5．才进江湖
鲁智深走后，林冲并未继续为难两个公人，董超薛霸待遇又被林冲抬了起来，以至于两人“半日方才得自在”。
到了酒店，酒保不理囚犯与公人。林冲问起，店主人告知有柴进在周边，“招接天下往来的好汉，三五十个养在家中”，“如有流配来的犯人，可叫他投我庄上来，我自资助他”。让别吃饭直接寻去，能得资助。
这个交待里，一个“自”字，就有了一种让别人不许资助的感觉。因柴进想资助好汉，反让碰不上他的好汉不得饭吃；这一行为显得官气很重、条例僵硬，已说明柴进未能妥善处理世事。现实行事的时候，指令出后得到的结果有意外，这是大概率事件。一般需要提前多了解情况、发生事后及时针对做出调整。但柴进则可能从未收到反馈、于是也从未做出调整。这使得柴进的招接好汉行动不像是出于道义，而给人以把名声当货品购买的不真诚感觉。
此前，柴进的名声已在军中传扬，林冲也有耳闻，这回碰上，也想去投奔看看。董薛二人觉得也有好处，问路寻去。
来到庄前桥上，“四五个庄客，都在那里乘凉”，先见得闲散，似乎带点没规矩的模样。
林冲只以普通犯人的身份求见；庄客回答“你没福，若是大官人在家里，有酒食钱财与你”。即眼下大官人不在，那就没有酒食钱财与你。
从这句话可以看出，柴进招接好汉，只是他自己招接，仿佛是为了“招接”这个行为本身而招接；他的手下并没有真的想招接，或是没有权限替他招接。如果此时想表现得极其好客、办事妥当、切实解决好汉们的问题，那应该是先接进去、问明身份；先简单招待，同时去寻柴进通知，如后来对宋江一般。
此时林冲没有表露身份，庄客对他的态度应该是对正常犯人的态度。那么，从林冲受到的待遇来看，至少这些庄客的行径与柴进已有的名气看起来并不是完全相符。
既然不能确定柴进的返回时间，林冲没有再打扰，返回旧路上来。沿途撞见一簇人马，“中间捧着一位官人”穿着坐骑颇显贵气。林冲尚未开口，柴进骑马主动来问林冲身份——没明确林冲身份前，柴进还是骑在马上的，还是有拿捏着架子的轻微嫌疑。林冲客观交待、谦逊回应。柴进“滚鞍下马，飞近前来”、“就草地上便拜”。知道林冲身份后，柴进的表态则无可挑剔，至少对林冲表现得极为热情。
柴进“携住林冲的手，同行到庄上来”。柴进以亲身行动对身边人给出了林冲明确的地位信息。“那庄客们看见，大开了庄门”，做出了合适响应。到厅前，两人互相表示高度尊敬。柴进安顿林冲等人入席、柴进队伍整理收拾此前出猎的物品。
柴进安排招待，不料手下直接闹个乌龙。“不移时，只见数个庄客托出一盘肉，一盘饼，温一壶酒；又一个盘子，托出一斗白米，米上放着十贯钱，都一发将出来”。看起来这是柴进对普通犯人的招待惯例。一顿有酒有肉的饱饭、能在路上吃一段时间的白米、大概折算五千元——能够普通人一两月的生活费。作为一般犯人的招待标准，确实可以说得过去。
柴进见了说“村夫不知高下”，对林冲交待，底下人没眼力，办错事了；“教头到此。如何恁地轻意？”明确对林冲招待标准要提高；“先把果盒酒来，随即杀羊相待”给出明确的招待标准。
柴进交待的是不错。因为柴进进门时已经以行动“携住林冲的手，同行”表示了林冲身份地位，那么从庄客给的招待品来看，要么门前的庄客没给后面准备后勤的庄客及时递过去准确信息，要么柴进长期以来都没设定过、或从不曾需要设定不同档的招待规格，后勤庄客偷懒使用了默认标准。这两种可能都指向同一个状况：柴进迄今为止招待贵客不多、身边没有知心意的得力助手、没有分档次的固化标准流程。确实，林冲恐怕是柴进所招待犯人中遇到过的落魄前身份最高的人，对柴进庄客而言也是一次临场应对的考验。
林冲起身谦逊，口称招待规格充分。这个行为缓解柴进的尴尬事小，缓解庄客的尴尬事大。柴进责怪庄客，可能是庄客确实办错了；也可能是以前没有过相关交待，庄客只是按正常流程办事，却遭到了领导批评，其尴尬之情要胜于柴进。林冲这个谦逊，更强烈的效果是给庄客很大的心理安慰“啊，你看客人其实是满意的，只是我们领导要求的标准太高了”，这样庄客往后心理会好受很多。
