第35章 勋贵的算盘与皇帝的钓饵
与文官们的愁云惨淡不同，京师里的某些皇亲勋贵们，近日来的恐慌则带着几分鸡飞狗跳的滑稽和深切的利己算计。
成国公朱纯臣、定国公徐允祯、以及襄城伯李守锜这几位大明顶级的勋贵，此刻正聚在成国公府的花厅里，如同热锅上的蚂蚁。
“反了！反了！”襄城伯李守锜拍着自己圆滚滚的肚子，头上的梁冠都歪了，“那崔呈秀是个什么东西！一个靠给魏阉当干儿孙爬上去的佞臣！竟敢查到本伯爷头上来了！说我家的庄头欺压百姓，要罚没八千两！八千两现银啊！他怎么不直接派番子来我府上抢？”
定国公徐允祯唉声叹气，手里的暖炉都快捏碎了：“我那不争气的侄儿，不过是在国子监跟人争风吃醋，打了一架，竟被东厂的番子当众打了板子，直接锁了去，说要革除功名，递解回籍！这哪是冲着孩子，这分明是打给我的脸呢！”
成国公朱纯臣年纪最长，还算勉强维持镇定，但捻着胡须的手指也在微微发抖：“往日里魏忠贤虽也嚣张，总还讲些香火情面，吃相没这么难看。如今得了京察的旨意，简直是疯狗出笼，六亲不认！再这般下去，我等与国同休的勋臣，体面扫地矣！各家那点底子，经得起几次这般敲骨吸髓？况且，如今这市面也怪，好些赚钱的营生都被那新冒头的‘四海商行’占了先手，或是压价，或是截货，背后似有内官背景，水浑得很。”
“不行！不能坐以待毙！”李守锜猛地站起来，身上的肥肉都跟着颤了三颤，“咱们得去找皇上！皇上总不能看着咱们这些老祖宗留下来的勋臣，被家奴这般作践！”
“找皇上？找皇上说什么？”朱纯臣冷笑一声，浑浊的老眼闪过一丝精光，“哭穷？诉苦？说魏忠贤欺负我们？皇上刚把京察大权给了他，我们去告御状，岂不是打皇上的脸？况且，皇上如今又能做得了几分主？”
花厅内瞬间安静下来。这话说到了根子上。新帝被软禁深宫，已是公开的秘密。
“那怎么办？难道就乖乖认栽？”徐允祯慌了。
朱纯臣沉吟片刻，缓缓道：“破财消灾，是下策。魏阉的胃口，一次比一次大，我等有多少家底可填？为今之计，”他压低了声音，“须得找一条新路，烧一柱新香。”
“公爷的意思是，宫里那位？”李守锜眼睛一亮。
“陛下虽年少，却是名正言顺的天子。魏阉终究是奴仆。”朱纯臣分析道，“陛下登基，我等还未曾有所表示。如今阉党逼迫日甚，这正是天赐的投名状！若能借此机会，在新帝面前买个‘忠勤’的名声，哪怕只是暂时求得庇护，也好过被阉党零敲碎剥！这才是上策！”
计议已定，几位勋贵雷厉风行地开始了他们的“投资”。
成国公府里，老管家捧着厚厚的账本，朱纯臣咬着牙，用朱笔在一项庄园岁入上重重划掉了一大笔，脸上肌肉抽搐，仿佛割肉般疼痛：“唉，八千两！这得收多少年的租子！罢了罢了，舍不得孩子套不着狼！”
定国公徐允祯对着族谱上几个庶子的名字犹豫不决。他的目光在“徐屹川”的名字上停留良久。这个他酒后与侍女所生、一直被他视为府中透明人、性情顽劣的庶子，此刻正好被推出去“效忠”。既全了家族表态的姿态，又清理了门户，一举两得。
“就是他吧，”他最终淡漠地对管家吩咐道，“告诉他，这是他为他母亲在府中争口气的机会，省得在家碍眼，还能省下一份嚼用。”
