第八章 蛇与火
烈日炙烤着血色荒原。
杨健和谢蓉冰已经在这片诡异的土地上跋涉了两天。按照玉简地图的指引，炎帝陵位于秘境最深处，需要穿越三重险地：血色荒原、毒瘴沼泽、熔岩峡谷。
眼前的荒原一望无际，地面是暗红色的砂砾，踩上去会渗出黏稠的、类似血液的液体。空气中弥漫着铁锈与腐肉混合的气味，令人作呕。更诡异的是，荒原上随处可见巨大的骨骸，有的像妖兽，有的却明显是人形——骨架高达数丈，肋骨如城门，头骨上眼眶空洞地望向天空。
“这些……是巨人族的遗骸？”谢蓉冰蹲下检查一具骨架，“骨骼结构与人族相似，但体积大了十倍不止。典籍记载，上古时期确实有巨人族存在，但早已灭绝。”
杨健用脚拨开砂砾，发现骨骸下方压着一块残破的青铜板。擦去上面的污垢，露出模糊的浮雕：一群巨人在跪拜一座火焰形状的山峰，山峰顶端，一个背生双翼的人影张开双臂，似乎在降下恩泽或惩罚。
“炎帝陵的壁画？”杨健猜测。
“可能是。”谢蓉冰站起身，眺望远方，“按照地图，穿过这片荒原需要三天。但我们携带的清水只够两天了。”
秘境中的水不能直接饮用——他们试过，一条看似清澈的小溪，舀起的水却会在三息内变成血红色，散发出恶臭。谢蓉冰用寒冰诀凝结的水也带着淡淡的血腥味，只能勉强解渴。
两人继续前行。血月永远悬挂在同一位置，没有昼夜交替，时间感变得模糊。只能靠体内真气运转的周次数来估算时辰。
又走了半天，前方出现一片扭曲的石林。
石柱高矮不一，形态诡异，像是一群挣扎哀嚎的人被瞬间石化。石林深处，隐约传来打斗声和……蛇类的嘶鸣。
杨健和谢蓉冰对视一眼，默契地收敛气息，悄悄靠近。
石林中央的空地上，三具尸体横陈——看服饰是御兽宗的弟子，死状极惨：一人被拦腰斩断，一人头颅不翼而飞，最后一人的胸口破了个大洞，心脏被掏空。
而站在尸体中间的，是一个少年。
看起来和杨健年龄相仿，十六七岁模样，穿一身破烂的黑袍，头发凌乱地披散着，遮住了大半张脸。他左手握着一柄滴血的长刀，刀刃弯曲如蛇，右手则……缠绕着一条白赤相间的蛇。
那蛇不过拇指粗细，身长三尺，通体雪白，唯独背脊有一条赤红的纹路从头延伸到尾。此刻它正昂首吐信，猩红的蛇眼警惕地扫视四周。
最让杨健心悸的是少年的眼睛——左眼是正常的黑色，但右眼却呈现出诡异的暗红色，瞳孔竖立如蛇。两只眼睛流露出的情绪截然不同：左眼迷茫痛苦，右眼疯狂嗜血。
“又一个入魔者？”谢蓉冰低声道，冰魄剑已悄然出鞘半寸。
但杨健注意到了更多细节：少年握刀的手在颤抖，嘴唇无声地翕动，似乎在和自己争论什么。那条白赤蛇不时用头轻轻蹭他的手腕，每次触碰，少年右眼的红色就会淡去几分。
“他……在抵抗魔性。”杨健判断。
仿佛印证他的话，少年突然扔掉长刀，双手抱头跪倒在地，发出野兽般的低吼：“不……不能杀……小蛇说……不能……”
白赤蛇顺着手臂爬上他的肩膀，蛇信轻触他的耳垂，发出细微的“嘶嘶”声。那声音似乎有安抚效果，少年的喘息渐渐平复。
就在这时，石林外传来急促的脚步声。
“在那里！找到他了！”
五个身穿同样黑袍的修士冲进空地，为首的是个独眼大汉，炼气八层修为，满脸横肉。他看见地上的尸体，非但不怒，反而咧嘴一笑：“小蛇，干得不错！血食的味道如何？”
被称为“小蛇”的少年浑身一颤，缓缓抬起头。右眼的红色重新涌起，但左眼依然挣扎：“不……不是我要杀的……是你们逼我……”
