92 逃亡者
西境的风带着荒原的沙砾，刮在三人脸上如同细针。这一路行来，罗贝尔的脚步愈发沉重——他像是被某种无形的疫病暗影缠上了，白日里总蜷在岩石后咳嗽，眼神也蒙上了一层灰翳，嘴里不停念着食物，声音细得像濒死的飞虫。
年纪最长的雅克，斗篷下摆早已被荆棘勾得破烂，却总像有使不完的力气。他本就是在荒原上长大的流浪者，识得每种可食的草根，也懂如何在绝境里寻得片刻喘息。哪怕他们藏身在堆满干草的石屋，或是农人废弃的地窖，他总能找到伴——有时是林间采药的女子，有时是守着孤屋的寡妇，仿佛只要有星火般的暖意，他就能从绝望里抽出一丝活气。“别怕，”他常拍着安德烈的肩膀，掌心的老茧蹭得人生疼，“山脉那边就是南境自由港，从那里或许能找到船，渡过大洋去哈隆港。德哈斯托元帅领着的南境驻军，虽臣服于伪王，骨子里却流着旧王朝的血——总有一天，他们会拔剑斩断暗影的锁链，向着魔多的爪牙宣战。”
安德烈望着远处埃瑞德路因山脉的轮廓，手指无意识地摩挲着怀中那张卷得皱巴巴的羊皮纸——那是他们伪造的“疫病证明”，上面用炭笔描了些类似肺疾的纹路，本是用来蒙骗守关的伪王卫兵的。可这坎伯尔镇里，挤满了从北境逃来的人，个个都揣着相似的纸片，像一群慌不择路的羊，反倒让卫兵查得更紧了。
他们也听说过另一股力量。佩兰·拉昆，那个在西部诸城秘密电台里被反复提起的名字，他在自由联盟的据点里怒斥伪王的背叛，将散落在海外岛屿的旧部聚成了一支“自由之师”。对三个流亡者来说，佩兰的旗帜无疑更合心意，可那据点远在迷雾缭绕的西境群岛，比翻越埃瑞德路因山脉还要渺茫。于是，哈隆港成了唯一的目标。
一个星期了，他们像困在蛛网里的虫，找不到秘密联络点的踪迹。钱袋空了，最后一块燕麦饼昨夜分着吃了，没有向导，埃瑞德路因山脉的巨影就在眼前，却像隔着一道无法逾越的魔障。
绝望像潮水漫过脚踝时，安德烈攥紧了胸前挂着的小十字架——那是从故乡教堂废墟里捡的，木头边缘已被摩挲得光滑。他悄悄离开藏身处，走向镇中心那座半塌的圣所。圣所的石墙上爬满了常春藤，彩色玻璃窗早被投石砸烂，只剩下一个告解处还勉强立着，木栅栏上刻着模糊的圣像。他推开那扇吱呀作响的小门，弯腰走了进去，黑暗瞬间将他吞没。
安德烈推开圣所那扇吱呀作响的橡木大门时，烛火正被穿堂风搅得摇晃，将石壁上的圣像影子扯成了扭曲的形状。守在忏悔室里的老者，披着件洗得发白的亚麻长袍，兜帽下露出的手枯瘦如柴，正捻着一串磨损的木珠。
“我们要去南方，”安德烈的声音压得很低，像怕惊起梁上的灰尘，“为自由之地而战。”
老者的念珠停了停，声音平淡得像荒原上的石头：“为何要逃？”
“暗影的爪牙在追我们——我们帮过那些被驱逐的族人，从他们的铁蹄下逃出来。”安德烈攥紧了拳头，指节发白，“他们画了我们的像，挂在每个关卡。”
老者沉默了片刻，烛火映着他沟壑纵横的脸。“我知道你们这类人。”他缓缓道，“不出两天，伪王的巡逻队就会搜到这里。你们必须离开坎伯尔。”
“求您指条路，”安德烈往前凑了半步，声音发颤，“我们已经没力气了，连块干粮都不剩……”
“路是自己走的。”老者打断他，语气里没半点温度。
安德烈愣住了，几乎不敢相信自己的耳朵：“可您是守圣所的人……”
“我受够了这些揣着‘正义’当幌子的流亡者。”老者的声音陡然冷硬，“伪王的律法里，你们就是逃犯。明天天亮前滚出镇去，不然我就去报给巡逻队——他们正缺几个活口去领赏。”
“我们是为自由之地而战的人！”安德烈猛地提高了声音，烛火“噼啪”爆了个火星。
“出去。”老者的声音像淬了冰。
安德烈踉跄着退出来，圣所的门在他身后重重合上，将烛火的暖光关在了里面。他沿着石板路往藏身处跑，靴子踩过结霜的地面，发出细碎的声响，胸口像堵着块烧红的石头。
