第15章 咸安宫枯梅
咸安宫。
奉圣夫人客氏只着一件轻软的云锦中衣，斜倚在贵妃榻上。两名十四五岁、眉眼清秀的小太监正跪在一旁，一个用玉轮为她滚脸，另一个小心翼翼地用孔雀毛蘸了温热的牛乳，轻拭她那双保养得宛如二八少女的纤手。
她眯着眼，似是假寐，目光却落在窗前那盆精心养护的绿萼梅上。梅枝嶙峋，本是极雅致的景致，偏偏有一根新发的旁枝，不合时宜地斜刺出来，破坏了整体的走势。
客氏看了片刻，忽然伸出刚敷完牛乳的手，指尖微微一指。
身旁侍立的心腹太监，掌班王体乾的干儿子赵进忠，立刻躬身凑近。
“那枝子，长得不是地方，碍眼了。”
客氏的声音懒洋洋的，带着一丝刚睡醒的沙哑，语气却平静得像在说今日的茶点不错。
“是，夫人。”赵进忠应得毫不迟疑，从袖中取出一把金灿灿的绣剪，走到梅盆前。
他没有立刻动手，而是先仔细观察了一下那根枝条的走向，然后才精准地、无声地将其一剪断去。
断枝落在铺着猩红波斯毯的地上，发出一声极轻微的“嗒”声。
客氏满意地吁了口气，仿佛了却一桩心事。她挥挥手，两个小太监如蒙大赦，屏着呼吸悄步退下。
殿内只剩下她和赵进忠，以及那甜腻得令人窒息的香气。
“皇上今日进的药，进了几分？”她忽然问，眼睛依旧看着那盆被修剪得完美无缺的梅花。
赵进忠低眉顺眼：“回夫人，进了七分，吐了三分。李太医说，也就这几日光景了。”他顿了顿，声音压得更低。
“干爹让奴婢禀告夫人，一切已按您的吩咐，宫里宫外，都‘安排’起来了。”
“安排？”客氏嘴角勾起一抹讥诮的冷笑，“他魏公公自然是无碍的，左右不过是换个主子伺候。可我们呢？”
她猛地坐起身，云锦滑落，露出保养得极好的肩颈线条，但那双漂亮的眼睛里却瞬间射出一股毒蛇般的寒光：“张嫣那个贱人！她才是名正言顺的皇后！一旦新皇登基，还有我这‘奉圣夫人’立锥之地吗？到时候，只怕连这咸安宫的一砖一瓦，都嫌我脏了他们的地！”
她的声音尖利起来，带着一种走投无路的恐慌和怨毒。赵进忠吓得噗通跪地，头深深埋下，不敢接话。
恐惧像冰冷的潮水，瞬间淹没了刚才那点因掌控他人生死而带来的快意。客氏剧烈地喘息了几下，才慢慢重新靠回软枕，指尖无意识地绞着衣带。
“那边‘八盆盆景’怎么样了？”她换了个说法，声音恢复了平静，却更显阴森。
“回夫人，都已移入‘暖房’，着最好的‘花匠’看顾着。月份最大的一盆，已显了怀相，月份最合宜的那盆，枝干也稳健。”赵进忠答得滴水不漏。
“嗯。”客氏沉吟着，脸上露出一丝近乎母性的诡异光辉，随即又被狠厉取代：“看紧了！绝不能出半点差错！她们的‘根土’都捏在咱们手里，告诉她们，只要乖乖结果子，荣华富贵少不了。若不然，枯死的盆景，连当柴烧都嫌烟大。”
“是。”赵进忠的额头渗出细汗。
就在这时，门外小太监低声禀报：“夫人，崔尚书和田都督在外递牌子问安，送了些辽东来的老山参。”
客氏眉头一挑，脸上瞬间堆起一种程式化的、带着矜持傲慢的笑容：“哟，难得他们二位大忙人还记得我这老婆子。让他们在外殿稍候，说我正礼佛呢，片刻便好。”
赵进忠起身出去应付。客氏慢条斯理地起身，由宫女伺候着披上一件极其华丽的蹙金绣凤穿牡丹纹大氅，动作慵懒，仿佛刚才那个失态恐慌的女人从未存在过。
她对着等人高的水晶镜架照了照，扶了扶鬓边的点翠翔凤衔珠步摇，语气轻蔑地自言自语：“崔呈秀？田尔耕？哼，不过是两条闻着肉腥味就跟来的狗罢了。没有皇上，没有魏公公，他们算个什么东西？如今倒也在朝堂上人五人六起来，见了我，心里指不定怎么嘀咕我这‘妇道人家’呢。”