“逼你？”独眼大汉嗤笑，“苏艺，别忘了是谁在你老婆死后收留了你，是谁教你功法让你有能力报仇。没有主人，你早就疯死在那个破村子里了！”
苏艺——这是少年的名字。
听到“老婆”二字，苏艺的表情骤然扭曲。他捡起地上的长刀，刀尖指向独眼大汉，声音嘶哑：“不许……提她……”
“哟，还急了？”独眼大汉毫不在意，反而对同伴使了个眼色，“主人说了，这次秘境试炼就是要让他彻底入魔。既然还残留清醒，那就再加把火——去，把那两个躲着的也宰了，让他看着。”
他指的正是杨健和谢蓉冰藏身的方向！
四个魔修立刻扑来，三人炼气六层，一人炼气七层，配合默契，显然经常联手对敌。
谢蓉冰冷哼一声，冰魄剑完全出鞘，寒气瞬间弥漫：“寒月宫谢蓉冰在此，魔道宵小也敢猖狂？”
“寒月宫？”独眼大汉一愣，随即狞笑，“正好！主人说了，遇到寒月宫的人，格杀勿论！上！”
战斗爆发。
谢蓉冰以一敌四，剑光如雪，竟不落下风。她的冰属性功法对魔修有天然克制，每一剑都带着刺骨寒意，延缓对手的行动。
但独眼大汉没参战，而是走向苏艺。
“小蛇，看着。”他舔了舔嘴唇，“看着你最后的人性是怎么被碾碎的。”
他掏出一枚漆黑铃铛，轻轻一摇。
叮铃——
铃声入耳，苏艺如遭重击，抱头惨叫。右眼的红色迅速侵蚀左眼，整个人开始剧烈颤抖。白赤蛇焦急地缠绕他的脖颈，试图唤醒他，但铃铛声似乎对蛇也有影响，它的动作变得迟缓。
“控魂铃！”谢蓉冰认出那件魔器，脸色微变，“能强行激发心魔，控制神智！必须打断他！”
她想抽身，但四个魔修死死缠住。
眼看苏艺的眼睛就要完全变红——
“炎爆术！”
杨健出手了。不是攻击独眼大汉，而是三颗火球呈品字形射向那枚铃铛。
独眼大汉显然没料到还有第二个敌人，仓促间闪避，但铃铛被一颗火球擦中，发出刺耳的碎裂声。
铃声中断。
苏艺眼中的红色潮水般退去，他跪倒在地，大口喘息，冷汗浸透了黑袍。
“找死！”独眼大汉大怒，放弃苏艺，扑向杨健。
炼气八层的威压全力释放，杨健只觉得呼吸一窒。但他不退反进，炎玉护体瞬间开启，赤金色火焰覆盖全身。
“近身战！”小炭在脑海中提醒，“控魂铃破碎，他心神受创，现在是机会！”
杨健没有武器，只有一双拳头。毒淬之法淬炼的肉身在此刻展现威力，他硬扛着独眼大汉的魔气侵蚀，拳拳到肉。
独眼大汉的魔功以诡异著称，但近身肉搏并非所长。加上控魂铃被毁的反噬，一时间竟被杨健压制。
另一边，谢蓉冰终于找到机会，剑光分化，同时刺穿两个魔修的咽喉。剩下两人胆寒欲逃，被她追上，一剑一个。
当她转身要支援杨健时，却愣住了。
战场中央，杨健和独眼大汉的对决已经到了最后关头。
杨健的左肩被魔爪抓出五道深可见骨的伤口，黑色的魔气正试图侵入。但他的右手，死死扣住了独眼大汉的咽喉。
火焰从掌心喷涌，灌入对方体内。
独眼大汉的惨叫声戛然而止——他的身体从内部开始燃烧，七窍喷出赤金色的火焰，三息之内，化作一具焦黑的骨架，轰然倒地。
火焰熄灭，杨健踉跄后退，脸色苍白如纸。刚才那一击，几乎抽干了他所有真气。
“你……”谢蓉冰扶住他，眼神复杂。她没想到杨健的实战能力如此强悍，竟能越三层杀敌。
“没事。”杨健吞下一颗回气丹，目光投向不远处的苏艺。
苏艺已经站了起来，但眼神依然混乱。左眼清醒，右眼血红，两种意识在激烈对抗。白赤蛇盘在他头顶，焦急地嘶鸣。