藏身处是间废弃的阁楼，屋顶破了个洞，能看见几颗疏星。罗贝尔正蜷在墙角发抖，听见门响猛地抬起头，眼里满是惊惶。雅克则靠在窗台上，手里把玩着块锋利的石片。
“那老东西要把我们卖给巡逻队。”安德烈喘着气说，后背抵在冰冷的木墙上。
罗贝尔“哇”地一声哭了出来，蜷起身子往墙角缩，像只被踩住尾巴的兔子：“他们会杀了我们的……会把我们吊在城门上……”
“闭嘴，罗贝尔！”雅克低喝一声，石片被他捏得发白，“哭能让巡逻队转身吗？”他走到阁楼中央，目光扫过破洞漏下的星光，又落在墙角那堆枯草上，“再等两个时辰，等巡逻队换岗，我们往山脉东侧走——那里有片乱石坡，据说以前是走私者走的路。”
他蹲下身，拍了拍罗贝尔的肩膀，掌心的粗糙蹭得罗贝尔一哆嗦：“撑住。等翻过山脉，到了南境，就有热汤喝了。”
罗贝尔抽噎着点头，眼泪却还在往下掉。安德烈望着窗外，伪王巡逻队的火把正在远处的街道上移动，像一串鬼火，正慢慢往这边靠近。
“这老狗……这助纣为虐的老狗！”雅克攥着石片的手青筋暴起，指缝间渗出血丝，阁楼的破窗被风灌得“呜呜”作响，像亡魂在哭。
突然，“笃笃笃”的敲门声急促响起，三个人像被施了定身咒，瞬间僵在原地。罗贝尔猛地捂住嘴，眼泪憋在眼眶里，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声；雅克一把将石片藏进靴筒，往门后缩了缩，手按在腰间那把生锈的短匕上；安德烈则贴着墙根挪到门侧，透过门缝往外看——外面的人裹着件灰斗篷，帽檐压得很低，看不清脸，只有手里提着的一盏油灯，火苗被风吹得忽明忽暗。
“谁？”安德烈的声音发紧，像被砂纸磨过。
“伊奥蒙，疫病收容所的医者。”门外的声音平稳，带着种不容置疑的沉稳，“我来送些草药。”
安德烈与雅克交换了个眼神，雅克微微点头。安德烈拉开门闩，门“吱呀”一声开了道缝。
来人走进来，摘下兜帽，露出张圆胖的脸，下巴上蓄着圈棕色的短须，眼角有几道很深的皱纹，眼神却亮得像寒夜里的星。他扫过缩在墙角的罗贝尔，又看了看安德烈沾着泥污的靴子，最后落在雅克紧抿的嘴唇上，忽然笑了笑：“看你们这模样，是从北境逃来的吧？”
没人说话。罗贝尔把脸埋在膝盖里，肩膀还在抖。
“别怕。”伊奥蒙将油灯放在破桌上，从斗篷里掏出个布包，解开——里面是几块黑面包，一小袋盐，还有个陶罐，“我若想报给巡逻队，就不会自己跑来了。”他拿起块面包，递向雅克，“尝尝？这是用南境的麦粉做的，比你们啃的草根顶饿。”
雅克没接，盯着他的眼睛：“你怎么知道我们是……”
“收容所里的人，什么样的逃亡者没见过？”伊奥蒙收回手，自己咬了口面包，“北境来的，袖口总沾着黑土；被暗影爪牙追的，后颈的头发都竖着——你们三样占全了。”他咽下面包，声音压低了些，“我是坎伯尔秘密联络点的人，专管接应往南境去的反抗者。我们攒了些物资，能帮你们翻过埃瑞德路因山脉。”
安德烈猛地抬头，眼眶一下子热了。他刚才跑过圣所外的石板路时，还觉得整个世界都浸在冰里，此刻伊奥蒙带来的油灯暖光，竟像要把他冻僵的骨头都焐化了。“您……您是自己人？”
“不然呢？”伊奥蒙指了指陶罐，“这里面是热肉汤，快分着喝了——巡逻队丑时会换岗，我们得在那之前离开镇子，往山脉西侧的密道走。”
罗贝尔从膝盖里抬起头，眼里还挂着泪，却敢伸手去接雅克递过来的面包了，咬了一口，哽咽着说：“真的……能翻过去吗？”
“密道是老一辈走私者挖的，能绕开守关的卫兵。”伊奥蒙收拾起布包，重新系在腰间，“快些吃，吃完跟我走——夜路不等人。”
安德烈望着油灯跳动的火苗，忽然觉得刚才那老守祠人的冰冷，好像也没那么刺骨了。至少在这片被暗影笼罩的土地上，还有人提着灯，在黑夜里等着接应他们这些逃亡者。