更新了招待标准，几人喝酒聊天。林冲带着枷接受了从午到晚的招待。
天色渐晚，庄客报“教师来也”，柴进安排“快抬一张桌来”。洪教头到，“歪戴着一顶头巾，挺着脯子”，一幅很不讲礼节、不尊敬他人的模样。
林冲听报号，错以为是柴进师父，先讲礼、非常谦逊“不敢抬头”“林冲谨参”。洪教头没听过林冲的名号，置之不理。柴进介绍林冲身份，明确安排“就请相见”。这个安排主要是对洪教头的，毕竟林冲已经行过礼了。林冲把自己已行的礼揭过，当是重新认识，主动再次行礼“看着洪教头便拜”；洪教头把自己当高一档人士，不回礼、答复免礼。
“柴进看了，心中好不快意”，但是林冲并没有看到柴进外在的发话和表态，不能乱猜柴进心思，先做足自己礼节“拜了两拜，起身让洪教头坐”。洪教头完全无视林冲的礼节，到了蔑视的程度，“亦不相让，便去上首便坐”；“柴进看了，又不喜欢”，但还是没有发话，也没对等地讲清楚洪教头的身份状况。因此林冲谨慎为先，“只得肩下坐下”——貌似这时候柴进让庄客抬的桌子还没抬到。
洪教头看林冲行为像极了心虚，认为柴进待林冲礼节过厚，说出原因“大官人只因好习枪棒，往往流配军人都来倚草附木，皆道我是枪棒教师，来投庄上，诱些酒食钱米”。这话应该是真的。此类事情大概真的发生过不少，甚至可能在洪教头手下都赶走过不少。柴进只说“凡人不可易相，休小觑他”。因为前面柴进介绍林冲身份已经说得足够明白，此时我也替柴进想不到更好的话语。柴进也不能肯定地说出“此人为真，非比寻常”，因柴进此前也没见过林冲，白天也只是说话，此时柴进也不好完全担保。洪教头不信，要试林冲武艺。
柴进大笑“也好！也好！”，征询林冲意见。林冲不是胡乱逞能的性子，莫名其妙上别人庄子，把别人师父打了算怎么回事，宁可委屈自己：“小人却是不敢”。洪教头看林冲三番两次退让，只当又撞上一个骗子，心里有把握的多了；放手挑逗林冲“越来惹林冲使棒”。
月色分明，柴进挑事。林冲犹豫。柴进这才第一次介绍洪教头情况“到此不多时，此间又无对手”，这时林冲才明白一些状况——这是柴进办事程序不周全闹出了误会，洪教头身份可能没那么高。
以礼节而言，双方认识阶段，正常是不会只介绍单方的。如果只介绍单方，往往默认含义是另一方地位太高、声名显著、或者身份特殊、甚至需要保密，才有可能不介绍。这在一般交往中完全不该出现，尤其还是在古代通信手段薄弱、认识全靠介绍的情况下。但柴进介绍中洪教头“到此不多时，此间又无对手”依然没有排除洪教头是柴进师父的可能。林冲虽然敢动下手，但还是拿不准能不能真打。过了几招，林冲应该是心里有了底，主动中断比武。
柴进问情况，林冲语出惊人“小人输了”。这话应该是给柴进空间，探柴进的意思；甚至也可能是给洪教头接话、体面退场的机会。如果柴进看比武只是给个交待，或是洪教头只是大概作个抻量，那过的这几回合手已经算交待到了，双方都不损伤面子。
然而柴进没有收场的意思，确实想看打出个结果“未见二位较量，怎便是输了”；洪教头则压根没有类似“这位教头确有几分武艺，胜负未分，许是真人当面；若是不便多指教，且共饮几杯”之类的表态，不接话下台阶。于是林冲答“小人只多这具枷，因此，权当输了”。这话基本是很明白地说，自己实际武艺高过对方。洪教头却可能是不认可这个判断，也可能还是听不明白意思，依然没有接话下台阶、还想把事情办绝。柴进也非要追杀到底，并不囫囵收场，表示歉意后贿赂公人给林冲开枷。