“别过来……”苏艺声音颤抖，“我控制不住……小蛇也只能压制一时……”
“你中的是‘双生魔种’。”谢蓉冰突然开口，语气肯定，“一种将心魔与魔种结合的歹毒法术。清醒时你是你自己，入魔时你会变成另一个人。炼制这种魔种，需要以至亲之血为引……他们对你做了什么？”
苏艺浑身一震，左眼涌出泪水，右眼却更加血红。
“我……我娘子……”他哽咽着，断断续续说出了自己的故事。
苏艺出生在凡俗界一个叫青石镇的地方，父亲是镇上的铁匠，母亲早逝。十六岁那年，他娶了青梅竹马的邻家姑娘小婉。
婚礼前一天，他在镇外山洞里捡到一枚白色的蛋——拳头大小，温润如玉。带回家后，蛋当晚就孵出一条小白蛇，背上有道赤红纹路。
小婉心地善良，非但不怕，还给蛇取名“小白”，当宠物养着。奇怪的是，小白从不吃普通食物，只偶尔吞食苏艺打铁时溅出的火星。
婚后三个月，青石镇遭了匪祸。一群马贼趁夜洗劫，见人就杀，见屋就烧。苏艺的父亲战死，他带着小婉和小白躲进地窖。
但地窖还是被发现了。
马贼头领是个独眼壮汉——正是刚才死去的那个魔修。他看中了小婉的美貌，要强掳走。苏艺拼命反抗，被一刀捅穿腹部。
就在他以为自己必死时，小白突然从他怀中窜出，身体迎风而长，化作一条三丈长的白赤巨蟒！蟒口喷出炽热的火焰，瞬间吞没了三个马贼。
“妖……妖兽！”马贼们吓得魂飞魄散。
但独眼头领却不惊反喜：“白赤蛇？这不是当年‘赤蛟真人’渡劫失败后转生的灵宠吗？哈哈哈，没想到在这种小地方能遇到宝！”
他掏出一张黑色符箓，贴在额头。下一刻，浑身魔气汹涌，竟一掌拍碎了小白的火焰，掐住了蛇的七寸。
“放了小白！”小婉冲上去，用身体撞向独眼头领。
独眼头领随手一挥，小婉如断线风筝般飞出去，撞在墙上，再没起来。
苏艺眼睁睁看着妻子咽气，那一刻，他疯了。
他不知道哪来的力气，爬过去抱住小婉的尸体，眼泪流干了，开始流血。独眼头领走到他面前，俯身道：“想报仇吗？想拥有力量吗？跟我走，我能给你一切。”
苏艺抬起头，眼中只剩下仇恨。
他跟着独眼头领走了，留下燃烧的青石镇，和满地亲人的尸体。
独眼头领自称“血手”，是魔道“影”组织的外围成员。他将苏艺带入魔窟，传授魔功，并在苏艺体内种下“双生魔种”——以苏艺心头血和小婉的一缕残魂炼制，能将苏艺的丧偶之痛放大百倍，转化为魔性力量。
“主人说，等我彻底入魔，就能成为‘影’的正式成员。”苏艺惨笑，“但他们不知道，小白……不是普通蛇类。”
他摸了摸头顶的白赤蛇：“它是赤蛟真人的转生。当年渡劫失败，神魂受损，修为尽失，只能以幼蛇形态重生。但它保留了一丝灵智，一直在我体内压制魔种。所以我才时而清醒，时而疯狂。”
“赤蛟真人？”杨健和谢蓉冰同时震惊。
那可是五百年前名震修仙界的大能，以火系功法登峰造极，据说已触摸到化神门槛。渡劫失败后，所有人都以为他神魂俱灭，没想到竟转生为蛇。
“小白需要火系灵物恢复力量。”苏艺继续说，“所以主人派我来秘境，说这里有‘炎帝陵’，里面的传承能帮小白重凝蛟身。但我知道，他们真正的目的是让我在陵中彻底魔化，成为打开某个封印的钥匙。”
他看向杨健，左眼清明，右眼却开始剧烈波动：“你们……快走……我感觉到……另一个我要醒了……”
话音刚落，他的右眼彻底变红，整个人的气息骤然变得暴戾。
“小……心……”最后两个字勉强吐出，苏艺——或者说，魔化的苏艺——猛地抬起头，嘴角咧开一个残忍的弧度。
