。
全城百姓的心头，都悬着一个共同的疑问——那最为耀眼的会元究竟花落谁家？
每个人的目光都聚焦在河西会馆的方向，期待中夹杂着紧张与激动。
突然，一阵喧闹声打破了宁静。
两支报喜的队伍从街道那头疾驰而来，仿佛两股春风，带来了好消息的气息。
附近的百姓们顿时沸腾起来，纷纷奔走相告，喜悦之情溢于言表。
“应兄，应兄，快看啊！会元的喜报来了！”冉子祥兴奋地大喊着，从街道上飞奔而来，连鞋子都跑掉了一只。
他冲到河西会馆的门前，一个踉跄，却又跌了个四脚朝天，但这丝毫无法阻挡他内心的欢喜。
大堂内传出一阵喧闹，几个身影匆匆走出，为首的是冉子祥，他指向远方，声音里充满了得意：“喜报将至，两支报喜的队伍正朝此地疾驰而来，会元的荣耀即将降临，切勿阻拦。”
会元！
这两个字如同火焰，瞬间点燃了大堂内众人的情绪。
然而，欣喜之余，却有一丝淡淡的忧虑在众人心中弥漫。
因为，街道的另一头，余姚会馆的门槛内，毛惇元正静静地等待着。
他是会元的热门人选，如今两支报喜队伍齐聚，却如同两股势力在暗中较量，让人难以预测究竟鹿死谁手。
这时，应久荣身着华丽的袍服，手持画扇，迈着自信的步伐走出。
他眼中闪过一丝不屑，嘴角勾起一抹嘲讽：“毛惇元？哼，他若能成为会元，那才是怪事一桩。我应久荣才是会元的真正人选！”
冉子祥立刻反应过来，满脸堆笑地拱手道：“应兄所言极是，恭贺应会元！”
众人纷纷附和，大堂内响起一片恭贺之声。
应久荣的脸上露出得意的笑容，仿佛已经看到了自己登上会元宝座的那一刻。
“应会元，此刻何不赋诗一首，以助雅兴？”有人提议道。
应久荣微微颔首，眼神中闪过一丝得意。
他深吸一口气，准备开口吟诗，却忽然感到一股寒意袭来。
他抬头望去，只见毛惇元正静静地站在余姚会馆的门前，目光如刀，直刺而来。
大家如梦初醒，纷纷对应久荣献上祝贺，将他视为那无可争议的会元郎。
在这繁华的胡同口，应久荣的目光忽然捕捉到一支报喜队伍急匆匆地穿过，直向那隔离的胡同深处行去。
此刻的他，心中早已笃定，那光辉的会元之名，非他莫属。
“今朝风光不足夸，他日状元戴红花。”
应久荣望着那报喜队伍渐行渐渐近，心中一动，抬手遥指，随后扇动几下，似是在为自己打气，又似是在对众人展露他的壮志。
他悠然自得地吟咏着诗句，那神情，仿佛已置身于状元之巅。
“好！”人群中传来声声喝彩，众人心生敬佩。
他们暗自思忖，此人果然非同凡响，即便会元之名已触手可及，却仍不满足，竟有状元之志。
然而，众人似乎都未料到，应久荣心中的喜悦与满足。
他的狂放不羁，正是他独特的性格写照。
他微笑着迎接那报喜队伍，准备迎接属于他的荣耀时刻。
他心中默念着剩下的诗句，那两句更为惊艳、震撼人心的诗句。
然而，命运似乎总爱开玩笑。
此刻，竟又有一支报喜队伍从另一方向匆匆而来。
原来，这胡同中竟有两家同登金榜，一支队伍在会馆门前停下，另一支则继续向那条狭窄的胡同深处行进。
这突如其来的变故，让应久荣和众人都有些措手不及，但更多的，是期待与惊喜。
嗤嗤之声不绝于耳，众人尚未从惊愕中回神，只见一报喜官差在窄道上望见拦路的绳索，迅速抽出钢刀，手起刀落，一串串绳索纷纷断裂。