她很清楚，这些外朝的干儿孙们，表面恭敬，实则没几个真正把她这深宫妇人放在眼里。他们的敬畏是给九千岁的，而她，不过是依附在九千岁权势上的一个特殊存在。
一旦大树倒了，猢狲们会各自散去找新树，谁还会管她这朵缠树的莬丝花？
正是这种深刻的、无法言说的危机感，驱使着她必须抓住点什么，必须有一个“皇子”。
整理好仪容，她脸上挂着完美无瑕的、慈悲又疏离的微笑，缓步走出暖阁，去接受两位朝廷大员的“问安”。
只是在她身后，那盆被修剪过的绿萼梅，断口处缓缓沁出一滴晶莹的树液，如同一声无法言说的叹息。
通州地界，城北一处荒废的河神庙。
曹化淳一身不起眼的布衣直裰，静立其中，仿佛已与这破败景象融为一体。他身后，停着几辆堆得满满的骡车，上面盖着严实的苦布。
远处传来几声有节奏的鹧鸪啼叫。
曹化淳抬了抬手，身边两个同样作伙计打扮的汉子立刻悄无声息地散入阴影中戒备。
不多时，一队约摸十余人、牵着驮马的“商队”悄步进入庙院。为首两人，虽是商贾打扮，穿着半旧的靛蓝长袍，但行进间步伐沉凝统一，下意识地彼此呼应，形成犄角之势。
他们的目光锐利如鹰，扫过庙宇的每一处角落，带着一种久经行伍之人特有的警惕。
见到曹化淳，两人快步上前，当先一人抱拳行礼，动作干净利落，腰杆挺得笔直：“曹先生，久等了。”
曹化淳微微颔首，声音平静无波：“货物都在这里，共棉衣三百件，麻布五百匹，精粮一百石，另有金疮药若干，皆已分装妥当。”
他顿了顿，补充道，“东家交代，关外苦寒，望诸位善用之。”
那为首的“商人”闻言，古铜色的脸上肌肉微微抽动了一下，他再次重重一抱拳，声音压得更低，却带着金石之音：“先生高义！东家厚恩！我们兄弟，永世不忘！赵大哥特意让我们带话，‘雪中之炭，绝不敢忘’！”
曹化淳脸上依旧没什么表情，只是淡淡道：“一路保重。运河下游三里处，已备好小船，可避开关卡盘查。”
“明白！”两人不再多言，回身一挥手，那些沉默的伙计们立刻上前，动作迅捷而有序地开始交接货物，整个过程几乎听不到多余的杂音，效率高得惊人。
曹化淳默默看着，将那两名“商人”下意识用军中手势指挥调度、以及搬运重物时那沉稳有力的架势尽收眼底。
货物很快交接完毕，那为首之人再次向曹化淳郑重行礼，随即带队牵着驮马，如同来时一般，悄无声息地融入夜色，顺着运河往下游而去。
废庙重归寂静。
曹化淳轻轻吁出一口白气，一直紧绷的肩颈稍稍松弛下来。直到此时，一个半大小子才从庙门后的大柱阴影里钻了出来，机灵地跑到他身边，正是当日张家湾的黑娃。
“先生，都妥了？”黑娃压低声音问，眼睛里闪着光。
“妥了。”曹化淳看了他一眼，“记住这地方，记住今晚的章程。往后，这类事不会少。”
黑娃用力地点点头，使劲把眼前的情景往脑子里刻。
曹化淳不再多言，转身走向庙外不远处林子里拴着的几匹快马。他从马鞍旁的行囊里，取出一个用油布包裹得极严实的长条状物事，小心翼翼地贴身藏好。那东西的轮廓，既不像账册，也不像书信，硬邦邦的，倒像是一卷图纸？
他翻身上马，最后望了一眼辽东的方向，目光深沉难测。
“黑娃，走了，回京复命。”
说罢，一扯缰绳，带着黑娃和几名手下，策马向着北京城的方向疾驰而去。怀中的那份“东西”，与他方才交付的救命物资一样，都是信王殿下棋盘上，至关重要的棋子。
只是这枚棋子，注定要掀起更大的波澜。