第2章 北疆谈判·新枪镇魔
从京城到太原，五百里铁路，李小明走了七天。
不是车慢，是停的站点太多。每到一个大站，他都要下车视察：检查铁轨磨损情况，测试电报线路，听取地方官员汇报，还要处理一堆突发问题——
“李大人！保定段的枕木被白蚁蛀了！”
“换！用沥青浸泡过的硬木！”
“李大人！娘子关隧道渗水！”
“加装排水管，用水泥封堵！”
“李大人！有村民说火车惊了他们家祖坟的风水……”
“请道士做法事，费用工坊出，再补偿二十两银子！”
张小铁——就是那个在袭击中翻车的年轻司机，现在伤好了大半，非要跟着车队。他拄着拐杖，一瘸一拐地跟在李小明身后，眼睛亮得吓人：
“李师傅，等我腿好了，还能开火车吗？”
“能。”李小明拍拍他肩膀，“不但能开，还要教你开更快的车——等电气化改造完成，火车时速能到一百二十里。”
“一百二十里？！”张小铁张大嘴，“那……那不得飞起来？！”
李小明笑了。他看着铁轨延伸向远方的山脉，心里默默计算：按照这个进度，年底铁路能修到大同。明年开春，就能抵达北疆第一重镇——雁门关。
而雁门关外三百里，就是魔族的地盘。
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第八天，车队抵达太原。
太原府尹是个实干派，早早带着人在城门外迎接。看见车队，他小跑着上前，压低声音：
“李大人，北疆有消息。”
“说。”
“三天前，雁门关守军抓到几个混进来的魔族探子。审了一夜，只问出一句话：‘等李小明来了，带句话给他。’”
李小明眯起眼：“什么话？”
“原话是：‘金面人问，你还记得江南林家堡的血案吗？’”
空气瞬间凝固。
李小明手猛地攥紧，指甲陷进掌心。林家堡……林小花的家。三年前被灭门，凶手至今未找到。
“探子呢？”
“死了。”府尹苦笑，“咬毒自尽。毒药藏在牙齿里，是西域‘阎罗散’，见血封喉。”
极乐教。金面人。
李小明深吸一口气，强迫自己冷静：“还有别的吗？”
“有。”府尹从袖中掏出一封密信，“这是今早雁门关加急送来的，魔族大祭司亲笔信。”
信是羊皮纸，用汉字写成，字迹歪扭但清晰：
“大炎奇点司李小明阁下：
闻君欲来北疆，本王甚喜。魔皇陛下亦欲与君一晤，共商边事。
十日之后，雁门关外百里‘黑石滩’，各带百人，不带重械，君子之会。
若君敢来，魔族愿暂止兵戈；若君不来……今年冬，百万魔族南下牧马。
——魔族大祭司骨罗敬上”
赤裸裸的威胁，也是赤裸裸的阳谋。
去，可能送死；不去，战争提前。
“李大人，去不得啊！”府尹急道，“黑石滩地势开阔，无险可守。万一魔族设伏……”
“去。”李小明打断他，“不但要去，还要大张旗鼓地去。”
他转身对王护路下令：“传令：太原电报局即刻向京师发报，禀明情况。调雁门关守军一千，在关外三十里扎营接应。新式步枪队全员检查装备，子弹备足。”
“大人，”王护路犹豫，“真要只带百人？”
“信上说各带百人，没说不能带什么。”李小明冷笑，“新式步枪不算‘重械’吧？手榴弹算个人装备吧？闪光弹、催泪弹……这些都是‘防身用品’嘛。”
众人面面相觑，随即会意。
府尹擦了擦汗：“那……要不要通知林将军？”
“不要。”李小明斩钉截铁，“她在坐月子，不能受刺激。电报只报平安，别说详情。”
他顿了顿，又补充一句：“如果我十天内没回来，或者……回不来了，再告诉她。”
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十日后，雁门关外百里，黑石滩。
这里是一片广袤的戈壁，地面布满黑色砾石，寸草不生。远处是连绵的雪山，那是北疆的天然屏障，也是魔族的老巢。
李小明站在临时搭建的营帐前，看着远方地平线。他身后是一百名奇点卫队——全部装备新式步枪，腰挂手榴弹，背囊里还有各种“小玩意儿”。王护路穿着特制的防刺背心，腰别两把短铳，眼神锐利如鹰。
辰时三刻，地平线上出现了黑点。