白赤蛇焦急地嘶鸣，试图缠绕他的脖颈，却被他一把抓住，狠狠摔在地上。
“烦人的虫子！”魔化苏艺声音嘶哑，与刚才判若两人，“压制了我这么久，也该轮到我了！”
他伸手一招，地上的蛇形长刀飞入手中，刀身腾起漆黑的魔焰。
“杀了你们……吞噬你们的血肉……我就能彻底掌控这具身体！”
刀光如瀑，斩向最近的谢蓉冰。
谢蓉冰举剑格挡，冰与魔焰碰撞，爆发出刺耳的尖啸。她连退三步，虎口崩裂，鲜血顺着剑柄流淌。
“炼气九层？！”她惊呼。
魔化后的苏艺，修为竟暴涨到炼气九层！加上魔功的诡异，实际战力堪比筑基初期！
杨健强提真气，炎玉护体再次开启。但这次，火焰明显暗淡了许多——真气不足了。
“主人，用那招！”小炭急道，“冰火共鸣！那女娃子的冰属性功法与你的炎玉是天生一对，合力或许能压制他！”
冰火共鸣？杨健看向谢蓉冰。
谢蓉冰也听到了小炭的话——炉灵的声音没有掩饰。她咬了咬牙，点头：“试试！”
两人同时后撤，拉开距离。魔化苏艺狞笑着追击，但脚步突然一顿。
他脚下的地面，左边凝结出厚厚的冰霜，右边燃起赤金的火焰。冰与火以他为中心，开始旋转，形成一个巨大的太极图。
“这是……”魔化苏艺眼中闪过一丝惊疑。
“冰火两重天！”
杨健和谢蓉冰同时出手。
杨健双手按地，地心炎玉全力催动，赤金火焰化作九条火龙，从地面腾起，扑向魔化苏艺。
谢蓉冰则跃至半空，冰魄剑指天，漫天寒气凝聚成无数冰晶，如暴雨般落下。
火龙与冰晶在太极图的引导下，非但没有互相抵消，反而诡异地融合——冰晶附着在火龙表面，形成一层冰甲；火龙的热力则透过冰甲，将寒意转化为更恐怖的爆发力。
魔化苏艺想要逃，但太极图的吸力牢牢锁定了他。九条冰火巨龙同时撞在他身上。
轰隆隆——！！！
爆炸的威力远超炎爆术十倍。冲击波将方圆三十丈的石林夷为平地，地面塌陷出一个巨坑。
烟尘散去后，坑底躺着浑身焦黑的苏艺。魔气已经消散，右眼恢复成黑色，但瞳孔涣散，显然受了重创。
白赤蛇艰难地爬到他身边，用头蹭他的脸，发出悲鸣。
杨健和谢蓉冰也耗尽了力气，瘫坐在地。刚才那招合击，几乎抽干了他们所有的真气。
“成……成功了吗？”杨健喘息着问。
“暂时压制了。”谢蓉冰看着坑底的苏艺，“但他体内的魔种还在，只要心魔不除，迟早还会发作。”
她顿了顿，看向杨健：“你打算怎么办？杀了他？还是……”
杨健沉默。他看着坑底那个和自己年龄相仿的少年，想起了槐根村的血夜，想起了父亲焦黑的尸骸。
仇恨能让人堕入魔道，他比谁都清楚。
但苏艺和他不同——苏艺还有清醒的时候，还有一条愿意为他压制魔性的蛇。
“带上他。”杨健最终说道，“去炎帝陵。如果那里真有解决魔种的办法，就帮他。如果没有……”
他没有说完，但谢蓉冰明白了。
如果没有，就在苏艺彻底入魔前，给他一个痛快。
三人在石林边缘休整了一天。
杨健和谢蓉冰轮流调息恢复真气，苏艺则一直昏迷。白赤蛇盘在他胸口，以自身微弱的灵力温养他的经脉，防止魔种反噬。
第二天清晨，苏艺醒了。
他睁开眼，左眼清明，右眼也没有血红色，但眼神空洞，仿佛失去了所有生气。
“你们……为什么不杀我？”他声音沙哑。
“因为你不想死。”杨健递过一壶水——是谢蓉冰用寒冰诀凝结，又用炎玉烘烤净化过的。
苏艺接过水壶，手在颤抖。他喝了口水，突然捂住脸，肩膀抽动。
没有哭声，但泪水从指缝渗出。