柴进大笑着道：“这个容易”，似乎显得自己能耐。但如果面前不是林冲，这话得罪人可不浅。林冲听见这话，恐怕很难不泛起这样的想法：这可见面大半天了，我还以为这事很为难，不能提起，结果对你是一件容易的事情？我这边枷锁戴在你面前晃上一天，既然容易你都不给我拆掉？看着我受刑你开心是吗？因此这里柴进真粗心大意到了这个程度——以柴进人设来看，确实应该是粗心大意，而不是一直怀疑和不尊敬林冲——那么其实合理的补救方式应该接近于这个方式：柴进略一皱眉，“赵宋天子法度，柴某必须顾忌，但此事应有个商量之处。”然后再续原来的话语“小可大胆，相烦二位下顾”。这样柴进冷眼看林冲带了一天的枷就多少算是有个交待：不是我没心没肺，这是我身份敏感，不是特别必要的话不敢乱开，让你多受苦了。这样给林冲的感官可以好上很多。
柴进继续让比武；并拿二十五两银子做利物，折算约五万元；刻意丢在地下。
此时洪教头和林冲心态确实发生了变化。洪教头是不太拿这个行为当侮辱，在他眼里利物更重要；林冲心里应该是判断，自己不该让柴进在面前承受这个损失、亏钱给了洪教头，该替柴进护住银子。这个行为，以林冲的心胸，当场应该不会往侮辱自己的方向去判断，但会产生回护的情绪；毕竟柴进对林冲虽然行为细节有疏失，但是整体待遇和真心是在的，林冲有能力看得出，又不会那么小心眼计较细节。所以至此，柴进的期望在林冲心里终于完全明朗，不会再留手顾忌。
于是二人比棒。洪教头起势“把火烧天”，看字眼棒前端略微上举，有急于求成、想打林冲脸面之感；林冲“横着棒”，起势“拨草寻蛇”，给人感受极为冷静、表面棒前端我猜想应该有略微压低，可能到地，既显得谦逊，又暗藏杀机；洪教头大叫并“使棒盖将入来”，劈头打脸；“林冲望后一退”、“洪教头赶入一步”有欺人、无视林冲棒头锋芒的感觉，“提起棒，又复一棒下来”，此时下盘离林冲棒头应该较近；林冲看洪教头急于打人，看出“他脚步已乱了，便把棒从地下一跳”，猜测是先压棒在地，借地面力量反弹，顺势让棒前端蹿起来，威胁洪教头下盘，洪教头已收不住脚，“就那一跳里和身一转”，已经顾不上打对方，只想勉强避开；林冲起势本来就是横棒，前端轻扫，“那棒直扫着洪教头臁儿骨上”；洪教头失去平衡、无法舞棍、受轻伤倒地。
这里林冲的棍棒打法，其实又和他的为人处事、故事发展情节又很相似。林冲先退一步，看对方急逼时，却一招打在关键处，伤对方手脚。对高衙内时威胁陆谦是如此；此处充军，至后来草料场反击是如此；上梁山其实也是如此。只是梁山那次不伤手脚，而是直断首级。这几次林冲的行为模式、行事性格和这次出手的打法在风格上非常一致。
“柴进大喜，叫快将酒来把盏”，丝毫不顾洪教头感受；“从人一齐大笑”，也不顾忌洪教头感受，看起来柴进对从人管束不严，且并没有把洪教头等来宾摆得比从人高一等——这也埋下了武松待遇的伏笔；“洪教头那里挣扎起来”，应是作死太过，林冲这次也没有再做好人去扶。
“众庄客一头笑着扶了。洪教头羞颜满面，自投庄外去了”。从现在人的眼光来看，洪教头脸皮不够厚啊。明明依然有结识的可能空间。厚脸皮的此时可以以一句“恭喜柴大官人今日得见真好汉、真英雄；洪某实在惭愧，有眼不识泰山，真是自取其辱”，那他依然能给林冲和柴进都留下个“我只是平时狼来了见得太多，显得行为过激，但本人依然光明磊落”的印象，不见得不能下台。也或者是今人见的脸皮厚的案例比古代多多了，古代能到这种脸皮的人反而少见？洪教头直接离开，那就确实是投降了、再无挽回的机会了。
柴进没有挽留洪教头，自己继续请林冲喝酒；安排人去捡银子，不让林冲自己捡，这算是注意到尊敬林冲；但强迫林冲收这银子，则依然不妥。这个银子当时当作利物丢在地上，带着轻贱的意味；所以其实不如收回，相当于是承认林冲是替友护住资产，而非争夺利物；然后加在下次额度里到送行时一并再给，这样大家感觉都会舒服很多。然而柴进并没有注意到这些细节。
招待了五七天（而不是起先柴进自己说的“明日牢城营内”），公人催着要走；柴进备宴相送。给了两封书信，让城里吏员卖面子。给林冲加二十五两一锭大银（约折五万）、给两公人五两（约折一万）。出行时林冲才重新戴枷。柴进继续承诺会管冬衣。半天时间，林冲等人到了沧州城，完成交割。