起初是几个，然后是几十个，最后是黑压压一片。魔族来了，人数……绝对不止一百。
“大人，他们至少带了三百人！”哨兵紧张地报告。
“看到了。”李小明面不改色，“按计划，布阵。”
一百卫队迅速展开阵型：前排半跪，后排站立，呈三排轮射队列。这是李小明从历史书上学来的“线列战术”，配合后膛步枪的高射速，能形成持续火力。
魔族队伍渐近。
为首的是一辆巨大的兽骨战车——用不知名巨兽的骨架制成，由八头披甲地行龙拉动。车上坐着三个人：
左边是个枯瘦老者，脸上纹满紫色符文，头戴骨冠，手持骷髅法杖——魔族大祭司骨罗。
右边是个雄壮的中年魔族，身高九尺，肌肉虬结，头顶一对弯曲黑角，身披黑色重甲——魔族三大部落之一的“黑角部”首领，屠烈。
而中间那人……
李小明瞳孔一缩。
金面人。
他果然来了。依旧戴着那张诡异的笑脸金面具，穿着宽大黑袍，坐在兽骨王座上，姿态悠闲得像在自家后院喝茶。
两军在百丈距离对峙。
骨罗率先开口，声音嘶哑难听，但用的是字正腔圆的中原官话：
“李小明阁下，久仰。”
“大祭司客气。”李小明拱手，“不知这位是……”他看向金面人。
金面人笑了。笑声透过面具传出，沉闷而怪异：
“李大人何必明知故问？你不是一直在查我吗？”
“确实在查。”李小明坦然，“查你为何屡次害我，查你与魔族勾结，查你……三年前江南林家堡的血案。”
最后一句，他刻意加重语气。
金面人身体微微一僵，虽然幅度很小，但李小明捕捉到了。
“林家堡……”金面人缓缓起身，走到战车边缘，“李大人倒是情深义重，连夫人的仇都惦记着。”
他顿了顿，忽然问：“林小花还好吗？听说她给你生了个儿子？”
李小明心头一紧，但面不改色：“托福，母子平安。”
“平安就好。”金面人轻声说，“我可不想她那么早死。她欠我的……还没还清呢。”
“她欠你什么？”
“一条命。”金面人语气陡然变冷，“三年前，若不是她逃婚，现在坐在极乐教主夫人位置上的就是她！若不是她刺瞎我一只眼，我现在也不用戴这破面具！”
他猛地摘下面具！
全场寂静。
面具下的脸，比想象中更恐怖。左眼是空洞，眼眶周围是扭曲的疤痕，像被什么灼烧过。右眼是诡异的紫色，瞳孔竖立，非人非魔。整张脸布满纵横交错的伤疤，几乎看不出原本模样。
但李小明注意到一个细节：他的耳朵形状，和中原人略有不同，耳尖微尖。
“你……”李小明眯起眼，“不是纯血人族？”
“好眼力。”金面人——现在该叫他真名了——冷笑，“本座乃人族与魔族的混血。父亲是西域商人，母亲是魔族公主。所以你看，我帮魔族，是天经地义。”
骨罗在一旁补充：“金面教主乃我魔族皇族外戚，按辈分，是魔皇陛下的表兄。”
李小明明白了。难怪极乐教能和魔族勾结得如此紧密，原来根子上就是一家。
“所以，”他缓缓道，“三年前林家堡灭门，是你干的？”
“是。”金面人坦然承认，“林小花本该是我的女人。她父亲收了聘礼，答应婚事。可她居然逃了，还刺伤我……所以，我杀了她全家，留她一个，让她尝尝孤苦无依的滋味。”
他说得轻描淡写，像在说今天天气不错。
李小明握紧了拳头，但强迫自己冷静：“那你现在想怎样？”
“简单。”金面人重新戴上面具，“第一，交出所有工业图纸和技术。第二，解散奇点工坊，停止铁路修建。第三……”
他顿了顿，一字一句：“把林小花交给我。”
“做梦。”李小明只回了两字。
“那就没得谈了。”金面人摊手，“骨罗大祭司，屠烈首领，你们看到了，不是我不给面子，是李大人不识抬举。”
屠烈——那个黑角部首领，一直没说话，此刻突然开口，声音如闷雷：
“李小明，听说你造了一种新火器，比弓箭厉害？”
“是。”李小明示意卫队，“可以演示。”
“不必演示。”屠烈咧嘴一笑，露出满口尖牙，“直接比。你出一百人，我出一百魔战士。不用法术，不用重甲，只比兵刃火器。你们赢了，魔族退兵百里；你们输了，按金面说的办。”
骨罗皱眉：“屠烈，魔皇陛下说……”
“陛下说让我全权处理。”屠烈打断他，盯着李小明，“敢吗？”
