第10章 市井风波
从乾清宫回来后的两日，信王府内弥漫着一种无形的压抑。朱由检整日坐在书房，指尖无意识地摩挲着那枚好似仍然带着血点的袖口，天启帝消瘦的面容和那半枚虎符的重量仿佛还压在心头。
“殿下，今日天气晴好，不如出府走走？”王承恩小心翼翼地提议，“老奴听闻城南市集新来了些西域商人，有些新奇玩意儿。”
朱由检沉默片刻，点了点头，他确实需要换换心情，更需要走出这令人窒息的王府，去看看真正的京城，去呼吸一下市井的空气，或许在那里，他能找到一丝这个王朝还能挽救的证明。
一行人身着常服，融入了前门大街熙攘的人流，朱由检刻意放缓脚步，仔细观察着四周。
比起上次匆忙出行，这次他更清晰地感受到了明代市井的脉搏，小贩吆喝着当季的鲜果，绸缎庄的伙计热情地招揽顾客，茶馆里说书人的声音抑扬顿挫，空气中混杂着食物香气、马粪味和人群的汗味。
“糖葫芦！又甜又脆的糖葫芦！”熟悉的叫卖声传来。
朱由检转头，看见那个卖花的少女正在街角叫卖，手中的草靶子上插满了红艳艳的糖葫芦。她今日换了件洗得发白的藕色比甲，发间依然簪着那朵小小的绒花，看上去比前些日子更加清瘦了些。
看见这充满市井气息的街道，朱由检沉重的心情也随之缓和了些。突然，朱由检注意到三个身着京营号衣的兵痞摇摇晃晃地走近卖花少女，为首的疤脸汉子一把夺过少女手中的草靶子。
“小娘子，今日的孝敬呢？”
疤脸汉子淫笑着，疤脸汉子淫笑着，顺手拔下一根糖葫芦咬了一口。
“啧，不够甜啊。”他身后的两个同伴熟练地站开，形成一个半包围圈，显然不是第一次做这种事。
少女脸色煞白，却强自镇定：“军爷，这个月的保护费实在是拿不出了，家母病重，求军爷宽限几日。”
“宽限？”另一个矮胖兵卒嬉皮笑脸地凑近，“陪哥哥们喝一杯，这些糖葫芦钱就免了，如何？”说着竟伸手去摸少女的脸。
周围的人群瞬间安静下来，商贩们纷纷低下头，路人也加快脚步绕开，无人敢出声制止。
朱由检眉头紧锁，对李若琏使了个眼色。
李若琏会意，正要上前，却听一声暴喝传来：
“住手！”
两名身着旧军袄的汉子大步走来，年轻的约莫二十出头，面容刚毅。年长些的左颊带一道刀疤，眼神锐利。
朱由检注意到，年轻汉子看到少女无助的眼神时，脸上闪过一丝不忍和愤怒，与同伴交换了一个“又来了”的无奈眼神。
“光天化日之下欺辱弱女，京营的脸都让你们丢尽了！”年轻汉子厉声道，声音洪亮有力。
疤脸兵痞先是一惊，待看清来人衣着普通，顿时嗤笑起来：“我当是谁，原来是周遇吉那条丧家犬的跟班。怎么，你们神机营穷得连饭都吃不上了，还有闲心管闲事？”
朱由检闻言心中一动：周遇吉的亲兵？
“周昂，何必与这些杂碎多言。”
年长的汉子冷冷道，手已按在刀柄上。
“最后说一次，放开那姑娘，滚。”
柳云的声音不高，却带着一种不容置疑的冷硬。三名兵痞脸上的嬉笑瞬间凝固了，疤脸汉子眯起眼睛，上下打量着周昂和柳云，似乎在掂量这两个人哪来的底气。
市集上的空气仿佛停止了流动，围观的人群屏住了呼吸。
见两人仍是态度坚决，疤脸汉子嘴角抽搐了一下，被当众顶撞的羞恼压过了最初的戏谑。
他捏紧了拳头，指节发出“咔吧”的轻响。
“嘿，还真有嫌命长的！”他啐了一口，眼神变得凶狠起来，“给老子打断他们的腿！”
站在侧面的那个瘦高兵痞反应最快，听到头儿发话，几乎同时就恶狠狠地一拳掏向周昂的小腹。
市集仿佛被这一拳打破了静止，顿时大乱！人群惊呼着像炸开的锅，四散退开。
周昂早有防备，猛地侧身躲过这阴险的一击，同时左臂一记迅猛的肘击，正中对方肋下。那兵痞闷哼一声，痛得弯下腰去。
柳云那边更是老辣，面对另一名兵痞抡来的王八拳，他不退反进，格挡、切入、擒腕、转身，一气呵成，一个干净利落的过肩摔将对方重重砸在地上。
但兵痞毕竟人数占优，而且常年厮混，懂得配合。最初被打中肋下的和被摔倒的两人骂骂咧咧地爬起来，三人眼神一交汇，立刻散开，试图从三个方向将周昂二人围在中间。
“妈的，给脸不要脸！”
疤脸汉子啐了一口带血的唾沫，肋下的剧痛和当众失手的耻辱让他眼中闪过疯狂的狠厉之色，“弟兄们，动真格的！宰了这两个小崽子！”
“锵啷！”
三把腰刀几乎在同一瞬间被拔出鞘，刺耳的金属摩擦声划破空气，雪亮的刀身在阳光下反射出令人胆寒的光芒。
“动刀子啦！杀人啦！”
围观百姓惊得魂飞魄散，尖叫着连滚带爬地向后疯退，场面彻底失控。
周昂和柳云脸色一变，迅速背靠背形成防御姿态。刀光闪动间，周昂险险躲过劈向面门的一刀，衣襟被划开一道口子。柳云格开另一刀，却被第三个兵痞从侧面偷袭，刀尖直指后心！