许久，他抬起头，脸上泪痕未干，眼神却多了一丝坚定：“帮我……帮我摆脱魔种。在那之后，要杀要剐，随你们。”
“先说说炎帝陵的情况。”谢蓉冰道，“‘影’组织让你去那里，到底要做什么？”
苏艺整理了一下思绪，缓缓道：“主人——就是血手的主人，真正的‘影’组织成员——告诉我，炎帝陵是上古炎帝的埋骨之地，里面不仅有炎帝传承，还封印着一件东西。”
“什么东西？”
“不知道。主人只说，那件东西关系到‘影’组织百年大计。而打开封印，需要三个条件：地心炎玉的双玉合一、修炼炎玉焚天诀的传人、还有……一个被种下‘祭魂魔种’的活祭品。”
他指了指自己：“我就是那个祭品。”
杨健心中一寒。所以“影”组织从一开始就在布局？苏艺的丧偶、入魔、被控制，都是计划的一部分？
“双玉合一……”谢蓉冰看向杨健，“你的阳玉，和我师父手中的阴玉。”
“你师父会来秘境吗？”杨健问。
“不会。”谢蓉冰摇头，“师父说，阴玉不能离开寒月宫禁地。但她给了我一件仿制品，能短暂模拟阴玉气息，或许可以蒙混过关。”
她从怀中取出一块冰蓝色的玉佩，形状与地心炎玉相似，但气息弱了许多。
苏艺看着两人，突然道：“如果你们信我，我可以带你们走一条近路。主人给我的地图上，标注了一条穿过毒瘴沼泽的秘道，能节省两天时间。”
“代价是什么？”杨健直视他的眼睛。
“代价是……我需要小白的帮助。”苏艺抚摸着白赤蛇的头，“毒瘴沼泽里有一种‘蚀骨毒蟾’，它的毒囊是炼制‘清心丹’的主药。清心丹能暂时压制魔种，让我保持清醒更久。但蚀骨毒蟾是群居妖兽，至少需要三人配合才能猎杀。”
他顿了顿，声音低了下去：“而且……我想在彻底失控前，为你们做点什么。”
杨健和谢蓉冰对视一眼，点了点头。
穿过血色荒原又花了一天时间。期间遇到了两拨其他门派的弟子，一拨是金刚寺的和尚，一拨是百花谷的女修。双方都警惕地保持距离，没有发生冲突。
第三天黄昏，他们来到了毒瘴沼泽边缘。
眼前是一片望不到尽头的沼泽，水面泛着诡异的墨绿色，咕嘟咕嘟冒着气泡。空气中弥漫着甜腻的腐臭味，吸入一口就让人头晕目眩。
“沼泽里的瘴气有毒，长时间吸入会侵蚀经脉。”谢蓉冰取出三枚避毒丹，分给两人，“但最多只能坚持六个时辰。”
苏艺摇头，没接丹药：“我有魔种在身，百毒不侵。而且……”
他咬破指尖，滴了一滴血在白赤蛇头上。小白蛇身泛起微光，张口喷出一团淡红色的雾气，将三人笼罩其中。
“小白的‘赤蛟真息’能净化毒瘴，效果比避毒丹好。”苏艺解释，“但会消耗它的本源，不能常用。”
雾气笼罩下，周围的毒瘴果然被排斥在外。三人踏入沼泽，脚下是松软的淤泥，每一步都要小心，否则可能陷入深处的泥潭。
按照苏艺的指引，他们沿着一条几乎被水草掩盖的小径前进。走了约莫一个时辰，前方传来此起彼伏的“咕呱”声。
“到了。”苏艺压低声音，“蚀骨毒蟾的巢穴。它们白天沉睡，夜晚活动。现在是傍晚，正是它们最活跃的时候。”
三人躲在一片芦苇后观察。
前方百丈处，有一个隆起的土丘，土丘上密密麻麻布满了孔洞。每个孔洞里，都蹲着一只牛犊大小的蟾蜍——皮肤墨绿，布满脓包，鼓胀的眼睛在暮色中泛着幽光。
粗略一数，至少有三十只。
“这么多？”谢蓉冰皱眉，“而且……有只更大的。”
土丘顶端，一只体型是普通毒蟾三倍的巨蟾正蹲在那里。它背上的脓包已经破裂，流淌出黑色的毒液，所过之处，连石头都被腐蚀得滋滋作响。
