第33章 昏聩新君与九千岁之喜
乾清宫西暖阁，再非天启朝时木屑盈地的模样，取而代之的，是散落一地的舆图、兵书，以及各式各样的火铳、鸟枪。空气中弥漫着硝石和机油的味道，与皇家熏香混杂在一起，显得格格不入。
徐光启与一个面色因激动而涨红、举止却仍带几分工匠局促的中年人——吴大用，正躬身立在御前。
吴大用双手捧着一份新绘的图纸，声音因紧张而有些发颤：“陛下，依您神思所绘之撞击式燧发机构，臣连日与工匠试制，然难关迭出。精钢簧片力道难以均衡导致十次击发，哑火竟有七八；铳机转圜之处，稍有磨损便卡滞难动，结果临阵时根本扳不动；最要命的是，此机构对燧石质地要求极高，若石质不匀，则火星微弱，难以引药，且昨日试造新一批簧片时，炉温掌控稍偏，又炸裂一炉，伤了两名匠手，所幸性命无碍。欲其堪用，非一时之功，需反复试造，耗材甚巨。”
他的语气充满了工匠面对难题时的执着与焦虑，更添了几分对耗费和事故的惶恐。
朱由检身着便于活动的窄袖常服，听得极其专注。他并未表现出失望，反而点了点头：“知难而进，方是正道。伤者予最好的医治，抚恤从优，一应用度，朕会让王承恩从内帑另拨一份‘格物津’贴补，不必吝啬。此新铳乃国之利器，纵千难万难，亦不可轻弃。然强军之事，亦需立足当下。”
他话锋一转，指向地上几支制式不一的旧鸟铳，“新铳固需潜心研制，然现有军械亦可改良。火药配比、铳管铸造工艺，乃至铳身加装准星照门，皆可即刻着手，小改亦可积大胜。此事，徐先生与吴卿共参之，徐徐图之即可。”
徐、吴二人听闻皇帝并未苛责，反而思路清晰，心下稍安，亦深感责任重大，齐声应道：“臣等遵旨，必尽心竭力！”
这样的场景，连日来已屡见不鲜。“火铳陛下”的名声，不胫而走。
“闻所未闻！天子竟与工匠厮混，讨论锉刀铁砧之事？”
“唉！甫去一斧凿天子，又来一火铳陛下！国事如此，天子竟沉溺于器玩，岂不悲乎！”
“嘘！慎言！东厂耳目无处不在！”
朝野上下，暗流涌动。消息汇入司礼监值房，魏忠贤捻着温润的玉扳指，脸上的皱纹都舒展开来：“咱家原以为是个深藏不露的，没成想，竟是个痴儿！小儿辈但嬉戏无度，吾辈高枕无忧矣。”他心中最后一丝警惕，在这位“火铳陛下”的迷惑下，几乎烟消云散。
这日午后，英国公张维贤借呈递京营操演文书之机，得以单独面圣。
暖阁内再无旁人，英国公脸上的恭谨瞬间化为凝重，声音压得极低：“陛下，托陛下洪福，老臣借往日些微旧谊，联络京营中下层诸多贫苦军官及士卒，彼等多受克扣粮饷、上官欺压之苦，其心可用。如今，京营之中，吾已能掌握大半人心。”他话锋一转，面带忧色，
“然京营积弊日久，空额占役几近半数，所余兵卒亦多市井无赖、老弱病残，战力羸弱，器甲不全，恐难当大任。一旦有变，恐不足恃！”
朱由检目光一凝，对此他早有预料。他沉默片刻，道：“老公爷辛苦了。既如此，破而后立。京营暂由其苟延，以为幌子，能稳住大势即可。老公爷，朕欲另起炉灶，于京营之外，另建一支新军！”
英国公眼中猛地爆发出精光：“陛下之意是？”
“人数不必多，初始一营即可，但求兵精械利，绝对忠诚！”朱由检声音低沉而坚定，“兵员，就从你方才所言那些心向朝廷、身家清白的贫苦军官士卒中秘密遴选；械备，徐光启、吴大用他们改进之火器、火药，可优先供给；将领嘛”他顿了顿，“须为绝对可靠之干才，此事，朕还需借重老公爷。”
英国公瞬间明白了皇帝的全盘谋划，这是要在阉党眼皮底下，埋下一支真正的雷霆之师！他激动得胡须微颤，重重顿首：“老臣明白！京营这边，老臣会稳住局面。新军之事，必为陛下秘选良将，练此锐旅！”
“好。”朱由检颔首，“然此事需一幌子，瞒天过海。朕，自有计较。”
数日后，大朝会。
朱由检端坐龙椅，衮服沉重，衬得他面容愈发清稚。他先是照本宣科，说了一番“率由旧章，励精图治”的套话，声音平稳，却略显中气不足。
官员们按部就班地奏事，很快，吏科都给事中出班，提及一件关乎所有官员前程的大事：“陛下，今岁正值京察大计之年，考核天下文武官员，乃国之典制，不可轻废。臣请旨，该如何办理，请陛下圣裁。”
此言一出，殿内许多官员都屏住了呼吸。京察，六年一度，关乎升迁黜陟，甚至身家性命，乃是朝堂上最敏感的事情。
朱由检脸上适时地露出几分忧惧与彷徨，目光“无助”地扫过丹陛之下的群臣，最终“依赖”地落在了魏忠贤身上。