“若琏！”朱由检低喝。
李若琏如猎豹般窜出，众人只觉眼前一花，那偷袭柳云后心的兵痞已被一记凌厉的擒拿手拧脱了关节，惨叫着被摔出丈远，手中的腰刀也“当啷”一声到了李若琏手中。
王承恩带来的两名护卫也随即如猛虎入羊群，三两下便将另外两名还想逞凶的兵痞踹翻在地，反剪双手，死死摁住。
刚才还气焰嚣张的三个兵痞，此刻被死死压在地上，啃了一嘴泥，脸上只剩下惊惧和疼痛带来的扭曲。
围观的百姓见局势逆转，虽不敢靠近，却也不再后退，远远地看着，眼中透出些许快意。
周昂和柳松松了一口气，互看一眼，收刀入鞘，郑重地向朱由检等人抱拳：“多谢诸位好汉仗义出手！在下周昂，这位是柳云，我们都是神机营周遇吉将军麾下。”
朱由检微微颔首，并未直接表明身份，李若琏则上前一步，目光如冰冷的刀锋，扫过地上挣扎的兵痞。他捡起地上掉落的一把腰刀，用手指弹了弹刀身，发出沉闷的声响。
“京营的制式腰刀，是让你们对着百姓耍威风的？”李若琏的声音不高，却带着久经沙场的杀伐之气和一种毋庸置疑的权威。
“冲撞上官，持械行凶，按军律，该当何罪？”
他最后一句，是直接喝问那三个兵痞。
三个兵痞被他气势所慑，又听他一口叫破军律，心下更是骇然，挣扎着求饶：“小的不敢！小的有眼无珠！冲撞了各位大人！求大人饶命！”
王承恩此时慢悠悠地踱步上前，他的声音尖细却带着一股阴冷的压力，俯视着地上的几人：“饶命？咱家看你们这威风，不像要人饶命的样子啊。”
他用脚尖轻轻踢了踢那个疤脸汉子，“说说吧，哪个千总麾下的？回头咱家倒要问问，他是怎么带的兵，纵容部下在天子脚下欺行霸市、惊扰百姓？”
“咱家”二字一出，再加上这阴柔的语调和对军中编制的熟悉，三个兵痞瞬间面如死灰，这分明是宫里出来的大珰！他们这下彻底踢到铁板了，得罪了宫里的人，别说他们，就是他们的上司也吃罪不起！
“公公饶命！公公饶命啊！”疤脸汉子彻底没了气焰，磕头如捣蒜，“是小的们猪油蒙了心！再也不敢了！求公公高抬贵手，千万别告诉我们千总。”
李若琏冷哼一声，将手中的腰刀“锵”地一声掷于他们面前，深深插入土中，刀柄兀自颤动不已。
“记住今天的话。若再让我们知道你们欺压百姓。”
李若琏的目光在他们三人脸上逐一扫过，每一个字都砸在他们心上，“下次这刀，插的就不是地了，滚！”
三名兵痞如蒙大赦，连滚带爬地起来，也顾不得捡刀，搀扶着那个被卸了胳膊的同伙，在围观百姓隐隐的嘘声中，狼狈不堪地挤开人群，鼠窜而去。
周昂和柳云见状，心中更是惊疑不定，看向朱由检的目光又多了几分探究与敬畏。他们心知，眼前这位年轻公子，其身份绝非寻常富家子弟那么简单。
他转向那卖花少女，示意王承恩取些银两给她，
王承恩捧着一锭银子走到少女面前，小婉看着那锭足以让她和母亲生活数月的银子，眼睛一下子睁大了，嘴唇微微颤抖。
她下意识地想要伸手，却又像被烫到般缩了回去，手指紧紧攥住洗得发白的衣角。
“恩公，这太贵重了，小女子不能收。”
她声音细若蚊蚋，眼睛却不由自主地瞟向远处，那里有她病重的母亲等着买药。
朱由检温声道：“收下吧，给你母亲请个好大夫。”
听到“母亲”二字，小婉的眼圈顿时红了。她咬着下唇，似乎在做一个极其艰难的决定。
终于，她颤抖着伸出手，却又在触到银锭前停住，突然“扑通”一声跪倒在地：“恩公大恩，小婉来世做牛做马一定报答。“
声音哽咽，泪水在眼眶中打转。她终于接过银两，却像是捧着烫手的山芋，迅速塞进怀里，仿佛多拿一刻都是罪过。
待少女离去后，朱由检方对周昂二人道：“方才听那几人所言，周将军在京营中似乎处境艰难？”
周昂与柳云对视一眼，苦笑道：“公子有所不知，自从监枪太监张彝宪来了之后，我神机营便备受排挤。军饷克扣，军械短缺，周将军为此多次与阉党的人冲突。”
柳云拉了拉周昂的衣袖，示意他慎言。周昂这才意识到失言，忙拱手道：“还未请教公子尊姓大名？”
朱由检微微一笑：“姓朱，排行第五。”
一旁的王承恩闻言，嘴唇微动，似乎想要提醒什么，但见主子神色坦然，最终选择沉默。
周昂二人闻言脸色微变，显然猜到了朱由检的身份，正要行礼却被制止。
“今日之事，我会记住的。”朱由检道。
“请转告周将军，京营是该好好整顿了。”
离开市集后，朱由检对王承恩道：“京营军纪松弛，比我想的还要严重，回去便安排一下，我倒要亲眼看看，这位能让亲兵在市井中见义勇为的周将军，究竟是何等人物。”