“那是蟾王，相当于炼气八层。”苏艺道，“但它一般不出手，只有在族群受到威胁时才会动。”
他指向土丘侧面：“看到那些发光的蘑菇了吗？那是‘蚀骨毒蟾’守护的伴生灵草‘腐骨菇’。毒蟾的毒囊就在蘑菇下方三丈处的泥潭里，我们需要引开它们，然后快速取毒囊。”
“怎么引？”杨健问。
“我去。”苏艺道，“我有魔种气息，对毒物有天然的吸引力。我引开大部分毒蟾，你们趁机取毒囊。记住，只有十息时间——十息后，蟾王会发现异常。”
“太危险了。”谢蓉冰反对，“你一个人引开三十只毒蟾……”
“我有小白。”苏艺笑了笑，笑容有些凄然，“而且……如果我真的失控了，死在毒蟾嘴里，也好过变成祭品。”
不等两人反对，他已经冲了出去。
魔气毫无保留地释放，瞬间吸引了所有毒蟾的注意。
咕呱咕呱——！
刺耳的鸣叫声响彻沼泽，三十多只毒蟾同时跃起，扑向苏艺。它们口中喷出墨绿色的毒液，如暴雨般笼罩而下。
苏艺身形如鬼魅，在毒液间隙穿梭。白赤蛇盘在他肩头，不时喷出火焰，烧化逼近的毒液。一人一蛇，竟真的牵制住了整个蟾群。
“就是现在！”杨健低喝。
他和谢蓉冰同时冲向土丘侧面。
腐骨菇散发着惨绿的光芒，在暮色中格外醒目。杨健用炎玉护体，双手插入泥潭——触手滑腻冰冷，像摸到了腐烂的内脏。
他强忍恶心，摸索着。三息后，指尖触到一个拳头大小的囊状物。
“找到了！”
用力一扯，一个墨绿色的毒囊被拽了出来。毒囊还在微微跳动，表面布满血管状的纹路。
几乎同时，土丘顶端的蟾王睁开了眼睛。
那是一双纯黑色的眼睛，没有瞳孔，只有无尽的恶意。
“咕——！！！”
震耳欲聋的咆哮，整个沼泽都在震动。蟾王庞大的身躯从土丘顶端跃下，如一座小山砸向两人。
“退！”谢蓉冰拉住杨健，向后急撤。
蟾王落地，泥浆飞溅。它张口喷出一道水桶粗的毒液柱，所过之处，连空气都被腐蚀得扭曲。
杨健将毒囊扔给谢蓉冰，转身面对蟾王：“你带毒囊先走，我拖住它！”
“你疯了？！”谢蓉冰急道，“那是炼气八层的妖兽！”
“所以才要拖住！”杨健双手结印，地心炎玉全力催动，“炎玉焚天——火龙卷！”
这是他第一次尝试施展完整的焚天诀第一式。真气如开闸洪水般倾泻，九条火龙从地面升起，旋转着形成一道火焰龙卷，将蟾王暂时困在其中。
但代价巨大——杨健脸色瞬间惨白，七窍同时渗出血丝。
“走啊！”他吼道。
谢蓉冰咬牙，转身冲向苏艺的方向。她必须尽快炼制清心丹，否则苏艺一旦失控，所有人都得死。
火焰龙卷中，蟾王疯狂挣扎。它的毒液与火焰碰撞，爆发出恐怖的腐蚀性能量。龙卷开始不稳，最多再坚持五息。
杨健已经力竭，连站都站不稳。他单膝跪地，看着逐渐崩溃的龙卷，苦笑。
要死在这里了吗？
就在这时，一道白影从侧面冲来。
是苏艺！他浑身是伤，黑袍破碎，露出下面深可见骨的伤口——都是毒液腐蚀所致。但他眼中清明，显然清心丹已经起效。
“你……”杨健愣住。
“小蛇说，不能欠人情。”苏艺咧嘴一笑，笑容灿烂得不像个魔修。他挡在杨健身前，面对即将突破龙卷的蟾王，双手结出一个诡异的印诀。
“以我魔血……唤尔真名……”
他咬破舌尖，喷出一口精血。鲜血在空中化作一个复杂的符文，印向蟾王额头。
符文入体，蟾王突然僵住，眼中露出惊恐之色。下一刻，它庞大的身躯开始龟裂，从内部涌出漆黑的魔焰。
三息之内，炼气八层的蟾王，化作一地灰烬。
