第三十六章 里正之死

八百八十四年冬，雪未至，人心先寒。

自朱温西征令下，蔡州南乡民不聊生。邻村饿殍枕藉，而溵水堡却仓廪实、墙垣固、流民安。此等“异象”，早已刺痛鲖阳镇里正刘疤瘌的眼。

此人原为地痞，因告发私盐得庞师古赏识，授里正职。去岁因强征流民被赵匡殷当众斥退，怀恨在心。近日更得庞师古密信：“若能坐实溵水通匪，许你代其为保正。”

贪欲与旧怨交织，刘疤瘌决意动手。

一、夜袭粮点

十一月初三，月黑风高。

刘疤瘌勾结秦宗权余部“黑鸦帮”百余人，夜袭溵水堡东十里“石桥仓”——此乃外围粮点，存新麦三千石，守卒仅十人。

匪众举火突入，守卒佯退。粮仓顷刻被焚，火光冲天。

刘疤瘌立于高坡，狞笑：“明日，我便报官——溵水通匪，自焚其仓！”

然他不知，那十名“守卒”，正是赵弘殷亲选的轻札甲骨干；那三千石“新麦”，实为陈年秸秆裹霉谷。

一切，皆是诱饵。

二、伏杀陷阱

火起一刻，哨音三短。

埋伏于林中的五十名乡勇骤然杀出，轻札甲在夜色中泛冷光。前排藤盾挡箭，后排袖弩齐发，专射马腿与火把。

黑鸦帮猝不及防，阵脚大乱。

更致命的是，退路已被截断——石桥下暗渠涌出二十人，手持火油瓶，掷于匪群。烈焰腾空，哀嚎四起。

刘疤瘌见势不妙，拨马欲逃。

忽闻一声断喝：“刘里正，往哪里去？”

赵弘殷策马拦路，横枪立马，身后火光映照老将如铁塔。

刘疤瘌魂飞魄散，跪地求饶：“赵将军！我……我是奉庞师古之命！他说……说赵匡殷私练兵勇、通淮南、藏火器，要我设局构陷！”

赵弘殷眼神如冰：“可有凭据？”

“有！有密信！”刘疤瘌从怀中掏出一纸，“在他书房暗格……”

话未毕，赵弘殷一枪挑其下颌，令其昏厥。

三、灭口藏证

次日清晨，赵匡殷亲审刘疤瘌于草庐地窖。

刘疤瘌抖如筛糠，供出全部：庞师古许其“事成授堡正”，并允调兵“清查溵水”。

赵匡殷沉默良久，问：“除你之外，还有谁知？”

“仅……仅我心腹二人，已随匪死于火中。”

赵匡殷点头，对赵弘殷道：“父，此人口不能留。”

当夜，刘疤瘌“越狱逃亡”，坠崖身死。尸身面目难辨，唯腰牌可认。

赵匡殷命人将其“遗物”呈官府，附《剿匪奏报》：

“流匪夜袭石桥仓，里正刘疤瘌率民勇追击，不幸殉职。我堡乡勇驰援，斩匪首‘黑鸦’以下七十三人，余众溃散。刘公忠勇，乞朝廷旌表。”

奏报中，“黑鸦”乃虚构匪号；所谓“七十三首级”，实为猪羊头颅涂血。

然官府验看“首级”、收缴“匪械”（实为旧铁片），竟信以为真。

四、虚衔之赐

十二月初，蔡州衙门嘉奖令至：

“溵水保正赵匡殷，忠勇可嘉，剿匪有功，特授‘巡检副使’虚衔，仍理本堡事务。”

表面升赏，实为试探——“巡检副使”无兵无权，唯添名分，便于日后问责。

赵匡殷叩首领命，谢恩时满脸惶恐：“草民何德，敢受朝廷厚恩！”

回堡后，他却召五司密议。

“庞师古已视我为眼中钉。”他展开刘疤瘌供词，“此信若现，必引大军压境。”

遂命：

焚毁密信原件；

将内容抄录于桑皮纸，藏入义仓地窖夹层；

刘疤瘌“书房暗格”早被青巾队搜过，确无他证。

“从此，”赵匡殷道，“我们只认一条路——让敌人觉得我们有用，又无害。”

五、尾声：血染的虚名

腊月祭灶，全堡欢庆“剿匪功成”。

孩童唱新谣：

“刘里正，骑黑马，

夜追匪，掉悬崖。

赵保正，守家园，

粮满仓，火不燃。”

无人知晓，那“忠勇里正”，实为内鬼；那“剿匪大捷”，乃自导自演。

赵匡殷立于瞭望塔，望北方汴州方向。

他知道，庞师古不会善罢甘休。但此刻，溵水堡又赢得一段喘息之机。

而刘疤瘌之死，非为私仇，实为护千人之命，守一村之安。

乱世之中，仁义需有锋，慈悲需有刃。

而这，正是未来大周“外示恭顺，内修甲兵”国策的最初实践。