7、被允许读书
这一天之内，我遭遇了两次恐惧。一次是我大惊小怪，另一次是九兰小题大做。我们都害怕离开。
我害怕妈妈离开秋水镇，九兰害怕自己离开秋水镇。
秋水镇有什么好？我们这样迁就它，它便来如此左右我们？
“秋子，不要发呆了，马上要开酒席了，快回家。”
妈妈从门缝里探了个头进来催我回家。我便跟随妈妈往家里的方向走。
“妈妈，刚刚九爷的堂屋里，几个堂伯伯说要给我读书。”我望着妈妈的背影说。
我的妈妈回转身，抓住我的胳膊说：“你说的是真的吗？他们说要给你读书？”
我被妈妈抓得有点儿疼，点了点头。
我的妈妈看着我的脸庞，很认真地对我说：“若真的能读书，就要跟男的那样抛头露面。秋子，你想好了吗？”
我点了点头。
抛头露面的男人们，干的都是高谈阔论的事情，那有什么可怕的？
妈妈蹲下身，理了理我的辫子，又用手掸了掸我身上的灰尘，将褶皱的地方抚平。
“秋子，你现在去跟九爷爷敬个酒，跟他保证你一定会好好读书，好不好？”
我看着妈妈诚恳的脸色，这脸色里满溢着对我的爱护。即使我不答应，也是无济于事的。
我看到了妈妈坚定的决心，便在心里默默地想着，这个保证的话要怎样说。
妈妈将我送到甬道的尽头，递给我一个白色倒钟形的小酒杯，杯口只有铜钱大小，杯子里一滴白色的酒。
堂屋里摆着七八张八仙桌，每一张桌子中央都立着一个火锅，锅子里热气腾腾，男人们三三两两猜拳行令，不猜拳的人端正地坐着，话正浓，酒正酣，无人察觉到我的到来。
我端着这个小酒杯，通过了桌子和桌子之间的空隙，很突兀地站在了九爷爷的椅子边上。
“九爷爷，我会好好读书。”我嗫嚅着讲出这句话，将酒杯高高举在九爷爷的面前。
对这个突然闯入眼帘的酒杯，九爷爷的脑袋往后退了一退，眼角的余光里瞧了一下我，便笑眯眯地挥了挥手，对大家说：“秋子来敬酒了，你们静一静。”
堂屋里的男人们都停下了喧闹，齐刷刷地看着九爷爷。
九爷爷接着说：“秋子，你刚刚去见了九兰。你告诉九爷爷，她高兴吗？”
九兰哭了，但我能这么回答吗？我盯着九爷爷的倒三角胡子，一根一根的胡须，白的，灰的，黑的都有，顺滑地下垂，并不杂乱。
有些场合不适合说真话，一旦说了真话，反而会破坏了气氛，显得格外扎眼。
然而，又不能说假话，一旦说了假话，便要无数个假话去圆，一辈子都不被人信任，很糟糕。
但九爷爷的问话，众多堂叔堂伯的注视，我必须给一个答案，这似乎是家族对我的考验。
“九爷爷，她没说高兴，也没说不高兴，只是让我今后多去看看她，我答应了。”
我颤颤巍巍地说完了这么长的一句话，等着族长的宣判吧。
至于结婚这一天，女人到底是高兴好，还是不高兴好，我至今没有想明白。
九爷爷笑了：“好孩子，果然口齿伶俐。明日，就到学堂里好好念书吧。”
一桌子的人都在交头接耳，有那眼尖手快的早已翘起了大拇指：
“九爷英明，这该是秋水镇第一个女学生了吧？”
九爷呵呵一笑道：“要我说，这秋子吧，就该是个男孩子的命。”
这句话引起了大家的共鸣，一阵赞许声起，个个都来和九爷敬酒。
我就这样上了学堂。
灰色长袍，灰色布鞋，一顶灰色帽子，这就是我的装扮。
我妈妈从柜子里拿出这套衣服的时候，我问她：“这是谁的？”
我妈妈回答：“我做姑娘的时候，偷偷给自己做的，总算派上用途了。”
我妈妈竟还有这样的手艺。