李小明看着这个魔族首领。他从对方眼中看到的不是狡诈，而是一种战士对战士的……期待。
“怎么比？”他问。
“就在这黑石滩，方圆一里为界。一柱香时间，哪边倒下的人多，哪边输。”
“可以。”李小明点头，“但我有个条件：禁用毒，禁用邪术，禁用攻击要害的阴招。”
“好！”屠烈大笑，“魔族战士，不用那些下三滥！”
他转身，用魔族语吼了几句。魔族阵中走出百名战士，个个身高七尺以上，肌肉贲张，手持骨刀、重斧、狼牙棒。他们没穿重甲，只着皮甲，但皮肤隐隐泛着金属光泽——这是魔族天生的硬化皮肤，刀剑难伤。
李小明这边，一百卫队出列。他们穿着统一样式的深蓝色制服，头戴圆顶盔，手持新式步枪，腰挂刺刀。相比之下，显得……有点单薄。
“大人，”王护路小声说，“魔族皮糙肉厚，咱们的子弹能打穿吗？”
“试试就知道了。”李小明从腰间拔出一支手枪——这是新式步枪的缩短版，专门为军官配备，“记住战术：保持距离，三排轮射，专打关节、眼睛这些薄弱处。”
“是！”
两军各退五十丈，在空地两端列阵。
骨罗点燃一柱特制的香，插在场地中央：“香尽则止！”
“开始！”
屠烈一声怒吼，百名魔族战士如黑色潮水般冲来！他们脚步沉重，踏得地面碎石飞溅，吼声震天，气势骇人！
奇点卫队没有动。
前排半跪，举枪。
中排站立，举枪。
后排预备。
王护路站在最前，手持令旗，眼睛死死盯着冲来的魔族。
八十丈。
七十丈。
六十丈。
进入射程！
“第一排——放！”
砰！砰！砰！
三十支步枪同时开火！白烟腾起，子弹呼啸而出！
冲在最前的十几个魔族战士身形一滞，身上爆出血花！但他们没停，反而怒吼着加速冲锋！
“果然皮厚！”王护路咬牙，“第二排——放！”
又是三十枪。
这次有魔族倒下了——子弹打在膝盖、脚踝这些关节处，再硬的皮肤也扛不住冲击！七八个魔族战士惨叫着倒地！
但剩下的已经冲到四十丈内！
“第三排——放！换刺刀！”
最后三十枪！同时，前排士兵迅速给步枪装上刺刀——这是特制的三棱刺刀，专破硬甲。
三十丈！
二十丈！
“杀！！！”王护路第一个冲出去！
一百人对七十人——魔族已经倒下了三十个。
但剩下的七十个魔族战士，每一个都能以一当十！
骨刀与刺刀碰撞，火花四溅！魔族力量极大，一刀劈下来，卫队士兵只能用枪托格挡，虎口震裂！
一个魔族战士抡起狼牙棒，砸向一名年轻卫兵。卫兵举枪格挡，“咔嚓”一声，木质枪托断裂！眼看就要被砸中脑袋——
砰！
一声枪响。魔族战士额头爆出血洞，轰然倒地。
李小明放下还在冒烟的手枪，面色冷峻：“继续。”
他开了第一枪，就像打开了某个开关。
卫队士兵开始边打边退，始终保持距离。他们三人一组，一人主攻，两人掩护，专挑魔族关节、眼睛、腋下这些薄弱处攻击。
但魔族实在太过强悍。一个黑角战士被刺中三刀，血流如注，居然还能怒吼着往前冲，一把掐住一个卫兵的脖子！
“救人！”王护路冲过去，一刀砍在那魔族手臂上——刀砍进去一半，卡住了！
魔族反手一拳，把王护路打飞三丈！
眼看那卫兵就要被掐死——
“嗖！”
一支羽箭破空而来，精准地射入魔族眼窝！
魔族惨叫着松手，卫兵趁机挣脱，连滚带爬地后退。
所有人都愣住了。
箭是从魔族阵地方向射来的。
屠烈放下长弓，淡淡道：“说好了不用阴招。掐脖子，算偷袭。”
他居然帮了对手？
金面人脸色难看：“屠烈！你……”
“我怎么了？”屠烈斜眼看他，“比试要公平。魔族战士可以战死，不能丢人。”
战场上，因为这一箭的缓冲，局势微妙变化。
卫队重新组织阵型，开始有节奏地后撤射击。魔族虽然勇猛，但不断减员——倒不是全死，很多是关节中弹，失去战斗力。
香，烧到尽头。
“停！”骨罗高喊。
双方各自退开。
清点人数：
魔族方面，倒地五十三人——其中死亡十一人，重伤四十二人。
奇点卫队，倒地二十七人——死亡三人，重伤九人，轻伤十五人。
魔族输了。
屠烈看着满地呻吟的部下，沉默许久，忽然大笑：
“好！好火器！好战术！”