“京察，”他沉吟着，仿佛这是一个极其沉重的负担，“朕初登大宝，于百官政绩、贤愚，实难周知。况今辽左未靖，建奴猖獗，国库维艰，百废待兴！朕每思及此，夙夜难寐，深感才德疏浅，难堪重任！”
他深吸一口气，仿佛下定了极大决心，语气变得“诚挚”而“沉重”：“值此危难之际，正需老成谋国之臣，为朕分忧，为社稷砥柱！”他目光灼灼地看向魏忠贤，声音陡然拔高，“魏厂臣！”
魏忠贤微微一怔，立刻出班躬身：“老奴在。”
“厂臣公忠体国，夙夜在公，先帝在时便常对朕言，厂臣乃国之干城，可托大事！”朱由检一番话说的情真意切，几乎要声泪俱下，“如今国事蜩螗，京察事关国本，朕能倚仗者，唯有厂臣耳！”
满朝文武目瞪口呆，一些东林遗臣脸色瞬间变得惨白。
魏忠贤心中惊疑不定，但巨大的虚荣和权力的诱惑瞬间淹没了那丝疑虑。他噗通一声跪倒在地，演技丝毫不逊色：“陛下！老奴万死难报先帝及陛下知遇之恩！”
朱由检从龙椅上微微前倾，声音清晰而坚定，传遍大殿：“朕特旨！敕令总督东厂官旗办事魏忠贤，总督本年京察大计之事！着吏部、都察院协同办理，然最终黜陟，皆需厂臣核定！严核在京及各边镇文武官员！务期振刷积弊，黜陟幽明！有贪酷、蠹国、无能、结党营私者，尔可先行缉拿于诏狱讯问，查有实据后，再行题奏处置！朕，予尔专断之权！”
“轰——！”
朝堂之上，仿佛投入了一颗巨石，瞬间激起千层浪！
皇帝竟将京察的最高决策权和司法权，毫无保留地交给了魏忠贤？甚至还给了“先行缉拿”的厂卫特权！
阉党成员们脸上无法抑制地涌现出狂喜之色！魏忠贤跪在下方，身体因激动而微微颤抖，涕泪横流地接旨：“老奴纵肝脑涂地，亦难报陛下信重之万一！”
退朝后，魏忠贤回到值房，心腹们纷纷道贺。气中弥漫着嗜血的兴奋。他立刻组建了以崔呈秀、田尔耕等阉党核心为主，再掺入几个唯唯诺诺、以备日后顶罪的中立官员，组成了京察班子。
一场席卷朝野的腥风血雨，旋即以更疯狂、更名正言顺的姿态展开。东厂的缇骑四出，诏狱人满为患。往日还需罗织的罪名，如今只需“京察不合格”五字便可定夺。
“珰焰复炽，甚于天启！”的惊呼，在百官私下的传递中变成了绝望的共识。朝野上下，人人自危，怨气与仇恨疯狂积聚。
而在此期间，“火铳陛下”又出手了。在一次召见中，他看似随意地对魏忠贤提起：
“魏厂臣，京察之事劳苦功高，朕心甚慰。然朕近日忧心辽事，现有京营疲敝，朕欲另选一营精锐，专司操练新式火器，试建一支新军，并设立格物院，或可为国朝添一臂助。这统领之人嘛，朕看神机营副将孙应元颇懂火器，或可当此任，厂臣以为如何？”
正忙于享受权柄的魏忠贤，闻言心中冷笑。孙应元？此人是靠巴结他侄子上位的，算半个自己人。与“京察”大权相比，这区区一营兵马，简直不值一提。格物院，听起来就是小皇帝为一己私欲而做的游戏事，送走了一位木匠陛下，自己巴不得再接着伺候一位火器天子。
他立刻拍着胸脯：“陛下圣虑！孙应元确是合适人选！新军和格物院一应钱粮兵员，老奴即刻责令拨付！”他甚至主动提出增派“护卫”。
朱由检“感激”地笑纳。魏忠贤绝不会想到，孙应元只是个幌子。真正负责操练的，是英国公精心安排的、绝对可靠的悍将！而李若琏、曹化淳等人，正悄然渗透掌控。
后者更已依陛下“以商养谍、以市通财”的密旨，在外城悄然盘下数间门面，挂起了“四海商行”的招牌，开始收购皮货、药材，其利润正悄悄化为一份份不起眼的“内帑”银两，绕过户部，汇入王承恩掌管的秘密账目，成为格物院研发和新军饷源的一条暗河。
看着魏忠贤志得意远离去的背影，朱由检脸上的“欣喜”瞬间冰消瓦解。
“狂吧，尽情地狂吧。”他低声自语，“你此刻的每一分嚣张，都是将来勒紧你脖颈的绞索。你替朕吸引的所有怒火，都将化为焚毁你的烈焰。”
他缓缓坐回龙椅，殿内空无一人，只剩下更漏单调的滴答声。他抬起手，看着方才因为极力维持谄媚笑容而微微发僵的指尖，忽然极轻地冷笑了一声。那笑声在空旷的殿宇里转瞬即逝，冰冷刺骨，却带着一种一切尽在掌握的笃定。
他从袖中取出一份薄薄的名单，上面是英国公初步筛选出的、可用的京营军官名字。他的手指在“黄得功”三个字上轻轻一敲。
“你的京察，我的新军。”
“且看将来，谁的刀更利。”
秋去冬来，魏忠贤党羽遍布朝野，气焰熏天。
但他绝不会想到，那个他眼中“玩物丧志”的年轻皇帝，手中已然握住了一把由怒火（百官怨气）与烈火（新铳与新军）铸成的利剑。