苏艺瘫倒在地，气息萎靡到了极点。但他还在笑：“看……我清醒的时候……还挺有用的吧……”
话音未落，他已经昏了过去。
白赤蛇从他怀中钻出，焦急地嘶鸣。杨健强撑着爬过去，检查苏艺的伤势——魔种反噬，加上精血损耗，命悬一线。
“小炭……有办法吗？”
青雀炉震动，小炭的声音带着迟疑：“他体内魔种与心脉纠缠太深，强行拔除必死。除非……用‘冰火炼魔阵’，以双玉为引，将他体内魔种一点点炼化。但需要至少七天时间，而且期间不能被打扰。”
七天？在这危机四伏的秘境？
杨健看向谢蓉冰离开的方向。
只能赌一把了。
谢蓉冰带着腐骨菇和毒囊回来时，杨健已经用炎玉在沼泽中开辟出一个临时的安全区——火焰驱散了毒瘴，形成了一个直径十丈的净地。
“清心丹炼成了。”她将三枚淡绿色的丹药递给杨健，“但只能压制，不能根除。”
“小炭说有办法。”杨健将冰火炼魔阵的事说了一遍。
谢蓉冰沉默片刻，点头：“可以一试。但布阵需要大量灵石，而且必须有人护法——炼魔期间，苏艺的气息会外泄，很可能引来妖兽或其他修士。”
“我来护法。”杨健道，“你先去炎帝陵探查情况。如果‘影’组织有埋伏，我们也能有个准备。”
这是最合理的安排。谢蓉冰没有矫情，接过杨健递来的地图副本：“七天。七天后无论成败，我们在炎帝陵入口汇合。”
她留下大半灵石和丹药，转身消失在沼泽深处。
杨健开始布阵。
按照小炭的指导，他以三十六块下品灵石为基，布置出一个六芒星阵。阵眼处，放置地心炎玉和谢蓉冰留下的冰玉仿品。苏艺躺在阵法中央，白赤蛇盘在他胸口。
“开始吧。”
杨健盘坐阵外，双手按在阵眼处，同时催动炎玉和冰玉。
红蓝光芒亮起，阵法启动。冰火之力如两条游龙，钻入苏艺体内，开始一寸寸炼化纠缠在心脉上的魔种。
过程极其痛苦。即使昏迷中，苏艺的身体也在剧烈抽搐，口中不断溢出黑血。白赤蛇焦急地绕着他游走，不时喷出真息，护住他的心脉。
第一天，平安度过。
第二天傍晚，第一波袭击来了——三只炼气六层的沼泽鳄。它们被炼魔阵的气息吸引，从泥潭中钻出，扑向阵法。
杨健不得不起身迎战。炎爆术连发，勉强击退鳄群，但自己也受了伤，左臂被鳄尾扫中，骨头裂了。
第三天，来了一群毒蚊，每一只都有拳头大小，口器如针。杨健用火焰驱散了大半，但还是被叮了几口，伤口迅速溃烂，只能用炎玉真火灼烧腐肉，痛得几乎晕厥。
第四天，最危险的敌人出现了。
两个修士。
一个是天剑门的弟子，炼气七层，剑法凌厉。另一个是合欢宗的女修，炼气六层，擅长魅惑之术。
他们显然是一伙的，看到炼魔阵和苏艺的状态，立刻意识到这是捡便宜的好机会。
“道友在此炼魔，想必消耗不小吧？”天剑门弟子笑道，“不如将这魔修和宝物让给我们，饶你一命。”
杨健没说话，只是握紧了拳头。他现在的状态，对付一个都勉强，何况两个。
但就在战斗一触即发时，沼泽深处传来一声悠长的笛音。
笛音空灵，却带着不容抗拒的威严。天剑门弟子和合欢宗女修听到笛音，脸色同时大变。
“是……是她？！”女修声音发颤，“快走！”
两人头也不回地逃了。
杨健愣住了。他看向笛音传来的方向，隐约看到一个白衣女子的背影，长发如瀑，手持玉笛，站在远处的芦苇荡中。
女子没有回头，只是又吹了几个音符，然后身影渐渐淡去，仿佛从未存在过。
“那是谁？”杨健问小炭。
“不知道。”小炭语气凝重，“但她的气息……很强，至少筑基中期。而且笛音中蕴含‘清心咒’的韵律，是正道功法。”