他走到李小明面前，上下打量：“李小明，你这个人，有意思。”
“承让。”李小明拱手，“现在可以谈正事了？”
“可以。”屠烈转身，对骨罗说，“大祭司，按约定，魔族退兵百里。今年冬天，不南下。”
“可是魔皇陛下……”
“陛下那边，我去说。”屠烈挥手，“技不如人，就得认。”
骨罗脸色铁青，但没再反驳。
金面人却阴恻恻地开口：“屠烈首领倒是大度。可你别忘了，李小明这些火器，将来杀的可不止今天这点魔族。”
“那是将来。”屠烈看都不看他，“至少今天，他赢得光明正大。”
他再次看向李小明：“李大人，火器的图纸，卖不卖？”
“不卖。”李小明摇头，“但可以贸易。用你们的魔晶矿，换我们的工业品——玻璃、水泥、药品，甚至……帮你们修路。”
“修路？”
“对。”李小明指向南方，“铁路修通了，你们的皮毛、药材、矿石，能快速运到中原。中原的粮食、布匹、工具，也能快速运到北疆。贸易，比打仗划算。”
屠烈眼睛亮了。他是个战士，但不是傻子。魔族为什么总要南下抢粮？因为北疆苦寒，粮食产量低。如果能用矿产换粮食……
“此事，我要禀报魔皇陛下。”他郑重道，“三个月内，给你答复。”
“可以。”
谈判到此，本该圆满结束。
但金面人忽然笑了：
“李小明，你以为你赢了？”
他缓缓从怀中掏出一块黑色晶石——晶石里封着一滴鲜血。
“认识这是什么吗？”
李小明心头一凛：“血魂石？”
“没错。”金面人轻轻抚摸着晶石，“这里面封的，是你儿子李奇出生时的脐带血——哦，忘了说，你们状元坊的稳婆里，有一个是我的人。”
李小明脸色骤变！
“你想干什么？！”
“不干什么。”金面人轻笑，“只是提醒你：你儿子的小命，随时捏在我手里。血魂石加上魔族咒术，千里之外取人性命，易如反掌。”
他顿了顿：“所以，别以为赢了场比试就能高枕无忧。我要的东西，你最好乖乖送来。否则……”
他没说完，但意思很清楚。
李小明死死盯着那块晶石，手在袖中攥紧，指甲刺破掌心。
许久，他缓缓吐出一句话：
“你要什么？”
“刚才说的三件事。外加……”金面人眼中闪过怨毒，“让林小花亲自来北疆，跪在我面前，为她当年那一剑……赔罪。”
“不可能。”
“那就等着给你儿子收尸吧。”金面人转身，“三个月。我给你三个月时间考虑。三个月后，若不见林小花……你就准备好白发送黑发。”
他跃上兽骨战车，骨罗也跟了上去。
屠烈皱眉看着这一幕，没说话，只是对李小明点了点头，也带人撤退。
魔族如潮水般退去。
黑石滩上，只留下满地狼藉，和一颗悬在人心上的……血魂石。
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回程路上，气氛沉重。
王护路包扎着伤口，咬牙道：“大人，咱们杀回去！抢回那块石头！”
“抢不回来。”李小明摇头，“金面人既然敢亮出来，就有把握我们抢不到。而且……”
他想起金面人那非人非魔的血统，想起他背后的魔族势力，想起极乐教潜伏在中原的暗桩。
这是一个局。从三年前林家堡血案，到现在的血魂石，金面人布了一个长达三年的局。
目标不仅是工业技术，更是……报复林小花。
“大人，现在怎么办？”周报国问，“真要告诉林将军？”
“不能告诉。”李小明闭眼，“她刚生完孩子，身体虚弱，知道了只会冲动。”
“可三个月后……”
“三个月……”李小明睁开眼，眼中闪过一丝决绝，“够了。”
“够做什么？”
“做两件事。”李小明声音冰冷，“第一，清除内鬼。查遍状元坊、工坊、铁路系统，把极乐教的暗桩全揪出来。第二……”
他从怀中掏出一张图纸——那是他最近在研究的“电报加密技术”。
“加快电报网建设。我要在两个月内，电报通到九边重镇。三个月内，建成覆盖全国的情报网。”
“然后呢？”
“然后……”李小明看向远方，“找到极乐教总坛，找到金面人，找到解咒的方法。”
他顿了顿，补充一句：“还有，加强奇点工坊的防卫。从今天起，工坊实行军事化管理，进出严格检查。所有工匠家人都要登记造册，集中保护。”