到这个阶段，《水浒》视角才算真正进入江湖。
《水浒》视角从高俅发迹，直指朝廷顶层；王进出逃，掠过大户庄主；鲁达出场，先是中层军官；在逃没给详情，很快成为世外之人；过桃花山、处理瓦罐事，角度更像“廉访使”而非寻常百姓；到东京，视角换到林冲，再在军官身上起波澜。柴进出场，终于打开江湖的一扇门窗，视角在社会结构上渐渐走低，慢慢来展开注意力，观察底层教头（洪教头和那些江湖骗子）、寻常庄客，并向后缓缓展开吏员行为、店主生活、盗匪逻辑、泼皮行径，进入江湖主体。
柴进名字在此，大概有“才进”之意。一是方才进入；二是人才进入。作为能打得柴进庄上“此间又无对手”的洪教头，在认真起来的林冲棒下不过一棒即败。可见此前江湖人才远不敌官方；然而自此起，朝堂的核心力量、能一棒打翻底层优秀人士洪教头的人才逐渐向江湖里涌入。让江湖逐步积蓄起能与朝堂相抗衡的力量。
作为江湖中的第一个大佬，招纳好汉的庄主，财力似乎无限的“孟尝君”，柴进的表现不但并不完美，甚至是错漏百出。这在写法上为衬托后来人物留下巨大空间；为后续江湖信息的不断补完、江湖人才各自特点的描述奠定可供对照的基调；同时也极其符合柴进的地位和家庭情况设计背景。
先说柴进出场表现的系列问题。对内庄客的管理问题在前面叙述已讲；除此之外，对所招纳人才缺乏快速认识、判别、处置能力，也在这个过程表现的淋漓尽致。林冲固然是好汉；洪教头虽然不讲礼节、态度倨傲，但手底下也有几分真章、出场行为也是为柴进考虑，何至于非要不断刺激冲突、以致逼走洪教头？如果是看洪教头行径临时起意，则柴进自身想法变动何其轻易、决断何其草率？如果一开始就有要逼走洪教头的心思，那又何必前期委屈林冲、允其冲撞林冲？如果只是对洪教头略做惩处，那惩处过后，为何不能好言抚慰、给其改正机会，而要放其离开？洪林二人同时在场，柴进看着林冲施礼受辱，虽然心里是有意见，却不主动解决问题、拆离两位，也不对林冲透露信息、私下沟通，以达成尊重照顾。这些都是柴进作为担任“孟尝”角色之人在处理方式上的失当。这些行为，通过江湖上的消息传递，都会多少损害柴进的名声。
此外，如果要做“孟尝”性质的人物，柴进是不应当放任冲突发生，而应该对不同档次的人才做出妥善的协调安排的。因为“孟尝”并不允许只能招待一个人，必须多类型人、多档次人兼收并蓄。后来无论是晁盖还是宋江，在招纳人才时，都并不会去挑三捡四，而是全面收纳、尽量发挥；无论是晁盖的“不论好歹”还是宋江的“若高若低，无有不纳”都是如此。当然，如果仅从保障食宿的角度来说，柴进也勉强算得上全面收容。但晁、宋二人对所有已招纳和准备招纳的对象都是给予尊敬的；而柴进则明显做不到这些。类似于柴进自己主动挑事、自损已招纳人才的行为，在晁盖处就极其少见（有，但较轻微）；在宋江则完全不会出现。大概柴进一是缺乏教导；二来也是没有什么压力和目标，没有到非得想做好一个“孟尝”的程度。
柴进的这些行为，其失误和行为错误，以林冲隐藏的雄心欲望、足够强大的克制理解能力，是可以对柴进的所有表现，记一个客观的总账的。林冲的确能够容忍和理解。其心胸是揭的过去、只根据客观结果来记恩义，但柴进能指望遇上几个林冲？柴进的寻常行为里，不尊重人甚至侮辱好汉的行为频频发生，毫不在意。一边招待人，一边得罪人，有如狗熊掰棒子，一路掰、一路丢。花十分钱去，却收不得三分心回，甚至许多人收走资源还得反目成仇（这里洪教头怕不就是个潜在的麻烦可能），效率远次于后来的晁盖宋江。当然，柴进不至于是故意如此、刻意慢待。因此，柴进的资源相对丰厚是其天赋，但柴进确实并没有深度研习处事方法，未能有效发挥其资源禀赋；其背景给了他过大的空间，也可能使得他对收人的得失并没那么在意。