神秘的帮手？
杨健没有深究，现在最重要的是护法。
第五天、第六天，再没有敌人出现。那个白衣女子似乎清理了周围区域。
第七天清晨，阵法中的光芒达到了顶峰。
苏艺体内，最后一缕魔种被冰火之力炼化，化作黑烟从七窍散出。黑烟在空中凝聚成一个扭曲的人脸，发出无声的咆哮，最终消散。
阵法停止运转。
苏艺缓缓睁开眼睛。
这一次，双眼都是清澈的黑色，没有一丝血红。他看着守在阵外、浑身是伤的杨健，嘴唇动了动，最终只说出了两个字：
“谢谢。”
白赤蛇欢快地游到他肩上，亲昵地蹭他的脸。
杨健笑了，然后眼前一黑，昏了过去。
他太累了。七天七夜不眠不休，还要应对袭击，早已到了极限。
昏迷前最后的感觉，是苏艺扶住了他，将一颗清心丹塞进他嘴里。
“该我护着你了。”少年说。
等杨健再次醒来，已经是第七天傍晚。
他躺在简易的草垫上，身上的伤口被仔细包扎过。苏艺正坐在不远处打坐调息，白赤蛇盘在他膝头，警惕地观察四周。
“醒了？”苏艺睁开眼，递过水壶，“你昏迷了六个时辰。离约定时间还有三个时辰，来得及赶到炎帝陵。”
杨健坐起身，感受了一下体内情况——真气恢复了七成，伤势也好了大半。显然苏艺给他用了不错的丹药。
“你的魔种……”
“彻底清除了。”苏艺摸了摸白赤蛇，“小蛇说，我现在可以重新修炼正道功法。等出了秘境，我就去找个清净地方，重新开始。”
他顿了顿，看向杨健：“但在这之前，我得帮你们。‘影’组织在炎帝陵布下了天罗地网，光靠你们两个，闯不过去。”
“你知道他们的布置？”
“知道一部分。”苏艺点头，“血手死前，我偷看过他的传讯玉简。炎帝陵入口有三重埋伏：第一重是‘血煞阵’，需要活人鲜血才能开启；第二重是‘幻魔窟’，会勾起心魔；第三重……是‘祭魂台’，那里有一个‘影’组织的正式成员坐镇，修为至少筑基初期。”
筑基初期！在秘境压制下，筑基初期几乎是无敌的存在！
“而且……”苏艺声音低沉，“祭魂台上，还关押着一个人质。”
“谁？”
“青玄宗，郭燕萍。”
杨健浑身一震。
师父……被抓了？！
“血手说过，郭燕萍是赤炎真人当年的师妹，知道很多秘密。‘影’组织用她作饵，就是要引你上钩。”苏艺看着他，“你现在有两个选择：要么放弃救人，直接逃走；要么……”
“我去救她。”杨健打断他，语气斩钉截铁。
苏艺笑了：“我就知道。所以，我跟你一起去。”
他站起身，伸了个懒腰。夕阳余晖照在他脸上，这个曾经堕入魔道的少年，眼中终于有了光。
“就当是……偿还你帮我炼魔的恩情。而且小蛇说，它感应到炎帝陵里有对它很重要的东西，必须去一趟。”
白赤蛇昂首嘶鸣，赤红的背纹在暮色中如火焰燃烧。
杨健也站起来，拍了拍身上的尘土。
“那就走吧。”
两人一蛇，朝着秘境最深处的炎帝陵，踏上了最后的征程。
而他们不知道的是，此刻的炎帝陵祭魂台上，郭燕萍正被锁链禁锢，跪在一个巨大的阵法中央。她对面，一个黑袍人负手而立，面具下的眼睛盯着阵法中浮现的影像——正是杨健和苏艺赶路的画面。
“终于来了。”黑袍人声音沙哑，“双玉、传人、祭品……都齐了。五百年的等待，终于要在今日开花结果。”
他抬头看向陵墓深处，那里，一座巨大的火焰形棺椁正缓缓打开缝隙。
缝隙中，传出古老而威严的低语：
“炎帝……归来……”
（好困虽然提前写好了、核对还是很累的事情。）