随着绳索的崩断，戏台上的红帘布纷纷飘落，那些藏在帘布后等待登台的戏子们面露惊愕。
“你怎敢如此！”应久荣怒目圆瞪，心中涌起怒火。
这可是他庆祝会元的盛景，怎能让这小小的官差如此糟蹋。
然而，那报喜官差却置若罔闻，继续挥刀斩绳。
他身后代表的是威严的朝廷，手中紧握的则是吉祥的喜报，因此，他的举动虽显得有些蛮横，却也充满了底气。
事后，有人以诗记之：“马蹄声声春风疾，斩断红尘拦路索。”
此诗既描绘了官差斩绳的英勇，又暗含了人生路上需斩断种种束缚的哲理，令人回味无穷。
人群中，有人急忙拽住应久荣的衣袖，低声道：“应兄，此时千万不可冲动，免得落人口实。”
这戏台确实占地颇广，阻了报喜官差的去路，楚阁老恐怕也难以开口为他辩解。
应久荣心头火起，却又不得不强压怒火，咬牙暗忖：“待会儿再与你算账！”他抬起下巴，故作镇定地准备迎接那即将到来的喜讯。
突然，一声洪亮的呼喊划破了天际：“捷报！河西河州老爷应久荣，高中戊午科会试第三名贡士，金銮殿上面圣！”
报喜官差翻身下马，站在河西会馆门前，声音传遍四方，似要让整个世界都知道，这位名叫应久荣的举人荣登贡士前三甲。
“恭喜应老爷！”
“贺喜应老爷！”
“应老爷，您方才的诗作真乃诗仙再世，我等必将广为传颂，恭祝前程似锦！”
周围人群纷纷涌上前来，道贺之声此起彼伏，而应久荣的心中却波澜起伏，不知是该喜还是该忧。
百姓如潮水般涌来，纷纷将应久荣围在中央，喜悦的笑容里藏着对赏钱的期待。
应久荣却呆立在原地，脸上的笑容瞬间凝固，呢喃着：“怎么可能……我只得第三？”
他曾对会元之位志在必得，如今却不仅失去了那荣耀的头衔，还连第二名都未能夺得，只能屈居人后。
众人见状，也不禁面面相觑，眼中满是复杂的情绪。
那曾经的自信满满，如今却成了众目睽睽之下的笑话。
有人开始寻找这背后的原因，目光不约而同地投向了那条幽深的胡同。
难道，安新会馆中竟藏着比应久荣更为出色的人才？
“走，那里定有好戏！”
不知谁喊了一声，众人便如同被磁力吸引般，纷纷向胡同深处涌去他们。
怀揣着浓浓的好奇，想要一探究竟。
安新会馆的大门缓缓打开，一道喜庆的红帘映入眼帘。
然而，这喜庆的氛围似乎并未感染到外面的百姓。
他们踩着泥土，跨过红帘，直奔会馆内部。
原本为庆祝会元而设的戏台，此刻已无人问津，成了众人眼中的笑柄。
就在这时，一声高亢的“喜报来了！”划破了空气中的凝重。
安新会馆内的人纷纷走出，只见远处一名报喜官差手持绳索，飞奔而来。
刘泽正坐在大堂中，听到这声音，心中不禁一紧。
然而，当那清脆的马蹄声再次响起时，他的心又悬了起来。
直到几匹快马停在会馆门口，三个官差翻身下马，为首的官差捧着喜报走上台阶，众人才稍稍安定了些心神。
他们屏住呼吸，目光紧紧盯着那位手持喜报的官差，仿佛要将那喜报上的每一个字都刻入心中。
突然，一声巨响打破了这紧张的氛围。
原来是有人在会馆院子里点燃了烟花。
那烟花直冲云霄，绽放出无数金光，洒向大地。
那金光仿佛为这座破旧的会馆披上了一层华丽的外衣，也照亮了众人脸上的喜悦与期待。