在此回顾一下柴进的家庭境遇。柴进是柴家主支（誓书铁券在其家中）。我见到有许多前人认为，柴进蓄接好汉，有反宋之意；又有说他结交恶人，于私德有亏。对此我有不同看法。
先看赵家对柴家的基本做法。赵宋得国是从柴家手上得的，对柴家有所亏欠，因此并未除去柴家。这种情况下，赵家对柴家如何，则可以作为下一姓国君对赵家态度的表率。从这一角度来看，己所不欲勿施于人，赵家不能虐待柴家；给柴家誓书铁券，本就意味着赵官家是选择保护柴家的，即其期望是后世如果失国、下一姓国君能够保护赵家如同柴家一般。当然，赵家对柴家同时也会严防死守，如果柴家有复国夺权的想法，那是自取灭亡、不能容忍的。
柴进在沧州边上，不到七十里的地方。沧州在林冲刺配时明确是“远恶军州”。则柴家虽然由赵家给了丰厚产业，但所在之地并非鱼米之乡，反而柴家要有防范流民、山贼、军事动乱的意识；柴家如果遭了流民、山贼、乱兵而破败，赵宋是基本可以冷眼旁观、不负责任的。而应对这些问题时，柴家首先必然不能建军；其次柴家也不能转移或是扩充土地——这是官家对你的封地，你在土地上有想法那是有什么图谋？柴家可尝试拉拢的外部力量，其结交对象，能够有哪些选择？结交大臣？柴家想谋反？大臣想谋反？绝对不行；结交武将高官？同样不行，甚至柴家结交对象里有人升官，柴家都要主动和这些人疏远，以免彼此耽误。结交地方官员，浅交正常，深交同样可能惹嫌疑；结交平民？随便结交，但在柴家眼里这也没有意义。所以柴家允许结交的对象，只能有底层官吏、犯人囚徒、行商走卒，也就是只能结交江湖人士。这些结交行为有助于保障柴家的资产安全，是赵宋必须默许的事情。甚至正常情况下，柴进和山头盗匪来往交好，降低这些盗匪打劫自己的欲望，要好过交好地方官府、靠官府出兵保护——官府故意延误救援动作的可能性都是存在的。
在这种结交范围内，要说柴进考虑谋反，那正常情况下江湖人士是什么水准？参考李忠、周通、王伦等人；正常情况下武将是什么水准？参考鲁达、林冲、王进等人。那么正常情况下赵宋需要防范和担心柴家结交江湖人士吗？那些江湖人士本来就是赵宋管理体系的边角料和弃子；而且这些人员，让柴家蓄养在庄上，多少能在道义上多一次筛选，可能提高赵宋社会稳定水平，总比放出去反社会对赵宋来得友善。更何况柴家只能蓄养个数十人，能有多大问题？只不过此时的赵宋朝廷世道逐渐大乱、自己主动排挤核心人才，才使得只结交江湖人士的柴家江湖人望价值变得越来越高。
此外，柴家除了结交江湖好汉、游手好闲之外，有没有事情可做？他能行商吗？当时商人社会地位较低，恐怕没法让柴家放下这个面子；兴办产业？当时社会上其实基本没这个选项；能扩大庄园、增进收入吗？涉及土地，多半不能；他能读书做官吗？明显不能。所以柴进貌似富贵非凡，实际是一只金丝笼中的鸟雀。可以向往天空而实际没什么地方供他飞翔；只能交往吏员、只能交往犯人、只能交往江湖人士，来给自己打开一片游手好闲之外的视窗。
书中柴进父母、长辈几乎不存；平时柴进的行为里，谁能教他什么吗？谁敢教他什么吗？谁能说他不是？谁敢说他不是吗？所以柴进行为确实缺少反馈，虽然看到了许多他不理解的结果，但他平时确实很难知道自己做的不到的地方有多少；不知道哪些地方可以有别的做法，可以得到更好的收效。因此，柴进确实可能有招纳好汉的想法和动机、也基本具备对应的资源条件，但他的处事手法并不成熟，甚至可能与自己的想法（如果存在的话）南辕北辙，且身边缺少真心为他提供帮助，或能与他真心交往、促其改善的人选。
同样因此，柴进身上的官气依然很重，拒人甚远，故而是“天贵星”。
在此回中，柴进给出了还不完善、不完备的江湖入口，揭开了江湖的序幕。此时所见的江湖人士，是自私、自大、毫不热心、并不懂事的。随着《水浒》行文进展，此后江湖人士越来越多样、江湖逻辑越来越丰满。直至义聚梁山、震动天下。