襄城伯府侧门，家丁们扛着一袋袋粮食装车，李守锜在一旁肉疼地嘟囔：“挑陈年的装！对，就那批有点霉味的！反正当兵的吃不死人！哦对了，再塞几匹库房里压了箱底、褪了色的绸缎，凑够‘五色礼’，显得好看！妈的，这‘四海商行’最近也在收粮，价钱还硬得很，倒显得老子像叫花子！”
北镇抚司诏狱深处，骆养性无声地巡视而过。经过一间牢房时，里面正传来行刑的闷响和压抑的惨哼。骆养性脚步未停，只是目光冷冷地扫了一眼身旁的掌刑百户。那百户微微一怔，随即微不可察地点了下头。下一次皮鞭落下时，力道悄然轻了三分。
数日后，这几位自认为下了重注的大明顶级勋贵，如同受了天大委屈的孩子，收拾停当，一窝蜂地涌进皇宫，在乾清宫外递牌子求见陛下，要“哭诉冤情”。
暖阁内，朱由检看着下面这群表演痕迹过重、却又真实惶恐的老勋贵，脸上恰到好处地流露出同情、无奈，还有一丝少年天子面对重臣时的“愤慨”与“无力”。
“诸位爱卿之意，朕已知之。”朱由检叹口气，声音温吞，仿佛一个被家务事困扰的年轻人，“魏厂臣也是为国事操劳，心急了些了。朕如今许多事，也是心有余而力不足啊。”
他话锋看似无意地一转，带着几分抱怨和牢骚，目光“无奈”地扫过几人：“就说朕想练支新军吧，以备辽饷。唉，一无人，懂新式火器、能格物算学的良才难寻；二无钱，内帑空空，户部那边也支应不畅；三无配合，工部、户部、兵部，办事拖沓，朕是孤掌难鸣啊。”
他重重叹口气，将一个有心振作、却无力回天的年轻君主的形象，演绎得淋漓尽致，所有锋芒，尽藏于这声叹息之中。
这话如同醍醐灌顶，瞬间浇醒了这群在政治泥潭里打滚多年的老油条！
成国公朱纯臣立刻接口，表情痛心疾首，仿佛拿出了全部家底：“陛下之忧，即臣等之忧！臣愿捐银八千两！另，臣家中有一侄子，名唤朱传廷，平素好武，虽不堪大用，或可为新军效奔走之劳！”
定国公徐允祯赶紧跟上：“臣也捐六千两！臣的庶子，叫徐屹川，读书不成，倒有把把子力气，愿送与新军效力！”
襄城伯李守锜见到两位老大哥突如其来的“忠勤”，暗骂一声，不甘人后，拍着胸脯，肥肉乱颤：“臣捐五千两！三百石粮！臣有个侄孙，叫李国桢，人还机灵，愿为陛下牵马坠蹬！”
朱由检脸上露出“欣慰”甚至有些“感动”的笑容：“诸位爱卿真乃国之柱石！社稷干城！朕心甚慰！甚慰啊！魏厂臣那边，朕会替你们分说分说。”
待这群勋贵感恩戴德地退下后，暖阁内重归寂静。朱由检脸上那副无奈的表情瞬间褪去，变得沉静如水。他看了一眼身旁的王承恩。
王承恩微微躬身，低声道：“皇爷，曹化淳递来消息，成国公府捐的八千两银票，已通过‘四海’的票号兑付，丝毫无损。襄城伯的陈粮，也已入库，可充作马料或酿酒，不至浪费。定国公府那位，人已送到西苑营地了。”
朱由检轻轻“嗯”了一声，目光投向窗外。这些勋贵的“投资”，虽大多出于利己算计，品相不佳，但终究是这盘死棋上，第一笔活水。
而曹化淳那条暗线，正悄然将这些散碎的资源，汇拢、转化，成为他能真正掌控的力量。