“是！”
车队沉默前行。
李小明坐在车里，看着窗外荒凉的戈壁，心中那点因为赢下比试而产生的喜悦，早已荡然无存。
金面人说得对，他还没赢。
这场工业革命与古老阴谋的战争，才刚刚开始。
而他最珍视的人——妻子，儿子——已经成了棋盘上的棋子。
“金面人……”李小明轻声自语，“你动了不该动的人。”
他眼中闪过寒光。
那是程序员被逼到绝路时，才会露出的、属于代码世界里的那种绝对理性与冷酷：
“既然如此，就别怪我用……降维打击了。”
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三天后，太原电报局。
李小明亲自发了一封加密电报回京。电文经过三重加密，只有他和皇帝知道译码方式。
电文内容很简单：
“谈判有果，魔族暂退。然内鬼未除，隐患仍在。请陛下准臣三事：一、成立‘奇点安全司’，专职反谍。二、加快火枪部队换装，半年内列装三万支新枪。三、调拨十万两白银，研制‘特种装备’。”
电报发出后半个时辰，京师回电：
“准。另：林小花已知你遇险，提剑欲北上，被朕拦下。她让你七日内返京，否则亲自来接。好自为之。”
李小明苦笑。
看来，瞒不住了。
他收起电文，对周报国说：“准备一下，明天回京。”
“是。那北疆这边……”
“留一队人，继续勘测电报线路。”李小明说，“铁路……也继续修。不要停。”
“可是金面人那边……”
“他想要技术，想要林小花，想要我低头。”李小明冷笑，“但我偏要让他看着，铁路一天天修到他家门口，电报一天天通到魔族王帐，新式武器一天天武装起整个大炎。”
他望向北方，那是魔族的方向：
“我要用工业革命，碾碎他所有的阴谋。”
窗外，夕阳如血。
远处铁路上，一列火车正喷吐着白烟，轰隆隆驶向南方。
那是希望的列车，也是战争的列车。
而在列车无法抵达的阴影里，极乐教的阴谋，正在发酵。
金面人把玩着血魂石，对跪在面前的暗桩说：
“传令各分坛：启动‘蚀日计划’第二阶段。”
“目标：瘫痪大炎铁路网。”
“时间：三个月内。”
“我要让李小明……顾此失彼。”
暗桩领命退下。
金面人走到窗边，看着南方，喃喃自语：
“林小花……这次，你还会逃吗？”
他摸了摸脸上的疤痕，独眼中闪过复杂的情绪。
恨意，怨毒，还有一丝……连他自己都不愿承认的，扭曲的执念。
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七日后，李小明回到京城。
刚进城门，就看见林小花抱着孩子，站在状元坊门口。
她没提剑，但眼神比剑还冷。
“老婆，我回来了……”
“跪下。”
李小明一愣。
“我说，跪下。”林小花一字一顿。
李小明看看四周——街上不少人都在偷看呢。
“回家跪行不行？这么多人……”
“就现在。”林小花眼圈红了，“你知道我这七天怎么过的吗？每天提心吊胆，怕你回不来，怕儿子出事，怕……”
她说不下去了，眼泪掉下来。
李小明心一软，“扑通”跪下了——反正也不是第一次跪，熟练。
“我错了。”他老实认错，“不该瞒着你，不该冒险，不该……”
“起来吧。”林小花忽然破涕为笑，“逗你的。儿子看着呢，别让他以为他爹是个软骨头。”
李小明哭笑不得地站起来，接过儿子。小家伙睡得正香，完全不知道爹娘刚才演了出什么戏。
“进去说。”林小花挽住他胳膊，低声道，“京里出事了。”
“什么事？”
“三天前，通州到天津的电报线，被人剪断了十七处。”林小花声音冰冷，“作案手法专业，专挑无人值守的野外段。现场留了标记……”
“笑脸铁牌？”
“对。”林小花看着他，“极乐教开始动手了。”
李小明抱紧儿子，深吸一口气：
“那就……开战吧。”
这一刻，他不再是那个只会造锅炉的程序员。
而是一个父亲，一个丈夫，一个要用钢铁与火焰，守护所爱之人的……战士。
工业革命的车轮滚滚向前。
而车轮下的阴影里，刀光剑影，已悄然出鞘。